Александр Геннадьевич Лимасов
Темные века: Начало игры

А вот и мост, все, мы в безопасности, дальше ни один хищник не сунется. Первые доски моста с каким-то облегчением бросились мне под ноги. Да-да, именно доски рады меня видеть, а не я поспешил выскочить на деревянную переправу через извилистую ленту широкой реки. Все иные мнения – гнусные инсинуации.

– Если устала, за мостом можем перевести дух. – обращаюсь к девчонке. Мне-то что, я каждый день что-нибудь перетаскивал вот и прокачалась зеленая полоска «Выносливости», хоть в статах она, пока, и не отображается, но, по видимому, что-то учитывается.

– Хотелось бы. – Вот только дышать как загнанная лошадь не нужно, все это лишь игровая иллюзия, наведенная интерфейсом капсулы, и ни капельки ты, на самом деле, не утомилась.

Как только мост сменился утоптанной дорогой на другом берегу, Мико уронила свою вязанку и со вздохом рухнула на нее сверху.

– Скажи, Альвар, ты все это узнал читая форумы?

– Большей частью. Разработчики механики игры не особо раскрывают, так что основная информация именно оттуда. – сбрасываю с плеча свою связку и присаживаюсь рядом с девочкой.

– И сколько ты их пересматривал?

– Пару дней, я не особо интересовался деталями, только сам принцип, как и что работает.

– Можешь тогда порекомендовать, какую профессию качать?

– Ну ты и спросила, выбирай то, что тебе будет интересно, развивать профессию долго и дорого, а в итоге, по доходности, они примерно равны: какой-нибудь клинок может стоить больше сотни золотых, но пока ты его изготовишь и продашь та же алхимия или специальная кулинария может принести даже большую сумму, прокачанный земледелец, потенциально, может заработать в разы больше но и вложиться ему придется существенно, а торговец, за то же время, вообще может сколотить состояние. – объясняю, почесывая подбородок – Разработчики, как я понял, брали за основу экономическую систему раннего средневековья, проще говоря, каждое поселение обеспечивает себя практически полностью, но цены на товары в различных местах самые разные, как и сложность их производства. Например, в южных территориях, типа нашей деревни, продовольствие, шерсть, древесину и некоторую алхимию произвести очень легко и дешево,продукт получается высокого качества, но вот с металлами все гораздо хуже, а севернее, в горах, где ничерта не растет, цена на еду очень высокая, но вот металлы и меха стоят гораздо дешевле из-за обилия рудных месторождений и огромных, богатых зверем лесов, дерево они тоже добывают, но стоимость транспортировки существенно повышает цену, так что им выгоднее направлять добытое на собственные нужды. Конечно, нужно учитывать риски: разбойников там, нападение диких зверей или орочьих банд и конкуренцию торговой гильдии, но организовав караван туда-обратно можно увеличить вложенные средства чуть ли не на порядок, даже с учетом оплаты охраны и дорожных пошлин. На востоке можно разжиться дорогими тканями, что мастера-портные с руками оторвут, и редкими специями, и так практически во всем, ни на одной территории не получиться заниматься любой профессией с одинаковой эффективностью из-за ограниченности тех или иных ресурсов.

– А ты что-то для себя уже выбрал? – лукавый прищур выдал ее намерения с головой.

– Какая тебе разница? – ну не собираюсь я с тобой совместно играть. – Сдаем квест у кузнеца и разбегаемся. Я одиночка и менять ничего не собираюсь.

Резко поднявшись забрасываю свой пак за спину.

– Вставай, солнце почти село.

– Какой же ты!… – Девчонка неохотно поднимается, оперевшись рукой на связку веток. – Предлагать тебе добавить меня в друзья, полагаю, бесполезно?

– Абсолютно. – наблюдаю как Мико пытается поднять вязанку.

– Присядь, перекинь веревку через плечо, наклонись вперед и вставай. – Это конечно забавно, наблюдать как девочка пытается поднять довольно увесистую связку, но мы на этом процессе уже минуту потеряли.

– Мог бы и помочь!

