Александр Лонс
Экстремал

– Не было, – помотал головой я. – Кто-то вдруг решил, что, если школьники будут слишком много понимать об устройстве нашего мира, это повредит их духовности. А в универе я на другом факультете учился.

– Плохо-то как. Надо понимать устройство вселенной, где мы живём. Впрочем, на проблему ветвления реальностей можно взглянуть и под иным углом.

«Очень забавно! Если бы в школе учили астрономии, то теперь я что, начал бы разбираться в проблеме ветвления реальностей?» – подумал я, а Кижевский продолжал тем временем:

– Процесс ветвления не должен восприниматься как нечто мистическое. Любой наблюдатель, всякий предмет этого мира, будь то вы, я, он, она – все просто расходятся со своими копиями по разным реальностям из этого многомирового пакета точно так же, как любой камень, вся Земля или вся Вселенная. Когда одинаковые параллельные миры сливаются, это тоже практически незаметно. Но существуют люди, их мало, которые способны перескакивать из одной реальности в другую. Их называют джамперами. Есть также те, их ещё меньше, кто не только может так перепрыгивать, но и способен помогать другим, неопытным джамперам. Уф-ф-ф… Вы наверняка не поняли и половины моих рассуждений, но это нормально. Со временем вы это поймёте, вы это обязательно поймёте.

«Но это будет совсем-совсем другая история», – мысленно продолжил я.

Глава 3
В первый момент

В первый момент я вообще не поверил происходящему. Решил, что эта такая новая начальственная шутка или проверка, о которой прежде слышать не доводилось. Или некое изощрённое издевательство. Но Кижевский был очень убедителен, а свои слова подтвердил простым и наглядным способом – взял да и забросил меня в тот мир на несколько минут.

Я увидел широкую улицу с высокими зданиями, показавшимися просто огромными. На первый взгляд – из стекла и металла, а поверхность самой улицы покрывали плотно подогнанные чёрные плитки в полметра шириной. Высокие здания, испещрённые цветной рекламой и невероятными голограммами, тянулись в небо, словно живые организмы. Сияющие стеклянные фасады и неоновые огни добавляли футуристической ауры. Я был ошеломлён яркостью происходящего на каждом углу. Гигантские видеощиты висели всюду, предлагая самые последние технологии, какие-то немыслимые развлечения, киберспорт, путешествия в виртуальную реальность и прокачку тела. Город выглядел весьма технологичным и, скорее всего, удобным для проживания. Картина из будущего.

В первый момент меня просто парализовало от неожиданности, непонятно, как вообще удержался на ногах. В панику, правда, я не впал, а когда прошёл первый шок, решил исследовать этот новый и непонятный мир и присоединился к потоку прохожих. Вы скажете: раз я внезапно, без предупреждения очутился невесть где, почему не испытал никакого стресса? Испытал, ещё какой. Помог навык заядлого геймера и какого-никакого, но бойца силата. Переживать неожиданности я всё-таки научился.

Кругом сновали автомобили самых разных форм, цветов, раскрасок и размеров. Причём не только ездили по дорогам, но и быстро носились по воздуху. Летающие машины имели от четырёх до шести винтов и явно использовали эффективные системы безопасности: несмотря на плотность трафика, столкновений заметить не удалось. А мимо спешили люди. Множество людей в необычной одежде были похожи на роботов и на тех, кого я обозначил для себя как «киборгов». Прохожие носили частично светящиеся наряды, украшенные отражающими элементами и видеовставками. Они не обращали на меня никакого внимания, зато сами смотрелись весьма необычно, как герои какого-нибудь фантастического блокбастера. Правда, ни одного подходящего фильма я припомнить так и не смог.

Наверное, хорошо бы погостить здесь и устроиться в какую-нибудь из местных компаний. Только вот кому я тут нужен, со своим образованием и психологией обывателя третьего десятилетия двадцать первого века?

