Александр Изотов
Нулевой мир 6. Мера Человек
Глава 4. Дар
«И долго будем лежать?» – демон рычал от злости.
Вставать мне совсем не хотелось, несмотря на прилив сил. Хильда со своими соратниками не спешили заходить в храм, их пугала сила Просветлённой.
Они родились зверями, и тут резкое падение в нули… Я усмехнулся, представляя, какой это для них стресс.
– Нашёл? – спросил я у демона.
«Надо сваливать отсюда. Ты сейчас пустой, я себя-то в тебе не ощущаю.»
Белиар уже которую минуту пытался разыскать, что же преподнесло мне Небо, и это его ужасно бесило.
«Да мы этих подпёрышей будем пачками валит!. Ух, Марк, я прямо чувствую. Может, это дар Абсолюта? Может, я не там смотрю?»
Слушая его с полным безразличием, я лежал на холодных плитах. Целый день убил на дело, которое было отмечено высшими, как великое. Имел же я право отдохнуть?
Можно даже и поспать.
«Ты замерзаешь, Марк. Мне кажется, это не твои мысли, а сила Просветлённой. Ты катишься к полному равнодушию.»
Разглядывая статую, меня сначала коснулась мысль – а не снять ли с неё сильверит? Правда, потом я себя же отругал за кощунство.
«Вставай, на хрен, сильная воля!»
Я представил, как мы тащим по склону огромные куски металла, и улыбнулся. Не только сильверит, можно даже аурит стащить.
«Ага, его ещё и переплавить надо. Если у тебя есть стихия огня, это не значит, что ты сможешь сделать оружие. Кузнецом просто так не становятся… Вставай давай!»
Крякнув, я всё же встал и пошёл к стене, где так и остался ворох свитков, с которыми сюда пришёл Тинаш. Тканевая сумка на длинной лямке, куда можно было их сложить, обнаружилась тут же, рядом.
Пока я сворачивал листы, Белиар разглядывал рисунки на стенах вокруг.
«Вот оно как… Да тут у них своя история.»
– А что, всё было по-другому?
Я ожидал услышать версию создания мира от самого демона, но тот лишь мысленно отмахнулся:
«После всего услышанного это покажется тебе чушью. Но мы-то в Тенебре знаем, что сначала была Бездна.»
– А звери говорят, что Небо.
«Ну, раз говорят…»
Перед тем, как свернуть очередной лист, я пробегал по нему взглядом. В основном это были рисунки, которые несли в себе какую-то информацию о событиях, но тут даже демон бился в догадках.
«Вера Просветлённых объединяет обе веры, насколько я понимаю», – Белиар явно видел что-то своё в некоторых рисунках, – «Вроде как Небо увидело своё отражение океане, и так появилась Бездна. Ну, что за ересь?»
Я чуть не засмеялся. Дитя Бездны возмущается ереси?
«А нули, по их вере, так вообще были всегда. Пришли из нулевого дня.»
– Да, ноль Мордаш рассказывал об этом. О нулевом дне творения, – кивнул я.
«Какой ещё нулевой день? Хотя…» – Белиар задумался, – «Ведь если есть первый день, значит, у него есть «вчера»? Знаешь, никогда не задумывался над этим.»
Я пожал плечами, сворачивая очередной свиток, но взгляд зацепился за него.
Это был не рисунок, а таблица, полная каких-то символов. В предвкушении успеха я развернул лист рядом с горящей чашей.
Один знак я точно узнал – светлячок, и стрелка вверх. Кажется, в шахте под Вольфградом был этот знак. Он был начерчен перед тем помещением, где я обнаружил жилу коррупта, и где валялась одежда сгоревших нулей.
Знак смерти.
«Верно. Дух, устремляющийся к Небу.»
– Что это, трактат? – я рассматривал ряды значков.
Кроме знака смерти, тут были ещё знаки. Вроде египетского анкха, знака жизни – крест с кружком сверху. Помнится, Хали смогла смастерить облачко такой формы, чтобы спасти мне жизнь в первый мой день в Нулевом мире.
Все эти знаки сидели в столбиках, и повторялись. Огонь, капля… Ага, ясно, это стихии, они тоже повторяются. Хотя тут не всё понятно, поэтому надо думать.
А вот сверху каждого столбика геометрические фигуры, и они уже не повторялись. Ясно, это шапка таблицы.
Я не сразу услышал, что Белиар посмеивается над моими рассуждениями.