– Я помог, забыла, что хворост для тебя я собирал? Сама бы ты до ночи не управилась: вдоль дорогу все выбрано еще до обеда, и, не зная мест, ты могла бы до темноты в лесу прохлаждаться, как раз до первой волчьей стаи. Так что можешь поблагодарить.

– Не дождешься, у нас сделка, если ты не забыл.

– Ага, и условия сделки я даже перевыполнил, помимо помощи еще и информацией с тобой поделился, так что не вижу поводов для недовольства.

– Бука!

– Это я уже слышал. – понаблюдав, как девочка, все же последовав моему совету, подняла таки свою вязанку, добавил – Готова? Нет? Тогда пойдем.

Глава 3.

Дом кузнеца вместе с его мастерской расположился на некотором отдалении от остальной деревни, все таки, его ремесло – не самое тихое занятие, хотя, может быть, причина была еще и в том, что как раз в этом месте журчал достаточно глубокий ручей, сбегающий по холму в сторону реки, отгораживающей наше поселение от леса и способный вместить в себя водяное колесо, разместившееся под небольшим, всего-то в два человеческих роста обрывом. Кто-то, скорее всего сам кузнец, весьма толково углубил русло, подправил сам обрыв и вода, небольшим водопадиком, обрушивающаяся с высоты, это самое колесо, подвешенное на оси, другой конец которой терялся в довольно крупном сарае, достаточно бодро вращала. Если я что либо понимаю, то кузнец приспособил силу текущей воды под свои нужды. Зайдя в помещение кузницы через огромные ворота, заменяющие собой целую стену и сейчас открытые во всю ширину, по видимому, чтобы пропускать достаточно света заходящего солнца, убедился в своей правоте. На другой конец оси оказалась навешена целая система из шестерней и рычагов, сейчас заблокированная, заканчивающаяся весьма внушительным, на вид, молотом и огромной наковальней под ним. Неслабая механизация для деревенского ремесленника, такое не во всяком городе увидишь. Если я хорошо помню уроки истории, первыми водяное колесо начали использовать кузнецы римской империи, что позволило поставить на поток и серьезно удешевить изготовление солдатской брони, заковав римские легионы в серьезные, по тем временам, доспехи поголовно. Похоже, обычный деревенский кузнец не такой уж обычный, а весьма серьезный мастер, работающий с броней, как минимум, слушком уж избыточны представленные производственные мощности для обычных сельских нужд.

Прямо посередине вольготно расположился, наполненный пышущими жаром углями, горн с огромным складчатым мешком мехов, а в двух шагах от него из массивной, стянутой железными обручами, колоды вырастала еще одна наковальня с угрожающе торчащими в стороны рогом и наплечником с различными отверстиями для отковки подков и разнообразнейших шедевров кузнечного ремесла сложной формы. Выдолбленные колоды, одна с водой, а другая, судя по виду глянцевой поверхности, с маслом, уютно соседствовали с внушительным точильным кругом и массивным верстаком, в который вцепились разнообразные тиски, изогнутые струбцины и устройство для протяжки проволоки. Довершала картину дальняя стена, принявшая на себя немаленький вес самого различного кузнечного инструмента: молоты от огромного, в половину веса моего игрового тела, до совсем крошечных, угрожающего вида клещи самых разнообразных размеров, напильники, пробойники, вилки, зубила – все это располагалось в какой-то странной мрачноватой гармонии места где заняты сложным и тяжелым трудом.

– Принесла? – раздался голос, заставивший слегка качнутся створки ворот. Из тени дальнего угла, в котором багряным светом отсвечивали формы для выплавки, насколько я смог разглядеть, стрел, выступила массивная фигура мастера в кожаном, местами с белыми пятнами соли, фартуке на голый торс. Да уж, человек – дерево: ширина плеч, конечно, не равняется его росту, но что-то около того вполне присутствует. Руки, по локоть спрятавшиеся в рукавицы из толстенной кожи, в обхвате превышающие связку хвороста, что притащила Мико лоснились от влаги, обрезанные выше плеч, темные от пота, волосы перехвачены на лбу кожаным шнурком, в короткой бороде четко видны закрутившиеся от жара волоски и места где черная от копоти и угольной пыли борода изменила цвет на светло-желтый – явно совсем недавно раскаленные искры прилетели и пережженый волос еще не успел обломиться. Опустив взгляд на ноги мастера я имел удовольствие наблюдать мощные сапоги до подъема стопы обутые в посверкивающее в свете заходящего солнца железо, в такой обуви и скалу себе на ногу уронить не страшно, не то что раскаленную заготовку, интересно, сколько же один такой сапог весит.

