Александр Гаврилов
Помощник шерифа по иным делам 2. Миссия в России

Ну что я могу сказать? Красиво жить не запретишь. Мелочиться на нашем приезде власти не стали, и явно сняли нам номера из разряда что-то вроде люкса. В номере было две большие комнаты, чуть ли не половину одной из которых занимала огромная кровать, а вторая комната была чем-то вроде гостиной, где располагались диван, несколько кресел и небольшой круглый стол. Высоченные потолки были под три метра, и в каждой из комнат вместо одной из стен были огромные окна, из которых был чуть ли не панорамный вид на город. Лоджии только не хватало, но, впрочем, я не курил, так что как-нибудь обойдусь. Ну и для полноты картины следует ещё отметить совмещённый с ванной санузел, тоже вполне приличных размеров, где была установлена просто огромная чугунная ванна. Было огромное желание после длительной дороги опробовать её, но придётся подождать до вечера. Увы, но дела не ждали…

Глава 3

– Господа, рад вас видеть, – на чистейшем английском языке поприветствовав нас довольно высокий пожилой мужчина, с прямой как доска спиной и серыми выразительными глазами. Про таких мужчин обычно говорят, армейская выправка. Он энергичным шагом подошёл к нам, и протянул руку для рукопожатия сначала Фрэнку, сразу определив среди нас главного, а потом уже нам с Загуйко. Последний был несколько растерян, явно не поняв, что нам было сказано, но переводить ему никто не стал.

– Добрый день, господин Путилин, – тут же отозвался Фрэнк, нацепив на лицо вежливую улыбку, – Прошу прощения за долгое ожидание, но увы, быстрого способа перемещения между материками пока не придумано, и приходится пользоваться тем, что есть, а это далеко не быстрые способы, увы!

– Я понимаю, господа, и никаких претензий не имею, – чуть улыбнулся глава сыскной полиции, рассматривая нас цепким взглядом, – И, кстати, ходят упорные слухи, что китайские маги нашли всё-таки такой способ, некое магическое умение, которое они назвали шаг сквозь пространство, так что кто знает? Возможно в скором времени подобные путешествия будут занимать не больше пары дней.

– Хотелось бы. А то я чуть с тоски не сдох за этот месяц на пароходе, – позволил себе чуть скривиться Фрэнк, – Вот только если даже китайцы и изобрели что-то подобное, то вряд ли они этим поделятся с нами. Только если продадут, разве что, но скорее всего, там требования к магу такие будут по силе, что во всем цивилизованном виде найдётся максимум два – три мага, которым эти умения будут под силу. Всё же они слишком далеко вперёд ушли в изучении магии, обогнав все остальные страны, а их маги в большинстве своей гораздо сильнее всех прочих магов.

– Согласен, – кивнул ему Путилин, – Но, впрочем, почему же мы всё стоим? Прошу, проходите, и располагайтесь, где вам удобно, – махнул он рукой на длинный стол, вдоль которого стояли стулья с высокими спинками и красной обивкой. От предложения мы отказываться не стали, и прошли к столу.

– А вы, уважаемый, – обратился Путилин к Загуйко, который вознамерился усесться тоже рядом с нами, – Можете быть свободны. Думаю, дальше мы обойдёмся без ваших услуг.

– Да, но… – растерянно оглянулся он на нас, нерешительно замерев на полпути. Его вид был такой жалкий, что невольно вызывал сочувствие, так что я даже уже успел открыть рот, чтобы попросить оставить его у нас хотя бы в качестве гида, так как ни я, ни Фрэнк города не знали, но тут же его захлопнул, вспомнив, что наш сопровождающий и сам не местный, так что даже в этом качестве он нам вряд ли подойдёт, и промолчал. Ну а куда его ещё? Ладно бы, если бы он хотя бы английский знал, тогда ещё мог бы пригодиться, не всё же мне рядом с Фрэнком торчать, а так…

– Никаких, но! – отрезал Путилин, сурово глянув на того, – Тема обсуждения секретная, о которой вам знать не положено, так что прошу покинуть помещение. Я благодарен вам за помощь, но в дальнейших ваших услугах не нуждаюсь. Вы можете возвращаться к месту несения службы.

