Александр Кронос
Эйгор. В войнах
– Вы военный стратег, Ваше Величество? Думаю, стоит оставить манёвры людям, которые в этом что-то понимают.
Если я всё верно понимаю, Тохра намеренно обращается ко мне, как к неразумному мальчугану. Либо из-за каких-то своих личных тараканов, либо с целью проверить на прочность. Вижу, как напрягается Айрин, вперившаяся взглядом в коротко остриженного мужчины и усмехнувшись, излагаю ответ, стараясь не сорваться на совсем жёсткие интонации.
– А вы там спешите умереть герцог? Или считаете, что армия в шестнадцать тысяч солдат, даёт вам право так говорить с императором?
Взгляд собеседника дёргается – он явно хотел покоситься в сторону Морны, удержавшись в последний момент. Я же продолжаю.
– Что касается военной стратегии – я прибыл в Хельгин с несколькими соратниками. А выбрался оттуда с самой настоящей армией. И если бы не битва за столицу, то сейчас оставался бы с ней, подминая одну за другой провинции и наращивая свою мощь. Ещё раз обратитесь ко мне в таком тоне – я отдам приказ арестовать вас. Либо казнить на месте.
На лице сидящей по левую руку Айрин появляется хищная улыбка, а Джойл мрачно оглядывает присутствующих людей, как будто прикидывая, по кому стоит ударить первым.
Ожидаю, что ответит Тохра, но вместо него неожиданно говорит Лэзла.
– Предлагаю немного успокоиться. Герцог всё это время провёл в полях с армией, что отчасти извиняет его резкое высказыванием. Но Кирнес безусловно прав – к нему стоит обращаться, как к императору Норкрума. Точно так же, как и к Морне.
Отмечаю, что сама она титулы не использовала и усмехаюсь про себя. Вот герцог, как я понимаю собирается что-то сказать. Но его перебивает осторожный стук в дверь, вслед за которым появляется фигура вестового.
– Ваше Императорское Величество, Кирнес Эйгор – барон просит спуститься вас в лабораторию.
Сначала не понимаю о ком он, а потом до меня доходит, что для всех окружающих Эйкар так и остаётся бароном Кронцом. Кивнув вестовому, поднимаюсь на ноги и повернув голову к герцогу, ставлю точку в короткой дискуссии.
– Надеюсь, ты меня понял, солдат. В следующий раз окажешься под арестом.
Глава V
Вниз я спускаюсь не один – следом увязывается ещё и Морна. Вот Тохра, переглянувшийся с соправительницей, остаётся в кабинете. По «официальной версии» – чтобы обсудить ситуацию с Фостом и Реннаном. На всякий случай оставляю там же Айрин. Да, поговорить эти ребята смогут и потом, но инстинкты требуют демонстративно оставить на совещании своего представителя.
Из охраны, с собой беру только Микку. Все остальные понадобятся для подстраховки Айрин. Сомневаюсь, что среди оставшихся участников беседы развяжется открытый конфликт, но если такое всё же произойдёт, то Скэнс сможет ударить своей магией, а Хьясса и Железяка обеспечить прикрытие.
Джойла, после того, как мы выходим наружу, отправляю в «наше» крыло – думаю его уже заждались. Тем более парню ещё потребуется добраться до добровольцев, которые уже собраны в районе казарм. В итоге вниз спускаемся мы с Миккой и Морна вместе с Лэзлой.
Пройдя через массивные двери, за которыми скрывается местный «исследовательский комплекс», сталкиваюсь с Эйкаром, который при виде меня радостно улыбается.
– Мы разобрались, Кирн!
Хочет сказать что-то ещё, но осекается увидев напряжённое лицо Микки и наших спутниц, заходящих в помещение. Откашлявшись, уже другим тоном принимается излагать.
