Александр Михан
Пустошь

***

За столом в небольшой комнате сидели двое – Сэм и Алиса. И если Алиса, не обращая ни на кого внимания, ковыряла свои ногти, то Сэм постоянно крутил головой, с большим интересом разглядывая новое помещение, в котором они сейчас находились. На потолке светила тусклым светом всего лишь одна лампа из десяти, остальные давно перегорели, да и эта, судя по периодическому мерцанию, вот-вот должна была погаснуть. На шкафах и полках вперемешку с приборами валялись бумаги и колбы.

По центру комнаты стояла большая черная доска со множеством нарисованных на ней мелом графиков, нарисованных так давно, что они стали почти незаметными. Сразу возле доски стояла импровизированная электрическая плита, которую собрал Георгий, и на ней закипал чайник.

Георгий, с важным видом помешивая большой ложкой, налил кипятка в белый порошок, который заранее насыпал в кастрюлю, и уже размешивал его до состояния каши. Когда все было готово, он двумя руками поставил по центру стола эту видавшую виды кастрюлю, и по праву хозяина начал раскладывать по очереди довольно неаппетитную липкую субстанцию молодым людям по тарелкам.

Но, перехватив недоуменный взгляд Сэма, демонстративно съел из черпака немного и, улыбнувшись, сказал:

– Это концентрат, разведенный кипятком, не бойся. Вполне съедобная дрянь, а если закрыть глаза, то по вкусу напоминает манную кашу. Извини, но это все, что у нас есть. Хотя, признаться тебе, запасы этого добра почти не ограничены. СП-18 – сухой паек, его разработали медики для армии еще в те годы. В нем есть все, что нужно организму. Практически по своему составу заменяет набор из любых продуктов.

Сэм кивнул в знак благодарности и взял протянутую ему тарелку.

– Надеюсь, со столовыми приборами ты обращаться умеешь? – продолжил Георгий. – А то мы даже не знаем, как сейчас принято обедать.

На что Сэм достал из кармана самодельную деревянную ложку, выструганную им самолично из ножки сломанного табурета в своем подвале и, пожимая плечами, ответил:

– Да, я видел на картинках нечто похожее, как у вас. Только там еще были и металлическая палочка с четырьмя полосками с одной стороны.

– Это вилки, мой юный друг, – ответил мужчина. – Они у нас тоже имеются, но кашу удобнее есть ложкой.

– Имя у тебя хоть есть? – вдруг прервала разговор мужчин Алиса.

– Я думал, что ты никогда меня так и не спросишь. Сэм, меня зовут Сэм. Хотя это сокращенное имя. А полное я не помню, хотя все говорили, что меня так назвали в честь моего деда. Ох, должен вам признаться, очень необычный он был человек, мой дед. Однажды он наелся ядовитых грибов и всю ночь…

– Сэм, говоришь? Ну что же, неплохо, неплохо. Видимо, не все потеряно в этом будущем, – размазывая кашу и выстраивая из нее по центру тарелки нечто вроде башни, прервал рассказ Сэма Георгий. И вдруг, встрепенувшись, словно вспомнил что-то важное, произнес:

– Ты можешь поподробнее рассказать нам, где ты видел того человека, как ты говоришь, с картинки? Или, может быть, показать это место на карте? Хотя какая карта, ты наверное и читать не умеешь…

– А вам зачем? – не обращая внимания на заинтересованный вид мужчины, ответил парень. – Я, между прочим, в Пустоши самый умный, умею считать до ста и читать по слогам. И я знаю, что такое карта, это рисунок Пустоши, только с неба. Мой дед говорил, что карты могут показать…

– Зачем, зачем, – передразнила Сэма Алиса. – Затем, что этот человек и мой отец когда-то вместе работали и были друзьями. Только вот мы с отцом последние лет двести были в пограничном состоянии, спали, если можно так сказать. А тот мужчина на картинке, получается, каким-то образом жил все это время на поверхности.

Сэм уронил свою ложку и широко улыбнулся:

– Сколько, сколько лет ты спала? Двести? Я не ослышался? У нас один охотник неделю спал, так сильно его ранил медведь. Но это даже сном трудно было назвать, бредил постоянно и кричал, думали, не выживет. А тут целых двести лет. Здорово врать ты умеешь! Уж больно хорошо ты выглядишь для двухсотлетней старухи!

– Что? Это я старуха? Да я тебя! – и Алиса зачерпнула в ложку каши и бросила в Сэма. Сэм уклонился и недолго думая, вывернул всю свою тарелку на девушку.