– Слушаюсь, – обречённо выдохнул Загуйко, бросил на нас прощальный тоскливый взгляд, и вышел из кабинета.

***

– Господа, – продолжил Путилин, после того, как дверь закрылась, – Думаю, вы же уже знаете, по какой причине вас пригласили сюда?

– Только в общих чертах, – пожал плечами Фрэнк, поудобнее устроившись на стуле, и поставив рядом трость, с которой он практически не расставался, – Мне сообщили, что кто-то убивает ваших молодых аристократов, причём, делая это у них дома и не оставляя никаких следов. На момент нашего отъезда было десять жертв.

– Сейчас их уже двенадцать, – поморщился Путилин, и покрутил шеей, как будто ему что-то давило, – А больше подробностей и нет. Даже спустя столько времени у нас нет ни малейших зацепок. Жертвы, хоть и были знакомы друг с другом, но друзьями не являлись, каких-либо серьёзных мотивов мы так же не нашли. Нет, конечно, они далеко не идеальны, ссоры и у них бывали, но так, чтобы что-то серьёзное, из-за чего стоило бы убить, обнаружить пока не удалось. Скажу сразу, что вы не единственные приглашённые к расследованию иностранные специалисты. По мимо вас у нас уже работают англичанин Чарльз Филд и француз Эжен Видок. Надеюсь, проблемой для вас это не будет?

– Видок? – удивился Фрэнк, – Ему же уже под сто лет где-то, при том, что магического дара у него нет. И он до сих пор в деле? Нет, он, конечно, большой специалист в нашем деле, не спорю, но возраст…

– Вы же знаете, что магия намного способна в деле продления жизни, особенно, если у тебя есть деньги. А у него они есть, – равнодушно пожал плечами Путилин, – Насколько я знаю, он нанимал известного китайского целителя, и теперь выглядит максимум лет на пятьдесят. Впрочем, это к делу не относится. Вот здесь, – пододвинул он к Фрэнку довольно пухлую папку, – Копии всех материалов по делу. Эта папка подготовлена специально для вас, так что можете забрать её с собой и изучить уже дома. Только прошу не оставлять её без присмотра. В номерах есть сейфы, храните лучше там, или берите с собой. В следующий понедельник я жду вас в десять утра здесь у себя, проведём совещание всем составом, занимающимся этим делом. Надеюсь, что к тому времени у вас уже будут какие-нибудь соображения по этому поводу. Если вам будет нужна какая-то помощь, можете обращаться напрямую ко мне. У вас есть ко мне ещё какие-нибудь вопросы? – спросил он, переводя взгляд с Фрэнка на меня и обратно.

– Вопросы? – задумчиво переспросил Фрэнк, глядя на папку, – Да, несколько найдётся. Я понимаю, что по-хорошему сначала надо изучить папку, прежде чем уточняющие вопросы задавать, но всё кое-что хотелось бы уточнить сразу. Первое. Все жертвы дети весьма высокопоставленных особ, как я понимаю, исходя из этого хотелось бы знать, можем ли мы посетить дома, в которых произошли преступления, нужно ли об этом договариваться заранее, и не будет ли попыток давления на нас со стороны родственников?

– Все дома из списка вы можете посещать в любой день, распоряжения по этому поводу давно отданы, и я лично им передал волю императора способствовать ведению расследования, и не устраивать никаких препятствий. В случае если кто-то попробует давить на вас, прошу сразу сообщить мне, я приму меры. Единственное, попрошу наносить визиты только в дневное время.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Фрэнк, и закинул ногу на ногу, – Тогда следующее. Нам нужна бумага, предписывающая любого гражданина империи оказывать нам всяческую помощь и содействие в проведении расследования. Ситуации бывают разные, и я не хочу терять время бегая по разным инстанциям в случае если мне понадобится какая-нибудь помощь. Это должна быть такая бумага, чтобы увидев её люди тут же стали выполнять мои распоряжения без лишних вопросов. Это реально?

