Александр Иванович Тапилин
Они встретились во сне
Бандиты также уверили правителя, что в честном бою убили множество врагов, но сами потеряли семерых, которые погибли, проявив смелость и мужество в неравном бою. Им самим удалось случайно спастись, потому что наступила ночь, и они впятером укрылись за высоким холмом. Враги не решились их преследовать в темноте, потому что та ночь оказалась очень тёмной, ни луны, ни звёзд на небе не было.
Тогда Абди-Или сильно разгневался и обещал жестоко отомстить за смерть своих семерых отважных воинов. Хотя, коварный правитель сам приказал сформировать несколько бандитских отрядов именно для того, чтобы они убивали и грабили сборщиков древесины у северных гор. Но здесь он моментально прикинулся «невинной овечкой».
Абди-Или посоветовал этим пятерым воинам попросить помощи у Великих Жрецов, которые, обратившись к Хтоническим Божествам, дадут ценные советы, как эффективно отомстить представителям соседнего племени.
Необходимо пояснить, что Хтонические Божества являлись владыками подземного мира, который населён демонами и душами мёртвых людей. Во главе этой страшной группы Божеств стояла злобная Эрешкигаль, её жестокий сын Ниназу, Бог огня Гирра и Бог чумы Эрра. Представителями Хтонических Божеств, среди земных животных, являлись самые разные «гады», то есть пресмыкающиеся или рептилии – ящерицы или змеи. Также это могли быть рыбы, иногда птицы, в первую очередь вороны. Кроме того, это были вредные членистоногие, некоторые из которых ведут умышленную охоту на людей, и которых людям необходимо остерегаться, так как они представляют серьёзную опасность. Это сколопендра, тарантул, каракурт и, конечно же, клещ – самое опасное членистоногое.
Злобные Жрецы этой страны обратились к этим жестоким Божествам за советом. Жрецы, с помощью специальных заклинаний попросили Божества дать им чёткие указания, каким образом можно быстро расправиться с отрядом из соседнего племени, который в настоящее время добывает древесину около далёких северных гор.
Жестокие Божества, проведя специальные ритуалы, во время которых они принесли многочисленные человеческие жертвы, дали Жрецам следующие сведения и ценные указания. Они прямо объяснили Жрецам:
«Единственный пленный, оставшийся в живых, подробно рассказал врагам о возможном нападении на них с вашей стороны и посоветовал им быстро сменить место добычи древесины, уйдя в западном направлении на значительное расстояние от первоначального места. Вы должны приказать, чтобы люди вашего племени немедленно собирали сильный воинский отряд, состоящий не менее, чем из пятидесяти человек».
Жестокие Божества передали Жрецам карту, на которой был подробно указан путь передвижения экспедиционного отряда соседнего племени.
«Что должен сделать усиленный воинский отряд?» – Сразу спросили хитрые и злобные Жрецы.
«Этот отряд должен быстро обогнать отряд соседнего племени. Сходу на экспедицию нападать не стоит, потому что и люди, и кони, будут слишком уставшими. Поэтому посланный вашими людьми отряд должен незаметно обойти военизированную экспедицию с противоположной стороны гор и устроить и людям и лошадям хороший отдых в небольшом посёлке, который расположен примерно в пяти километрах к юго-западу от места нового расположения экспедиционного отряда соседнего племени. Там воинам необходимо пообедать в продовольственной лавке, накормить лошадей и тайно скрывшись в лесу, который начинается сразу же за продовольственной лавкой, разработать план неожиданного нападения на экспедиционный военный отряд».
Затем Жестокие Божества дали ещё некоторые советы, как именно нужно расправиться с врагами соседнего племени, которые так жестоко уничтожили смелых воинов этого могучего племени:
«Напасть необходимо неожиданно и в полной мере использовать численное преимущество – пятьдесят против шестнадцати. Тем более, что почти все ваши противники будут заняты работой по заготовке драгоценной древесины и, поэтому, застигнуты врасплох. В этом случае, применив элементарную смекалку, разгромить врага будет совершенно не трудно, но пленных брать не надо, – посоветовали жестокие Божества, – необходимо беспощадно уничтожить всех без исключения, включая трёх женщин и подростка».