– У нас получилось проанализировать энергетическую структуру осколков и в качестве эксперимента задействовать их для подпитки классических нотных комбинаций. Как мы предполагаем, артефакт использовался для поддержки совсем иной магии, но теперь мы сможем использовать его для работы в рамках обычной магической механики.
На другом краю большого зала уставленного разнообразной техникой, мелькает фигура Тескона, а поморщившаяся Морна уточняет.
– То есть вы можете запускать нотные связки, используя накопленную в частях артефакта магическую энергию? Чем это нам поможет? Разве Схэсса может взять обычная магия?
Эйкар довольно усмехается.
– Там столько силы, что она позволит спокойно применить заклинания высшего разряда. Включая те, что ранее считались исключительно умозрительными и их работу на практике никто не проверял. По той простой причине, что никто не позволит магу прикончить несколько сотен тысяч человек ради одного эксперимента. А если говорить о магии призыва, то тут и вовсе открываются колоссальные перспективы.
Теперь в беседу вступает Лэзла.
– Как именно это работает? Какая-то нотная комбинация? Артефакт? Ритуал?
Старый маг кривит губы в задумчивой усмешке и переводит вопросительный взгляд на меня. Я же прогоняю в голове варианты развития ситуации, пытаясь найти оптимальное решение. Единственная проблема – как мне кажется, оно отсутствует. Пытаться изолировать полученные данные от Морны и её соратников – значит моментально обострить ситуацию, которая и так не самая лучшая. Раскрыть им все карты – значит вызвать мысль о том, что мы не так уж и нужны. Кто знает в какую сторону свернёт соправительницы после того, как поймёт, что может самостоятельно противостоять Схэссу.
Как результат – принимаю решение о котором минуту назад даже не думал. Поворачиваюсь всем телом к Морне и озвучиваю вопрос.
– Почему ты не рассказала про армию двух герцогов? И что это за выпад Тохры? Почему мне кажется, что ты рассматриваешь меня в качестве потенциального конкурента и противника, а не союзника и соправителя империи?
Лэзла собирается было что-то ответить, но девушка останавливает её взмахов руки. Ещё несколько мгновений молчит, рассматривая меня, а потом всё же начинает отвечать.
– Я держала Схердас в одиночку. И это было очень непросто. А ты примчался сюда после своей прогулки по империи и теперь лезешь в мои дела, как будто имеешь на это полное право.
Сначала едва не выпаливаю, что согласно нашему договору это так и есть. Но потом кардинально меняю тактику.
– Империя не ограничивается столицей. Для победы в войне надо не только удержать Схердас, и но обеспечить контроль над всеми остальными провинциями Норкрума. И сдержать монстров, что прут с запада.
Сделав короткую паузу, озвучиваю вторую часть.
– Давай сразу определимся – либо мы действительно равны в своих полномочиях и не придираемся друг к другу по мелочам, либо разбегаемся в разные стороны. Я не хочу вести войну в ситуации, когда нужно постоянно опасаться удара в спину.
Теперь она молчит куда дольше. Наконец кивает.
– Хорошо. Я постараюсь сдерживать свои эмоции и не вести дел за твоей спиной. Но от тебя самого требую того же.
Соглашаюсь с ней, после чего поворачиваюсь к Эйкару.
– Показывай, что у вас получилось.
Меньше чем через минуту мы уже стоим около одного из осколков, который лежит на небольшом столе. А Эйкар с Тесконом объясняют, как у них вышло добиться нужного эффекта. Далеко не все термины, которыми они вовсю сыпят, мне знакомы, но суть уловить получается – если описывать грубо, то маги создали нотную комбинацию, которая позволяет конвертировать энергию артефакта в похожую на ту, что получается при проведении ритуалов.
Вот только её запасы в каждом из осколков колоссальны – будь у нас доступ раньше, фокус с подземными порталами оказался бы намного более простым. Хотя, если отталкиваться от того, что сказал Эйкар, возникает ещё один серьёзный вопрос. Глянув на старого мага, озвучиваю его.