Пока обдумывал эту унылую тему, что-то произошло, и я осознал себя уже стоящим в кабинете шефа. Увиденное показалось достаточно убедительным. Наконец поняв, что действительно предстоит путешествие в другую реальность, я не знал, чему больше удивляться: тому, что возникла возможность туда попасть, или тому, что всё оказалось совсем не так, как пишут в бульварных книжках.

– Это был ознакомительный фрагмент, так сказать. Что скажете? – Кижевский будто продолжил прежнюю беседу. – Как впечатление?

– Офигеть, – только и смог выдавить из себя я, когда миновал новый шок, уже от внезапного возвращения.

– Вы согласны отправиться туда надолго? Спрашиваю для порядка, по лицу вижу, что согласны.

– Я готов, – ни секунды не раздумывая, подтвердил я. – Здесь меня мало что держит.

– Тогда давайте оформим надлежащие документы. Вам суток хватит на завершение всех дел здесь?

– Вполне.

– Вот и отлично, – кивнул шеф, когда я подписал очередной документ. Это были разные договоры и согласования, а также бумаги на случай, если кто-то вдруг начнёт меня разыскивать и предъявлять претензии от моего имени. – Всем знакомым сообщите, что уезжаете в длительную командировку в Королевство Бутан. Связь с вами будет затруднена, поскольку Интернет и сотовая связь запрещены местным законом.

– Правда запрещены? – удивился я. Мысль, что в каком-то государстве отсутствует Интернет, казалась дикой и невозможной.

– Неправда, но вы так всем скажете, чтобы никто панику не поднял. Время от времени те, кого вы назовёте, будут получать скупые весточки от вас.

– С этим всё нормально. У меня – никого.

– Знаю, но таков порядок, обязан предупредить. Так вот, завтра отправляетесь туда, но уже надолго. Устраиваетесь, обживаетесь и начинаете собирать информацию. Перед отправкой я акцентирую ваше внимание на всём, что нас интересует.

– Но как, Игнатий Рустамович? И каким образом я там устроюсь?

– А вот сейчас и обговорим. Но для начала запомните: там, где вы окажетесь, врать нельзя. Совсем. Они умеют на лету распознавать примитивную ложь и способны сразу же определять враньё. Но есть один, как теперь говорят, лайфхак. Вы должны полностью верить в то, о чём говорите. Представить ситуацию, быстро вжиться в неё, а потом озвучить. Работать предстоит по системе Станиславского. Скажете там, что прибыли навсегда и хотите на работу устроиться. По-хорошему вас надо бы подготовить, обучить разным приёмам и основам, но некогда. Сейчас очень уж момент подходящий, – непонятно заключил Кижевский.

«Похоже, наш Рустамович какой-то патологический авантюрист, – подумал я. – Раз согласен бросать меня в иной мир без всякой подготовки. Или шефу так понравилась моя вялая реакция на внешние раздражители? Или нас таких очень много и шефу не до церемоний?»

Тем временем сам шеф ударился в пространные объяснения, и я безоговорочно принял его предложение. Причём в своём выборе не сомневался ни секунды.

Всё случилось очень быстро.

Как и в первый раз, я ощутил себя прямо в пешеходной зоне какого-то широкого проспекта. Так же, как и тогда, мимо шли странные люди, а на зданиях сверкала причудливая реклама. Кстати, пешеходов было немного, и сразу подумалось, что все тут предпочитают какой-нибудь транспорт пешей ходьбе.

Что-то надо было делать. Только как? Я не понимал языка: обрывки разговоров доносились до моего уха, но казались полной абракадаброй. Не понимал надписей, рекламы, дорожных знаков, я вообще ничего не понимал. Я не знал, куда обратиться. Просто пошёл куда глаза глядят. Прохожие по-прежнему не замечали меня. Вернее, им не было до меня никакого дела.