– Да, дядя Бэр. – кивнула девочка.

Бэр? А ничего так имечко, ему вполне подходит – в лесу встретишь ночью и от медведя за десять шагов не отличишь.

– А это кто? – рука, стряхнувшая кузнечную рукавицу, махнула в мою сторону так, что я даже ощутил легкий ветерок от движения.

– Это Альвар, дядя Бэр, он меня от шайки Фарта защитил, помогал мне хворост насобирать и свой тоже принес, может жене вашей пригодится.

– Защитник значит. – суровый голос чуть потеплел, а в логах мелькнуло плюс десять к репутации с мастером – Ну-ну, хворост отнесите к дому и положите у крыльца я, потом, сам занесу, затем возвращайтесь сюда.

– Идем. – острый локоток девчонки легонько ткнул меня под ребра, выводя из ступора, вызванного видом столь колоритного НПС.

– Впечатляет? – спросила Мико когда мы вышли из кузницы на широкий утоптанный двор другой стороной упиравшийся в добротный дом, такой же огромный, как и его хозяин. Ступеньки крыльца, у которых мы должны были оставить уже порядком надоевший груз, оказались исполненными из толстенных дубовых плах, по виду просто из ошкуренных и расколотых напополам бревен, обработанных впрочем со всем тщанием – и сучок или щепка не торчит и не поскользнешься в непогоду.

– Не то слово, даже не зная его, с первого взгляда понятно, что кузнец.

– Я когда первый раз его увидела, чуть не завизжала – хихикнула девочка – он так же из угла вышел и говорит: «Чего тебе, дитя?» Я тогда чуть с жизнью заранее не попрощалась, думаю: «Вот у этого гиганта мне про сережки спрашивать?» Я его спрашиваю, а у самой колени подгибаются, а ну как оскорблю его.

– Могу представить. – кривая ухмылка выползла и на мое лицо. – Легкую коленную слабость и я ощутил. Я же ему ниже пояса буду.

Сгрузив паки хвороста в указанном месте, вернулись в полумрак кузницы.

– Так, детишки, – начал хозяин мастерской – теперь давайте счеты подводить. Задание вы перевыполнили.

Легкий звон колокольчика оповестил об окончании квеста. Развернув окно логов увидел надпись:

«Квест «Помощь кузнецу» завершен, вами получено 50 единиц опыта»… Ого-го, половина опыта до второго уровня как с куста, это не жалкая десятка от трактирщика, впрочем там что еще написано «…получено 5 единиц репутации с персонажем кузнец Бэр. Возможно ваша помощь понадобиться еще в чем-нибудь Продолжите разговор чтобы узнать больше».

То есть это целая квестовая ветка? Конечно хочу!

– Мико, тебе я должен сережки, – продолжал тем временем кузнец, – и я их тебе сделаю, только нам нужно определиться с тем, какие ты хочешь. Вот, выбирай. – НПС вытащил из под верстака стопку листов и протянул девочке.

– Теперь с тобой. – дядя Бэр обернулся в мою сторону. – Я могу тебе заплатить пять грошей…

А неплохо, вот только, если это реально квестовая цепочка, то моим согласием на оплату она и завершиться и смогу ли я открыть ее еще раз – вилами по воде писано.

– …или дать тебе железный топор. – черт, вкусно, очень вкусно, железный инструмент стоит очень прилично, как бы не на полный серебряный скеат такой топор вытягивал по цене. Но нет, дядя, я на награду не поведусь, давай мне квест.