– А как обстоят дела со струнами? Пропустить через себя такой объём энергии не так просто – любого мага разорвёт в клочья.
Оба «исследователя» переглядываются и почти синхронно кивают. А отвечать начинает Тескон.
– С обычными связками никаких проблем нет. А для тех, которые мы планируем пустить в дело, создадим специальные крейнеры, которые впитают в себя отдачу. Одноразовые – каждого хватит только на одну мощную комбинацию.
Хмыкнув, уточняю детали и минут пять мы обсуждаем аспекты. Картина вырисовывается весьма интересная – маги хотят создать крейнер, который будет способен принять на себя колоссальный откат от сработавшей связки. Технология в целом уже давно известная, но долгие столетия не используемая. По той простой причине, что для создания такого, требуется непрерывное и тонкое магическое воздействие. Которое сложно обеспечить обычными методами – при работе с комбинациями, в любом случае имеют место всплески энергии. А уже тем более, если речь идёт о ритуале.
Раньше подобные артефакты создавали в одной из магических школ, которая базировались на принципах аскетизма. Часть её студентов всю свою жизнь оставались девственниками, при этом каждый день отрабатывая техники медитации. Как результат – достигали уровня «дзена», при котором могли управлять своей энергией без всплесков, что давало широкие возможности в артефактологии.
Учебное заведение было уничтожено при мятеже против Схэсса – после его гибели несколько аристократических родов схлестнулись между собой в борьба за власть над Норкрумом, стерев с лица земли несколько десятков городов и целую груду заведений, где студентов обучали магии. Последние «аскеты», уцелевшие во время той бойни погибли несколько сотен лет назад, ещё до Войны трёх императоров. Изготовленных ими артефактов осталось совсем немного – известные можно пересчитать по пальцам одной руки. И крейнеров среди них нет.
Но теперь у нас на руках другой расклад – при помощи осколков и конвертирующей энергию связки, созданной магами, можно поддерживать нужный уровень энергии. С обычными артефактами-накопителями это не срабатывает – они всё равно выбрасываю силу единым выплеском. Способа изменить ситуацию не придумали, хотя многие артефактологи пытались. Вот артефакт Схэсса на это способен. И это значит, что довольно скоро у нас появятся крейнеры, созданные по технологии «аскетов». Такие, что дают возможность одиночному магу задействовать комбинацию, для которой потребовалось бы, как минимум, несколько десятков опытных выпускников Хёница.
Первые крейнеры они обещают изготовить уже к вечеру. А значит, нам будет чем встретить Схэсса, даже если он уже находится недалеко от города. Дополнительная новость в том, что мне, как и остальным магам, придётся взяться за изучение самых мощных заклинаний полевой магии, которые существует в Норкруме. Тех самых, которые пока ни разу не применялись в деле и существовали лишь на бумаге. Этот факт заставляет нас с Морной скептически переглянуться, но все трое присутствующих магов разом убеждают нас, что комбинации не подведут – они построены по всем правилам магической механики. Просто ни у кого ещё не было такого количества жертв, чтобы их использовать.
Книги с этими самыми заклинаниями они уже отыскали – позаимствовали из императорской библиотеки. Так что наверх поднимаюсь с тремя увесистыми фолиантами, нужные страницы в которых отмечены закладками. Выбор именно нашей тройки вполне понятен – Эйкар куда опытнее в подковёрных играх и понимает, что обладание заклинаниями такой мощи даёт серьёзное преимущество. Хотя, я не сомневаюсь, что Лэзла немедленно отправится изучать те же самые связки, вполне вероятно подключив к этому своих магов. Да и военных специалистов в области магии, со счетов тоже сбрасывать не стоит.
Конечно, есть ещё один момент – физический доступ к осколку. Без наличия части артефакта Схэсса любая выученная комбинация окажется бесполезной. Именно поэтому, когда мы покидаем лаборатории, Эйкар незаметно от остальных, подсовывает мне сразу две наших находки, обёрнутых в ткань. Видимо, чтобы была возможность пустить в дело магию, независимо от моего местонахождения.