Алиса только и успела, что вытянуть вперед руки, чтобы защититься. Но часть липкой массы все-таки попала ей на лицо. И она, не оставшись в долгу, в ответ запустила тарелку с кашей в Сэма. Парень не успел ничего сообразить, как буквально через секунду ему накрыло всю голову едой, и вдобавок он опять он получил тарелкой по лбу.

– Прелестно, прелестно, – доедая свою порцию, бурчал себе под нос Георгий. – Давненько у нас тут не было такого веселья. Здорово!

– Папа! Он первый начал! – запищала Алиса, стряхивая с волос остатки каши.

– Ничего не знаю, сами разбирайтесь, главное не забудьте все это убрать. А мне нужно кое-что обдумать и найти карту. Без карты я так понимаю, мы как без рук, – и Георгий встал из-за стола и быстро ушел в другое помещение искать единственную сохранившуюся карту.

***

Раскрыв на столе огромный полуистлевший лист, Георгий начал объяснять Сэму, где они находятся. И к своему большому удивлению, Георгий увидел, что тот быстро сориентировался и начал рассказывать и показывать те места, где он уже побывал. И отдельно те места, о которых нехорошо отзывались в Пустоши.

Если мы тут, – и Сэм указал пальцем на крест, нарисованный Георгием, – то квадратные пещеры тут.

Парень показал на самый дальний угол карты:

– Я добирался до них в обход этой долины, там «Серые падальщики» хозяйничают. И лучше вообще туда без надобности не соваться. А почему на квадратных пещерах написано М..?

Сэму никак не удавалось прочитать это слово целиком. И он, смутившись, замолчал.

– Это был город. Очень большой город, а теперь, как ты говоришь, это просто квадратные пещеры. Да, в названии было пять букв, и раз от этого города ничего не осталось, пусть теперь это место так и называется – пункт М.

– Но я М не только тут на карте видел, – продолжил Сэм. – На входе в другие пещеры, те, что глубоко под землей, тоже есть это буква. Поговаривают, что там живет железный змей – Монстр. И он так быстро передвигается, что у любого, кто туда случайно попадает, просто нет шансов остаться в живых. Говорят, при его приближении трясется земля и все наполняется золотым светом.

– Змей говоришь? А как же ты смог выбраться живым? – спросила Алиса.

– Я просто так далеко не захожу. Да и нет в том надобности.

– Змея боишься? – улыбаясь, подытожила девушка. – С тобой все ясно, а я думала, ты самый смелый в этой Пустоши…

Сэм покраснел и, отпрянув от карты, сел на стул и сложил руки на груди.

– Ну и сами ищите своего профессора, а у меня и без вас есть чем заняться.

Но Георгий, казалось не слышал перебранку дочери и парня, а уставился на то место, где Сэм указал на «Серых падальщиков».

– Она пропала по дороге, теперь я точно уверен, что она у них. Знал бы я тогда, что впереди их логово, а так я не дошел пару километров, – произнес мужчина и тоже присел на стул, сжав руками свою голову.

– О чем ты, отец? – спросила Алиса.

В ответ Георгий указал на точку на карте, и мрачно сказал:

– Она у них, твоя сестра, моя девочка, у них. Я должен пойти туда и узнать, что с ней произошло. Чтобы наконец поставить точку. Иначе неизвестность будет мучить меня до конца жизни.

– Но ведь ты не сможешь так далеко пойти, тем более пешком, – ответила дочка

– А что с ним? – приподнял голову и встал со стула Сэм.

На что Георгий закатал штанину на ноге и показал кусок алюминиевой трубы, приспособленной под протез.

– После взрыва в лаборатории, несколько циклов назад, я просто чудом остался жив. Это Алиса меня спасла, остановила кровотечение и зашила рану.

– Ты? – парень удивительно посмотрел на девушку. – Ты врачеватель?

Но Алиса, ничего не сказав, обняла отца. Потом посмотрела ему в глаза:

– Всем, что я умею делать, я обязана тебе, папа и твои уроки не прошли даром. Я сама найду ее. Оставайся здесь. Живую или… Обещаю.

– Но ты не сможешь даже … – начал было Сэм, но увидев взгляд девушки, остановился на полуслове. – Я помогу тебе, я покажу ближайший путь к этой долине.

– Возьмите оружие, – помолчав, сказал Георгий и нажал на стене какой-то рычаг..

Рядом с ним открылась хорошо замаскированная дверь, и Сэм увидел точно такие же железные штуки, что были у него в подвале.

