Александр Прозоров
Смертный страж – 3. Воля смертных

Варнак вошел в келью старшей ашрама следом за ней, прикрыл за собой дверь. Обстановка здесь была спартанская: вытертая кошма, платяной шкаф и стопка лазерных дисков, сложенных на краю подоконника. Галина Константиновна указала на пол, уселась возле подоконника сама, старательно поджав ноги. Подождала, пока Еремей опустится рядом, протянула руку, коснулась его колена:

– Я знаю, Рома, ты хороший. Будда учит нас, что добро есть в каждом человеке. Он учит, что богов нет вовсе. Он говорит, что все боги – это всего лишь люди, достигшие совершенства! Твоя карма привела тебя в ашрам потому, что для тебя настал час очистить свою душу и тело, обрести гармонию с миром, со вселенной, найти свою точку покоя и совершенства.

– Я помню. Все предначертано. И если для меня настал час познания, судьба приведет меня к учителю, – повторил Еремей ночные слова Маалоктоши.

– И раз твоя карма избрала для тебя меня, я расскажу тебе самое главное, – кивнула Галина Константиновна. – Несколько лет назад я преподавала математику в Институте точной механики и оптики и готовилась защитить докторскую. Тогда-то мне и довелось попасть в больницу из-за пустячного, как тогда показалось, недомогания. После проведения полного обследования мне сказали, что через три месяца я умру. Из-за опухоли. Маленькой опухоли, которая растет где-то в печени и которую нельзя извлечь из-за опасности повреждения кровеносных сосудов. Их там очень много, в этой самой печени. И мне пришлось думать не о диссертации, а о том, как я проведу крохотный остаток своей жизни! Первое, что я сделала, – это попрощалась со всеми своими друзьями и родственниками. Я поняла, как люблю их, и сказала им об этом. И после этого я обрела покой. Я перестала бояться смерти. И только тогда я стала понимать важность и истинный смысл учения величайшего в истории человека, мудрого наставника и просветителя Гаутамы Шакьямуни^[3]. Я обрела гармонию и с тех самых пор учу искусству гармонии других.

– Несколько лет? – на всякий случай уточнил Еремей.

– Я больше не посещала клиники, Рома, и не знаю, больна или нет. Но, как видишь, я все еще жива! Моя карма ясно указала мне путь, которым надлежит следовать, и с тех пор я несу людям свет истины. Пока я исполняю то, что предначертано гармонией мироздания, оно сохраняет мне жизнь. Разве это не ясный ответ всем сомнениям?

– Гармония? – не удержался Варнак. – В ашраме восемь человек, и никто из них не пытается что-то созидать, работать, учиться! Они только медитируют и спят. Спят и медитируют. Ни семей, ни детей, ни достижений, ни планов на будущее. Иногда мне кажется, что высшая их мечта, так это чтобы их замуровали в маленьких пещерках и оставили в покое! Немного дармовой еды каждый день – вот и весь предел их жизненных мечтаний. Ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться, ничего не делать, ни о чем не говорить, ничего не ждать. Это и есть гармония?

– Состояние самадхи есть высшая цель совершенства для каждого человека, вставшего на путь духовного развития! – согласно сообщила Галина Константиновна. – Точка абсолютного покоя. Когда ты сливаешься с окружающей вселенной в единое целое, и между нею и тобой нет уже больше никакого разделения.

– Но чем же тогда эта жизнь отличается от смерти?

– Ничем! Ты еще жив, но ты уже мертв, и, будучи мертвым, ты все равно остаешься живым. Для человека, достигшего совершенства, смерти не существует. Он вечен! И он пребывает в полном покое и гармонии.

– Умереть при жизни, чтобы избавиться от страха смерти?

– Ты забываешь о самом главном, Рома! Достигший совершенства и гармонии просветленный погружается в нирвану. Он испытывает состояние недостижимого для простых смертных счастья. И остается в этом состоянии вечно. Увы, друг мой, очень трудно говорить на языке людей о понятиях, для которых в речи нет даже названий, ибо в миру эти ценности и радости не существуют. Чтобы ты понял, ради чего необходим духовный труд, ты должен коснуться нирваны хотя бы краешком сознания. Готов ли ты к этому подвигу?

– Отчего не попробовать? – пожал плечами Варнак.