Убедившись, что «пропагандистам» моя помощь не требуется, направляюсь в комнату, где меня встречает сосредоточенная Айрин. Мрачно глянув на книги, которые я кладу на стол, чеканит слова.
– Тохру надо убить. Вместе с Морной.
На момент остолбенев от неожиданности, машинально оглядываюсь по сторонам. Если сейчас нас кто-то прослушивает, то ситуация может развернуться не лучшим образом. Девушка, верно истолковав мой взгляд, усмехается уголками губ.
– Скэнс закрыл комнату от магического воздействия извне – нас не могут подслушать.
Кивнув ей, задаю вполне логичный вопрос.
– По поводу герцога я всё понимаю, но при чём тут Морна?
Виконтесса хмурится.
– А ты не видишь? У неё крыша съехала за время осады. Везде мерещатся предатели – тут и обслуги так мало осталось, потому что почти всех арестовали. Да что там – она лейб-гвардию использовали, как ударные части, положив почти всех на поле боя. И только тогда поверила, что выжившие не собираются при случае её пристрелить. Отцу сохранили жизнь только из-за того, что я входила в твоё окружение и был расчёт на возможное влияние с его помощью. Все центральные аппараты ведомств выпотрошены – там не осталось и десяти процентов от старого штата. Мы летели в Схердас, рассчитывая найти здесь действующее правительство, а обнаружили военную клику, которая принимает все решения. Она же сократила весь круг планирования до своего пятого корпуса.
Вздохнув, излагаю очевидный ответ.
– Согласен. Но сейчас мы начали набор добровольцев и восстанавливаем Генеральный штаб. Плюс, военную контрразведку. Думаю со временем получится наладить работу и всех остальных ведомств – канцлер выглядит достаточно адекватным человеком. Как и Лэзла.
Айрин, стиснув зубы, машет головой.
– Ты не понимаешь. Как только этой бешеной суке покажется, что ты стал слишком сильно влиять на ситуацию, она моментально ударит. Просто ради того, чтобы ударить первой. У неё уже разум деформировался ко всем болотным рицерам.
Приземлившись в кресло, окидываю виконтессу взглядом.
– И что ты предлагаешь? Прикончить её во дворце? Даже если выйдет – город под контролем пятого корпуса, который такому повороту событий точно не обрадуется. А у нас пять сотен необученных добровольцев и несколько магов.
Девушка собирается что-то ответить, но я поднимаю руку, предполагая какие аргументы сейчас услышу.
– Или ты думаешь, мы можем разнести Схердас по кусочкам? Открыть порталы, выпустить тысячи призванных, перебить всех солдат, а вместе с ними и уцелевших жителей. После чего с радостной улыбкой встретить на руинах Схэсса с его армией. Конечно, если выживем.
На момент застыв, та яростно выдыхает воздух через сомкнутые зубы.
– Да нет у меня готового плана. Согласна – сейчас сложно действовать, у нас не хватит сил. Но если одолеем Рэна и в город войдёт армия Канса, всё изменится.
– Около Схердаса ещё войска пары герцогов. А вместе с Кансом идут солдаты Олафа и отряд, подчиняющийся Лэзле.
Мэно вздыхает, опускаясь на небольшой диван.
– С домом Тонфоев можно попробовать договориться. Как и с Олафом. Тогда в плане численности силы будут почти равны.
