Александр Николаевич Ермак
Балкания
– Действительно, отличный полигон…
– Кстати, здесь, на Балканах, многое начиналось во всемирной истории: и Первая мировая война, и принуждение европейского государства к демократическому порядку. Здесь же мы отработаем внедрение новой Библии, а потом, если эксперимент удастся, повторим его в других странах. В каждой! Во всех! Нам повсеместно нужна вера в новые, современные человеческие ценности!
Два пальца вошли так глубоко в рот Тони, что Стефан почувствовал, как все съеденное и выпитое начинает подниматься из желудка вверх. Он встал и сунул руку в карман за портмоне:
– Я возвращаю аванс. Был бы рад помочь, но это не моя тема. К тому же сейчас меня больше заботит проблема с Соломоновыми островами.
Марк вынул пальцы изо рта Тони, посмотрел на них – блестящие от слюны:
– Я в курсе. Не у тебя одного там зависли деньги. Но если ты поможешь нам, мы поможем тебе. Дай нам несколько недель, и все будет в порядке! Ты же знаешь возможности WP, потенциал Беркли.
– Знаю.
Марк вытер влажные пальцы о куртку Тони:
– Так что и у нас заработаешь, и свои деньги с Соломоновых островов вернешь. Неплохая сделка!
– Работать с тобой?
– Слушай, я тоже тебя не выбирал. Если откажешься и уберешься обратно, буду только рад. Но, увы, это решать не тебе и не мне. Так что подумай.
– Уже подумал. Когда ближайший обратный рейс в Вену?
Марк скосил глаза на дорогие швейцарские часы:
– Сегодняшний только что улетел. Следующий только через неделю. Готов бездельничать семь дней? Беркли будет очень разочарован. Зато станет больше доверять моему мнению. Я ведь ему говорил, что ты давно ни на что не годишься!
Стефан достал и открыл портмоне. Марк снял руку с плеча Тони и брезгливо тряхнул пальцами:
– Ну что ты? Все за счет WP.
– Я хочу вернуть аванс.
– Не торопись! Всегда успеешь! Да и возвращать нужно не мне, а тому, кто тебе его прислал.
Стефан хмыкнул, но вернул портмоне в карман. Наружу выпала какая-то бумажка – он мог бы поручиться, что прежде ее здесь не было. Стефан развернул листок и прочитал выведенное незнакомым почерком: «Уезжай туда, откуда приехал!» Вспомнил, как в аэропорту он столкнулся с тем парнем, которого принял за воришку. Без сомнения, тот парень и подкинул послание в карман.
Стефан протянул записку Марку:
– Я еще даже ничего не сделал, а меня уже просят на выход!
Марк прочитал и поморщился:
– Да, тут осталось немного… староверов. Пытаются нам мешать, хотя ты ведь знаешь, с WP тягаться невозможно. Если мы что-то решили, то доведем до конца. Эти только и могут, что пугать, на большее они неспособны. Хочешь, дадим тебе хороший пистолет?
– Нет уж, спасибо! – Стефан даже в военных командировках не брал оружие. По опыту знал: если тебя всерьез хотят убить, оно не поможет.
– Не беспокойся, рядом с тобой все время будет Боян. Он – профессионал.
– Ты меня успокоил!
Марк молча откинулся на спинку стула. Руки Тони принялись расстегивать ему джинсы.
Боян отвез Стефана в город. Они въехали во двор дома на тихой улочке неподалеку от центра Трена. Поднялись на последний, третий этаж. Зашли в двухкомнатную квартиру. Боян показал, где что:
– Вам здесь понравится! В холодильнике на кухне продукты. В баре напитки. На столике – компьютер.
– У меня свой ноутбук.
– На столике еще пароль для мирового интернета и мобильный телефон с местной сим-картой. Ваш на территории Балкании работать не будет… Я живу совсем рядом. Если что, звоните – в телефон вбиты и мой номер, и номер Марка, и номера всех нужных вам людей Трена. Там же, на столике, конверт с вашими суточными в местной валюте, будет пополняться раз в неделю. Далее продукты, питание – самостоятельно. Уборку в квартире будут делать в ваше отсутствие, так что даже не заметите.
– Понял! Спасибо!