– Вполне, – чуть подумав, согласился Путилин, – В этом есть резон. Хорошо, сделаю за подписью императора и в понедельник на встрече передам её вам. Что-нибудь ещё?

– Последнее. Неизвестно, насколько затянется расследование, так что нам хотелось бы жить не в гостинице, а в доме. Есть ли возможность снять для нас не большой особняк? Желательно, вместе с прислугой.

– Никаких проблем! – чуть улыбнулся наш новый босс, – Сегодня же отдам распоряжение, и, думаю, в течении двух-трёх дней мы найдём вам подходящий вариант и уладим все формальности. И, кстати, чуть не забыл. На время вашего нахождения здесь вам будет полагаться определённая сумма, которую мы будем выплачивать вам каждые две недели. Некий оклад, плюс средства на оперативные расходы. Думаю, разочарованы вы не будете. А в случае успешного завершения дела вы получите премию. Государь объявил награду за поимку преступника в размере сто тысяч рублей. На ваши деньги это примерно сто тридцать тысяч долларов.

– Неплохо, – удовлетворённо кивнул Фрэнк и встал с места, – Сегодня же займусь изучением дела. Спасибо за уделённое время, не будем с помощником больше отвлекать вас от дел.

– Не стоит благодарности, – встал вслед за ним Путилин, и я поспешил последовать его примеру, – Это я должен благодарить вас, что вы откликнулись на нашу просьбу.

– Знал бы, что тут такие деньги платят, откликнулся бы быстрее, – неуклюже пошутил Фрэнк, но Путилин лишь рассмеялся на это, и пожал ему руку.

– А можно мне спросить? – нерешительно влез в разговор я.

– Да, молодой человек, конечно, – благожелательно кивнул мне начальник сыска, – И, кстати, представьтесь, будьте так любезны. Меня вы уже знаете, а вот я вас, к сожалению, нет.

– Я Алекс Фрост, помощник Фрэнка, – кивнул я на шефа, – У меня вопрос такой. Вы не пробовали узнать, кто из сильных магов прибыл в Россию не за долго до того, как начались покушения? Если в убийствах участвовал маг, а ваши специалисты не смогли это выявить, то вполне возможно, это какой-то иностранный маг, которого кто-то нанял, или кто-то, кто прошёл обучение за границей. Вы не думали об этом?

– Хороший вопрос, – доброжелательно улыбнулся мне Путилин, – И да, конечно же думали. Мы постарались выявить всех магов, кто приехал к нам за год, предшествующий началу покушений. Конечно, всех так выявить невозможно, не настолько у нас, к сожалению, совершенна пограничная служба, да и учёт приезжих не везде вёлся надлежащим образом, но тем не менее несколько магов мы таким образом выявили, и взяли под плотный контроль. Но пока безрезультатно. Ни один из них, на первый взгляд, никаким образом не связан с жертвами и рядом с ними замечен не был. На всякий случай их данные так же есть в этой папке.

– Спасибо, – смущённо пробормотал я, отворачиваясь от насмешливого взгляда Фрэнка. И куда я, блин, вылез? Почувствовал себя умнее начальника полиции? Естественно, они отработали такой очевидный вариант. Правильно Фрэнк сказал. Сначала надо с материалами дела ознакомиться, а потом уже вопросы задавать.

Мы попрощались с Путилиным, и вышли на улицу, где вовсю припекало июльское солнце. Я думал, что Фрэнк в свойственной ему язвительной манере прокомментирует моё встревание в разговор, но он молчал, глядя на шумную улицу, и прищурившись от яркого солнца. В итоге не выдержал, расстегнул сюртук и снял шляпу, после чего махнул рукой ближайшему извозчику.

– Ты молодец, Алан, – неожиданно произнёс он, от чего я чуть воздухом не подавился, – В правильном направлении мыслишь и задаёшь правильные вопросы. Торопишься немного, но с твоей молодостью и неопытностью это простительно. Было бы гораздо хуже, если бы у тебя не было никаких вопросов, – он замолчал, и запрыгнул в подъехавшую повозку. Я, чуть помедлив, последовал за ним.