– Но первое, что ты должен сделать, – это освободить свое сознание от всего негатива, от зла, от любой недоброжелательности. Достичь нирваны способен лишь тот, кто чист душой и телом! Ты не должен желать смерти или боли никому на этом свете.

– Я и не желаю.

– Неправда. Чтобы есть мясо, нужно убивать живых существ.

– Намекаете на сосиски? Так там одна соя и ничего более!

– Суть не в мясе, Рома! Суть в твоих мыслях и желаниях! Ты ступил на путь духовного развития. Здесь чувства важнее реальности. Ты не должен хотеть мяса! Даже если ты купил поддельное, даже если оно взято не из мертвого животного, но твое чувство, твое желание поглощать именно мясо осталось прежним! Ты должен менять не диету, а избавляться от желания причинять зло. Ты меня понял?

– Да.

– Очень хорошо. Помни об этом, береги свое сознание и душу, не впускай в них черноту. Вечером специально для тебя мы проведем надабраму, чтобы очистить тебя и поделиться своей энергией. Тебе сразу станет легче.

Надабрама состояла в том, что во время медитации Варнак стоял в центре комнаты, исполняя свою сольную «кундалини», стряхивая негатив тела и сознания, в то время как все остальные крутились, втягивая энергию окружающей природы, воздуха и земли, пропуская ее через себя, очищая и передавая Еремею, напитывая его свежестью и чистотой. Мелодия все убыстрялась и убыстрялась, одновременно нарастая, пока вдруг не оборвалась, сменившись нежной соловьиной трелью.

И вот тут-то с грохотом и распахнулась дверь!

В ашрам вломились сразу трое мужиков, воняющих брусникой, потом и перегаром, одетых в грязные спецовки, с напяленными на головы рваными колготками. Однако при всем своем помойном виде они имели ружье – охотничью двустволку. И это было серьезно.

Вывей поднял голову от заячьего следа, сорвался с места и во весь опор помчался к садоводству.

Но мохнатая часть «лешего» была еще очень-очень далеко.

– Допры-ы-ыгались?! – Вооруженный бандит пнул ногой проигрыватель, но тот не замолчал, и мужчина ударом приклада выбил вилку из розетки. – Деньги гоните! Быстро!

Второй схватил за ворот водолазки Ирину, поджав ее подбородок ножом, третий притиснул к стене Нирдыша, так сильно вдавив нож в его живот, что показалось – лезвие наполовину вошло в тело.

Варнак замер. Он мог прямо сейчас, на месте, убить любого из троих, но пока будешь разбираться с одним, другие неизбежно успеют наделать беды.

Да еще два ствола с непонятными патронами!

Ружье могло быть и муляжом, подобранным на свалке мусором. А могло иметь внутри заряды картечи. Рисковать при таком раскладе не стоило.

Будь «леший» один, ему не угрожало бы ничего. Но в сложившейся ситуации никак не получалось уничтожить гостей без крови. Они неизбежно поранят не меньше двух сектантов!

– Не нужно кричать и пугать, – сложила ладони перед грудью Галина Константиновна. – Вы вошли в дом веры и любви. Это место покоя, а не зла. Вы можете найти здесь радость и счастье. Отпус…

Речь старшей прервал удар приклада по лицу:

– Деньги, дура!

– Да откуда здесь деньги, люди?! – в отчаянии выкрикнул патлатый мальчик-переросток. – Оглянитесь! Этот дом похож на богатое жилье?

Вывей уже приближался к крайним участкам садоводства, но был все еще слишком далеко. Безнадежно далеко! И к тому же начал уставать от долгого бега.

– Не езди по ушам, баклан! – Бандит у стены прижал Нирдыша локтем в горло. – Знаем мы, что в сектах бабок всегда навалом! Вы своим кретинам мозги промываете, они вам все свои ценности несут и квартиры на вас переписывают.

– Мы ищем истину, а не деньги, – Галина Константиновна отняла ото рта залитые кровью ладони. – Это дом любви и гармонии, а не корысти!

– Так… Нас считают за лохов, – приплясывая, повел стволом первый. – Пока пару уродов не шлепнем, не дойдет.

Похоже, он был изрядно под кайфом. Или безумно трусил от затеянной авантюры и мог сорваться на глупость в любую секунду.