– Отдыхайте. Всего доброго!
– И вам!
Первым делом Стефан принял душ. Потом достал из бара бутылку виски. Налил бокал и забрался с ним в застеленную свежим бельем постель. Несмотря на наваливающуюся усталость после долгого перелета и обильного ужина, надо было как следует подумать. Стефан делал глоток за глотком, негромко повторяя:
– Надо же! «Доработать Библию». Какой бред!.. «Я тоже рад тебя видеть.» А уж как я рад!.. «Ты уже давно ни на что не годишься»! Это я-то!.. «Уезжай туда, откуда приехал!» Какого черта?!
СТРАННАЯ ПРОГУЛКА
Проснулся Стефан поздно. Голова потрескивала после долгого полета и выпитого накануне, но мысли заметно прояснились. Стефан встал, принял душ, порылся в набитом под завязку холодильнике и приготовил себе завтрак: яичницу с ветчиной, апельсиновый сок, кофе. Посуда в квартире оказалась фирменной. На тарелках, чашках, ложках – золотые буковки WP.
После завтрака стало как-то легче и веселей. Он уже все решил. Еще вчера. Оставалось лишь пережить как-то эту неделю. Эту неделю, по истечении которой у него останется всего тридцать восемь дней для выплаты остатка по сделке с домом. Надо же было повестись на это чертово письмо и застрять здесь! Но что изменилось бы? Нашел бы он деньги, оставаясь на Капри?
Сидеть в квартире и терзаться вопросами без ответа было совершенно невозможно. Хотя и не планировал гулять по этому затаившемуся в его памяти городу, Стефан все же решительно открыл дверь и вышел.
На лестничной площадке столкнулся с выходящим из соседней квартиры, видимо, молодым семейством. Стройная женщина и сухощавый мужчина. Приятные здоровые лица. Стефан поздоровался с ними и только после этого заметил за спинами пары девочку лет примерно восьми-десяти.
Соседи также поприветствовали его. Молодая женщина мило улыбнулись:
– Вы наш новый сосед?
– Да, Стефан.
– Я – Вероника. Мой муж – Любомир, а это Клара, наша маленькая Клэр…
Они вместе спускались по лестнице.
– Вы тоже писатель? Или журналист?
Стефан ответил женщине такой же улыбкой:
– Мы – коллеги?
– Нет, что вы! Я – офис-менеджер в местной крупной компании. Любомир – менеджер по логистике в ней же. Разве что Клэр в будущем станет журналистом, а пока ходит в школу.
– Но почему вы решили, что я – писатель или журналист?
– До вас в этой квартире тоже пишущий человек жил. Совсем недолго. Все время ходил с ручкой, тетрадкой и ноутбуком. Все писал что-то то на балконе, то во дворе. Ну и в квартире наверняка… Так мы угадали?
– В точку!
Вероника пожала плечиками:
– Только тот все время занят был. Мы даже с ним ни разу, вот как с вами сегодня, не поговорили. Он и имени своего не назвал. И пробыл здесь совсем недолго.
– А куда съехал?
Голос подала маленькая Клэр:
– Мы не знаем. Он пропал!
Вероника посмотрела на мужа:
– Да, как неожиданно появился.
– Так же неожиданно и пропал, – закончил за жену Любомир.
Выйдя на улицу, соседи направились в противоположную от центра сторону:
– Сегодня выходной. Бабушку навестим. Хорошего дня!
– Хорошего дня! – Стефан двинулся в сторону центральной площади.
Он помнил – та была совсем рядом, в двух минутах ходьбы.
Ступил на брусчатку и замер, оглядываясь по сторонам, пытаясь узнать знакомые места. Слева ресторан с несколькими столиками на улице в тени развесистых деревьев. За ним ряд магазинов, дальше – еще одна улица, ведущая в другой конец города. Если перейти ее, уткнешься в боковую стену театра. Стефан пригляделся к сложенному из солидных каменных блоков, претендующему на помпезность зданию. Рядом с большой вывеской «Театр» расположилась другая, поменьше, но, в отличие от первой, обычной, золоченая – «Клуб WP». У дверей – почему-то полицейский с пистолетом на боку.
– Интересный театр.