Здесь круг. Под кругом только знак жизни и смерти. А вот под остальными куча значков – и стихии, и смерть, и жизнь.
Мой палец двинулся по верху таблицы. Круг в квадрате. Круг в пятиугольнике. Круг в треугольнике. Круг в круге. Глаз…
Я пробежался пальцем по геометрическим фигурам до самого конца – глаз в треугольнике. А вот под ним значков не было.
Некая догадка смутно забилась в мыслях. Здесь наверняка скрыт тот самый смысл, который увидел Тинаш. Все эти знаки что-то объединяло…
Белиар, не выдержав, захохотал.
– Демон, какого хрена? – возмутился я, – Ты что-то знаешь?
«Нет, нет, продолжай. Ты действительно раскрыл тайну мироздания.»
– Выгоню, Беляшик.
Демон рыкнул – это прозвище его бесило.
«Игра это карточная», – уже без веселья отозвался он.
Я по-новому посмотрел на таблицу. Вот теперь всё ясно. Просто список мастей, и значение каждой карты в колоде.
– Что за игра?
«Везде по-разному называется. У нас в Тенебре «поднёбная семиступка», а здесь…» – Белиар задумчиво замолчал, – «Слушай, по-моему, «нулячья семиступка».»
– Сколько нахожусь в Инфериоре, ни разу о ней не слышал.
«Ну, каждый уважающий себя приор следит, чтобы в его землях в это не играли. Считается страшным грехом, что кидаешь небесные карты вместе с земными.»
Я поскрёб подбородок. Ну не мог Тинаш просто так с собой таскать этот свиток.
– А правила сможешь мне объяснить?
«Долго рассказывать, тем более у нас в Тенебре мастей побольше. Сейчас попробую кое-что показать…»
Демон попытался что-то сделать, но я ничего не ощущал.
«Да твою человечью мать, поднёбыш! Давай уже свалим из этого храма, я тебе даже мысли тут передать не могу.»
Вздохнув, я пробежался глазами ещё по паре свитков. И понял, что это пентаграммы. Одна была хорошо знакома – меня в таком магическом узоре только держали в углу.
Она и до сих пор там, хотя Инфериор потихоньку забирал кровь. Рисунок в углу храма был уже бледным.
«Ага, причём это рассчитано именно на частицу Абсолюта», – задумчиво сказал Белиар.
А вот следующий свиток с пентаграммой был мне не знаком.
«Знаешь, я и сам впервые это вижу. Надо пробовать, поднёбыш.»
– Ага, сейчас, – усмехнулся я, – Вернём тебе тело и на нём попробуем.
Я закинул сумку на плечо, осмотрелся ещё раз в храме. Демон напомнил мне про свиток, валяющийся возле расколотого алтаря. Та самая схема, которая позволила привязать его душу к моей. На листе до сих пор ещё были мои кровавые отпечатки.
Сумка оттягивала плечо, ноги еле волокли меня, но я поковылял к выходу. Наконец, оказавшись снаружи, я подставил лицо ледяному ветру.
Солнце было ещё высоко, но уверенно клонилось к вечеру. Хильда, Фолки и Арне терпеливо сидели на нижних ступеньках. Я спустился к ним, осторожно ступая по ступеням.
Всё-таки, как я устал возиться с этой Просветлённой.
– Ну, что? – спросила Волчица, вставая и протягивая мне меч Безликого, который я оставил у Фолки.
Я принял клинок и похлопал по сумке.
– Здесь нам делать больше нечего.
– Марк, нужно дальше думать, что делать.
– Да, знаю.
– Э-э-э… – неуверенно протянул Фолки.
Он смотрел на меня во все глаза, потом переглянулся с другими зверями. Через секунду его беспокойство передалось остальным.
«Твою же поднебятину, Марк!»
Неужели я что-то забыл?
Я оглядел себя – порванный чешуйчатый доспех, поверх намотаны всякие обрывки ткани, чтобы не замёрзнуть. Надо бы разобраться со всем этим, и одеться нормально.
Тут у меня прошли мурашки по коже от плохого предчувствия.
– Дерьмо нулячье!
Я стоял рядом со зверями, и давно уже вышел из-под действия ауры храма. Но сила не пролилась в мои жилы… Я всё ещё грёбаный ноль!
Хильда рассматривала меня во все глаза, и целый ворох эмоций был написан на её лице. Я запаниковал вместе с ней.