– А может я мог бы еще чем-нибудь вам помочь, мастер Бэр? – ну давай же, не разочаровывай меня.

– Хм, трудолюбивый значит…

– Я выбрала, дядя Бэр! – радостный возглас девчонки отвлек кузнеца от раздумий, и что он надумает когда снова обратит внимание на меня – неизвестно. Одним из плюсов игры как раз является неповторимость многих квестов так как они генерируются в зависимости от кучи условий. Черт, Мико, как же ты не вовремя!

– Хм-м, – а любит кузнец хмыкать, или это у него мыслительный процесс так происходит. Альвар, я знаю что тебе поручить.

Громадные руки развернули в мою сторону лист пергамента на котором было изображено нечто, что как я понимаю, должно быть серьгой, довольно симпатичного, растительного мотива.

– Я могу сработать серьги и из обычной меди, но именно эти лучше бы делать из меди золотистой, а она у меня как раз закончилась. Если хочешь помочь, бери с собой Мико и завтра, прямо с рассветом, переходите реку и двигайтесь верх по течению. – что-то мне начало уже не нравится.

– А Мико брать обязательно? – Не хватало мне еще чьей-либо компании больше чем это абсолютно необходимо. Придется полицемерить. – Тот берег не самое безопасное место. – а о том что мне плевать на девчонку, мы скромно умолчим.

– Оборонишь, если что, и не перебивай. – обрубил кузнец. – Я дам тебе кирку, на мелких зверей хватит, а ничего серьезного там не водится. Идти будете где-то до полудня, пока не выйдете на каменную осыпь красного цвета, она как раз из берега глубоко в реку выдается, там выход медной породы. Ищи куски самородной меди, они будут с зелеными и ярко красными пятнами да и тяжелее обычных камней. Можешь в воде поискать, там они точно ярко зеленые будут, и как будто воск застывший, так что не ошибешься. Вот только много ты из воды не вытащишь, хотя лишний пустой камень из руды давно вымыло, но глубоко там – не достанешь, так что время лучше не трать. Киркой можешь камни побить подходящие, медь мягкая, а дурная порода раскрошится, так что принесете мне руду очищенную насколько сможете.

– Мико тогда зачем? Я и сам это сделаю, а девчонка в работе с камнем не помощница.

Девочка согласно закивала, ей явно не хотелось тащиться с угрюмым мной да еще в такое, достаточно далекое для наших возрастов, путешествие.

– Если она хочет чтобы я сделал действительно красивые серьги – пойдет с тобой. Корзин у меня нет, так что делать их придется там, а сам ты не успеешь их сплести, набрать руды и обернуться до темноты. Да и вдвоем вы больше принесете, а руда мне нужна постоянно. Двадцать килограмм, не меньше.

Демоны и темные боги! Он, пожалуй, прав, один я такое количество не дотащу.

– Хочешь действительно красивое украшение, Мико? – обратился этот человек-гора к девочке.

– Хочу. – вырвался из ее груди тяжелый вздох.

Что же мне так везет-то.

– Согласен.

Дилинь! – заставил меня дернуться звук колокольчика оповещением о получении нового задания.

Квестовый журнал же порадовал следующей записью.

Класс: Обычный.

Тип: Скрытый, групповой.

Условие: Выполнить квест «Помощь кузнецу этап 1»

Название: Помощь кузнецу этап 2.

Вы помогли игроку Мико выполнить задание кузнеца, но вместо награды были выбрана помощь в производстве серег лучшего качества, для изготовления которых нужна специальная руда (золотистая медь). Кузнец указал вам ближайшее месторождение нужной породы (вверх по течению реки на западном берегу искать осыпь красных камней). Вами получен инструмент «Кирка», не потеряйте ее. Кузнецу нижно не менее 20 килограмм руды.

Игрок Мико будет помогать вам с заданием.

Дополнительное условие: Награда зависит от качества доставленной руды (соотношения золотистой меди к пустой породе). Квест должен быть выполнен с игроком Мико.

Гарантированная награда: Кирка останется в вашей собственности, следующее задание.