Через улицу от клуба – церковь, с виду – ни во что не переделанная, так и оставшаяся церковью. Напротив нее через переулок – супермаркет, занявший весь первый этаж дома. Раньше на этом месте были мясная лавка и магазинчик со всяческими бытовыми мелочами. А еще – пекарня, в которой всегда продавались теплые ароматные банички – местные булочки с брынзой.
Вокруг площади – парикмахерская, обувной, магазин верхней одежды… На стенах домов и на столбах уже хорошо знакомая реклама: «Летайте самолетами ”АвиаБалкан”!», «Кофе ”Грандвкус- симо” теперь и в Балкании!», «От деградации спасет сторнация!».
Стефан задумчиво переминался с ноги на ногу и никак не мог решить, в какую сторону пойти. Понимал только, что совершенно не хочет ступать на ту улицу, что между церковью и супермаркетом. Неожиданно в памяти всплыло ее название; еще более неожиданно Стефан произнес его вслух:
– Маточина…
– Нет, не Маточина! – раздалось из-за спины.
Стефан обернулся. На него смотрел седоголовый, крепко сбитый мужчина в фартуке с названием ресторана, у которого они стояли:
– Маточина – это она раньше так называлась. Теперь – улица Свободы. Давненько вы, похоже, здесь не были. Добро пожаловать в Трен вновь! – он указал на один из незанятых столиков: – Присаживайтесь!
– Спасибо, я к вам попозже зайду. Хочу сначала прогуляться. Если, конечно, не заблужусь.
Пожилой официант легонько рассмеялся:
– В нашей столице сложно заблудиться – маловата она для этого! Впрочем, сейчас местные и сами путаются в новых названиях. Идешь и все время сомневаешься: на улицу Плюрализма тебе надо или все-таки на проспект Толерантности.
Стефан пригляделся к официанту:
– А вы давно здесь работаете? Лицо мне ваше как будто знакомо.
– Давно! Всю жизнь при этом месте, – тот тоже пристально всмотрелся в лицо Стефана. – И мне кажется, что я вас когда-то видел. Здесь. С девушкой.
Они пожали друг другу руки. Еще раз пообещав вернуться, Стефан медленно пошел налево, судя по названию на табличке, по улице Пятнадцати героев. Он такой улицы не помнил: похоже, и у нее раньше было другое название.
Шел он медленно, постоянно останавливаясь, то узнавая, то не узнавая дома, магазины, маленькие кафе во дворах: «Здесь точно никогда не был… А за этим столиком мы сидели, держались за руки и говорили, говорили, говорили.»
Стефан всматривался в лица, провожал взглядом людей, разыскивая знакомых. Казалось, вот-вот – и навстречу выйдет. Что будет тогда? Сердце тревожно стучало в груди.
Он зашагал быстрее, стараясь зацепиться за что-нибудь взглядом, отвлечься от воспоминаний, но ноги сами понесли его в ту самую книжную лавочку. Лавочка осталась на прежнем месте, только поменяли окна и мебель. И книги на полках в других, современных обложках.
Стефан пошарил взглядом по полкам. Не найдя искомого, спросил, как и двадцать лет назад:
– Не вижу «Сонетов» Петрарки. Есть у вас?
Молодой симпатичный продавец с длинными волосами, собранными в узелок на затылке, и красной пластиковой сережкой в ухе развел руками:
– Петрарки в продаже нет!
Точно так же, как и двадцать лет назад.
Стефан развернулся было спиной к продавцу, как тот вдруг продекламировал:
«В собранье песен, верных юной страсти, Щемящий отзвук вздохов не угас
С тех пор, как я ошибся в первый раз,
Не ведая своей грядущей части.
У тщетных грез и тщетных мук во власти,
Мой голос прерывается подчас,
За что прошу не о прощенье вас,
Влюбленные, а только об участье.
Ведь то, что надо мной смеялся всяк,
Не значило, что судьи слишком строги:
Я вижу нынче сам, что был смешон.
И за былую жажду тщетных благ
Казню теперь себя, поняв в итоге,
Что радости мирские – краткий сон»1.
Стефан с удивлением и интересом посмотрел на юношу, явно довольного произведенным впечатлением:
– Здорово! – и почему-то спросил: – А Библия у вас есть?