Ну какого хрена я всё затеял с этой нуляшкой?! Шёл бы сейчас себе по горам, да щёлкал ящериц как орехи. А теперь все эти битвы с ангелами нулю под хвост!
Так… Спокойно, сильная воля.
Ощущение столба вызвать сразу не удалось, и я вспомнил, с каким трудом мне это давалось, пока я был ещё нулём. Надо сосредоточиться.
– Твою же… – вырвалось у меня, когда я стал рассматривать точку своей меры у основания столба духа.
Просто ноль. Как и тогда, когда попал в этот мир.
«Эээ, мы так не договаривались!» – крикнул Белиар, едва не оглушив меня, – «Вы, там, наднёбыши! Верните силу.»
– Марк, но ведь тогда… всё это не имеет смысла? – упавшим голосом сказала Хильда.
– Спокойно, – сказал я скорее себе, чем ей, – Всё имеет смысл.
Пытаясь ровнее дышать, я скинул сумку, воткнул клинок в снег. Ну же, Небо, мне совершенно не верится, что ты могло так меня отблагодарить.
Тем более, тут и Абсолют замешан. Зачем ему это всё? Зачем вот так обрезать крылья у своей же частицы?
– Хреновые варианты, – цыкнул Фолки.
Не слушая их, я опустился на одно колено. Погрузил руку в снег…
Ну же, Инфериор. Я всегда чуял твою радость, когда обращался к тебе. Помоги, объясни, успокой.
Я снова с трудом вызвал столб духа. Моя точка нуля витает внизу, в океане мироздания, в первозданной чистоте.
Мысли какие-то глупые полезли, не о том думаю.
«Как у тебя тут Халиэль смогла быть? В таком немощном теле, где силы с нулькин нос!»
Я устремил взгляд вверх, туда, где я был раньше.
Это было трудно, сил не хватало протянуть зрение по столбу. Я словно глаза лупил.
Первая мера хорошо просматривалась, вторая мера… Вот маячат точки зверей возле меня. Фолки, Арне. И Хильда, четвёртый коготь.
Нет, я был ещё выше. Человек, первый перст.
Ещё выше… Ну же!
Не разглядеть, столб духа уже исчезает в вышине, как небоскреб в облаках. Где-то там моя мера, мой человек.
У меня на лбу проступила испарина от усилий, голова вот-вот закружится. Дотянуться, посмотреть…
Одновременно накатил страх – а если там сверху ничего? Ну, увижу я первую ступень третьей меры. А там ни следа…
Ещё чуть-чуть.
«Помогу, поднёбыш?» – он явно нервничал.
– Нет, – я стиснул зубы.
Я должен сам. Сегодня есть демон, завтра нет.
«Э, ты это брось, такие мысли. Белиар всегда есть.»
Но я знал, что нужно пробовать самому.
Седьмая ступень зверя. Вижу…
Я уже лупил внутреннее зрение на пределе. Мне и раньше это давалось с трудом, а тут вообще… Сейчас надорвусь.
«О, да-а-а…»
Сила хлынула в моё тело, наполняя его, словно чашу, до краёв. Жилы стали натягиваться, мышцы расти, снова заскрипели на мне надорванные доспехи.
Я бы даже назвал это болью, но высокая мера позволяла терпеть её сколько угодно. Тем более после пережитого это было настоящим удовольствием.
– Так-то лучше, Марк, – усмехнулась Хильда, – А то я уже испугалась.
Я расправил плечи, выпуская наружу доступные стихии. Земля, вода, огонь…
Весь мир заиграл полными красками, я видел зверей абсолютно полноценным зрением. Видел и чуял мягкость их плоти, твёрдость костей, тепло крови.
– И что это было? – с интересом спросил Фолки.
«А ведь верно, Марк. Что это было?» – вторил ему Белиар.
«Ну вот и выяснил бы, демон», – мысленно ответил я ему.
Не хотелось бы думать, что это всё побочный эффект моего слишком быстрого роста. Ведь в Инфериоре некоторые всю жизнь сидят в одной мере, с трудом поднимаясь хотя бы на ступень.
Я же проскакал по мерам, как сайгак, собирая дух в немеряных количествах. Кто знает, вдруг теперь моя мера словно растянутый резиновый пузырь, надорвалась и сифонит со всех щелей. Того и гляди, скоро лопнет.