– Хорошо, я отдам деньги, – подняв руки, сказал Варнак. – Касса секты у меня. Но только помните, смертные: каждому творящему воздастся втрое! Посему творить лучше добро. Ибо творящему зло воздастся злом.

– Заткни хайло и гони бабло! – бандит тут же навел ружье на него.

– Даю, они в кармане куртки… – Еремей медленно, дабы не напугать нервного гостя, пробрался к вешалке, сунул руку в нагрудный карман и выгреб мелочь, отложенную на насущные расходы. Подровнял купюры, пролистал и положил на пол. – Имейте в виду, это деньги ашрама! На каждого, кто их коснется, падет проклятие сумеречного зверя! Несчастных будут жрать кусками неведомые твари до тех пор, пока на теле не останется даже малого куска живого мяса. И это будет продолжаться до тех пор, пока вы не вернете взамен украденного втрое больше!

– Ой как страшно! – Вонючий грабитель, не медля, схватил добычу. – Чё так мало?

– Мы же не лавочники, зачем нам наличные? – усмехнулся Варнак. – Хотите еще – поехали в банк, сниму со счета. И заметь, ты коснулся денег! Теперь все: договор со смертью заключен! Ты взял на себя проклятие. Не забудь поделиться им с друзьями. Одному тебе будет скучно. Трогайте деньги все, трогайте!

– Заткнись! – ствол уперся ему в лоб.

– Там девять тысяч, – сказал Еремей. – Чтобы вернуть втрое, тебе нужно будет двадцать семь.

– Ага, разбежался! – скомкав деньги, грабитель запихал их в карман. – Уходим, мужики… Не бздите, святоши! Мы вас еще навестим!

Незваные гости быстро отступили, пряча ножи, и выскочили за дверь.

Последним ушел тот, что с ружьем.

– Отработанно действуют, – тихо отметил Варнак. – Видать, не в первый раз. И уже получали сковородой по затылку. Галина Константиновна, не знаете, тут на участках грабежи не случались? Не воровство, пока хозяев нет, а такие вот грабежи, настоящие?

– Господи, я чуть не умерла, – охнула беременная с сальными волосами и села на пол.

Ира, вытянув ворот водолазки почти до самого носа, расплакалась. Нирдыш перебежал к ней, обнял, Юля кинулась к старшей.

– Милицию нужно вызывать! – спохватился мальчик-переросток. – О грабеже сообщить!

– Не нужно! – осадил его Варнак. – Я повесил на них проклятие. Все остальное оно сделает само.

– Какое проклятие, Рома?! Это же бандиты! Самые настоящие бандиты! Они нас чуть не убили!

– Они забрали мои деньги, – отрицательно покачал головой Еремей. – Мне и решать! Проклятию я доверяю больше, чем полицейским.

– Оставь, Вертер, он прав, – неожиданно вступилась Галина Константиновна, промокнув кровь платком. – Мы не должны пускать в свои души зла и мстительности. Мы должны сохранять в себе доброту и только ее! Простим их, дети мои. Давайте сядем в круг, возьмемся за руки, вспомним этих несчастных, рожденных горем и темнотой, и простим их. Будем выше этого, будем выше зла и мести. Просветленный обязан нести в своем сердце любовь ко всем и каждому. Легко любить того, кто отвечает тем же. А вы попробуйте возлюбить сердцем тех, кто ненавидит! Сядем в круг, дети. И докажем себе, что мы сильнее любых испытаний! Что гармония сохраняется в наших душах, несмотря ни на что.

Сектанты стали послушно рассаживаться возле лазерного проигрывателя с треснувшим экраном.

Увы, поднять им настроение Варнак не мог. Ведь тогда ему пришлось бы признать, что своей волчьей сутью он уже взял след и, сберегая дыхание, медленно трусит вслед за облаком перегара, перебиваемым только запахами давно не мытого тела.

Грабители ашрама больше походили на обычных бомжей, нежели на уголовников. Ибо последние, прежде чем идти на грабеж, узнают хотя бы примерно, какую им удастся взять добычу. Эти же идиоты решили ограбить законченную голытьбу!