Парень покачал головой:
– Что вы, давно закончилась. Все обещают новую партию. Очень ждем! С точки зрения сторнации всем интересно!
– Сторнации?..
– Ну да! – лицо парня несколько напряглось. Он недовольно поморщился, потом махнул было рукой, но тут же его глаза радостно засверкали. – «Око за око, зуб за зуб…», «Не судите, да не судимы будете…», «Время разбрасывать камни, и время собирать камни…»
Стефан усмехнулся:
– Это я тоже знаю…
Он еще раз посмотрел на приятное лицо молодого человека и, шагнув за порог книжного магазинчика, продолжил свой путь по той же улице. Вскоре трехэтажные многоквартирные дома закончились и начались частные особняки с прилегающими к ним земельными участками. Во дворах звенели детские голоса, кто-то чем-то стучал, где-то негромко играла монотонная балканская музыка, и звуки гайды – местной волынки – с непривычки резали слух. Пахло инжиром, домашней выпечкой, свежевыстиранным бельем, что сушилось за невысокими заборами.
Редкие прохожие расслабленно проходили мимо, добродушно приветствуя чужака на балканском, как соседа или знакомого:
– Здраво!
Стефан отвечал тем же, старательно скрывая акцент, чтобы не вызвать удивление, не разрушить эту спокойную местечковую атмосферу:
– Здраво!
Он прошел еще немного. Улица совсем опустела, и потому, уже развернувшись назад, к центральной площади, и нырнув в переулок, чтобы срезать дорогу, заметил фигуру мужчины, следующего за ним. Сначала Стефан не особо присматривался: идет себе человек и идет. Но, выйдя на улицу, которая должна была вывести его к театру и церкви, снова увидел того позади и удивился. Едва ли это подходящее место для праздных гуляк… Или действительно им по пути?
Мужчина двигался в такт шагам Стефана: не отставал и не обгонял. Пришлось остановиться, сделать вид, что на ботинке развязался шнурок и его срочно нужно завязать, а заодно – осторожно присмотреться к внезапному спутнику. Мужчина тоже остановился, причем в тени дерева, за стволом – так, что разглядеть его как следует было просто невозможно.
Стефан вышел на еще одну достаточно знакомую улицу – Святого Иосифа – и прочитал на одном из домов изменившееся название – Новой Демократии. Современных домов на улице не прибавилось, но какими же большими стали деревья! Высокие, ветвистые черешни и сливы. Раскидистые орехи, крепко вцепившиеся корнями в землю. Только чинара, кажется, нисколько не изменилась. Говорят, этому дереву больше пяти сотен лет. Что ему еще два десятка!
В трехэтажках наглухо закрыты окна. От солнца? Вокруг ни души. Улица, в отличие от той, с которой он только что вышел, словно замерла. Стефан оглянулся: мужчина по-прежнему шел за ним. Кто и зачем будет делать такой крюк? Очевидно, что следят именно за заезжим гостем. Благодушное настроение тут же покинуло Стефана. Он вспомнил записку: «Уезжай туда, откуда приехал!» Марк говорил про местных староверов и утверждал, что они только пугать и способны. А если не только пугать? Доверять Марку смешно.
Стефан прибавил шаг и почти бегом вылетел на центральную площадь. Мужчина, скрывавшийся за деревьями, не отставал.
Стефан огляделся по сторонам. Звать на помощь людей на тротуарах, возле магазинов или в ресторане было глупо. Что им сказать, крикнуть? Разморенные теплым солнечным спокойствием родного города, они только переглянутся: «Ку-ку? Крыша поехала?»
Он сделал еще несколько шагов и подергал за ручку дверь церкви. Та распахнулась, и он нырнул в прохладный полумрак. В тусклом свете свечей не сразу заметил мужчину средних лет в джинсовом костюме с розовым хохолком на голове. Тот стоял у столика под иконами и рассматривал какие-то бумаги.
Когда глаза привыкли к полумраку, Стефан увидел, что в церкви больше никого нет. Сделал шаг в сторону и замер на месте, ожидая, что если за ним действительно идут по пятам, то кто-то войдет, и тогда он рассмотрит своего преследователя.