***

– Итак, что мы имеем, – Фрэнк раскурил сигару, и развалился на диване, закинув нога на ногу. Я же сидел в кресле и в который уже раз просматривал папку с документами, за которые мы сели сразу, как вернулись в гостиницу. Дело мы изучали в номере Фрэнка, потратив на это весь оставшийся день, засидевшись до позднего вечера.

– Практически год назад, тринадцатого августа, произошла первая смерть, – пыхнув сигарой, продолжил Фрэнк, – Молодой граф Скопинцев вернулся поздней ночью из клуба Енисей, в состоянии алкогольного опьянения, уснул у себя в комнате, а на утро его нашли мёртвым. Причина смерти – остановка сердца. Это у совсем ещё молодого человека, восемнадцати лет отроду, ни разу до того не жаловавшегося на здоровье. Опрос персонала клуба, сопровождавших его друзей, и родственников ничего не дал. Конфликтов в клубе у него ни с кем не было, да и в целом его друзья отмечают его как крайне не конфликтного и добродушного человека.

Идём далее. В сентябре подобным образом умирает княжич Трубецкой. Также вернувшись после клуба в состоянии алкогольного опьянения. Только клуб в этот раз другой. Клуб Одесса. В остальном всё то же самое. Никто ничего не видел и не знает, мотивов нет или не выявлены. Далее в октябре умирает виконт Стоянов, за ним – граф Васильев, в декабре – маркиз Игнатьев, далее… Впрочем, я не буду дальше перечислять, сам уже прочитал. Почерк везде один и тот же. Клуб, алкоголь, смерть от остановки сердца. Мотивов почти нигде не выявлено. Только у Потёмкина была недавно ссора из-за девушки с графом Троекуровым, да у Голицына дуэль с Семирецким из-за пьяной ссоры. Ну, какие есть предположения? Закономерности? – насмешливо глянул он на меня.

– Алкоголь, вот закономерность, – буркнул я, – Все они были пьяны. Вряд ли это совпадение. Хотя с учетом того, какой был образ жизни у этих деток, то может и совпадение. Прожигатели жизни. Только и забот, как в карты отыграться, да нажраться. Ни один нигде не работал, и только числился на службе.

– Во-о-от! – многозначительно протянул Фрэнк, подняв вверх палец, – Это ты правильно заметил. Не про алкоголь, конечно же, а про то, что все они были обычными прожигателями жизни и состояний своих предков. Первая закономерность. Что ещё?

– Даты смертей, – чуть бодрее продолжил я, – Каждый умер в определённый месяц, в который больше никто не умирал. Август, сентябрь, октябрь и так далее до нынешнего июля. Это тоже не случайно. Значит, следующая смерть будет в августе! – осенило вдруг меня.

– Верно, – удовлетворённо кивнул Фрэнк, – Но тут есть ещё одна закономерность. Обрати внимание на даты рождений умерших, – подсказал он.

– Да вроде ничего странного, – пробормотал я, заглядывая в дело, так как естественно я не помнил их наизусть, – Скопинцев двадцать первого июля, Трубецкой шестнадцатого августа… Та-а-ак! – догадался я, пробегаясь по списку глазами, – У них у всех в предыдущий до смерти месяц были дни рождения! Что ещё… Исполнялось у всех по разному, от восемнадцати, самый младший, до двадцати одного, самый старший… Странно, что нет никого младше или старше. Почему именно с восемнадцати до двадцати одного? – недоумевал я.

– Для меня этот момент тоже странен, – согласился со мной Фрэнк, аккуратно гася сигару, – Насколько мне известно, в России в восемнадцать лет наступает частичная дееспособность, а в двадцать один – совершеннолетие. Возможно, это связано с этим. Но не факт. Что-нибудь ещё можешь сказать?

– Да вроде, нет. А хотя… – засомневался я, но всё же решил сказать, – Места отдыха погибших накануне смерти смущают. Всегда разные. Ни одного повторения, при том, что вряд ли в Санкт-Петербурге так уж много ночных клубов. Узнать бы ещё, сколько их всего и каких…

– Узнаем, – ухмыльнулся Фрэнк, и зевнул, – Но замечание правильное. Это тоже явно не просто так, и таким образом мы можем предугадать, в каком клубе в следующем месяце, который наступит уже через неделю, и в каких числах будет находиться следующая жертва, определённой возрастной категории, что очень сужает нам поиск.