Жрецы сразу передали указания Жестоких Божеств Правителю государства, и уже на следующий день, сформированный из пятидесяти злобных воинов отряд, имея с собой подробную карту передвижения экспедиции соседнего племени, быстро двинулся в указанном направлении.
…На следующий день Утултар подозвал к себе мальчика и трёх женщин, дав им конкретное задание – пройти по ближайшим сёлам и попытаться достать немного продуктов, но, самое главное необходимое количество корма для лошадей. Он дал им несколько серебряных браслетов, то есть, всё то ценное, что было в экспедиционном отряде.
До ближайшего населённого пункта оказалось довольно большое расстояние, не меньше пяти километров. Они пришли туда только днём. Решили, что женщины отправятся по домам, договариваться с хозяевами насчёт покупки сена, овса и соломы. Адрахас же отправиться в продовольственную лавку, чтобы закупить немного съестных продуктов для членов экспедиции.
Сжимая в кулаке серебряный браслет, мальчик отправился разыскивать такую лавку. Ему это удалось очень быстро, так как ближайший прохожий указал ему знаками (в этой местности был совершенно другой язык), куда следует идти.
Когда Адрахас подходил к лавке, он сразу обратил внимание на большое количество лошадей, привязанных к деревянным перилам, которые тянулись около входа в лавку. Это показалось мальчику подозрительным. Но ещё более подозрительным ему показалось то обстоятельство, что в лавке почти никого не было.
«Чьи же тогда это лошади? – Подумал мальчик, – да ещё в таком значительном количестве?»
Он не стал ни о чём спрашивать хозяина лавки, чтобы не вызвать лишнего подозрения, покупать пока тоже ничего не стал и сразу вышел из лавки.
Его удивило, что лошадей на улице ровно пятьдесят. «Надо же, – подумал мальчик, – такое чёткое количество явно неспроста».
К тому же внимательный мальчик обратил внимание, что лошади около лавки породистые, статные, явно непохожие на местных, некрасивых кобыл, которых он часто встречал, когда проходил по улицам посёлка.
«Значит, это, без всякого сомнения, лошади приезжих, но вот где эти самые приезжие и кто они, вообще, такие?»
Здесь он заметил, что лавка примыкает к огромному сараю, в котором, видимо, хранятся продукты. Сарай тянется на значительное расстояние, а за сараем он с трудом разглядел довольно высокие скалы, поросшие густым лесом.
И здесь у него в подсознании мелькнула подозрительная мысль о том, что здесь недалеко находится отряд, присланный из соседнего племени, чтобы расправиться с его земляками. А, может, это лучезарный Бог Солнца Шамаш подсказал мальчику эту мысль.
«Скорее всего, – подумал смышлёный мальчик, – эти всадники остановились в этом посёлке, чтобы передохнуть перед решающей битвой с нашим экспедиционным отрядом, перекусить и разработать конкретный план нападения на моих товарищей».
Он ещё более задумался и решил поступить следующим образом: незаметно залезть на крышу лавки, оттуда на крышу сарая и осторожно доползти до самого конца крыши, которая с другой стороны, упирается в самую скалу, кустарник и деревья. Он теперь не сомневался, что если это, действительно, вражеский отряд, то они проводят секретное совещание где-то за сараем, или же в самом лесу.
Адрахас обошёл лавку сбоку, но лавка была довольно высокой и ровной, даже выбеленной. Поэтому, он не заметил там какой-нибудь удобной выбоины, с помощью которой он мог бы сравнительно легко забраться на крышу сарая.
Тогда он прошёл немного дальше и добрался до того места, где начинается сарай. Стена сарая, в отличие от стены лавки была неровной, грубо сбитой, поэтому он сразу понял, что очень легко заберётся на крышу сарая.
Мальчик прекрасно понимал, что необходимо соблюдать максимальную осторожность. Поэтому он внимательно взглянул на уголок улицы, который хорошо просматривался с того места, на котором он стоял. Вроде там никого не было и всё было спокойно. Поэтому Адрахас решил больше не терять драгоценного времени и, выбрав удобные выбоины в стене, моментально вскарабкался на крышу сарая.