Но сила всё ещё была в моих руках, деваться никуда не спешила, а Инфериор под ногами только посмеивался моим страхам.
Всё хорошо, говорила земля. Всё даже лучше, чем когда-либо было.
«Ничего не вижу. Ты обычный человек. Ну, в смысле, ты самый настоящий первый перст, никакого брака. И дырки у тебя там, где и положено, ничего не пропускают.»
Я усмехнулся.
«Но я нового дара не вижу. Всё по-старому, как и было. Знаешь, чего-то они там сверху явно недосчитались.»
В отличие от демона, звери не мешали мне думать, хоть и не спускали с меня глаз.
Я обернулся, рассматривая храм. А если это – побочный эффект долгого нахождения рядом с Просветлённой? Кто долго находится рядом, тот постепенно забывает свою меру…
«Здравая мысль. Давай свалим отсюда побыстрее, поднёбыш.»
Я кивнул, хотя превращение в нуля не оставляло меня в покое. Что-то тут было не так. И даже больше – моя интуиция молчала, никак не реагировала.
– Что делаем, Марк? – спросила наконец Хильда.
– Путь к Баако заказан, – Фолки покачал головой, – Любой задрипанный оракул увидит, что мы встречали Тинаша. Тем более, его дух мне достался.
– Пантерам не понравится, что мы не спасли сына вождя, – поморщилась Хильды, – Им не докажешь, Бездна тут замешана или нет.
Я кивнул. Тем более, во всём этом участвовал я – ноль, ставший зверем. Ну, то есть, теперь уже человеком.
Ослушался приора, снял барьер. Да ещё там было предсказание про Белого Волка, пожирающего земли. Действительно, им всем легче меня убить.
Я повёл плечами. Пусть теперь попробуют убить.
– Кто знает, может, Чёрные Пантеры уже снялись и ушли к столице? – спросил я.
– Всё может быть, – кивнула Хильда.
Разговаривая со зверями, я не забывал изучать стержень духа, рассматривая свою точку. Всё было на месте – и тень, отбрасываемая Абсолютом, и мои стихии.
Как же так получилось? Что произошло пару минут назад?
Ради интереса я попробовал дотянуть зрение до самого низа.
«Может, не надо, а, Марк?»
Усмехнувшись, я решил двигать взор по столбу духа медленно. Рисковать не хотелось.
– Что мы имеем на сегодняшний день? – задумчиво сказал Фолки, – Зелёный приор сидит у себя в столице…
– Да, – кивнула Хильда, – Но сюда может подойти Зигфрид.
– Думаешь, он пойдёт через Горы Ящеров?
– С войском не страшно. Думаю, ему это безопаснее, чем двигаться по землям Жёлтого приората.
Хильда внимательно наблюдала за мной, словно чуяла, что я особо не слушаю их.
Я, наконец, спустил взгляд в нулевую меру. Вот он, упирающийся в пустоту столб духа. Вот энергия собирается из вселенной, и течёт в корни стержня.
«Ну, и? Дерьмо нулячье, как назло вокруг ни одного нуля, чтобы увидеть его меру».
Я тут же представил себя таким нулём…
«Да твою же!» – выругался Белиар.
Сила резко покинула меня, я стал падать на колени, но Волчица успела схватить меня за плечо.
Вот это у неё пальцы! Словно болты в мышцы загнала, как больно то!
– А-а-а… – я зашипел, пытаясь скинуть её руку.
Моя ладонь обхватила её… Стало намного легче, её пальцы уже не сжимали так сильно – нормальная хватка обычной женщины. Сильно, но терпимо.
– Нет! – глаза Дикой расширились от страха.
– Дерьмо нулячье! – Фолки подскочил со ступеней, выхватывая кинжал.
– О, Небо, обрати свой взор… – Арне приложил два пальца ко лбу.
До меня не сразу дошло, что Хильда тоже стала нуляшкой.
«О, поднёбыш, что творится-то? У меня уже голова кружится от таких перескоков!»
Я мысленно усмехнулся. Можно подумать, у него сейчас есть голова.
«Твоя голова у меня кружится, поднёбыш».
Я убрал руку, и Хильда отпустила меня. Отступив на пару шагов назад, она приложила два пальца ко лбу:
– Небо, прости меня, зверицу…
Я не спускал глаз с её меры. Едва она оторвала пальцы от моего плеча, как точка её меры резко скакнула вверх, в привычное положение.