Хмыкаю про себя. Даже если всё выйдет, то у Морны всё равно останется не меньше тридцати тысяч солдат. Тогда как общая численность бойцов, лояльных нам, составит семнадцать-восемнадцать тысяч. К тому же, всё это пахнет далеко не самым лучшим образом. Ударить в спину соправительнице – так себе решение для начала правления. Я вообще надеялся, что Морна возьмёт на себя основную массу бюрократической работы, а я займусь координацией буквально нескольких ведомств. Так сказать, баланс сдержек и противовесов. Если предположить, что мы всё-таки нанесём удар и победим, то я останусь с небольшой армией в опустошённом Схердасе. А плюсом к этому получу репутацию человека, которому нельзя верить. Сомневаюсь, что при таких обстоятельствах высшая аристократия Норкрума радостно мне присягнёт. Даже в случае, если дома Тонфоев и Свезальдов окажутся на моей стороне.
– На мой взгляд, это всё равно будет не самым верным решением. Сама подумай, какая слава о нас пойдёт по империи. Плюс, что-то мне подсказывает – хёрдисы не встанут на мою сторону, без серьёзных уступок. А в случае со Свезальдом, вообще непонятно, как он может отреагировать.
На мгновение замолчав, добавляю.
– Есть более интересная идея – если успешно разделаемся со Схэссом, то предложу разделить полномочия и обосноваться в разных городах. Часть ведомств в одном месте, часть в другом. Не самое лучшее решение, но так будет отсутствовать соблазн прикончить второго соправителя. Хотя, я думаю сразу после победы, мы двинемся на запад, чтобы объединиться с армией Тонфоев. А Морна скорее всего останется здесь. Так что на какой-то промежуток времени проблема отпадёт сама собой.
Ещё какое-то время перебрасываемся словами, обсуждая ситуацию. Первоначальный накал Айрин вроде спадает, хотя девушка по-прежнему убеждена, что с Морной возникнут проблемы. В целом, я отчасти разделяю её опасения, но при этом и хорошего выхода из ситуации не вижу. Как ни посмотри, любой вариант несёт громадные риски. По крайней мере до того момента, пока не уничтожен Рэн. Нет разницы ударим мы Морне в спину, покинем Схердас или выкинем какой-то иной сюрприз – это резко ослабит наши позиции.
В итоге, переключаемся на иную тему – пересказываю девушке всё услышанное от Эйкара и предлагаю одну из книг. Через несколько секунд уже листаем тяжелые манускрипты и я поражаюсь тому, какие безумные конструкции создавали маги-теоретики. Если предположить, что хотя бы пару из них получится воспроизвести на практике, то у нас пожалуй действительно появится шанс одолеть Рэна. Хотя, многое будет зависеть от того, что припасено в арсенале самого древнего императора. Сдаётся мне, просто с ним точно не будет.
Спустя несколько минут беглого изучения книг, посылаем одного из служащих за сорком и дождавшись его, погружаемся в изучение заклинаний.
Глава VI
Следующие три часа проходят за поглощением сорка и зазубриванием нотных связок. Приходится запоминать такое количество символов, что голова постепенно плавится. Каждое из заклинаний – составное, включающее в себя от семи до двадцати разнообразных комбинаций. Плюс в том, что можно отбросить ту часть, которая отвечает за формирование каналов с многочисленными жертвами. Минус – всё равно остаётся масса нот, которые требуется изучить. Зато, хотя бы ксоты и руны в процессе чертить не придётся.
По той же самой причине, для изучения приходится выбрать только по паре заклинаний – больше мы не сейчас не сможем запомнить, чисто физически. Не хотелось бы в процессе боя что-то перепутать, испепелив себя и всех окружающих мощным выплеском энергии.
Второй раз пройдясь по книге, выбираю из полусотни имеющихся заклинаний, две нотные комбинации – «арстению» и «ларзу». Первая в переводе с одного из восточных диалектов, означает «абсолютное пламя». Своего рода идеальный огненный шторм, образующийся на площади до десяти квадратных километров. Если верить описанию его действия, составленному авторами, то температура пламени достигает около четырёх тысяч градусов, что должно уничтожить абсолютно любой материал, оказавшийся в зоне поражения. А если говорить о самом центре стихии, то тут даже создатели этого комплекса нотных связок, не рискнули предположить, что там будет происходит.