Прохожие, пешеходы в этом городе выглядели очень разнообразно. Попадались люди, одетые крайне странно. Так, мимо прошла девушка в берцах, узеньких трусиках, весьма компактном лифчике, сияющем и переливающемся, и в распахнутой чёрной куртке до пояса с длинными рукавами. Куртка напоминала кожаную, в таких обычно щеголяли подруги байкеров в моём мире. Причёска типа «взрыв на макаронной фабрике» ярко-розового цвета. Вообще женщины имели самые разные причёски, как по цвету, так и по типу. Преобладали короткие волосы, ультракороткие или, наоборот, длинные, ниже плеч. Цвет волос мог быть каким угодно.

Стиль отражался на одежде пешеходов. Самые разные куртки, плащи, рубашки с металлическими элементами, иногда какие-то круто навороченные комбинезоны. Вдруг подумалось, что некоторые прохожие могли использовать кибераватары, представлявшие собой свободно путешествующего робота. Возможно, что это были и не совсем роботы, вероятно, у кого-то из них сохранялись вполне человеческие мозги, – но снаружи смотрелись как роботы с человеческой походкой.

Правда, на европейских подиумах ещё и не такое увидишь.

Многие прохожие явно имели кибернетические импланты, которые выделялись на их телах. Некоторые вообще походили на роботов. Обычно пешеходы обладали какими-то гаджетами, типа смарт-часов, наушников, очков (виртуальной реальности?), шлемов, или даже носили экзоскелеты.

А ещё я не видел здесь детей. Не то чтобы это сильно волновало, просто удивило.

Наконец удалось углядеть человека в форме. Думаю, форма во всех мирах имеет нечто такое, что не позволяет спутать её ни с чем другим. Почему-то сразу подумалось, что это полицейский или кто-то вроде него. Я подошёл, привлёк внимание и показал на уши и на рот. Потом сказал, что только сейчас появился в этом мире, ничего не умею и никого не понимаю. Естественно, полицейский (или кто он там) тоже не понял моих слов, но, видимо, сообразил, что я чужой в этой реальности.

Человек в форме ничуть не удивился. Как я узнал потом, намного позже, к попаданцам здесь уже привыкли. Половина населения состояла или из бывших иммигрантов, или из их потомков. Полицейский поднял руку на уровень своего лица и что-то быстро сказал. Я вопросительно посмотрел на него, а он знаком показал, что надо стоять и ждать.

Ждать пришлось недолго. Через непродолжительное время рядом почти бесшумно опустилось нечто вроде легкового автомобиля, снабжённого четырьмя мощными винтами. Дверь летающей машины открылась. Из квадрокоптера выглянула женщина в такой же форме и махнула рукой, явно приглашая залезть внутрь.

Внутри оказалось четыре одинаковых пустых кресла, в одно из которых я и поместил свою тушку. Как выяснилось, за время хождения по городу у меня успела накопиться основательная усталость. Кресло оказалось удивительно удобным, будто специально сделанным по моей фигуре, и я сам не понял, как заснул.

* * *

Проснулся я от толчка в бок.

То место, куда меня привезли, немного напоминало продвинутую поликлинику.

Первое, что там предложили, – это воткнуть в уши какие-то затычки, оказавшиеся системой перевода. Теперь я понимал всех, а все понимали меня.

Сначала меня пропустили через серию тестов, результаты которых объявить не сочли нужным. Вместо этого отвели в другой кабинет.

– Вы к нам надолго? – спросил элегантный молодой человек, явно местный служащий.

– Хотелось бы навсегда, – сказал я, хорошо помня наставления своего шефа. – Мне нет места в моём родном мире.