Солнце скрылось за горами, окрасив небо в цвета расплавленного золота и пламени, подсветив бегущие облака переливами багряных оттенков. Кирка, выданная кузнецом, непривычно болталась в ременных петлях за спиной, вызывая неприятное ощущение, что она вот-вот соскользнет, а в инвентарь квестовый предмет убираться категорически не желал. Можно и потерпеть, в принципе, как только квест будет сдан, кирка потеряет статус квестовой и перейдет в мою собственность, и в инвентаре она спокойно разместится, правда приобретя при этом шкалу прочности, и возможность подобрать ее новому счастливому обладателю после моей смерти, фулл лут однако. Она и так на месте гибели моего персонажа останется если случится неприятность, вот только, пока персональный квест активен, подобрать ее никто кроме меня не сможет. Мико вышагивала рядом, объясняя, чем же ей так понравилась выбранная модель бижутерии, как будто я понимал хотя бы половину того, что она говорила или вообще собирался вникать в смысл ее болтовни. В интерфейсе «Друзья» появилась первая, невероятно раздражающая меня запись, но необходимость, куда деваться: после выхода из игры нашу группу расформирует, а через дружбу мы сможем списаться и вновь объединиться в группу удаленно, да и оповещение о входе соратника в игру будет не лишним. Так же договорились о встрече в шесть утра чтобы точно все успеть и вернуться до темноты.

– Ты ела? – обращаюсь к «подруге»

– В смысле? – непонимающий взгляд вызвал легкое бешенство.

– Твой персонаж сегодня питался?

– Ах это, нет, сегодня я не «ела». Да ладно, завтра утром что-нибудь употреблю, легкое истощение – ничего страшного. А ты знаешь, у тебя глаза зеленым светятся, красиво, в игровом шопе я такого не видела.

– Мико, отлюби тебя олень! – голос непроизвольно сорвался на рычание. – Оставь мои глаза в покое! Твое «Легкое истощение» завтра превратится в среднее, и откармливать тебя придется уже пару часов, а нам топать к черту на рога и потеря времени вот вообще не входит в мои планы! – нет, ну это надо же, я ей про сложности развития рассказывал, мы, оказывается, даже с основными механиками не потрудились ознакомиться! Злился я больше на себя, сам в первые дни так же отмахивался от сигналов об истощени, пока не довел соответствующий дебаф до «критического». Домой пришлось возвращаться ползком, выносливость категорически не желала восстанавливаться даже для обычной ходьбы, и отъедался я в итоге целый день, так как «Истощение» спадает очень медленно. Потом долго над собой смеялся, почитав соответствующие ветки на форумах, посвященных игре: таких, не замечающих истощения или жажды оказалось даже слишком много, обычные игры приучили не обращать внимание на подобные «мелочи». Что ж способ донести до геймеров, что Темные века игра не совсем обычная оказался весьма неплох. – Или ты думаешь, что я тебя на себе потащу?! Так мне проще сейчас от всего отказаться чем так с тобой мучатся! Бегом за провиантом! Где ты живешь?

– Ну не ругайся, пожалуйста. – состроив глазки побитого щеночка, попросила девчонка. – Сейчас поем, если это так важно. Живу я рядом, недалеко от часовни света. Проводишь до дома?

– А куда ж я, блин, денусь. Хоть с ложечки тебя кормить не придется?

– А ты бы хотел этого? – и давай строить глазки.

– Мико, не зли меня! – нет, это определенно врожденный талант – выводить меня из себя одной фразой. – Веди давай, пока ночь совсем не наступила.

Жила она действительно буквально в паре шагов от того места где дорога к жилищу кузнеца вливалась в сплетение улиц нашей многоярусной деревни, почти на вершине одного из холмов, в честь которых наше поселение получило такое название. Саму же вершину венчало изящное каменное строение, единственное на всю деревню, храм светлых богов или по простому – часовня света. Мне же еще предстояло добираться на другой холм, где расположился трактир и, соответственно, дом моих «родителей», но, пока я не удостоверюсь, что это чудо покормила своего персонажа, домой не отправлюсь. Благо хоть идти придется не долго – крытый мост, соединяющий два холма, весьма удачно выведет меня почти к моему жилищу. Дом этого ходячего беспокойства практически не отличался от моего, разве что присутствовали ставни на окнах, резные перила крыльца и двускатный навес над ним.