Волчица плюхнулась на снег, затрясла головой. Чёрная коса пару раз прыгнула с плеча на плечо.
– Марк, что творится?
Я глянул на свои руки. Руки нуля.
«Давай уже поднимайся обратно. Не нравятся мне эти звери!»
Действительно, испуганные взгляды вокруг стали казаться мне подозрительными. В глазах Фолки сидело самое настоящее сомнение.
Я отступил на шаг.
– Неправильно это, – помощник Хильды покачал головой, – Не до́лжно никому иметь такую силу.
Я отступил на шаг.
– Фолки, даже не вздумай, – Волчица встала, отряхивая снег.
– Даже и не думал. Меч ангела меня многому научил, – он усмехнулся, со стуком загоняя кинжал в ножны, – Небу виднее…
Арне покрутил головой, словно кого-то искал, и потом грустно вздохнул. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, и захотелось сказать об этом брату.
– Марк, а обратно? – Дикая не спускала с меня взгляда, – Ты всё ещё ноль.
«Вот именно!»
Я устремил взор наверх. Блин, сил уже нету, чувствую себя опустошённым.
«Дай я, поднёбыш.»
Это был словно пинок под зад. Разъярённый демон грубо закинул мой взгляд в третью меру, и…
Сила человека вернулась вместе с красочным зрением стихий.
«Всё, Марк», – Белиар зевнул, – «Не буду ждать, когда отключусь. Все эти скачки по мерам меня утомили».
В его голосе сквозила досада.
«Нет, ну а что? Небо вообще зажралось там сверху. Как по мне, это идиотизм, а не дар!»
Белиар послал мне кучу красочных картинок, что он обо всём этом думает, и буря его эмоций хлынула мне в душу. Я едва не засмеялся – демона искренне возмущала эта супер-способность превращаться в слабейшее существо.
И я вполне понимал его. Понятно, если бы я оставался человеком, а вокруг всех «обнулил». Ну, а тут? Что, получается, остаётся обычный мордобой?
«Давай, только не лезь той змеюке в пасть. Надеюсь, ума хватит не пробовать на ней новый дар?»
Я с улыбкой подумал, что на самом деле это отличная идея. Белиар тут же выругался, ещё что-то пробурчал про сраных нулей, и отключился.
– Марк, что делаем?
Хильда смотрела на меня с надеждой. Она подняла копьё и баклер, Фолки встал рядом с ней. Арне держался поближе к учителю.
Дикая явно была растеряна. Впрочем, думаю, отойдём от храма, и она придёт в норму.
– У тебя в Панзерграде остались воины. А у меня с Зигфридом договор, – я пожал плечами, – Так что пока возвращаемся к Пантерам. Мой путь явно лежит на восток.
Хильда поджала губы. Ей не надо было объяснять, что наши пути скоро так и так разойдутся.
Глава 5. Семиступка
Мы постояли несколько минут возле клинков, воткнутых в снег там, где пали Губа и Тружа.
– Десятник… – задумчиво сказала Хильда, – Взгляд у него был какой-то безумный.
– Говорят, он справился с Бездной в своей душе, – я пожал плечами.
Мне было жалко Пчёл, хоть я и старался сильно не сближаться с ними. Здесь мы остановились, чтобы отдать хоть какую-то дань уважения, а то в прошлый раз времени совсем не было.
– Это и вправду достойно уважения, – Хильда подняла копьё, следом за ней Фолки и Арне воздели к небу свои клинки.
Недолго думая, я тоже поднял меч Безликого.
И Дикая издала длинный протяжный вой, пробирающий до мозга костей. Даже талисман Рычка затрепетал на груди, словно его подхватила вибрация голоса. Так волк резко вскидывается ночью и волнуется, заслышав далёкий зов сородичей.
– Клан Лунный Свет всегда будет помнить смелость Пчёл, – Хильда опустила копьё, на её лице застыла странная улыбка, – Губа и Тружа достойны!
– Достойные звери, – Фолки кивнул.
– А теперь идём, – Волчица уверенно зашагала вниз, – Времени нет.
Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Будь это воины её клана, Дикая грустила бы подольше.
Она, обернувшись, поймала мой взгляд.
– Не суди строго, Марк, – Хильда отмахнулась, – На всех слёз не хватит, у меня свои потери.
Она кивнула головой на Арне, который держал в руках лук Варга. Оружию требовалась починка, но оно наверняка займет своё место в доме Лунного Света.