– Вот и расскажите подробнее, почему и где вам нет места. Я ваш куратор на время адаптации. Поэтому будьте откровенны. Ваш рассказ будет записываться и тщательно анализироваться. От него будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Согласно установкам Кижевского, я принялся подробно описывать, как и где учился, чем занимался, как и куда устроился на работу. Обрисовал своё душевное состояние и профессиональные обязанности в то время, когда вкалывал на какую-то непонятную фирму-прокладку. Как вёл сайт, как запускал ботов и как распространял лживую рекламу. Потом рассказал, как перекладывал документы из одной папки в другую. Поведал о своём одиночестве, о невозможности найти девушку, подходящую по взглядам и интересам. О факте, что управлял сервером, я умолчал, поскольку это не показалось сильно важным. Моего собеседника всё это не слишком заинтересовало.

– Хорошо, – заключил куратор, когда я ответил на последний вопрос. – Вы, естественно, рассказали не обо всём, но основное понятно. Система сейчас анализирует ваш рассказ и скоро… О, уже готово. Так, интересно. Хотите, вслух зачитаю?

– Хочу, если можно.

– Вообще-то мы обычно так не делаем, но тут просто не могу удержаться. Система говорит, что такие люди, как вы, склонны брать ответственность за собственные действия. Они понимают, что решения, принятые сегодня, могут сформировать их будущее, поэтому стараются делать правильные шаги. Вы свободный, спонтанный, харизматичный и решительный. Подобные вам обладают по-настоящему широкими взглядами, что в наше время редкость. Вы считаете себя умным, но иногда сомневаетесь в собственных способностях. Цените моменты, когда можете быть самим собой, не опасаясь того, что скажут другие люди… Там ещё много всего… Ну, это пропустим… Если вы утром проснулись удачно, то люди будут очаровываться вами, а вот если утро началось для вас мрачно, то магия обаяния отключается и вы всем покажетесь не самым приятным собеседником.

– Это на что-нибудь влияет?

– Да, и весьма существенно. В этой связи предложено несколько вариантов вашего дальнейшего трудоустройства. Первый – вы зачисляетесь на обучение в Академию общей защиты, на факультет интеллектуальной обороны. Второй – вас распределяют в один из отрядов, который выполняет работу по доставке, хранению или использованию материальных ресурсов. Третий – вы получаете место в одной из административных структур Города. Если выберете любой из этих вариантов, вам будут выданы деньги на первое время. Сто тысяч кредитов. В случае отказа будете немедленно возвращены в вашу прежнюю реальность. Система не ошибается.

– Погодите… у вас тут что, всё контролирует искусственный интеллект?

– Он помогает нам работать.

– И сбоев не бывает? Хакерские атаки? Зависания, перезагрузки не случаются?

Мой собеседник рассмеялся:

– Средства контроля над системой – такая же обыденность, как правила транспортного движения или стандарты качества продукции. Сейчас это не проблема, не беспокойтесь. Впрочем, вы не одиноки в таких сомнениях. Эксперты же призывают не пытаться присваивать искусственному интеллекту человеческие свойства. Один из наших ведущих специалистов в этой области уверяет, что мы склонны очеловечивать всё, что, как нам кажется, демонстрирует зачатки разумности. Такие взгляды – вообще говоря, проклятье, потому что мы не можем представить что-либо, демонстрирующее поведение, ориентированное на достижение целей, иначе как принимая человека за образец. И нам кажется, что это нечто совершает те или иные действия потому, что на самом деле оно думает так же, как и мы.

– Я видел прохожих. Там, на улице. Некоторые странно выглядят. Среди них что, есть роботы?

– А, это. Многие граждане снабжены протезами для различных целей, начиная от медицинской необходимости и заканчивая добровольным самосовершенствованием. Люди идут на это не только ради восстановления утраченных функций, но в некоторых случаях для повышения личных способностей. Для улучшения навыков. Как когнитивных, так и сенсорных или физических.

– Погодите, у вас что, из живых людей киборгов конструируют, что ли?

– Забудьте это слово. Оно не употребляется в обществе. «Киборг» – грубое, отвратительное, жаргонное оскорбление. Ругательство, если хотите. За такое и убить могут. Все мы – свободные граждане.

– Запомню.