– А числа-то как мы узнаем? – не понял я.

– А ты повнимательнее к датам смерти присмотрись, – посоветовал Фрэнк с неизменной ухмылкой. Я опять вчитался в дело.

– Дата смерти каждый раз разная, – быстро понял я, пробежавшись в который уже раз взглядом по бумагам.

– Верно, – кивнул шеф, – А значит, что следующая смерть будет в одну из свободных дат, а из этого следует, что накануне вечером жертва будет гулять в одном из клубов. А с этим можно уже работать, – опять зевнул Фрэнк, и глянул на настенные часы, – Ладно. Засиделись мы. Пора спать. Завтра продолжим. У нас ещё один день есть, чтобы всё обдумать хорошенько, а послезавтра, в понедельник, представим результаты своих размышлений на совещании.

Я верно понял намёк, попрощался с Фрэнком и ушёл к себе. Была уже полночь и спать хотелось неимоверно. Вот только если бы я знал, что меня ждёт в предстоящем сне, то предпочёл бы всю ночь бодрствовать…

Глава 4

Я медленно шёл по заснеженным улицам безлюдного Санкт-Петербурга, с ужасом глядя на валяющиеся по всюду трупы людей, и на кровавые узоры, изукрасившие большую часть укутавшего город белого полотна из снега. Кровь и трупы… Самые разные трупы. Мужчины, женщины, дети… Сломанными куклами валялись они на всём протяжении моего пути и с немым укором смотрели на меня, ведь в их смерти был виноват только я. Не знаю, почему, но мне казалось, что стоит мне только обратить внимание хоть на кого-нибудь из них, как тот встанет, вытянет в мою руку, и скажет – Убийца!

И больше всего я боялся смотреть на детские ледяные городки, мимо которых проходил, и вот это было самым трудным… Шея буквально задеревенела от колоссальных усилий, которые мне приходилось прилагать для того, чтобы смотреть только прямо. Я чувствовал себя Орфеем в царстве мёртвых, но тому нельзя было оглядываться только назад, а мне ещё и смотреть по сторонам. Это было намного сложнее, так как тут недостаточно было держать голову только прямо, ведь было ещё и боковое зрение, и чтобы совсем ничего не видеть, нужно было идти с закрытыми глазами.

Я не помнил, что произошло, но я точно знал, что в гибели целого города был виноват только я, и чувство вины буквально сжигало меня изнутри. Хотелось повалиться на снег, и просто выть от бессилия что-либо изменить, но я продолжал идти, не решаясь заглянуть в глаза мёртвым людям. Я не знал, куда иду, как долго иду, и сколько мне ещё предстоит пройти, но чувствовал, что это очень важно. Мне обязательно надо дойти, и тогда… Тогда я выполню свой долг и смогу умереть спокойно. Только смерть сможет вылечить меня от чувства вины, ибо прощения мне нет и быть не может.

И тут мне в грудь ударил настоящий таран из ледяного ветер, чуть не сбив меня с ног, но пронзив чуть ли не насквозь, выбив из моей груди остатки воздуха и заставив сделать судорожный глоток ледяного воздуха. Я на секунду замер, плотнее запахнул пальто, пытаясь хоть немного согреться, стряхнул с котелка, абсолютно на защищавшего голову от дикого холода, снег, принесённый ветром, и ошеломлённо огляделся. Чувство вины отступило куда-то в сторону, вытесненное ощущением того, что что-то в открывшейся мне картинке было не правильно. Откуда-то вдруг появившаяся в моей голове какая-то назойливая мысль твердила мне, что нельзя верить тому, что я вижу и чувствую. Чувство долга призывало меня идти дальше, а разум твердил, чтобы я стоял на месте и попытался понять, что же именно меня смущает в том, что я вижу? Почему я решил, что все эти люди погибли из-за меня? Что произошло? И почему кругом снег, ведь ещё вчера было лето? Может это всё просто сон? – вдруг осенило меня, и наваждение окончательно спало, как будто с моего разума упало покрывало.