Но след они путали старательно. Бандиты не топали по улицам, а ломились через участки, перелезая заборы, пробираясь малинниками, таясь от далеких прохожих под кронами садов. Проходя мимо свалки, они скинули колготки, запихав их в плесневелую коробку из-под роз, отвернули по тропе, огибающей крайний участок, и вернулись в садоводство на следующей линии, после чего следы стали гуще и внезапно раздвоились. Один, послабее, потянулся вдоль линии, более густой ушел к крытому замшелым шифером дому, ощутимо просевшему в землю и обросшему вокруг густым бурьяном.

«Вот и попались! – подумал Варнак, волчьими лапами обегая дом. – Кому нужны маски, если от вас вонь, как от ассенизаторской повозки?»

– Как они обосрались-то, ты видел? – весело обсуждали хозяева дома. – Аж присели все! Я думал, сейчас струйки потекут!

– А этот, который лупоглазый, ты слышал? «Проклятье, проклятье!» Думал, испугаемся. Бабушкины сказки решил на ночь рассказать.

– Жалко, взяли мало. Сколько там?

– А ты сам посмотри. Чего, страшно, что ли? Проклятия испугался?

– Ничего я не испугался!

– Так возьми и пересчитай.

– Ну и возьму.

– Ну и возьми.

– Ну и возьму.

– Возьми-возьми. – Мужчина заржал: – Что, кишка тонка?

– Да вот тебе, пожалуйста, взял!

Вывей вскинул голову и долго, протяжно завыл. В домике послышался шум и грохот, зазвенело стекло.

– Ты чего, охренел?! Хорошо, пустая. Давай теперь, убирай!

– Едрит налево… Метелка где?

– Хрен его знает? Тряпкой на газету смахни.

– А свет у тебя во дворе есть?

– На хрена тебе свет? Мусорной кучи не найдешь? Или ты этого… «сумеречного зверя» боишься? Не ссы… Слава водяры принесет – взбодришься.

– Достал ты уже этим зверем! У тебя на дворе свалка хуже любого проклятия. Без света все ноги переломаешь.

– Не бухти. На улице фонарь болтается, все там видно, не заблудишься.

– В сортире хотя бы лампочка еще цела?

– К соседям сходи! Им как раз навоз привезли. Наложишь рядом, никто ничего и не заметит! – снова заржал мужчина.

– Да я только столбик помочить…

Шорох из дома показал, что там кто-то одевается.

Вывей, неслышно раздвигая острой мордой траву, побежал к крыльцу, остановился на углу дома.

Хлопнула дверь, мужик в длинном великоватом пальто спустился во двор и, как обещал, направился к воротам, за ними остановился возле столба.

Волк, бесшумно переставляя лапы, подошел сзади.

Он не торопился. У него не было желания убивать, и он не боялся упустить добычу из-за своей медлительности.

– Хорошо живет на свете Винни Пух! – сделав свое дело, повеселел грабитель. – У него жена и дети, он лоп-пух!

Мужик повернулся, увидел перед собой светящиеся в темноте глаза зверя и осекся.

Пахнуло кислятиной: ужас смертного пробил грязь и вместе с потом потек наружу.

Вывей молча оскалился, метнулся вперед и жадно вцепился клыками в правую руку жертвы, не столько потому, что именно ею бандит трогал деньги, сколько подумав о ноже. С порванной кистью враг останется безоружным.

Грабитель заорал от боли и ужаса, шарахнулся назад, врезался головой в столб, потерял равновесие и рухнул на живот. Волк отпустил руку, рванул зубами икру, прыгнул вперед, перехватил жертву за плечо.

– Ерш, ты чего? – вылетел на крыльцо второй бандит. – Ты чего, правда ногу сломал?

Волк поднялся на спине воющего от ужаса мужика, повернулся к первому из проклятых, предупреждающе зарычал и помчался через двор.

Разумеется, Вывей не успел: бандит прыгнул назад, захлопнув дверь, громыхнул засов.

Что будет дальше, Варнак догадывался, и потому волк перемахнул крыльцо, проскочил дальше, свернул за угол и побежал через соседний участок: по рыхлым грядкам клубники, под высокой створкой калитки и дальше за кусты сирени, темнеющие как раз между осветительными столбами.

Когда первый из проклятых выскочил с заряженным ружьем, мохнатая ипостась «лешего» была уже далеко.

– Ерш, ты цел?

– Какое цел?! – прошипел мужчина и перешел на непрерывный многоэтажный мат, означавший, что его чуть не сожрали и ему очень плохо.

