– Уйти говоришь.. Уйти.. Дед Егор опустил голову и как будто заговорил сам с собой. – Вот видишь, Лизонька, какой мерзавец.. Это видно судьба..
И что же мне с ним делать? Быть может отдать Серому, пусть у него будет удачная ночь..
Помощи ему подавай теперь.. Нда..
– Он знает, знает! – вихрем пронеслись мысли в голове у Олега. Он теперь ведь меня заложит. Точно заложит. Надо его здесь положить, пока он один! Сейчас сниму варежку вроде бы рюкзак снять и с колена, тогда точно не промажу..
Но откуда? Откуда?
Олег Петрович снял варежку, снял лямку рюкзака с одного плеча и вроде как для удобства присел на одно колено. Ружьё привычно и удобно легло в руку.
– Сейчас или никогда, – пронеслась у него мысль.
И тут время остановилось.
Как останавливалось всегда, когда он прощался с тайгой, возвращаясь домой. Как оно останавливалось, когда вернулся с войны отец. Как останавливалось, когда он учил его стрелять по банкам..
Как останавливалось, когда он подолгу смотрел в небо на клин журавлей, летящих в дальние тёплые края, щемящим криком своим знаменуя конец осени..
Как оно останавливалось каждый раз, когда его обнимала его любимая, встречая..
Дед Егор так и стоял на том же месте, не шелохнувшись ни разу.
И Олег вдруг опомнившись медленно опустил ружьё в снег. Потом упал на колени, с каким – то стоном схватился за голову.
– Прости, Егор.. Прости меня.. Что же я наделал.. – тихо, но отчётливо прошептал Олег.
– Не заслужил ты пока прощения.. Но может быть заслужишь.. Жена твоя разродилась, девочка. Поздравляю..
А теперь – уходи.
И передай, что я им больше ничего не должен, пусть у Тайги помощи просят. Быть может одарит она ещё кого-то своим великим даром видеть и слышать.. Если, конечно, они вообще вспомнят, как это..
С этими словами он вдруг распрямился, посмотрел пронзительно на Олега, повернулся спиной к нему и.. исчез.
Всё поплыло перед глазами Олега, мир кувыркнулся и превратился в холодный сугроб.
Какое – то время он просто лежал, без всяких мыслей. Затем вяло пошевелился. Это тело вспомнило, что лежать в снегу долго нельзя. Ещё через какое – то время он смог сесть и растереть лицо.
Наконец, он пошатываясь встал и побрёл туда, где стоял дед Егор. К его удивлению на снегу не было ни следов лыж, ни каких – либо других отпечатков.
Зато волчьи следы были на месте.
***
Олег Петрович хотел было повернуть домой, как ему и сказал дед Егор, но разум тут же начал сопротивляться.