Нет, я по прежнему продолжал видеть мёртвый город, но чувство вины окончательно пропало, как и желание идти куда-либо дальше. Я медленно наклонился, и пощупал холодный снег. Давно мне не снились такие реалистичные сны. Пожалуй, с тех самых пор, как та вампирша сбежала в Россию. Нет, в осознанные сны я и после того ходил, но ощущения были уже не те, не такие яркие. И слава богу. Не могу сказать, чтобы я скучал по нашим встречам. И подобная детализация могла значить лишь одно… Я выпрямился, и поспешил оглядеться.

– Догадался, да? – донёсся до меня откуда-то справа ненавистный голос. Раньше он внушал мне ужас, но сейчас я лишь спокойно посмотрел в сторону той, кого предпочёл бы не видеть и не слышать, но больше не боялся. С тех пор много времени прошло, и я не терял времени даром, довольно неплохо научившись владеть собственными снами. Нанести мне теперь тут вред было очень сложно. Скорее я мог сделать чуть ли не что угодно с незваным гостем.

– Ты опять за своё? – холодно произнёс я, глядя на дом, из окна которого на меня смотрела вампирша. Сегодня она была вся в ярко красном, видимо, в тон всей картинке сна, – Прошлого раза тебе было мало?

– О, мальчик почувствовал себя всемогущим, я смотрю? – хрипло рассмеялась она, блеснув острыми клыками, – Освоил азы сноходства, и думаешь, что стал властелином снов? Что теперь в состоянии справиться тут с любым гостем? Тогда мне придётся тебя разочаровать…

Я не стал дослушивать, что она там собирается предпринимать, а выхватил из внутреннего кармана револьвер, заряженный серебряными пулями, и почти не целясь, навскидку, сделал выстрел в её сторону. Я действительно многому научился в сноходстве, и давно уже в осознанных снах ношу не только кинжал, но и револьвер. И что было удобно, тут не нужно было его перезаряжать. Барабан всегда был полон.

Уж не знаю, попал или нет, но из окна она тут же пропала, и на какое-то время установилась тишина, нарушаемая лишь воем ветра где-то вверху, у крыш.

– А ты, я смотрю, по прежнему горяч, – донеслось до меня с другой стороны, и я тут же выстрелил на звук, заставив её опять замолчать.

– Какой-ты нетерпеливый…

Выстрел, и снова тишина.

– Подожди!

Выстрел.

– Да стой же ты!

Выстрел.

– Выслушай меня!

– Зачем? – равнодушно спросил я, не став пока стрелять, так как в этот раз она не стала показываться на глаза.

– Да затем, что вся эта картинка, которую ты сейчас видишь во сне, может стать реальностью! – зло рыкнула она, но предусмотрительно продолжала прятаться.

– Это угроза? – холодно уточнил я, уже примерно определив, откуда она вещала. Небольшой двухэтажный розовый особняк, с распахнутыми настежь окнами.

– Угроза? Не-е-ет… Предупреждение… Я к происходящим событиями не имею ни малейшего отношения, и явилась в твой сон вовсе не для того, чтобы причинить тебе вред, – горько рассмеялась она, – Вы должны максимально серьёзно отнестись к этим убийствам, которые вы приехали расследовать, и если не управитесь до зимы, то весь город умрёт… Вы даже не представляете, с чем столкнулись, а от полиции нет никакого толка… Уже год прошёл с первого убийства, а они всё топчутся на одном месте. Бездари…

– А что тебе и твоему хозяину до этих смертей? – деланно удивился я, – Ну умрёт несколько сотен тысяч человек, вам то что с того? Вы вообще в любой момент можете уехать в другой город, да и забыть про всё это…

– Не можем… – чуть ли не прошипела она, – Могли бы, уже давно свалили бы отсюда. Но мы вынуждены оставаться здесь, и мы не должны допустить, чтобы эти смерти случились.. Тебе достаточно знать, что в этом противостоянии мы вам не враги, а союзники…

– Всю жизнь мечтал о таких союзниках, к которым лишний раз не стоит спиной поворачиваться, – не удержался от небольшого сарказма я, – Ну, хорошо. Допустим, я тебе верю. Но может ты не ограничишься одним лишь зловещим предупреждением, и расскажешь, кого мы всё-таки ищем? Поможешь в расследовании, так сказать.