– Едва я вернусь в Вольфград, нас ждёт ночь безумной пляски, – зарычала Волчица, – И ни один воин не останется забытым.
Я бросил последний взгляд на торчащие рукояти, потом двинулся вслед за ней.
В нашем маленьком отряде Волчица незаметно заняла роль лидера, но я и не препятствовал, чтобы не рушить её авторитет для воинов. Все понимали, что в случае чего человек слушать зверя не станет.
Белиар спал, и большая часть пути проходила в молчании. Как внутреннем, так и внешнем.
Надо признать, Хильда не боялась идти со мной рядом. А вот Фолки и Арне держались в нескольких шагах позади.
Я иногда доставал меч и осторожно помахивал, пытаясь понять, хорошо ли я владею им.
– Извини, Спи… Марк, но ты не совсем так делаешь, – Хильда достала свой длинный кинжал, – Надо так!
Она показала пару движений, но я лишь сделал вывод, что с приходом высшей меры чуда не произошло – владеть мечом Небо меня не научило. И на данный момент мне просто нужно новое копьё. Больше, мощнее, под человеческую руку.
А вообще, внутри ещё демон сидит, и надо бы его поспрашивать, чем он там владеет. Так-то на всех картинках исчадия ада обычно с трезубцами. Чем не копьё?
– Какие планы, Марк? – меня вырвали из раздумий.
Я скосил глаза на Хильду.
До сих пор дикая красота Волчицы меня удивляла. С ней сразу хотелось схватить меч и куда-то бежать с боевым кличем, рубить врагов. А потом бить друг об друга наполненные кубки с вином и распевать победные песни.
– Восток, – без особой охоты ответил я.
Дикая не унималась.
– Ты обмолвился о договоре с Зигфридом. Я не знала.
Я на миг задумался. Так-то Хильда уже должна понимать, что сам прецептор, глава Ордена, «заглянул в Бездну». Или Зигфрид ни о чём не говорил ей?
– Помнишь перевал в Старых Горах? Это в ваших землях Серых Волков.
Дикая непроизвольно коснулась лба двумя пальцами:
– Это плохое место, Марк.
Я усмехнулся.
– Я знаю, поэтому мне нужна сила, чтобы идти туда. Там есть тот, кто знает ответы на мои вопросы.
– Поможет найти ту девчонку-первушку?
Я поджал губы и покачал головой. А вот с Грезэ было всё куда сложнее – я не знал, куда идти и что делать.
Дикая замолчала, чувствуя, что больше ничего из меня не выбьет.
– Хильда, – задумчиво протянул я, – А игру знаешь такую? Нулячья семиступка.
Дикая обернулась, переглянувшись с Фолки. Тот округлил глаза и отрицательно мотнул головой:
– Я не учил такому.
Волчица вновь повернулась ко мне и осторожно намекнула:
– Приор Зигфрид давно издал указ по всем Синим землям, что за эту игру самое малое в цепи сажают.
Какое самое большее наказание, я интересоваться не стал.
– То есть, правила вы не знаете?
– Примал, ты ведь теперь человек, – подал голос Фолки, – Я не знаю, какое наказание по законам людей, но со своих приор Зигфрид всегда спрашивал строже.
Я вздохнул от их назидательного тона. Тоже мне, звери, а человека учить взялись. Ясно, тут стену не пробьёшь, опять их тормозят предрассудки и законы.
– Почему хоть так называется?
Хильда пожала плечами:
– Да кто знает? Но, говорят, запрет на игру из-за самого названия «нулячья». В нулевой мере же нет ступеней, а тут аж «семиступка»! – она махнула двумя пальцами, едва коснувшись лба.
Как говорится, семя раздора было посеяно. И ростки оно дало неожиданные…
Фолки подошёл ближе:
– Госпожа, ты извини, конечно, но хрень это всё нулячья.
– Знай своё место, зверь! – Волчица огрызнулась, подарив помощнику строгий взгляд.
– Боюсь, боюсь! Скачу и падаю, – огрызнулся Фолки, а потом заговорщицки мне подмигнул, – Все знают, из-за чего запрещена «семиступка»…
– Потому что нуляха бьёт небесные карты. Точно, точно, – скромно сказал Арне, тоже догнавший нас.
Кажется, поговорить на эту тему звери любили.
– Арне, зверьё твоё пустое, – в сердцах воскликнула Хильда, а потом набросилась на Фолки, – Так вот чему ты учишь волчат, да?