Дверь открыла довольно привлекательная НПС средних лет в свободном платье, босоногая и с повязанным легким платком, что полностью укрывал волосы, в которой я, с удивлением, узнал Рану – местную медслужбу, травницу и знахарку в одном лице. Вот уж везет Мико буквально с первых дней игры, мало того что на скрытый квест наткнулась, так еще и в родителях у нее полноценный целитель, а значит желаемая девчонкой профессия у нее в кармане: если выпадает, что игровой родитель персонажа является мастером того или иного ремесла, то профессии игрок обучается бесплатно, типа «продолжает династию». Интересно, кем у нее отец является, мои вот родители крестьянка и охотник – самое типичное сочетание, хоть и не самое плохое. Ремесло охотника довольно полезно: тут тебе и ориентирование на любой местности, чтение следов и знание звериных повадок, а так же разделка всего и вся для добычи ценных составляющих, навык «Выживание» по умолчанию, он даже в статах упоминаться не будет после окончания обучения и получения соответствующей профессии. Когда я стану чуть постарше – меня полностью обучат владению копьем, стрельбе из лука и установке ловушек. Сейчас-то отец обучает только основам. В перспективе, если я буду развивать персонажа именно в этом направлении, можно будет получить класс «Егерь» с развитием или в престиж классы «Королевский егерь» что и с эльфийскими рейнджерами может потягаться или в «Охотник за головами» – почти то же самое, только с упором в ближний бой и яды, по сути – ассасин, версия для дикой природы. Вот только не особо этот путь меня привлекает, мне бы что-нибудь в ратном направлении, хотя занятиями с «отцом» я не пренебрегал, уже научившись достаточно многому, а короткое охотничье копье (в моем случае из-за мелкого возраста – сулица) так вообще слушалось как родное, неожиданно напомнив, до боли знакомые, приемы боя автоматом с примкнутым штык-ножом. Хотя, если вспомнить историю, эти приемы как раз на владении копьем и основываются.

– Мико, – начала между тем женщина – наконец-то у тебя появился друг!

Ага, появился. Появится возможность – тут же мой френд лист снова будет сиять девственной чистотой, но пока мне выгодно числиться «другом», а НПС френд-запись воспринимают именно как нормальную дружбу.

– Заходите, детишки, заходите, тебя ведь Альвар зовут? – обратилась ко мне мать Мико, чуть ли не силой затягивая в дом.

Ну да, было дело, я в первые дни игры взял у нее пару квестов на сбор простеньких трав, и даже сдал их, но ни удовольствия ни особой прибыли мне они не принесли, так что просто забил на такую активность – не мое, а знакомство вот осталось.

– Мне тогда травы, что ты собрал, очень пригодились, муж как раз на службе пострадал, а зелье уже готово было, так что вылечила я его в момент. Он сегодня дома как раз, тоже будет рад познакомиться. – по доброму улыбнулась женщина, проводя нас на кухню, где уже стоял накрытый к ужину стол.

А неплохо так: печеное мясо, ягоды, два вида каши, какая-то, исходящая паром, похлебка, свежий хлеб, пироги, мед, горячий травяной отвар, светлое пиво и все это на, уже не белой из-за частого использования, но все таки, скатерти – признаке немалого статуса. Уж не староста ли у Мико отец? Мои родители хоть и накрывали стол не сильно хуже, однако скатерть на нем обыденностью не являлась.