– Если бы я знала, кто стоит за этими убийствами, то мы давно уже избавились бы от этого сумасшедшего, – сухо ответила она.

– Почему, сумасшедшего? – зацепился за её оговорку я, не став акцентировать внимание на том, что не так уж и сильно, получается, они ушли в своих поисках от «бездарной» полиции.

– Да потому, что только сумасшедший решится на подобный ритуал и фактически потеряет при этом свою душу! – опять рыкнула она.

– Значит, всё таки маг… – сделал логичный вывод я.

– Конечно, маг! Больше на такое никто и не способен! Найдите уже его! У нас осталось меньше четырёх месяцев, а потом случится не поправимое!

– За этим мы сюда и приехали, – пожал плечами я, – Чем орать, лучше бы помогла разобраться, что вообще происходит. Ты явно знаешь больше, чем говоришь. Что за ритуал? Какие у него условия? Что вы ещё знаете об убийце? Почему именно молодые аристократы становятся жертвами?

– Ты слишком много хочешь знать. Может, тебе ещё и убийцу самого на блюдечке преподнести? Не-е-ет… Придётся потрудиться, и самому найти ответы на все эти вопросы. И не обольщайся. Друзьями мы не стали. Так, лишь временные союзники, и рано или поздно я тебя всё же выпью и сделаю из тебя образцового слугу! А что бы ты не дерзил, мальчик, придётся преподать тебе всё же небольшой урок… – прошипела она под конец.

Я вовремя понял, что сейчас будет нападение, вот только среагировать не успел. Револьвер вылетел из поднятой вверх руки, выбитый мощным ударом ноги, а следующий удар впечатался мне в грудь, и отбросил на несколько шагов назад в сугроб. Я суетливо закопошился, вылезая из снега, и тут же мне в голову прилетел ещё один удар, ошеломивший меня, но вампирша не дала мне упасть, и рывком выдернула из сугроба, после чего бережно, почти нежно обняла со спины, и я буквально почувствовал, как её зубы чуть ли не касаются моей шеи, после чего резко выхватил кинжал из-за пазухи, и попытался нанести удар назад, но он пришёлся в пустоту.

– Медленно. Слишком медленно! – счастливо рассмеялась она, с какой-то безумной сумасшедшинокй в глазах глядя на меня. Я успокоился, одним усилием воли призвал к себе револьвер, валяющийся неподалёку, а затем представил, как вокруг вампиршы появляется клетка из серебра, вот только в этот раз сон отказался мне подчиняться.

– Что, никак? – довольно крикнула вампирша, и тут же увернулась от выпущенной в неё пули, – Я тоже, знаешь ли, времени зря не теряла, и подготовилась к этой нашей встрече. Вот только ты не готов оказался. Не по зубам ещё тебе со мной тягаться. Но не переживай. Думаю, я сумею найти тебе достойных противников, – она опять отпрыгнула в сторону, уйдя от пули, после чего исчезла.

Я с недоверием огляделся, проверяя, действительно ли она ушла из моего сна, а не затаилась за моей спиной, и уже собрался убрать револьвер, как вдруг увидел такое, что даже во сне мои волосы встали дыбом. Все эти сотни тел вокруг меня вдруг начали медленно подниматься, и как-то нехорошо глядеть в мою сторону.