– Вот это да, – произнес парень. – И у вас есть эти механизмы.

Георгий с Алисой переглянулись.

– Ты видел автоматы?

– Автоматы? – переспросил парень. – Так вот они как называются. А для чего они нужны?

И Сэм взял один из них в руки, потом положил на стол и буквально за секунды полностью разобрал, а потом под удивленные взгляды Георгия и Алисы снова собрал автомат.

– Но это правда все, что я умею делать с ними, – шмыгнув носом, подытожил Сэм.

Георгий с растерянным лицом снял с полочки коробку с патронами. Зарядив оружие, медленно прицелился и выстрелил в противоположный конец помещения. Раздался грохот, стоящая на полке банка разлетелась вдребезги без следа.

– Так это же оружие богов, – воскликнул Сэм. – Как я раньше-то не догадался, ведь мне про него мой дед еще говорил!

– Без патронов это просто механизм, как ты говоришь, и он совершенно бесполезен. Но это еще не все, – сказал Георгий и отдернул занавеску, которая разделяла комнату с оружием.

А-а-а! – закричал в ужасе Сэм, его ноги подкосились, и он попятился назад.

На него смотрела фигура в черном, с большими стеклянными глазами.

– Это он! Это он, это Хранитель Пустоши! Он существует!

Георгий подошел к так называемому Хранителю и, похлопав по плечу костюм, сказал:

– Это боевой комплект «Стрелец», единственный в своем роде, я его за эти годы доработал. Он включает несколько видов тепловизионных и инфракрасных прицелов, боевой защитный комплект из облегченного композитного материала, систему защиты и управления «Зонт», видеокамеры. Шлем выдерживает попадание пули из пистолета с расстояния двух метров, бронежилет – стрельбу из винтовки и автомата.

Но казалось, его речь на парня не произвела никакого впечатления, он все так же таращился на защитные очки на шлеме.

– Папа, мне кажется, этот дикарь ничего не понял. Эй, умник, – и девушка помахала у парня перед глазами рукой. – Это костюм, понятно?

– Костюм? – переспросил Сэм.

– Да, – подтвердил Георгий. – Я надевал его после самого первого цикла и выходил на поверхность. Тогда немного пришлось пошуметь там, наверху. Но теперь, – и мужчина похлопал себя по животу, – он мне немного жмет. А тебе, я думаю, будет в самый раз!

***

– Заряд батареи костюма двенадцать процентов, хватит для функционирования ровно на тридцать минут, поспешите, – сказал электронный голос в Стрельца. – Иначе я потом ничем не смогу помочь.

– Да знаю я, знаю. Но я не нашел то, что искал, я не могу пройти назад с пустыми руками, – ответил Георгий. – Ты же сам прекрасно понимаешь, что эти батареи нам жизненно необходимы. Без них мы не загрузим новый цикл, и тогда придется доживать свои дни в этом хаосе.

ИИ – искусственный интеллект, управляющий всеми показателями костюма, после секундного перерасчета маршрута добавил:

– Если заходить не в три ангара, а только один, тогда мы успеем, и все будет в порядке. Сделайте правильный выбор Георгий.

Георгий остановился и взглянул на три стоящих вдалеке ангара, в одном из которых была повреждена крыша, а из окон мерцал свет.

– Что-то мне подсказывает, что они там, – сказал он вслух.

– Мои расчеты говорят об обратном, но разве людей переубедишь. Что ж, маршрут построен. Время до точки десять минут, вперед! – произнес костюм и перешел в режим ожидания, чтобы хоть как-то сэкономить энергию, если в этом ангаре они ничего не найдут.

– Отпустите нас, – плакала женщина. – У нас ничего нет! Мы уйдем из этих мест, если хотите, только не трогайте детей!

Но высокий мужчина в старых, поцарапанных солнцезащитных очках, даже не повернул головы в ее сторону. А только приказал забрать своему напарнику с собой семерых мальчиков, которые были здоровы и могли со временем пополнить их ряды:

– Этих с собой, всех остальных в расход. Это биомусор, толку от них никакого, а есть все хотят.

– Но Владыка Серый нам приказал всех сгонять в долину, всех, кого найдем! – ответил его напарник, явно недовольный тем, что он тоже должен нарушить приказ своего хозяина.

– А кормить ты их по пути чем будешь, песком? – наставил на него оружие высокий, снимая автомат с предохранителя. – Или так, или никак!

– У нас же была еда, – не сдавался второй. – Ты что, все продал на черном рынке? Ты опять все сдал этому чертовому Клещу?