– Держись, я сейчас… – Бандит спустился с крыльца. То и дело оглядываясь, он добрался до друга, закинул оружие на плечо, наклонился, помог подельнику встать, потянул к дому и вдруг застыл: – Вот, ё-о-о… Слава! Сла-а-ава!

Главный грабитель предупреждающе замахал появившемуся в конце линии третьему проклятому, посланному за водкой. Тот смысла криков не понял и только весело помахал в ответ.

В этот момент Вывей и вышел из-за сирени, загородив бандиту дорогу. Постоял, давая жертве осознать, что именно происходит, а потом ринулся в атаку.

Первый вскинул было ружье, и тут же опустил, едва не заскулив от бессилия!

Его друг и зверюга находились на одной линии. Стоит нажать спусковой крючок – картечь снесет обоих.

Слава все понял, уронил пакет и ринулся бежать. Но куда там – смертному от волка!

Через считаные секунды Вывей взметнулся в прыжке, легко клацнул клыками по загривку, а когда от толчка тяжелого тела проклятый повалился вперед, выставив перед собой руки, волк толкнулся дальше, вцепившись именно в них! Крутанулся, злобно рыча, хватанул жертву клыками за ухо, за ногу. Поднял взгляд на набегающего врага с ружьем и отпрянул в сторону, растворяясь в темноте среди душистой смородины.

– Слава, ты жив?! – перевернул подельника первый.

– Кулич? Жека, водки дай! – хрипло попросил тот.

Первый метнулся к пакету, открыл «Столичную», хлебнул сам, передал другу. Тот сделал несколько больших глотков, перевел дыхание и попросил:

– Женя, скажи, что я сплю…

– Вставай, Слава! Давай домой скорее. Там разберемся…

Из далекого двора снова послышался душераздирающий вопль Ерша, и Кулич взмолился:

– Слава, идем!

Тот поднялся, заспешил, то ли хромая, то ли приволакивая ногу и подкрепляя каждый шаг глотком из бутылки.

– Женя-а-а!!! – орал Ерш от дома. – Женя, он зде-э-эсь!

Первый из проклятых забежал чуть вперед, выглянул через забор, держа наготове ружье.

– Почему ты не в доме?

– Не успел! Появилась эта тварь и стала меня жрать! Ты понимаешь, жрать! Живьем! Вцеплялась и жевала!

– Где она?

– Не знаю-у-у-у!!!

Вывей, сев за сараем, вскинул морду и протяжно, с наслаждением завыл.

Бандиты вздрогнули, первый перехватил ружье двумя руками, но перед соблазном кинуться на звук устоял – помог Славе зайти во двор, затащил в дом Ерша, захлопнул дверь и запер ее на засов.

Варнак ухмыльнулся, поднялся, разорвав молчаливый общий круг:

– Извините, ребята! Мне нужно ненадолго выйти.

В семи линиях от ашрама в доме тихонько заскулил Ерш:

– Господи, зачем мы это сделали? Зачем?! Ведь решили же в своем садоводстве никого не трогать! Теперь мы прокляты. Теперь нас всех сожрет эта тварь.

– Не ссы, Рыбкин, – громко ответил Женя, обходя комнаты. – Это всего лишь собака! Обычная мохнатая скотина. Я эту дворнягу пристрелю и сделаю из шкуры новый коврик.

– Собаки такими не бывают, Кулич! Они не кидаются на людей и не жрут их раз за разом. Это проклятие, это все проклятие! Отдай им эти чертовы деньги, Жень. Прошу тебя, отдай! Мы все здесь сдохнем, Женя! Отдай. Отдай, пусть снимут это свое дерьмовое проклятие!

– Хрен им, а не деньги! Как рассветет, я эту долбаную псину прибью, как клопа на стенке. Просто сейчас темно и не видно, где она бегает!

Вывей уселся на углу, снова завыл.

Кулич подскочил к окну, попытался выглянуть, вернулся к Славе, вырвал у него бутылку:

– Другим оставь, и так половину вылакал!

– Надо раны этим полить, – вдруг решил его друг. – Чтобы не загноились.

– Водой сперва сполосни! – грубо ответил Кулич. – Может, тебе еще ванну с шампанским сделать?