– Здесь всё ориентировано на благо людей. В нашем мире разработаны технологии, которые сильно облегчили и обезопасили человеческие жизни.

– Не расскажете? Хотя бы в двух словах?

– В двух словах не получится, но о некоторых расскажу. Это входит в мои обязанности. Ну, во-первых, система, о которой я уже говорил. Информационные технологии, основанные на квантовых компьютерах. Они превратились в мощные вычислительные системы, способные обрабатывать невероятно большое количество информации и решать сложные задачи. Как следствие – это искусственный интеллект и виртуальная реальность. Искины и виртуальность, как у нас говорят. Они не только способны думать и принимать решения самостоятельно, но и по многим показателям превзошли людей. Ну а виртуальные миры давно уже стали неотъемлемой частью повседневной жизни. Там люди могут переживать и взаимодействовать с различным окружением. Туда же относится Цифровая тюрьма – место наказания преступников. Во-вторых, биотехнологии. Генетические модификации, клонирование и выращивание биомассы. Благодаря генетической модификации люди всегда могут улучшать свои физические характеристики, иммунную систему и другие аспекты своего организма, даже продлевать молодость.

– А медицина? – перебил я.

– Ну разумеется. Развитие технологий клонирования позволяет создавать физически и генетически идентичные копии живых существ, что имеет значение как для медицины, так и для общества в целом. Ну и, конечно, для выращивания пищи в промышленных масштабах. В-третьих, это кибернетические импланты. Аугментация^[3]. Разработка миниатюрных устройств и материалов на основе наночастиц открыла возможности для создания микро- и нанороботов, а также создания новых материалов с уникальными свойствами. Благодаря нано- и нейротехнологиям люди теперь могут улучшать свои физические и когнитивные возможности через импланты, такие как нейрочипы или киберпротезы. В-четвёртых, термоядерная энергетика. Нет, мы не отказались ни от солнечной, ни от ветровой энергии, но она лишь дополняет термоядерную. Очень удобны техники идентификации личности и методики слежения. Разработка глубокой биометрии позволила создать эффективные системы наблюдения за гражданами, а также мгновенно идентифицировать по ДНК. Пусть вас это не пугает: всё делается исключительно во благо людям, для их счастья, удобства и безопасности. Это только несколько примеров, дальше сами во всём разберетесь, ещё много всего. Так что вы предпочитаете? Ответ надо дать безотлагательно.

– А вам кто нужен?

– Нам? – улыбнулся куратор. – Да кто угодно. Но в рамках, указанных системой.

– Если могу быть кем угодно, то позвольте работать на вас.

– На нас? – удивился собеседник.

– Да. Хочу трудиться на администрацию. Мне кажется, вполне подхожу.

– Но это же невозможно!

– Почему? – спросил я, потому что и правда не понял почему.

– Потому что у вас пока нет социального чипа.

– Чего нет? – в очередной раз спросил я. – Вы о чём?

– Пропуска, паспорта и основного документа в нашем мире. Главного и обязательного атрибута комфортной жизни нет. Вот здесь, – куратор показал на кисть левой руки, – находится имплант, обеспечивающий хранение частной информации, коммуникацию, передачу данных и связь с городским искином. Называется социальный имплант. Туда же будут поступать данные о ваших финансах, состоянии здоровья и претензиях со стороны властей. Через систему самоустанавливающихся тончайших проводников он связан с когнитивными центрами головного мозга. Посредством этого чипа вызывается виртуальный гид.

– А чтобы его получить…

– …нужно ваше формальное согласие, – закончил за меня фразу куратор. – Устанавливается в кредит, который вы выплачиваете в процессе работы.

– В каком виде? – не понял я.

– В каком виде что? Кредит?

– Нет, в каком виде согласие?

– В любом. Оптимально будет, если вы скажете об этом на камеру под запись. Такое заявление автоматически получит силу официального документа.

– Я готов.

