Александр Железняк
Добро пожаловать в Укутгору
– Значит, уйти нельзя?
– Уйти нельзя, – подтвердил отец. – Остаётся только надеяться на то, что хан испугается тумана и отвернёт от Укутгоры. Чем боги не шутят, если уж нечистые пережрали всех разбойников в окрестностях, то может и орду прогонят?
На том и порешили.
Сизое марево ударило в позеленевшие брёвна стены и сразу ощутимо похолодало. Чудовища и мороз ходят рука об руку – ратники знали это с того самого дня, когда вокруг Укутгоры сгустился первый живой туман.
Но меня тогда ещё не существовало на свете. С той поры утекло много воды, а чудища продолжали приносить с собой холод.
Первый нечистый прыгнул на частокол и вцепился в плотно пригнанные брёвна острыми когтями-крючьями. Стрела вошла ему в основание шеи, вторая угодила в бедро, скрытое клочковатым серым мехом. Чудище завопило, созывая прочую стаю, которая уже собиралась последовать примеру первого храбреца. Допустить нападения целой стаи на стену никак было нельзя, а потому я послала стрелу нечистому в твердолобую черепушку, пробить которую удаётся далеко не каждому.
Но боги улыбнулись мне, и стрела нашла свою мишень. Монстр замертво упал обратно в туман, в котором он был рождён. Остальные продолжали топтаться внизу, глухо ворча, а после решили, что растерзать труп своего вожака будет гораздо разумнее, чем штурмовать злой город.
Это была не единственная стая, живущая в тумане, но, как правило, к городским стенам за ночь выходила всего одна, реже две ватаги. Дрались они там, что ли, между собой за право атаковать Укутгору?
Оставшаяся часть дозора прошла спокойно, лишь далёкий вой нечистых нарушал тишину ночи. С первыми лучами солнца мгла растворилась, и чудища укрылись в свои подземные логовища.
Прозвучал горн и ворота Укутгоры открылись миру.
День прошёл в приготовлениях. Почти всех ратников староста отправил отсыпаться и набираться сил, лишь пару дюжин Боян отправил с пастухами на дальние пастбища, чтобы «приглядеть». А плотники и кузнецы получили задание укрепить стены настолько, насколько это возможно. О причинах такого неожиданного решения не сообщалось, но люди сразу смекнули, что это связано со вчерашними следопытами, которые как воды в рот набрали и не отвечали на расспросы.
Всюду шушукались о надвигающейся армии, но почему-то все решили, что это чуди опять на месте не сидится и она снялась со своих далёких варяжских берегов. Как бы то ни было, все были при деле, и это было самое главное.
Стоило солнцу коснуться западных холмов, как туман вновь полез вперёд. К этому времени поля покидали последние землепашцы. За то время, что они отсутствовали, городской частокол местами прибавил в размерах и украсился несколькими новыми крытыми башнями. Повсюду были расставлены кадки с речной водой и корзины со свежими стрелами. Старый ров, который нечистые перемахивали шутя, разжился новенькими острыми кольями, а перед самой Укутгорой теперь расстилалось подозрительно ровное поле с начисто вырванной первой весенней травой.