Из-за стены снова послышался протяжный вой, а потом весь дом содрогнулся от тяжелого удара – с потолка и люстры даже посыпалась застарелая пыль. Потом снова и снова. Женя едва не поперхнулся водкой, снова схватился за ружье:

– Что за дятел?!

Входная дверь опять задрожала. Первый из проклятых отставил бутылку, взвел курки, подобрался к засову, медленно его отодвинул и, толкнув дверь, выскочил наружу.

Двор был пуст.

Он повел стволом из стороны в сторону – в ответ послышалось угрожающее рычание от сарая.

Кулич сделал два шага на звук, прикусил губу.

Вроде бы и рядом, но явившаяся из ночи псина оказалась на удивление хитра и расторопна. Кто знает, что там у нее на уме?

Опасаясь оставлять подельников одних, разбойник отступил обратно в светлую уютную прихожую, запер дверь на засов – и услышал звон разбитого стекла.

Бандит ринулся к угловой комнате, а входная дверь тут же содрогнулась от тяжелого удара, словно в нее на всем ходу врезалась машина!

Снаружи уже в который раз донесся голодный звериный вой.

– Это собака дверь ломает, Женя?! – заорал Ерш. – Собака, да?! Отдай им деньги, Жека! Отдай, или мы все тут сдохнем до утра! Пусть снимут это чертово проклятие! Пусть снимут!

За входной дверью тихо, утробно зарычали, и она снова содрогнулась от удара.

Варнак опустил чурбак, одолженный по дороге, вытер со лба пот, снова взял деревяшку в руки и с разбегу врезал ей в косяк чуть ниже петель.

Изнутри что-то подозрительно щелкнуло, и они с волком торопливо разошлись по разные углы домика, пока пьяные уроды не пальнули из ружья сквозь дверь. Над головой ветер призывно запел в проводах. Еремей поднял голову, скользнул взглядом по качающимся на фоне звезд темным ниткам, прошел по ним до угла, примерился и сбил чурбаком пакетник.

В ящике что-то заискрило, окна погасли, из дома послышалась ругань вперемешку с мольбами и стонами.

Вывей зарычал с обратной стороны дома.

Торопливые шаги подсказали, что бандит с ружьем побежал к волку, и потому Варнак, вскинув деревяху, с размаху высадил ближнюю оконную раму – чтобы смертные не чувствовали себя в безопасности даже за запертыми дверьми.

Отбежал в сторону, затаился, дав возможность первому из проклятых выглянуть наружу и ничего не заметить, в то время как волк угрожающе зарычал с другой стороны. А когда грабитель скрылся обратно в темноту проема, «леший» поднялся, перебросил чурбак на плечо и зашагал обратно к ашраму.

Для увеселения «проклятых» теперь вполне хватит и его звериной сущности. К тому же он прекрасно слышал, что происходило в оставшемся за спиной домике.

– Он зде-э-эсь!!! – вдруг заорал Ерш. – Он здесь, я слышу его дыхание!

– Это я, Рыбкин! – ответил Слава. – Хватит голосить, без тебя тошно!

– А если это оборотень? Тогда мы все уже отравлены! Мы тоже станем такими! Будем бегать зверьми и пить кровь.

– Ерш, перестань нести хрень! Какие тут могут быть оборотни? Мы не в кино.

– Ты сам «хрень», Женя! – сорвался на крик Ерш. – Тебя не жрали, как мясо! Тебя не грызли! Тебя ни разу даже не кусили! Посмотрим, как ты завоешь, когда настанет твоя очередь!

Вывей обошел дом, зарычал под выбитым окном, поскребся в дверь, издал протяжный вой, снова громко зарычал, кружа вокруг.

– Это обычная собака, Женя, да?! – опять застонал Ерш. – Это она сторожит нас, как курятину? Она входы сюда ищет, Жека! Женя, отдай! Я умоляю тебя, верни им эти деньги, верни! Пусть все закончится! Верни!

– Да она ушла вроде… – Кулич нашарил бутылку, отпил, осторожно выглянул в выбитое окно.

Тут же с легким шелестом мелькнула в воздухе тень, звонко лязгнули зубы, всего лишь чуть-чуть не достав до его лица.

Проклятый шарахнулся назад, судорожно сглотнул, торопливо запил испуг водкой и широко перекрестился.