– Отлично, тогда пойдёмте. Для начала надо будет залить вам основные знания и умения для жизни в нашем мире. Это позволит вам освободиться от переводчиков в ушах. Да, и ещё один момент. Здесь везде стены всё слышат и видят. Вот мы сейчас говорим, а нас слышат и наблюдают за нами. Это нормально, сделано исключительно для вашего удобства и безопасности. Звуковые волны в помещениях воздействуют на строительные конструкции, в которых на заранее просчитанные места заложены миниатюрные устройства, регистрирующие вибрации и передающие их куда следует. Ну а видеокамеры меньше глаза клопа, увидеть их можно только случайно. Система экранирования никак не позволяет обнаружить эти устройства.

Глава 4
После заливки данных

После заливки данных в мой мозг и установки чипа куратор принял важный вид и пафосно произнёс:

– Поздравляю! Отныне вы – гражданин Города. А пока прочитайте вот это. Вслух.

К этому моменту мне уже вынули затычки из ушей, и я свободно понимал речь своего куратора. Передо мной появился полупрозрачный круг-голограмма с текстом. Я без затруднений мог читать и понимать его.

– Настоящим заявляю, – читал я, – что я полностью отказываюсь от прежней верности любому властителю, государству или центру власти, подданным или гражданином которого до сих пор был. Обязуюсь поддерживать и защищать законы Города от всех врагов, внешних и внутренних. Обязуюсь носить оружие от имени Города, когда этого потребует закон. Обязуюсь нести службу в городских структурах, когда этого потребует закон. Обязуюсь исполнять работы государственного значения, когда этого потребует закон. Я беру данное обязательство свободно, без принуждения, без всякого внутреннего или внешнего внушения, без каких-либо мысленных оговорок и без цели последующего уклонения.

– Вот и отлично, – произнёс куратор, когда я замолк. – Теперь, после записи Присяги, вы – полноправный гражданин нашего Города. Через пару суток чип окончательно адаптируется, проводники прорастут куда надо в ваш организм, и система войдёт в полноценный режим. Не беспокойтесь, вряд ли вы почувствуете что-то неприятное. Разве что лёгкое покалывание. А пока это ваш паспорт с личными данными на случай уличной проверки. Как понимаете, при ревизии чипа патрульными сопротивление оказывать запрещается, а выказывать возражения не рекомендуется. Кстати, как вы себя чувствуете? Наверное, голова болит и немного кружится? Не волнуйтесь. Так часто бывает при заливке такого объёма данных. Вам сейчас лучше всего поспать часов девять.

– А жильё? – спросил я, когда куратор выговорился.

– Какое жильё? – не понял мой собеседник. – Вы о чём?

– Ну… где я буду спать?

– А, так вот вы о чём! Сейчас… Адрес, ловите…

Перед глазами у меня сразу вспыхнула надпись: «Улица 241, квартал 12, дом 3, номер 40023».

– А, уже и адрес видите? – по моей удивлённой физиономии догадался куратор. – Отлично, значит, чип заработал. Быстро он у вас. Эта строчка будет при вас, пока не сотрёте её.

– Но как?

– Просто скажите: «Убрать первую строку». Если строк много, назовите любую, и она исчезнет с вашего внутреннего экрана. Если передумали, то скажите: «Восстановить», и появится то, что было перед этим убрано. Если скажете «восстановить» два или три раза подряд, то появится то, что было стёрто за два или три удаления перед этим соответственно. Поэкспериментируете – и быстро привыкнете. Потом, когда чип окончательно приживётся, сможете отдавать мысленные команды. Да, если скажете «вызвать таймер», появится таймер реального времени. Внутренние часы, как говорят некоторые. Длинные тексты прокручиваются на высоту экрана словом «дальше».

«Прямо как у Терминатора в голливудском фильме», – подумал я и попросил выдать полную информацию о положенных жилых апартаментах.