Но прошла минута, другая, а тяжелую церковную дверь больше никто так и не открыл. Стефан вздохнул с облегчением и отвел взгляд от двери. Осмотрел стены, своды. Все та же старинная кладка с поблекшей росписью, закопченные иконы. Впрочем, некоторые из них – в новых, блестящих золотом окладах.
Стефан подошел к алтарю. Двадцать лет назад к нему он должен был вести… Снова вздохнул. В этот раз так громко, что мужчина в джинсовом костюме и с розовым хохолком оторвал взгляд от бумаг, обернулся:
– Вам чем-нибудь помочь? Выслушать, дать таблетку, продать свечу? Если нет денег, я дам бесплатно.
Ответил:
– Спасибо!.. – и добавил: – А Библию, можно купить у вас Библию?
Мужчина хмыкнул и развел руками:
– В данный момент в нашей лавке Библии нет. Но скоро обещали завезти из нового тиража.
Стефан вспомнил того, с кем они договаривались о том, как предстанут с ней пред алтарем:
– А раньше здесь был другой.
Мужчина тряхнул хохолком:
– Отец Паисий уже не служит. Годы, знаете ли. Теперь вместо него я – отец Ариэл.
Стефан снова глянул на джинсовый костюм отца Ариэла, на розовый хохолок:
– Вот как…
Тихо прошелся вдоль стен и икон, шагнул было к выходу, но в это время отец Ариэл чем-то щелкнул. Тут же вспыхнул яркий свет, осветив угол возле двери. Стефан прищурился, а «осветитель» объяснил:
– Готовим выставку «Экология души».
– Здесь?
– Да. Знаете ли, пожертвований на поддержку храма не хватает, так что привлекаем профильных спонсоров. И это очень разумно – использовать церковь как выставку вопросов и достижений наших верующих. Мы и другие мероприятия здесь проводим. Совсем недавно под нашими сводами состоялся концерт рок-группы «Давид и Голиаф». Пришло много молодежи… Диспут устраивали «Нужно ли нам верить?». Теперь вот думаем разместить постоянную фотоэкспозицию «Иисус Христос на кресте». Там будут подлинные фотографии Спасителя, а также Марии Магдалины и всех двенадцати апостолов. Глядя на них, верующие прочувствуют страдания Господа нашего Иисуса Христа, укрепят веру…
Стефан наморщил лоб:
– Но. во времена Христа не было фотографии!
Отец Ариэл, продолжая листать какие-то бумаги, пожал плечами:
– Многие ли об этом знают?
– Думаю, пока еще многие. Если, конечно, с образованием в Балкании за последнее время ничего не случилось.
– У нас отличные преподаватели! Думаю, никому не позволят усомниться. Так вы приезжий?
– Да. Осматриваю местные достопримечательности.
– Это похвально, что вы посетили храм Божий. Но, может быть, все-таки чем-то помочь вам?
– Нет, спасибо! Прощайте!
– Хм. Приезжий. – отец Ариэл пристально посмотрел на Стефана. – Думаю, мы скоро увидимся вновь. До свидания!
Стефан вышел из церкви. Рядом никого было. Площадь по-прежнему тонула в солнце и покое. Можно было расслабиться и выпить пива в ресторане, от дверей которого он, собственно, и начал эту ностальгическую прогулку. Уже шагнул было на брусчатку площади, как заметил в отдалении за деревом своего преследователя. Тот явно поджидал Стефана.
Бегать от неизвестно кого больше не хотелось. Стефан шагнул навстречу незнакомцу, но тот явно не жаждал встречи. Оставаясь в тени, скрылся за соседним деревом. Это разозлило Стефана. Он развернулся и решительно направился на улицу, на которую не собирался ни сегодня, ни когда бы то ни было. Но там, на Маточине, на нынешней улице Свободы, есть дом, подходы к которому Стефан знает как свои пять пальцев. И не все бывавшие в этом строении подозревают, что через его подъезд можно выбраться на другую сторону, открыв неприметную дверь. За дверью – выход в сквер, а из сквера – сразу в два переулка.