– Ты, Женя, главное, не засни! – попросил Слава. – Коли закемаришь, тебя зверюга проклятая сожрет, и нас тоже! Мы, сам видишь, караулить не способны… Только от тебя все зависит… Закроешь глаза – и мы трупы!

– Мы уже трупы! – с подскуливанием отозвался Ерш. – Мы все сдохнем! Она сожрет нас всех. Всех. Господи, за что-о-о?!

– Проклятье! – Кулич пошуршал ладонью по столу, потом отошел к шкафчику, нашел часы, вынес на свет фонаря. – Ёпэрэсэтэ, еще только половина первого! Вся ночь впереди…

– Вот потому она и не торопится, – пояснил Ерш. – У нее времени много. Играется, как котяра с мышами. Жрать будет не торопясь.

– Я отдам! – внезапно заорал в окно первый из проклятых. – Всё, всё, мы сдаемся! Я отдам эти проклятые деньги! Уходи!

Сгребя брошенные на столе купюры, он подступил к двери, отодвинул засов, выглянул, потом медленно, держа наготове ружье, выбрался наружу, пересек двор и вышел на линию.

Вокруг все было тихо до хруста. Лягушки на болотине, и те не перехрюкивались извечной ночной песней, даже комары пропали куда-то все до единого.

Ускорив шаг, Кулич дошел до перекрестка, уже смелее повернул к сектантам – ведь его никто не преследовал и не подгонял.

В ашраме только-только наступило некоторое успокоение, последователи учения любви и доброты пили чай, наделав бутербродов с сосисками и кетчупом. Аргумент насчет сои подействовал практически на всех. Поэтому при подходе проклятого Варнак предпочел тихо выйти в молельный зал, чтобы не случилось новой нервотрепки.

Бандит вежливо стучать так и не научился. Он опять пихнул входную дверь и грубо вломился в дом, хотя на этот раз и был без маски. Увидев одиноко стоящего Еремея, торопливо запихал ему в карман брюк купюры.

– Вот, вот! Забирай к чертям свои деньги и снимай проклятие!

– Я же предупреждал, – покачал головой Варнак, – за зло воздается троекратно. Здесь не хватает еще двадцати тысяч.

– Снимай проклятье, я сказал!!! – заорал Кулич и вскинул ружье, уперев дуло ему под подбородок. – Снимай, или башку отстрелю на хрен!

– Ты кое-что забыл, – ухмыльнулся «леший» и крепко перехватил стволы чуть ниже мушки. – Твое проклятие здесь.

И он указал глазами на дверь, в которую как раз протискивался нахватавший где-то репейников Вывей.

– А-а-а! – бандит зарычал, пытаясь повернуть ружье, но Варнак держал стволы крепко.

Волк оскалился и кинулся вперед. Грабитель рванул оружие в последний раз, но повернуть двустволку так и не смог – бросил ее и метнулся на веранду.

Вывей затормозил, развернулся и не спеша потрусил обратно к двери.

Еремей прошел следом, выпустил волка на улицу, потом сложил ружье пополам, отделил цевье с запором, сунул последний в задний карман, оставшиеся же бесполезные половинки, подойдя к Куличу, повесил тому на шею, а потом похлопал ладонью по груди:

– На сегодня я сумеречного зверя отзываю. Не хочу марать ашрам твоею кровью. Так что иди! До завтра можешь отдохнуть. На сбор денег даю двое суток. Я же не бесчувственный! Понимаю: мгновенно такой суммы не добыть. Поэтому можешь не беспокоиться. Ближайшие два дня и одну ночь зверь к вам не придет.

Полуобняв гостя, «леший» почти дружелюбно проводил его до двери и настойчиво выпихнул в темноту.

Вынул из кармана цевье, покрутил в руках. После короткого колебания забросил на печь. И только после этого обратил внимание на царящую на кухне тишину.

Все члены секты изумленно следили за его небрежными манипуляциями.

– Вот, вернули! – спохватился он, доставая деньги и разглаживая их. – Боюсь только, остальных двадцати тысяч нам не видать. Ханурики, скорее всего, предпочтут на рассвете сдернуть куда подальше и в здешних землях больше уже никогда по гроб жизни не покажутся!

– Рома… Ты кто?! – шепотом спросил Нирдыш.