Дополнительная опция – пара нотных комбинаций, которые должны ослабить магическую защиту любого характера. Приём относительно несложный, если применяется по какой-то конкретной цели. Но весьма энергоёмкий, если речь идёт об ударе по большой площади. Основная его суть в том, чтобы минимизировать защитные артефакты и заклинания магов, угодивших под действие заклинания. Как я понимаю, изначально предполагалось, что время действия «арстении» будет не очень продолжительным – что-то около десяти секунд. С лихвой хватит, чтобы уничтожить любую технику, механоидов и големов. Но вот сильный маг в теории может выстоять, обложившись щитами. Конечно, для этого ещё надо понимать, что происходит и обладать неплохой сноровкой. Плюс, иметь за плечами солидный опыт в управлении мощными щитами. Тем не менее, создатели заклинания решили, что не лишним будет добавить к «основной композиции» ещё две связки, что позволят повысить шансы на уничтожение магов.
В нашем случае, заклинание скорее всего выйдет удержать куда дольше десяти секунд. Конечно, если Эйкар с Тесконом не заблуждаются по поводу запасов силы, что хранится в осколках. Но как по мне, добавить ещё один негативный для противника эффект точно не будет лишним. Даже если сам Схэсс умудрится выйти из под удара, то вот его магов это точно затронет..
Второе выбранное заклинание более хитроумно. И куда более сложное, чем обычный, пусть и крайне мощные стихийный комплекс. Если говорить грубо, то нотные комбинации создают выверт пространства, заключая солидный его объём в сжатую капсулу, которая проваливается из осязаемого мира. Что самое интересное – куда именно, разработчики методики так и не выяснили. Эксперименты они могли проводить только в весьма ограниченных масштабах – даже на, то чтобы провернуть подобное с небольшим живым объектом, вроде мыши, уходила прорва энергии. А после того, как один из их многочисленных тестов завершился полным уничтожением лаборатории вместе со всей командой безумных изобретателей, на подобные эксперименты и вовсе наложили временный запрет. Который автоматически стал постоянным, после Войны трёх императоров, когда объём исследований и вовсе сократился до неприличия.
В целом, чем больше я думаю над ситуацией с развитие магии, тем более странной она мне кажется. Во временя правления Схэсса Норкрум был наводнён паромобилями, механоидами, дирижаблями, надводными и подводными судами, которые усиливались магией и работали за счёт артефактов. Быстрые, эффективные, мощные. Обширные транспортные потоки, эффективные боевые машины, целые бригады призванных. Магия заполняла все ниши жизни – от косметологии и любовных утех, до военного дела и строительства. Велось громадное количество исследований – прорывы следовали один за другим.
Потом произошёл мятеж. Схэсс «погиб», на деле сумев скрыться, а в империи началась борьба за власть. Именно в тот период была разрушена масса цитаделей магической науки. Даже тех, кто формально не участвовал в конфликте, предпочитая нейтралитет. Да, сейчас сложно поверить, что армия, под началом аристократов может просто взять и атаковать университет, заполненный преподавателям. А тем более победить. Но в то время и войска были иные – боевые драконы в десятки раз мощнее нынешних, сложные механоиды, паротанки с куда более высокой скоростью и бронёй. Это не принимая в расчёт некроконструтов и химер. Если отталкиваться от той информации, которая у меня сейчас есть – деградация магической науки началась ещё тогда. После кровопролитной войны за власть, от трёх десятков полноценных университетов осталось всего четыре. Обучение в частном порядке почти сразу запретили, а потом сгинули и все частные лаборатории. Несколько крупных производственных компаний, основанных магами, тоже были уничтожены. А окончательно магическую науку добила Война трёх императоров, после которой остался только Хёниц и появился тот самый договор, жёстко ограничивающий сферы применения магии. Сейчас даже магические школы южных королевств, которые всегда были в числе аутсайдеров, наверняка обходят Норкрум в некоторых областях.