Перед моим взором появился длинный текст:

«Жилые апартаменты в Городе представляют собой универсальные конструкции, объединяющие минимализм и технологичность. В целом жилые апартаменты стараются предоставить необходимый комфорт и аутентичный стиль каждому из жильцов…»

– Что в данном конкретном случае означает «аутентичный стиль»? – не понял я и посмотрел на куратора.

– Это означает, что вы по своему желанию можете задать тот стиль жилого помещения, который вам наиболее приятен. У вас всегда в доступе будет виртуальный гид. Пока вам предоставляются стандартные апартаменты, как для любого бюджетного туриста. Вот, возьмите. Это коммуникатор для вновь прибывших. Инструкцию к нему можете вызвать в любой момент, это вы уже умеете. У вас десять дней на отдых и первичную адаптацию. Самое позднее через десять дней, включая этот, вы должны прийти в офис администрации домена. Начало работы в девять утра. Не опаздывайте – потеряете место.

* * *

Мой бедный мозг адаптировался не за «пару суток», как оптимистично заверял говорливый куратор, а за неделю. Причём чувствовал я себя всё это время препоганейшим образом. Позже выяснилось, что ещё повезло, в ряде случаев это проходит намного-намного дольше и сильно тяжелее. Утром мне было так плохо, что я даже подумывал, не вызвать ли местный аналог скорой помощи. Такое ощущение, что я спал в работающей бетономешалке. Мог шевелить только глазами.

Как и предупреждал Кижевский перед заброской, в этом городе всякие невообразимые технологии стали частью повседневной жизни, стандартной обыденностью для всех, а сам Город представлял собой сбывшуюся фантазию безумного архитектора-футуриста. Жильё мне понравилось. Особенно впечатлил санузел. Он был похож на рубку межпланетного лайнера, как его изобразил бы Стивен Спилберг, вздумай он снимать такую космическую фантастику.

Только я немного оклемался, вызвал виртуального гида и попросил рассказать о правилах пользования и разных особенностях управления этим санузлом.

– Поздравляю, с вами Виртуальный гид! – охотно сообщил до отвращения задорный и жизнеутверждающий голос. – В этом ролике расскажу о санузле в вашем жилом комплексе нашего мегаполиса. Смотрите этот ролик до конца, и вы узнаете, как эффективнее всего использовать санузел. Приятного просмотра! Если вам понравилось, не забывайте ставить лайки и подписываться на меня. Всего доброго, ваш Виртуальный гид.

Дальше действительно пошло видео, где с полнейшей откровенностью и без купюр было показано всё, что человек может замыслить в этом интимном помещении.

Вроде бы всё понятно. Кряхтя и ругаясь, я потащился принимать ванну.

А ещё тут не признавали привычную мне метрическую систему. В ходу были дюймы, футы, мили, галлоны и фунты. Вдобавок пришлось привыкать к местным денежным единицам. Один кредит приближался к одному доллару, если очень грубо сравнить их покупательные способности. Вообще, как я свыкался с новым миром, рассказывать нет никакого смысла. Это была бы смесь моих рефлексий, сомнений, проб, ошибок и разочарований. Главное – что за выделенное время кое-как в первом приближении получилось акклиматизироваться в этой реальности. Временами мне начинало казаться, что всё происходящее – исключительно галлюцинации моего больного мозга, что я стал жертвой шизофрении и сейчас нахожусь или в психушке, или вообще неизвестно где. Успокаивало лишь одно: говорят, что у шизофреников обычно не возникает сомнений в истинности их болезненных видений.

За такими увлекательными занятиями я и сам не заметил, как наступил последний из тех дней, что предоставили на первичную адаптацию. Назавтра предстояло идти в офис администрации Юго-Западного домена. На работу.