Он тихонько полз по крыше, и видел, как к нему приближаются скалы и горы, поросшие деревьями и кустарниками. Наконец, Адрахас достиг самого края крыши. Скала и лесной массив были совсем рядом, всего в нескольких метрах от него. Он внимательно прислушался, но ничего особенного не услышал, поэтому в первый момент с грустью подумал:
«Зря я сюда приполз. Видимо, я ошибся и те лошади в большом количестве, которые стояли, привязанные у продовольственной лавки, не имеют никакого отношения к отряду, прибывшему издалека с целью неожиданного нападения на моих соплеменников, когда они будут заняты тяжёлой работой».
Он собрался уже лезть в обратном направлении, как внезапно услышал в ближайшей лесной роще довольно громкий шум. Было ясно, что к краю леса приближаются люди, но Адрахас не мог видеть их из-за деревьев, и, поэтому не мог определить, что это за люди и сколько их.
Тогда он начал внимательно прислушиваться и по резким звукам сучьев под ногами и довольно большому шуму понял, что к нему приближается целая толпа. Внезапно, сильные шорохи прекратились, отдельные разговоры смолкли, и мальчик догадался, что толпа остановилась на самом выходе из леса. Здесь он сразу «навострил уши», внимательно прислушиваясь к тому, о чём уже начали уверенно говорить эти люди.
Люди говорили довольно громко, поэтому он слышал почти весь их разговор. Среди всех голосов выделялся один голос, который говорил приказным тоном распорядителя.
«Это, видимо, их руководитель, – подумал Адрахас, – отдаёт какие-то приказания. Необходимо внимательно слушать и стараться всё запоминать».
И мальчик, напрягая слух, весь затрясся от волнения, так как теперь ему стало ясно, что всё-таки не зря он забрался на эту неудобную крышу сарая. Итак, он внимательно слушал то, что главный предводитель говорил своим товарищам:
«Всё готово. Мы и наши лошади отдохнули достаточно. Да и поели на славу. Ещё совсем немного передохнём, настроимся на решительную схватку. А затем садимся на наших быстрых коней и на полной скорости мчимся к этим лесорубам, которые посмели зверски убить наших товарищей. Мы должны отомстить им по полной программе. Да помогут нам в этом Великие Хтонические Божества».
«Неужели он имеет в виду моих земляков? Выходит, эти мерзавцы, несмотря на то, что мы пытались заметать следы, всё-таки узнали место нашего нахождения и сейчас собираются на полной скорости мчаться к моим землякам, чтобы беспощадно расправиться с ними. Что же делать? Как поступить? Мы же пешие и не успеем предупредить наших товарищей, чтобы они приготовились к суровой битве».
И здесь единственная спасительная мысль чётко промелькнула в голове мальчика. Он быстро прополз по крыше, спустился вниз, выбежал на улицу перед продовольственной лавкой и, взглянув на привязанных к перилам лошадей, сразу определил своим намётанным взглядом, какая лошадь довольно спокойная и в то же время быстрая. Он с детства имел дело с лошадьми и очень хорошо разбирался в них.
«Заодно, одну лошадь стащу у них, будет на одного человека меньше», – подумал Адрахас. Он быстро отвязал лошадь, умело вскочил в седло, и резко дёрнув поводья, поскакал по деревенской улице. Как он и предполагал, лошадь оказалась понятливая, умная и быстрая. Он прекрасно знал, как управлять ею.
Когда мальчик на полном скаку, буквально, вылетел из посёлка, он, неожиданно, вспомнил о женщинах, с которыми пришёл в него. Но предупреждать их об опасности, ему уже было некогда.
«Они ещё долго здесь пробудут, ещё долго будут торговаться, наши враги их всё равно не знают, поэтому за женщин беспокоиться нечего, теперь моя главная задача, как можно быстрее прискакать к своим землякам и предупредить их. Я обязан успеть, хотя расстояние здесь немалое. Но ведь я скачу быстро, неужели враги будут скакать ещё быстрее и смогут настигнуть меня? Нет, я этого допустить не должен. Я обязан гораздо раньше прискакать к своим соплеменникам. Они должны успеть приготовиться к отпору врагам, вот только тогда это будет, по-настоящему, здорово».
Он прискакал довольно быстро, даже сам удивился этому и, соскочив с лошади, бросился к своему дяде, который как раз делал какие-то строгие распоряжения лесорубам.