Если посмотреть на всю эту ситуацию глобально, то складывается впечатление, что начиная с мятежа против Схэсса, кто-то ловко пользуется сложившимся раскладом, целенаправленно противодействуя развитию магии и пытаясь всячески ограничить её применение. Вопрос только в том, зачем? И кто? Если это Палач, то выходит у нас куда более мощный противник, чем мы считали ранее. Как минимум тысячелетний маг, который радостно водит за нос аристократов ещё с древних времён. Нестыковка только в том, что по заверению Эйкара, Айвендо не больше трёхсот лет. Либо он создал себе неплохую легенду, либо до него той же целью задавался кто-то ещё. На простые совпадения всё это совсем не тянет. Будь больше времени – можно было зарыться в архивы, изучив историю школ магии в промежутке от свержения Схэсса до Войны трёх императоров. Но его сейчас нет.
Махнув головой, отгоняю в сторону мысли и возвращаюсь к изучению второго комплекса нотных связок. Со странностями в истории магии будем разбираться после того, как отобьёмся от Схэсса.
Ещё раз перечитываю описание заклинания – в создаваемый «карман» помещается какой-то объём материи из нашего мира, а через определённый промежуток времени возвращается назад, уже перемолотым в кашу. Если от стихийного нотного комплекса ещё можно закрыться или просто выйти из зоны поражения, то в данном случае, я не вижу вариантов, которые позволили бы уцелеть. Время за которое происходит свёртывание пространства – около секунды. По идее, никто даже не успеет понять, что с ним происходит, как уже окажется в «капсуле». И вряд ли вернётся назад живым.
Собственно, именно с этого заклинания я и планирую начать, нанеся удар по Рэну. Не думаю, что древний император сможет пережить подобное. А на случай, если он всё-таки уцелеет, только растеряв часть своего лоска, к моменту его возвращения, территория уже будет находиться под воздействием иной нотной комбинации. Например «ледяного шторма», который изучает Айрин. Или «айвенго» – комплекса, который воздействует в первую очередь на живую материю, начисто уничтожая её. Стирает всё, включая костную ткань – после применения заклинания, в зоне поражения не остаётся никакой живности, гибнут даже насекомые. За его изучение берётся Джойл, присоединившийся к нам через пару часов. Плюсом к нему выбирает заклинание, превращающее около двадцати километров поверхности в болото. Айрин же делает выбор в пользу «ледяного шторма» и «парэдо» – комплекса нотных связок, которые изолируют определённый объём пространства, создавая внутри звуковую волну, раздирающую всё в клочья. Грубо говоря, в арсенале каждого из нас что-то относительно простое, но бьющее по громадной площади и второй вариант, который предназначен для наиболее сильных противников, но при этом не настолько масштабен.
Собственно, до самого вечера мы занимаемся исключительно зубрежом нотных комбинаций. Отвлекаемся только на еду, плюс вечером Джойл отправляется на инспекцию добровольцев, с которыми сейчас занимаются бойцы Фосстона. А я снова консультирую «департамент пропаганды», заодно проверяя их работу и подкидывая новые идеи.
На то, чтобы закрепить в памяти все нотные символы, часть из которых встречаем впервые, уходит ещё и часть ночи. В момент, когда мы всё-таки собираемся отправиться на отдых, на пороге комнаты появляется Эйкар. Обведя нас взглядом, довольно хмыкает и активирует артефакт защищающий от прослушки. Поднявшая на мага глаза Айрин устало замечает, что Скэнс уже прикрыл комнату, но тот только неопределённо машет рукой в ответ. Когда убеждается, что артефакт заработал, наконец начинает говорить.
– Что будем делать с Морной?
Переглянувшись с Айрин, пожимаю плечами.
– Мы уже обсуждали этот вопрос – сейчас любое наше действие приведёт к негативному результату. Да и выбор вариантов скудный.