– Вот тварь! – прошипел я, как-то сразу догадавшись, что это её рук дело, и побежал к ближайшему дому, где можно было бы хоть как-то отбиться от них. На открытом пространстве я с таким количеством точно не справлюсь. И уже забежав дом, стал усиленно пытаться проснуться. Обычно достаточно было вспомнить о своём реальном теле и как бы потянуться к нему. Но в этот раз эта техника не сработала, и я перешёл к другой, пытаясь сосредоточиться на всевозможных мелочах, окружавших меня. Жалко, что в той комнате, в которую я забежал, не оказалось часов, с ними было бы гораздо проще, а так пришлось искать другие варианты. Сначала я попытался сосредоточиться на висевшей на стене картине, но получалось плохо. Изображение в глазах расплывалось и ускользало от меня. Тогда я попытался найти зеркало, но не успел, так как первый мертвец вошёл в комнату, и мне пришлось вскинуть револьвер и выстрелить в него. Он упал, повозился на полу, а потом опять встал и пошёл ко мне, и уже не один…

В общем, гарантированно уничтожали их только выстрелы в голову, – понял я через несколько секунд ожесточённой стрельбы. И всё бы хорошо, с учётом бесконечных патронов проблемы бы мне они не доставили, вот только их было слишком много. Я стрелял, стрелял, стрелял, а они всё лезли и лезли, и вскоре уже не только через дверь, но и через окно. Не знаю, сколько прошло времени, час, два или больше, но в какой-то момент я понял, что если срочно что-то не придумаю, то они просто завалят меня массой и разорвут на части. Вряд ли это скажется на моём самочувствии в реале, конечно, вот только с учётом того, что я тут все прекрасно ощущал, перспектива быть разорванным на части меня не радовала совершенно, так что я решил действовать.

Убил, как бы это странно ни звучало, двух мертвецов, пытавшихся одновременно войти в комнату через узкую дверь, выскочил из неё, где уничтожил ещё нескольких, освобождая себе проход, и помчался по дому, изредка отстреливая редких заблудившихся зомби, и наскоро осматривая каждую комнату. Мне нужно было зеркало. Причём, не обязательно большое, главное было найти отражающую поверхность, пусть даже маленькую, где я бы мог рассмотреть своё лицо.

Повезло мне только на втором этаже. Я оказался явно в спальне какой-то девушки, с розовыми обоями, огромной кроватью посередине, и бежевым трюмо у стены. Не теряя ни секунды, я подбежал к нему, и уставился на своё отражение. Ну, если и этот способ не сработает, то, видимо, придётся дать зомби растерзать себя, – ещё успел подумать я, после чего постарался выкинуть из головы все лишние мысли, и сосредоточился на своём отражении, не отвлекаясь больше ни на что вокруг. Рассматривал каждую мельчайшую деталь. Морщинки у глаз, тёмные круги под глазами, небольшую родинку на подбородке.

Я настолько погрузился в процесс, что перестал замечать всё, что происходит вокруг меня, и когда что-то, то ли когти, то ли зубы, впилось в моё плечо, я никак не отреагировал, и просто проснулся…

***

– …и далее я проснулся, – закончил я свой рассказ для Фрэнка, который он молча выслушал с неизменной сигарой в одной руке и чашкой кофе в другой. Я не стал тянуть, и сразу, как проснулся, отправился к нему, пока все детали моего сна были ещё свежи. Прожди я хотя бы полчаса, и сон потускнеет, и какие-то моменты уже ускользнут от меня.

Не скажу, что Фрэнк обрадовался моему столь раннему визиту, так как было ещё пять утра, но как только я сообщил ему, что меня навестила во сне наша давняя знакомая, он тут же скомандовал мне заходить и располагаться на диване, пока он сходит умыться и закажет в номер кофе.

– Ну что же… – задумчиво пробормотал он, – Это уже хоть что-то. Ритуал, значит? В принципе, я что-то такое и предполагал. Вот только наше дело это не упрощает, а скорее даже наоборот. Мы не можем допустить, чтобы погиб целый город, и уехать отсюда, не найдя убийцу. Это плохо. Но есть и положительный момент. Раз вампирша здесь, то значит, с большой долей вероятности, тут же и граф Воронцов. Сейчас, конечно, лучше его не трогать, пока они играют на нашей стороне, но когда дело будет сделано, надо будет обязательно нанести ему визит вежливости. В прошлый раз между нами осталась некоторая недосказанность. Надо её устранить…

– И что мы будем теперь делать? – спросил я, когда молчание стало затягиваться. Фрэнк ушёл куда-то в себя, и неторопливо пил кофе маленькими глотками, – Мы будем рассказывать о ритуале в понедельник на совещании?