Дядя Утултар моментально всё понял, отдал срочное распоряжение всех вызвать с работы и сразу разделил всю свою команду на две части, по восемь человек каждая.
Одна группа укрылась около входа в небольшой грот, который надёжно закрывала густая роща, состоящая из нескольких довольно высоких и мощных деревьев. Вторая группа спряталась в небольшом, но тоже густом лесном массиве, который располагался почти напротив грота на довольно значительном расстоянии от него. Все были вооружены луками. Стрел было достаточно много, и все они были разделены поровну.
Старшим группы, укрывшейся у грота, Утултар назначил своего заместителя, а второй группой стал командовать сам. Адрахасу дядя приказал надёжно спрятаться в гроте и ни в коем случае не высовываться. Затем, собрав всех вместе, объяснил главную задачу. После этого обе группы моментально разошлись по своим местам. Утултар решил использовать уже проверенную тактику первого боя. Он прекрасно знал, что все мужчины, включая его самого – меткие лучники. Значит теперь самое главное, это неожиданность для врага и меткость стрельбы.
Он выбрал очень простую тактику. Все восемь воинов каждой группы выстроились в один ряд. Крайний справа воин каждой группы стрелял в крайнего справа с его стороны врага, второй воин во второго справа, и так далее по порядку вплоть до восьмого вражеского воина. В связи с тем, что воины каждой группы стояли напротив друг друга, то получалось, что стреляют они во вражеских воинов, находящихся на противоположных друг от друга сторонах.
В то же время Утултар понимал, что сегодняшний бой будет гораздо тяжелее предыдущего, потому что преимущество врага значительное – шестнадцать против пятидесяти, но он верил в смелость и выдержку, а, главное в меткость стрельбы своего маленького отряда.
Притаившимся воинам ждать пришлось совсем недолго. Почти сразу с западной стороны раздался шум быстро приближающейся кавалерии. Всадники, буквально, на полном скаку ворвались в лагерь и…никого там не увидели, потому что обозы стояли пустые.
Сначала командир отряда подумал, что все ушли в лес, рубить деревья. Но, поразмыслив, он прекрасно понял, что не может быть такого, чтобы их враги никого не оставили в лагере, фактически, бросив его. Атакующие были в полной растерянности, и этой растерянностью, считал Утултар, необходимо было немедленно воспользоваться. Дорого было каждое мгновение. И он начал решительно действовать по заранее обдуманному плану.
Враги крутились по пустому лагерю в разные сторон, не зная, что им предпринять. И в этот момент Утултар дал сигнал, и восемь метких стрел было выпущено по врагам со стороны лесного массива. Семь врагов сразу же упали со своих коней, один, тяжелораненый, удержался, хотя было ясно, что никакого толку от него теперь не будет.
Вражеский отряд быстро поскакал в сторону леса, считая, что все их противники укрылись именно там. На этот обман и был рассчитан весь план. Им в спины было пущено восемь метких стрел со стороны лесного грота. Стрелы были выпущены по точному расчёту, поэтому в этот раз уже все восемь врагов упали со своих коней раненые и убитые.
Оставшиеся враги снова заметались, не понимая, куда им скакать. Они были уже очень близки к лесному массиву, откуда опять вылетело восемь очередных стрел, поразив ещё восьмерых врагов. То есть, фактически половина вражеского отряда была успешно повержена.
В это время было выпущено ещё восемь стрел со стороны леса, расположенного около скалы. Но расстояние теперь было гораздо больше, но всё же шесть врагов слетели со своих коней. Теперь силы становились почти равными. Враги уже подскакивали к лесному массиву, когда в них, оттуда, практически в упор пустили стрелы восемь лучников. На этот раз никто из них не промахнулся.
У врага осталось всего двенадцать всадников. Они стремились ворваться в лесной массив и биться в рукопашную, потому что у каждого врага в руке был короткий меч – акинак. Но в это время с противоположной стороны, от того места, где находился в скале пещерный грот, на полной скорости вылетели всадники и пустили восемь очередных стрел.