– А ты думал, я до старости буду отлавливать в Пустоши бродяг, этих людишек, чтобы Серый мог построить свой Эдем? К черту, надоело! И ты тоже меня достал, и эти бродячие собаки, – и мужчина выстрелил в своего напарника и направил автомат на женщину с детьми. – Нет свидетелей, нет проблем. Так, семеро, на кого сейчас укажу, ко мне, остальные к стенке!

Но вдруг сильный удар в спину отбросил его к ящикам, стоящим возле этой самой стены и, проломив своим телом один из них, он упал, раскинув руки.

– Пять процентов, – произнес голос Стрельца. – Можно было просто его обезвредить. И не тратить драгоценную энергию на этот толчок.

– Удар. Это называется удар, – произнес довольным голосом Георгий и, взглянув на поломанный ящик, добавил: – А вот и батареи, смотри, еще в заводской упаковке, нам их лет на триста с лихвой хватит.

Женщина и дети стояли, боясь пошевелиться. Они впервые видели такое создание, внешне напоминающее человека, но покрытого какими-то пластинами, со светящимися прорезями вместо глаз, из которых постоянно исходил странный плоский пучок света, освещая всех с ног до головы.

– Опасность отсутствует, – произнес Стрелец. – Это беженцы, что будем с ними делать?

– А что с ними делать, пусть идут куда хотят, нам бы батареи забрать, да в лабораторию до темноты вернуться, – произнес Георгий.

Вдруг один мальчик подошел к Георгию и, протянув руку, сказал:

– Я знаю, кто ты!

Георгий положил батарею на землю, присел на одно колено и спросил:

– И кто же я?

– Ты – Хранитель Пустоши. Я знал, что ты есть. Но мне никто не верил.

– Хранитель Пустоши? Ну что же, пусть будет Хранитель Пустоши.

И еще немного подумав, достал из кармана небольшую армейскую зажигалку, на которой было выбиты три литеры: S.A.M.

– Это тебе, – и он чиркнул колесиком. Из зажигалки появилось синее пламя. – Когда нужно будет распалить костер, эта штуковина вам пригодится, а мне пора, я должен идти.

– А мы еще встретимся? – спросил мальчик, и Георгий обернулся, увидев тот же немой вопрос во взгляде у остальных детей.

– Обязательно! Когда-нибудь встретимся, я обещаю.

Дети запрыгали от радости, а мальчик, высоко подняв руку с зажигалкой, крикнул:

– Я буду ждать тебя, Хранитель!

Но Георгий уже не слышал его. Взяв по батарее в руки, он быстрым шагом направлялся к лаборатории, где его ждали Алиса и Алина.

– У нас будет еще один цикл, девочки. Еще один. Возможно, в следующий раз здесь будет все по-другому.

***

– Я всегда верил рассказам моего деда, а ведь его считали сумасшедшим! – притрагиваясь к костюму, говорил Сэм. – Постойте, так это что выходит? Это вы и есть Хранитель? Это о вас я думал всю свою жизнь и мечтал о встрече? Да в Пустоши только и разговоров о Хранителе, как он придет и поможет. Ведь больше нам помочь некому…

– Выходит, что так, Сэм. Выходит, что так, – ответил, задумавшись, Георгий. – Но ведь я ничего такого не сделал, подумаешь, пару бандитов отправил на тот свет.

– Этого было достаточно, отец, чтобы стать легендой, – похлопала по плечу мужчины девушка.

– Ну? Чего расселся? Давай примерять костюм, раз вам всем нужен этот Хранитель. Значит, будет вам Хранитель! – говорил Георгий, расстегивая на костюме крепления.

Парень встал и, не веря своим глазам, подошел к мужчине. И аккуратно прикоснулся к костюму.

– Да я, я все, что угодно, только скажите… – слегка заикаясь от волнения, начал он.

– Похоже, для него это серьезное потрясение, словно еще вчера жуков под камнями собирал, а сегодня Хранителя увидел. Может, поищем кого другого из местных? – посмотрев на отца, с долей скепсиса произнесла Алиса. – А то, глядишь, от восторга умрет еще.

– Я готов, я готов, – выдохнул воздух из груди парень, и протянул руки вперед.

Георгий втиснул Сэма в костюм. И Стрелец при помощи захватов полностью поглотил собой парня. Одновременно сработали замки, и тело Сэма оказалось под защитой костюма.