Бывший призрак с хмурым видом кивает.
– Через час после того, как вы ушли, у нас в лаборатории появились военные маги – трое из пятого корпуса. Начали почти в ультимативной форме требовать один из осколков себе для «практических экспериментов». Успокоились только когда дело дошло почти до открытого столкновения. Больше не беспокоили, но что-то мне подсказывает – Морна не станет оставлять в наших руках такое оружие. По крайней мере, хотя бы одну из частей артефакта она хочет заполучить.
Глядя на Эйкара, думаю о том, что желание девушки я прекрасно понимаю. На её месте, любой бы захотел располагать, как минимум одним из осколков. И если посмотреть на расклад в целом, с учётом нашего недавней беседы, возможно и стоит вручить ей один из добытых нами камней. Будем упираться – только увеличим подозрительность с её стороны. Поморщившись, озвучиваю свои мысли.
– Может быть и правда передать ей один из осколков? Она соправитель империи – формально у неё есть право требовать частичного контроля над нашим основным оружием против Схэсса.
На мне сходятся три взгляда – Джойл удивлённо вздыхает, Эйкар с недовольным видом качает головой, а виконтесса цокает языком. Она же и начинает говорить.
– Думаешь, она тоже считает тебя полноценным соправителем? В самом начале возможно так и было – пока мы были где-то на задворках Норкрума и твоё имя можно было использовать для успокоения гражданских. Но сейчас ситуация изменилась, причём самым кардинальным образом – ты на месте и требуешь своей доли полномочий. Думаешь, она станет спокойно на это смотреть? Пойдёт на компромиссы?
Вздохнув, выкладываю контраргументы.
– Не получив ни одного осколка, она только уверится в своей мысли о том, что я собираюсь забрать рычаги управления в свои руки. И тогда нам стоит ждать обострения проблем.
Айрин снова насмешливо цокает языком.
– А разве это не так? Или ты действительно собрался править с ней вместе?
На несколько секунд замолкаю – такой постановки вопроса я не ожидал. Масла в огонь подливает Эйкар, задумчиво почесавший свою щёку.
– Соправители в истории империи были, но как правило они редко доживал свои дни в мире. Конечно, случались весьма счастливые исключения из правил, но на мой скромный взгляд, это не ваша с Морной ситуация.
Отложив в сторону книгу, беру в руку чашку сорка и сделав большой глоток, окидываю соратников взглядом.
– Раз вы так считаете – выкладывайте свои предложения. Конкретику. Желательно такую, что не приведёт к бойне в столице и не отдаст нас в руки Схэсса.
Теперь молчат уже они – очевидно, что интересные варианты отсутствуют. Первым тишину нарушает Эйкар.
– Думаю все согласятся, что сначала нам надо разделаться со Схэссом. Если мы победим – будет возможность каким-то образом решить вопрос с Морной. В противоположной ситуации, нам уже не будет до неё никакого дела. Мертвецы за власть не бьются.
Собираюсь ответить ему, когда в беседу вклинивается Айрин.
– Только надо заранее обдумать план и решить, что мы станем делать.
Старый маг пожимает плечами.
– А что тут решать? Когда исчезнет угроза в лице Схэсса, надо будет наращивать силы. У оставшихся в империи военных не будет большого выбора, разве что они примкнут к хёрдисам. Но не думаю, что те станут связываться с теми, кто одолел древнего рицерова выкормыша. Мы отправимся в поле вместе с армией Канса. В столице станем действовать через виконта. И возможно оставим кого-то для командования добровольцами. А как перевес в нашу пользу станет критическим, отстраним Морну от руководства. Скажем, по причине психического расстройства.
Мэно кривит губы в усмешке.
– Слишком долго. Могу поспорить, она попытается прикончить нас куда раньше – может быть на следующий день после столкновения со Схэссом. Лучше убить её первыми, как только уничтожим Рэна. Конечно, если у нас это выйдет.