К сожалению, в этот раз, только четверо врагов оказалось на земле. Тогда Утултар, понимая, что в рукопашной схватке его группу могут всю сразу перебить короткими мечами, потому что у его воинов мечей не было и на рукопашную схватку они не рассчитывали, приказал немедленно отступить. Когда его воины отступали, они в невероятном напряжении, всё же успели снова зарядить стрелами луки и прямо в упор, когда восемь оставшихся врагов подскакивали к ним с мечами в руках, пустили по ним ещё восемь стрел.
Но здесь уже не могло быть точного расчета. Получилось, что каждый выбирал цель произвольно. Поэтому в некоторых врагов попало сразу по две стрелы, а в некоторых – ни одной. Но всё равно четверо врагов слетели со своих лошадей. В это самое время по оставшимся четырём врагам сзади пустили стрелы лучники второй группы, и все враги оказались лежащими на земле. Была одержана уже вторая блестящая победа.
Эта победа была одержана, также как и первая, благодаря мальчику по имени Адрахас, что значит «великий разум». Конечно, героизм и великолепная военная тактика сыграли решающую роль в самой битве. Но если бы не предупреждение Адрахаса, если бы не его быстрота и сноровка, это дело могло кончиться совсем по-другому.
Да, что тут говорить? Честь и хвала этому юному Герою!
Из раненых выжило шесть человек. К нему присоединили ещё одного, выжившего после первого боя. Их всех решили превратить в рабов своего племени.
Утултар радовался. Кроме драгоценной древесины, они привезут ещё в подарок правителю города целых семь рабов, а семь – это счастливое число.
Всё же руководитель экспедиции нервничал. Он прикидывал все, даже самые неблагоприятные варианты развития событий.
«А вдруг в соседнем племени, где у власти сейчас стоит коварный Абди-Или, как-то узнают о разгроме уже второго отряда. Тогда правитель вообще рассвирепеет и пошлёт против них не пятьдесят, а целых пятьсот воинов. Поэтому необходимо торопиться и как можно скорее возвращаться домой.
Женщины к вечеру того дня, когда произошла битва явились с двумя телегами соломы, так что корма для лошадей должно было хватить. Кстати, женщины на обратном пути никого не встретили, и даже ничего не знали о том, что здесь происходила довольно сильная битва.
Утултар решил поработать ещё десять дней и сразу покидать это место. Он объяснил всем мужчинам, что дольше здесь оставаться опасно, но они должны трудиться не покладая рук, а отдохнут они в телегах на обратном пути.
Через десять дней почти все пустые телеги были заполнены деревом, и экспедиция отправилась в обратный путь. Но из предосторожности Утултар решил немного изменить маршрут, сделать небольшой крюк, чтобы близко не соприкоснуться с враждебным племенем.
Экспедиция прибыла в свой город всего на три дня позднее положенного срока. Утултар подробно доложил Правителю города о том, как проходила экспедиция, объяснив, почему драгоценной древесины привезли немного меньше, чем было запланировано.
Он предупредил, что соседнее племя теперь стало враждебным, что жестокий и хитрый Абди-Или готовит нападение. Поэтому он посоветовал Правителю усилить сторожевые посты, послать опытных разведчиков в соседнее племя и, здесь уже ничего не поделаешь, необходимо готовиться к тяжёлой войне, которая, пока у власти стоит коварный человек, мечтающий о многочисленных завоеваниях, становится неизбежной.
Утултар также преподнёс в дар правителю семь новых рабов и выделил особую роль мальчика Адрахаса, который дважды спасал экспедицию от неизбежной гибели. Тогда правитель вызвал к себе Акдрахаса, выразил ему огромную благодарность и предложил стать ему, несмотря на возраст, одним из его главных слуг.
«А когда ты подрастёшь, – сказал ему правитель, – то станешь моим самым главным слугой».
Это очень обрадовало Адрахаса, который до этого был обычным бедным сиротой. Теперь же он посчитал, что судьба смилостивилась над ним, подарив ему такую почётную должность. В знак глубочайшего почтения он упал перед правителем на колени и поблагодарил его, пожелав долгой и счастливой жизни на благо своего трудолюбивого народа.
А затем Адрахас отправился в храм и принёс многочисленные дары Лучезарному Богу Солнца Шамашу, простояв много часов на коленях перед статуей этого доброго и Великого Бога. Если бы только Адрахас мог представить, чем обернётся для него эта новая должность при дворе, он бы содрогнулся от ужаса.