Перед его лицом загорелось табло, и электронный голос произес:

– Добро пожаловать, боец. Сейчас будет проведена диагностика и подгонка всех сенсоров к твоей фигуре.

Костюм завибрировал то там, то тут. Сэм почувствовал, как для спины появилась поддержка, а перчатки на руках перестали болтаться и уже сидели как влитые.

– Калибровка оптики, – произнес голос.

И Сэм посмотрел на Георгия, направляя свой взгляд прямо ему в глаза.

– Зум, – произнес голос.

Зрачок Георгия увеличился на экране защитного стекла так, что стал похож на звездную галактику с бескрайними просторами.

– Сканер, – произнес Стрелец. – Двадцать процентов.

Сэм посмотрел на стену, и стена словно растаяла. За ней он увидел все, что находилось в соседней комнате. Затем Сэм перевел взгляд на Алису. От неожиданности увиденного он плюхнулся на стоящий за ним стул. Перед ним стояла полностью обнаженная девушка, она была настолько красива и хорошо сложена, что Сэм просто не мог отвести взгляда.

– Беру свои слова обратно, насчет двухсотлетней старухи, – произнес шепотом парень.

Алиса повернулась к нему и, поставив руки в бок, сказала:

– Я все слышу! Насмотрелся? Так и будешь полдня сидеть и на меня таращиться? Или ты на стену смотришь?

– На стену? Ах, да, точно, на стену. Это все сканер. Я не причем.

– Не причем он, как же, – ответила девушка. – Пошли, нам нужно еще на поверхности тебе кое-что показать. А то, боюсь, ты нам тут все разнесешь!

И Сэм, осторожно ступая, словно только научился ходить, проследовал за девушкой, которая вместе с отцом шла по направлению к выходу.

– Смотри, чтобы выстрелить, нужно прицелиться и нажать сюда, – показывал Сэму Георгий все тонкости стрельбы из автомата. – Патроны не забывай считать, их как раз в рожок вмещается немного. Ты эти числа знаешь. Потому как в пылу схватки можно на этом погореть. Защита костюма заряжается от солнца. Я думаю, ты и сам понимаешь, раз она такая легкая, то это значит, на тебе не броня в прямом смысле слова, а композитный материал.

– Какой? – переспросил Сэм.

– Неважно какой, в принципе. Важно, что он защищает. Но помни, днем постоянно находись на свету, иначе ночью будешь уязвим. Защита поглощает попадания своим полем и растворяет все выпущенные в тебя пули. В крайнем случае включишь зонт, – и Георгий показал на небольшой выступ на макушке шлема.

– Зонт?

– Да, зонт. Но он одноразовый. Пару минут поглощает все удары в радиусе трех метров. Так что используй его в самом крайнем случае. А теперь о прыжках. Если встать на пятку, а потом резко на носок…

Но не успел Георгий договорить, как парня молниеносно подбросило в воздух на высоту метров десять и он, от удивления махая руками, словно падающий с дерева кот, пытался хоть как-то сгруппироваться в воздухе.

– А где наш Сэм? – подошла к отцу девушка.

Но по высоко поднятой голове Георгия поняла, что он явно где-то над ними.

– Не дождался, пока объяснишь до конца? Ну и кузнечик, – вздохнула девушка и отошла немного в сторону, так как прямо на нее сверху едва не рухнул парень.

– Мягкой посадки! – произнес Георгий, и они с Алисой начали смеяться над незадачливым новым Хранителем.

Но отряхнувшись от песка и покрутив головой, Сэм вдруг снова прыгнул, и так ловко, что уже стоял на краю заброшенного трехэтажного дома. Потом он опять прыгнул, и оказался уже на другой крыше. И так он сделал несколько прыжков, пока снова не встал перед открывшим рот мужчиной и его дочерью.

– Правая нога почему-то отталкивается немного быстрее, – невозмутимо произнес Сэм. – А так вполне.

– Ну, гидравлику я синхронизирую, – начал было Георгий и, подумав немного, добавил: – А я и не подозревал, что этот костюм настолько далеко умеет прыгать.

– Это, папа, не костюм, – улыбнулась Алиса. – Это все Сэм. Видимо, у него действительно есть призвание.

Девушка развернулась к руинам и громко крикнула:

– Эй, Пустошь, к тебе идет новый Хранитель!

А недовольный электронный голос добавил:

– Я всегда говорил Георгию, что он использует только малую часть того, что я умею. Ну, наконец-то и я разомнусь вдоволь. А то годами стою, словно чучело в музее. Вперед, парень, зададим жару!