А вот и сам отец девчонки, расположился во главе стола, мужик как мужик, ничем не примечательный кроме шикарных усов, гладко выбритого подбородка, очень короткой, словно армейский ежик, стрижки и шрама через пол лица… Нет не староста отец Мико, знаю я этого мужика. Ставр его зовут, сколько раз видел как он караулы по вышкам разводит, отставной сотник он из войска местного феодала, а сейчас командир деревенского ополчения и постоянный соперник в пивных баталиях у жреца из нашей часовни. Плохо, похоже дружить мне с девчонкой придется очень долго, или переезжать в другое поселение: обращению с войсковым оружием ближнего боя в деревне Два холма учит только этот ветеран, возможно еще кузнец, ведь не может мастер, что кует средства нанесения ближнему своему не предусмотренных природой технологтческих отверстий, не уметь с этими средствами обращаться, но вот обучает ли этому – большой вопрос. И, сдается мне, разрыв «дружбы» с Мико, скажется на возможности обучения у ее НПС отца не лучшим образом. Нет репутацию у него прокачать можно будет, это без вопросов, но есть существенная разница между повышением отношений «с нуля» и предварительным вытаскиванием ее из глубокого минуса. А на данный момент… Я открыл вкладку меню «Отношения», так и есть, простой факт того что мы с его дочерью числимся друзьями принес мне три десятка репутации с НПС «Ставр Щит, командир ополчения».

– Ставр, это Альвар – тот мальчик, что травы принес, которыми я тебя лечила. – Представила меня Рана. – Друг нашей дочери.

«Отношения со Ставром Щитом, командиром ополчения, повышены на 10 пунктов» порадовала меня система очередным сообщением.

Мужчина слегка наклонил голову в приветствии, рассматривая меня цепким взглядом зеленых глаз. Ну-ну, смотри на здоровье. Как будто мне может стать стыдно за бесплатную холщовую одежду, подержанную обувь или здоровенную кирку в ременных петлях за спиной.

– Проходи, Альвар, не стесняйся. Мико, Усади гостя и принеси еще одну чашку. – начала распоряжаться хозяйка дома. – Ставр, поговори с мальчиком, пока мы хлопочем по хозяйству. Альвар, да проходи ты уже.

– Спасибо, уважаемая Рана, – попытался я вставить слово – но стемнело уже, мне пора, наверное. Я только Мико провожал.

– И слышать ничего не хочу! – интересно, а топать ногой при утверждении чего-либо Мико у нее научилась, или наоборот. В любом случае, вышло это у хозяйки гораздо убедительнее чем у мелкой пигалицы. – Сначала ты с нами поужинаешь, а затем Ставр тебя проводит. Все знакомьтесь, а Мико мне, пока что, поможет.

Не слушая моих возражений и недоуменного мычания Мико, хозяйка утащила ту в соседнюю комнату, оставив нас с ее мужем вдвоем. Сидим, молчим.

– Огонь баба. – прервал напряженную тишину насмешливый голос, хозяин все же решил последовать указанию жены. – И дочка такая же будет. Ставлю свой кинжал против ломаного гроша, сейчас в срочном порядке Мико переодевают, причесывают и ищут какую-нибудь красивую цацку.

– Не буду спорить, мне мой ломаный грош дорог как память, учитывая, что ничего из того что нужно сделать «по хозяйству» кроме как добавить еще один прибор на стол я не наблюдаю и того, что вы уже начали ужинать, ваш вариант кажется мне единственно верным. – легко склоняю голову, демонстрируя уважение к хозяину дома.

Вот сейчас нужно осторожненько отмазаться от чести разделить семейную трапезу. Если разрыв «Дружбы» сейчас может испортить мне отношения с этой семьей максимум, то после совместного ужина с такой подготовкой женской части репутация может опуститься со всеми игровыми семьями у которых есть дочери, неважно НПС или игроки, а это чуть ли не каждый второй дом в деревне. Голову сломаешь от социальной части, прописанной в Темных веках и паутины ее взаимосвязей.

– Уважаемый Ставр, мне действительно нужно идти, отец может отправится меня искать. Хозяйка дома сильно расстроится, если я уйду? – получится, или нет?

– Сиди уж. Я действительно с тобой после ужина пройдусь, нужно бы мне парой слов с твоим отцом перекинуться. А бежать бесполезно, мне остатки моих волос еще дороги, а Рана мне их обязательно выдерет, если я тебя отпущу. – рассмеялся отставной сотник. – Так и быть, женить мы тебя не будем. Не сразу.