– Кто я? – Варнак вздохнул, пожал плечами. – Как тебе объяснить? Я тот, против кого не поможет даже самый лучший персидский амулет! Кстати, чай здесь наливают только носителям чистых помыслов или повелителю проклятий тоже дадут небольшую чашечку?

– Ты не боишься никаких амулетов или только персидских? – наивно поинтересовалась Юля.

– Никаких! Я смертный. Такой же, как вы. А амулеты действуют только на вечных созданий. На хранителей, лихоманок, русалок. Ну и еще на кое-кого из этого племени.

– Значит, ты умеешь накладывать проклятия? – переспросил Нирдыш. – Ты повелеваешь духами и демонами?

– Не повелеваю, – отрицательно мотнул головой «леший». – Скорее, дружу с ними. Если не враждую. Поэтому я не самый лучший из соседей. Рядом со мной очень легко влипнуть в неприятную историю!

– Ты хороший, Рома, – «конопушка» вынесла ему из кухни большую чашку чая. – Ты ведь не уйдешь, правда? Учительница научит тебя любить и быть добрым! Она умеет. Она самая лучшая!

– Простите, Галина Константиновна, – принял от Юли угощение Варнак, – но, боюсь, карма привела меня сюда вовсе не затем, о чем мы подумали сначала. Это была мировая гармония в действии. Ваше испытание случилось именно тогда, когда появилось средство его преодолеть. Средство оказалось грубым и жестоким. Увы.

– Ты слишком рано опускаешь руки, брат мой, – ответила старшая, затиснутая в самую глубину кухни, к черному окну с отблесками лампы. – Если ты был нужен нам для спасения, то, может статься, и мы тоже нужны тебе. Нужны для спасения твоей души! Ничего не случается просто так. Если к нам пришел именно ты, а не обычный участковый, значит, это нужно и тебе!

– Боюсь, вы ошибаетесь, Галина Константиновна, – покачал головой Еремей. – Я уже получил свой урок.

– Почему-то все и всегда считают, что я ошибаюсь… – поморщилась старшая. – Так я никогда не получу своего просветления. Расскажи хотя бы ты, в чем мое заблуждение?

– У вас слишком хорошо. Любовь, добро, совершенство. Ваш ашрам напоминает прекрасную цветочную клумбу, распустившуюся под весенним солнцем. Беда в том, что в нашем мире слишком много баранов, которые воспринимают цветы и травы исключительно как еду. И чтобы клумба существовала, рядом с нею должен обитать злобный клыкастый волк, сжирающий баранов, которые идут в цветы топтаться. Гнусный, подлый и безжалостный зверь с руками по локоть в крови!

– Ты хочешь сказать, что мы имеем возможность быть честными и безгрешными только потому, что кто-то другой принимает наши грехи на себя? – мгновенно поняла его основательница ашрама.

– Я хочу сказать, что согласен на эту ношу! Пусть я буду проклят, но пусть рядом со мною расцветают счастье и красота!

– Ты говоришь ужасные вещи.

– Такова цена гармонии. Кто-то должен за гармонию платить.

– Великий учитель был прав, – кивнула старшая. – Добро живет в каждом человеке. И мы должны любить каждого, если только он сам не откажется от нашей любви! Я люблю тебя, повелитель проклятий, и я рада, что ты переступил порог нашего дома!

Галина Константиновна не без труда выбралась из глубины кухоньки, подошла к Варнаку, обняла его, поцеловала и удалилась в свою келью.

Следом к «лешему» подскочил Нирдыш:

– Рома, ты научишь меня накладывать проклятья?

– Легко! Иди и запишись в секцию бокса.

– Зачем? – не понял сектант.

– Чего тут непонятного? Чтобы обрести любовь и доброту, нужно посвящать по десять часов в день безделию и созерцательности. Чтобы накладывать проклятия, нужно по десять часов в день познавать ненависть. Учиться вкладывать ненависть в каждый свой удар! Пять-шесть лет усиленных медитаций – и ты поднимешься до уровня просветленного еще и в моем черном деле. Ты не видел, Тоша не приходила? Вроде поздно уже.

– Наверное, и не придет. В общаге осталась. Она там часто ночует. А ты пробовал медитировать во время бокса?

– Пробовал. Три раза. Называется «нокаут», – ответил Варнак и пробрался мимо Нирдыша в кухню на освободившееся место.