Тот пожал плечами:
– Чей бы ветер подвывал, – и демонстративно отвернулся, подмигнув мне.
– И вообще, – Хильда недовольно поморщилась, – Это только у тебя нуляха бьёт небесные карты. У нормальных зверей она бьёт только пятёхи.
– Да ладно, так играть-то скучно… – её помощник усмехнулся.
– А ведь Варг отлично раскидывал семиступку, – Арне вздохнул.
Я обвёл глазами всю компанию. Какого, спрашивается, хрена?! И чего мне тут Волчица втирала про законы?
Хильда поймала мой взгляд и развела руками:
– Марк… кхм… мастер первый перст. Ты теперь человек, и мы… ну, как бы звери должны соблюдать законы перед тобой.
– Зверю – зверево, – кивнул Фолки.
– А я слышал, – осторожно добавил Арне, – что зверей «семиступке» научили демоны.
***
Путь обратно не обошелся без приключений.
Мы спустились со склона горы, чудом не встретив ту змею-колосса, след которой нам пришлось преодолевать.
Но вот дальше начались испытания. На нас всё время нападали стаи ящериц, и их почему-то не пугала моя высокая мера. Я бы даже сказал, она их наоборот привлекала.
С клинком сражаться было не слишком привычно, но я и так старался обходиться больше стихиями. Техника стреляющих трещин показала себя с выгодной стороны, и когда Хильда увидела это, то была просто поражена.
Волчица потребовала, конечно, научить, ведь зачатки земной магии у неё были. Сразу несколько трещин, как я, она создать не смогла, да и с прицеливанием у неё была проблема. Но, увидев, какую вмятину оставил на щите запущенный ею камешек, глаза у Волчицы загорелись.
– Это просто невероятно, – она рассматривала баклер, – Тут не всякий доспех выдержит…
– Не до́лжно… – Фолки и сам смотрел так, как будто туземцу в руки попал автомат, – Ох, не должно зверю иметь такую силу.
Мне хотелось пробовать всё. И дар Соколов, чтобы отправлять ящериц в атаку на своих же сородичей.
И «каменную рубашку», которая подчинялась теперь гораздо лучше.
И «земную волну», от которой уже не темнело в глазах.
Да даже «каменное жало» в мере человека производило впечатление. Голой рукой пробить панцирь твари и достать ещё трепещущее сердце – это доставляло какое-то неземное удовольствие. Но я так подозревал, подобные эмоции с тягой к крови мне накачивал демон.
Я пытался испытать в бою всё, и даже свою новую способность. Правда, тут я сглупил, и наказание последовало мгновенно.
Перед глазами у меня стояла картинка, как в том ущелье, где была Просветлённая, мохнатая ящерица превратилась в мелкую рептилию. Это меня и расслабило.
Попытка выбить ящерицу в нуля чуть не убила – я не учёл, что трансформация требует времени. А ещё не учёл размеров «нормального» животного.
Ящерица уменьшилась, но всё равно осталась вараном внушительных размеров. Её челюсти заскрипели на подставленном клинке, и именно в этот момент мне по спине прилетело от другой твари.
Ударившую в спину ящерицу тоже на мгновение выбило в естественное нулевое состояние, но до этого её когти успели прочертить глубокую борозду.
– Твою мать, Марк! – Хильда ругалась и шипела, пытаясь привести меня в чувство.
Моя голова покоилась у неё на коленях, а её руки были измазаны в моей крови.
«Можно, я тебя сам убью?! Сраный ты поднёбыш, безмозглый червь…» – разбуженный Белиар был в ярости.
Он же меня и закинул обратно в первого перста, буквально подхватив за шкирку и ткнув взглядом в третью меру.
«Ноль ты сраный!»
Я на всё реагировал молча. Вывод оказался простой – надо больше тренироваться.
«Идиота кусок! Забудь ты про этот дрянной дар. Лучше у меня силы проси, мы этих ящериц с тобой живьём жрать будем!»
Я усмехнулся, мысленно залечивая себе шрам на спине. Блин, а ведь мне чуть не перешибло позвоночник. Ещё бы чуть-чуть, и со своими экспериментами я бы отправился светлячком духа в компанию к Белым Волкам.
«Ты-ка посмотри, поднёбыш…. Я всё-таки нашёл у тебя великий дар от Неба,» – голос Белиара сквозил сарказмом.
Со вздохом я мысленно спросил: «Ну, и что же это?»