Стефан прибавил шагу, торопясь поставить точку в этой странной слежке. Не оборачивался, но чувствовал: за ним все так же идут, не приближаясь и не отставая. Один дом. Второй. Пройдя мимо очередного здания, он ожидал уже увидеть тот самый. Но его не было. На месте нужного дома стояло совсем новое, незнакомое строение с табличкой «Городская поликлиника». Очевидно, старый обветшалый дом снесли, а на его месте возвели лечебницу.
От неожиданности Стефан на секунду замер на месте. Затем, рассмотрев новое здание, снова быстро пошел вдоль по улице. У него больше не было плана. Просто свернул в первый попавшийся по пути переулок. Увидел распахнутые настежь ворота участка, на котором стоял заброшенный, нежилой дом. Во дворе – никого. Прошагал по давно не кошенной траве. Обошел дом с обвалившейся, покрытой какой-то зеленью штукатуркой и остановился за углом.
Взгляд Стефана упал на валявшийся под ногами черенок от сломанной лопаты:
– Пойдет!
Он поднял тяжелую деревяшку над головой и замер в ожидании.
Да, это шли за ним. Услышал осторожные шаги, хрустнула, сломавшись под ногой, сухая ветка. Кто-то подходил все ближе и ближе. Остановился. Сейчас выйдет из-за угла. Стефан крепче сжал черенок. Сейчас опустит его на голову преследователя, кем бы он ни был.
Снова хрустнула ветка, и звук шагов стал удаляться. Преследователь решил дать задний ход?
Стефан еще пару минут постоял с занесенным над головой черенком. Потом осторожно выглянул из-за угла. Никого не было. Он с облегчением выдохнул. Но затем спохватился: стоило бы броситься следом – рассмотреть, догнать, узнать, кто и зачем его преследовал. И тут же вздрогнул, почувствовав на плечах чьи-то тяжелые ладони.
Но не успел он даже дернуться, как зазвучал знакомый голос:
– Спокойно! Это я, Боян!
Стефан замахал рукой в сторону улицы:
– Надо догнать! За мной следили!
– Это был я!
– Но…
– Я обошел вокруг дома. Боялся, что вы меня каким-нибудь кирпичом или арматурой огреете.
Боян развернул Стефана к себе лицом, кивнул на черенок:
– Чуть не прибили меня!
– Но зачем следишь за мной?
– Не слежу. Обеспечиваю безопасность. У меня инструкция.
Они вышли из двора на улицу, снова вернулись на центральную площадь. По отдельности: Боян по-прежнему шел следом за Стефаном на некотором удалении.
Солнце уже припекало вовсю. Стефан направился к ресторану, сел за столик в тени большого дерева, бросил мгновенно возникшему перед ним седоголовому официанту:
– Пиво, пожалуйста!
Боян устроился на скамейке через площадь от ресторана. Вроде бы разглядывал что-то на экране своего телефона.
Официант принес пиво, но не отходил от столика. Стефан раздраженно посмотрел на него:
– Что-то не так?
Тот покачал головой:
– Я как раз вас хотел о том же спросить.
Стефан махнул рукой:
– Все хорошо.
Официант добродушно улыбнулся и отошел к другому столику.
Действительно, все ведь было хорошо. Стефан с удовольствием цедил пенный холодный напиток, постепенно расслаблялся. Поймав взгляд отвлекшегося от телефона Бояна, указал на бокал, но охранник отрицательно покачал головой.
После пива стало и в самом деле спокойнее. Нет прежнего священника. Нет того дома. Никто не узнает его в этом городе. Она… Может, ее давно здесь уже нет… Случалось ли ему прежде работать в такой приятной обстановке? И за такие приятные деньги! Что до этого ублюдка Марка – в конце концов, с каким только дерьмом Стефану не доводилось работать. Не знает Библию? Не во всем, о чем ему случалось писать, он разбирался до того, как взялся за заказ… Два месяца «тепленькой» работы в этом приятном городишке – и затем можно счастливо плевать на все с балкона собственного дома на Капри.
– Еще пива, пожалуйста!
Позвонить? Но телефона при нем не оказалось – забыл в квартире.
Стефан сделал несколько глотков из второго бокала и почувствовал на себе взгляд. Но смотрел на него и не пожилой официант, и не Боян.