В офисе удалось появиться минут за пятнадцать до начала рабочего времени: сказывалась дурная привычка, оставшаяся с моей прежней работы. Офис был расположен в небоскрёбе из стекла и металла, а стены его нижних этажей сплошь заросли экранами, на которых беспрерывно выскакивали какие-то данные, картинки и графики. Но чаще всего – подвижная реклама, зачастую довольно фривольного, даже неприличного содержания. Позже я узнал, что уже поговаривали о скорой постройке нового здания для нашего офиса, а существующее предполагалось снести: его архитектура считалась неудобной и устаревшей.

– Вы Тим Григ? Тогда в кабинет шефа, – вместо приветствия сказала девушка на ресепшене, после того как удостоверилась в моей личности. – Немедленно.

– Зачем? – насторожился я.

– Порядок такой. Сказано идти – значит, идите, – буркнула она. – Вас проведут.

Сразу же от моих ног побежала светящаяся полоска, и я поплёлся по ней. Указатель довёл до приёмной, в которой оказалась симпатичная секретарша.

– Вы кто? – бесцеремонно спросила девушка, чем сразу перестала мне нравиться.

– Только недавно к вам назначили. Велели срочно зайти к шефу.

– Ваш идентификатор, будьте любезны.

– Как вы сказали? – не понял я.

– Подойдите ближе. Левую руку покажите.

Я подчинился. Девушка провела своей рукой над моей и удовлетворённо кивнула:

– Всё правильно, это вы. Проходите. Сэр Скиннер вас ждёт.

Здешний шеф оказался высоким худощавым мужчиной лет сорока или чуть меньше, с тёмными волосами, лёгкой сединой на висках и пронзительными серыми глазами. На нём хорошо сидел классический костюм, под которым угадывалось тренированное тело. Шеф что-то читал за большим столом. Я поздоровался, представился и объяснил, что направлен к нему на работу. Шеф оторвался и произнёс:

– Хорошего дня. Меня зовут Майк Скиннер, для вас – сэр Скиннер. Дело в том, что мы здесь пытаемся организовать нормальную работу и набираем людей без опыта, но с высоким интеллектом и неплохой обучаемостью. Вы показали качественные результаты.

Я не знал, как на это требуется реагировать, поэтому немного смутился, а шеф продолжил:

– У нас уже работают несколько таких человек, прибывших без первоначального опыта, но все они показали высокий интеллект и быстро смогли добиться хороших результатов. Мы рассматриваем вас в такой же перспективе.

Меня удивило то, что он сказал. Что значит «смогли добиться хороших результатов»?

– Полгода, – продолжал шеф, – продлится ваш тестовый режим. Как раньше где-то говорили, испытательный срок. Естественно, вас пока прикрепят к наставнику, который введёт в курс дела и поможет войти в рабочий режим. Кроме того, вам предоставят постоянный терминальный доступ к Сети, снабдят соответствующими документами, и вы сможете затребовать любую справку и любое разъяснение. Ну, почти любое. Хотите что-то спросить?

– Да. А в чём конкретно будут состоять мои обязанности?

– Всё узнаете в самом ближайшем будущем. По окончании тестового режима вы станете получать полноценную зарплату. Если всё удачно сложится, разумеется. Наставником у вас станет капитан Кивз – весьма опытный, высококвалифицированный профессионал, работающий в нашей системе уже много лет. Думаю, вы сработаетесь. Непосредственно ко мне обращаться не надо, по любому вопросу действуйте через вашего наставника. К другим сотрудникам можете адресоваться по любому вопросу – вам помогут. Если захотят, конечно. Главное – больше спрашивайте, не стесняйтесь. Ко мне вопросы будут? Пользуйтесь моментом, – усмехнулся шеф.

– А мой наставник – он кто?

«Неплохо, чтобы это была молодая красивая женщина, – подумал я тогда. – А их тут много работает, сам видел».

– Сейчас… – Майк Скиннер поднёс руку к лицу (я уже знал, что у многих именно в левой руке имплантирован социальный чип) и произнёс:

– Белл, пригласите, пожалуйста, капитана Кивза. Пусть прямо ко мне проходит.