«Мозги! Нет, ты только посмотри, какие они огромные…»
Слушая издевательства демона, я понял, что сотрудничать с ним будет сложно. Но всё же пришлось отложить эксперименты с «обнулением», потому что выводы я сделал.
Способность полностью лишала меня всех даров. Ни чувства опасности, ничего – она делала меня обычным земным человеком. Да я, наверное, когда только появился в Нулевом мире, был боеспособнее.
А ещё стоило учитывать, что если я, например, вздумаю вот так «обнулить» медведя, то… обычный медведь и так меня порвёт. Здесь работала обычная логика.
«Действительно, такие огромные мозги… И как я раньше-то их не увидел?» – Белиар всё не унимался, – «Дерьмо нулячье, но почему звук у них пустой?»
***
Когда мы вышли из Гор Ящеров, была уже глубокая ночь. Хотя это был не выход, а уже практически побег.
Потому что с наступлением темноты проснулись такие твари, для которых моя человеческая мера была не угрозой, а желанным обедом. И медленные черепахи, которых мы не могли отличить от обычных скал, были самыми безобидными зверушками.
Арне чуть не утащил длинный язык, вылетевший из склона. Огромная рептилия размером с грузовик, имеющая лап гораздо больше четырёх, потащила близнеца в пещеру, и мне пришлось его отбивать.
На спине у твари наподобие гребня покачивались выросшие скалы, а хвост заканчивался шипами, на каждый из которых можно было насадить всю нашу компанию.
«Это ты не видел, какие твари в Тенебре обитают», – хвалился Белиар, – «Такая мелочь у них на завтрак идёт!»
Хильда, сообразив, кинула мне копьё, и с ним я выдал свой максимум. Правда, твари девятнадцатой ступени все мои умения были просто до лампочки, но зато язык срубить удалось.
Арне откатился к своим, и это привело монстра в такую ярость, что Серые Волки упали на колени. Я впервые повстречал животное, которое умело настолько сильно давить мерой.
Спасибо Белиару – красная рука долбанула по бронированному черепу так, что послышался хруст. Но тварь одновременно попыталась ударить и по мне своей высокой мерой, так что я едва не поплыл.
Треснуло всё. И череп монстра, и моя рука, и, кажется, сам демон.
Вокруг с утробным рыком зашевелились соседние склоны, поэтому, пока тварь не оклемалась, Хильда с Фолки подхватили меня и выдали такой спурт, что ветер засвистел в ушах. Через полминуты я уже сам переставлял ноги, и сбросил руки зверей с плеч.
Мы бежали несколько часов, до тех пор, пока горы не сгладились, пропадая под травой, и мимо не замелькали деревья.
Даже оставив Горы Ящеров позади, мы ещё неслись некоторое время, ощущая в спину опасность. Когда она сменилась просто тревогой, которая исходила от лесной живности вокруг, мы всё же остановились.
Белиар не отзывался, но я опять чувствовал, что он просто спит. Залечивать руку мне пришлось самому, при этом демоническая кровь никак не хотела отзываться на материнские стихии.
***
– Половина четвёртого когтя, – Хильда, откинувшись на локтях, смотрела на костёр.
Фолки стоял в отдалении, огонь бросал блики на его спину. Он дежурил, осматривая кромку деревьев, рядом с ним сидел Арне.
Я уже видел их меру – все заметно прокачались. Арне был почти на краю третьей ступени, Фолки тоже почти получил четвёртую.
Волчица была выше всех зверей, и её достижения были скромнее. Чем выше ступень, тем больше духа надо.
– Ну, Арне у меня с ристалища теперь вылезать не будет, – чуть погромче сказала Хильда, – Те, кто на краю, в бой не ходят.
Я кивнул, вспоминая, как меня корёжило, когда я получил ступень, охраняя караван. Если бы другие звери не оттащили, так бы и получил стрелу в висок.
До утра мы поспали, сменяясь на дежурстве, но старались делать так, чтобы смены пересекались. Мне напарник не требовался, но так получилось, что полчаса мне удалось пошептаться с Арне.
Ночь, костёр и тишина располагали к беседе.
– Твой брат был настоящим воином, – сказал я.
– Спасибо, я знаю, – близнец пожал плечами и вздохнул, – Он погиб в бою, это честь для воина.
Судя по взгляду, Арне предпочёл бы иметь рядом брата без таких подвигов.