Ага, шутка юмора у него такая. НПС воспринимают нас игроков как часть мира и отношение соответствующее, в данном случае, как к детям. А мне крутиться и думать, как бы не похерить варианты развития в этом поселении: до десяти условных лет игрокам из песочницы хода нет, так что или качаться здесь или реролл и все сначала как бы не в худших условиях.

– Как вы познакомились хоть? – хороший вопрос, с этого и должен начинать нормальный отец, а не с намеков на женитьбу.

– В лесу. Я ей помог хвороста для мастера Бэра собрать… – начал было я рассказ.

– А вот и мы! – перебил меня довольный возглас. Плотная занавесь, отделяющая кухню от жилых комнат распахнулась и явила взору женскую часть семьи.

Ну что сказать, за пять минут женщина, при желании, может сотворить чудеса. Мико появилась умытая, оказывается кожа у нее не смуглая, а вполне себе светлая, с расчесанными и уложенными в простую, но довольно симпатичную прическу волосами, прихваченными на лбу белой лентой с зеленым орнаментом, обряженная в нарядное, голубое, с красными вставками на плечах и подоле платье, перепоясанное красным же широким кушаком с золотистой оторочкой и пушистыми кистями на свисающих сбоку концах. Из под платья выглядывали остроносые кожаные туфельки, расшитые еле заметным узором из серебряных нитей. Шею девочки охватили скромные бусы из мелких, по виду коралловых, шариков, чуть касающиеся верхушки платья. Черт возьми, да они, кажется, даже макияж успели нанести. В руках девочка держала чашку и ложку с ножом, так что да, можно сказать что они ходили за еще одним набором посуды, но вот сдается мне что это конкретное платье я на заглавной странице магазина украшений и косметики видел, так что инициатива исходила явно не от Раны, да и хитрый прищур глаз с вспыхивающими по всей радужке искорками заставлял слегка ежиться в предчувствии нехорошего.

Нет, ну она точно издевается. Тяжело вздохнув и дождавшись, пока женщины усядутся за стол, Мико устроилась у меня под боком (а как же иначе, если уж раздражать то до состояния полного бешенства), принялся за еду, демонстративно не глядя на девчонку.

В целом ужин прошел спокойно, принеся мне еще сотню репутации с командиром ополчения и его женой после того как Мико рассказала о моей схватке с вымогателями.

– Помог, значит, хворост собрать. – пробурчал Ставр. После чего мне капнуло еще плюс двадцать репутации с ним, а в логах промелькнула отметка «За скромность».

Домой я шел уже поздней ночью, сопровождаемый командиром нашего ополчения и отбивался от приглашения посетить завтрашнюю тренировку. Сам от себя не ожидал, столько передумал, как бы начать обучение пораньше чем позволяют игровые скрипты, а теперь приходится отказываться из-за того, что, внезапно, оказался сильно занят. Небо вовсю расцвечивали серебристыми вспышками, уже совсем близко подобравшиеся к поселению, молнии, обещая серьезный ливень. Воздух резко пах озоновой свежестью, но дождь, вроде бы, должен начаться чуточку позже, позволив мне, все таки, нормально добраться до дверей родительского дома.

В голове все крутились мысли о текущей ситуации. Мне семь условных лет, а репутация с отцом Мико достигла ста пятидесяти единиц, перевалив за отметку «Дружелюбие». Желающие пойти по тропе милишников игроки неделями ее прокачивают, чтобы получить возможность изучить боевые навыки, а у меня все сложилось таким вот странным способом. Все бы хорошо, если бы не игрок с ником Мико. Не вызывает она у меня доверия, и толкает на непонятную агрессию, но придется взаимодействовать, слишком уж вкусные плюшки достались в нагрузку. Упоминание завтрашнего задания от кузнеца, и того, что задание для нас с Мико совместное, успокоили в Ставре внутреннего армейского вербовщика. Знал бы ты, сотник, как я сам хочу все бросить и начать тренировки с оружием, однако ветка скрытых квестов выглядит, пока что, интереснее.