Александр Деев
Зов разумной Вселенной

Пролог

Наша Вселенная. Безграничная и кажущаяся бесконечной. В ней невообразимое количество самых разных галактик. И одна из них наша Галактика. Огромный звёздный остров во Вселенной. Сотни миллиардов звёздных систем. И среди них наше Солнце. Наш свет во тьме космоса. Рядовая жёлтенькая звёздочка. Центр нашей Солнечной системы, включающей в себя многообразное обилие небесных тел, движущихся вокруг Солнца по космическим орбитам. И среди них Земля. Наша родная планета. Дом человечества. Одиноки ли мы во Вселенной? Конечно нет! Потому что прямо сейчас двое удивительных и совершенно необычных разумных существ расположились на околоземной орбите и с любопытством что-то разглядывают на поверхности Земли магическим зрением, недоступным нашему пониманию. Что они здесь делают? Они посетили наш планетарный мир мимоходом и надолго задерживаться не собираются…

Глава первая. Первый контакт

Настя стояла у раскрытого окна на кухне. Прелестная земная девушка. Стройная, изящная, пропорционально сложённая. Тонкая, почти прозрачная ткань летнего платьица не скрывает внешних достоинств девушки. Стянутое на поясе простым матерчатым пояском, завязанным нехитрым узелком, оно обтягивает осиную талию, но всему телу позволяет дышать свободно. Лицо девушки обращено к свету за окном. Длинные вьющиеся светло-русые волосы пышным каскадом ниспадают до середины спины. Всё её существо пышет молодостью и здоровьем… А на милом лице печаль и в глубоких изумрудно-зелёных глазах вся боль этого мира…

Стояло светлое солнечное утро, и за настежь распахнутым окном медленно разгорался самый обычный тёплый летний день. «Вот именно – самый обычный», – с невыразимой тоской подумала Настя и высунула голову из окна. Она посмотрела вниз с высоты седьмого этажа и подумала: «Нет. Прыгать не буду. Высоты боюсь. Да и не эстетично это: разбитая голова, мозги на асфальте… Фу! Как я буду выглядеть, когда меня понесут в последний путь, – Настя грустно улыбнулась этой непроизвольно возникшей мысли. – Ах! Даже сейчас я зачем-то думаю о том, как я буду выглядеть…» Она отошла от окна и приблизилась к кухонному столу. Стол блистал идеальной чистотой, и он был бы абсолютно пустым, если бы в центре прямоугольной гладко отполированной столешницы не стояла маленькая бутылочка с угрожающей надписью на этикетке: «Крысиный яд». «Ну вот и мой сегодняшний завтрак, – отрешённо подумала Настя. – Не понимаю, зачем я здесь? Хотелось бы понять, но шансов уже не вижу. Жить не за чем и не для кого. Пора заканчивать…» Она решительно схватила бутылочку и принялась судорожно отвинчивать крышечку. Руки проявили предательскую дрожь, но послушно действовали, подчиняясь твёрдой воле. Девушка в едином порыве приняла решение и уже не сомневалась в том, что сейчас сделает. Чудесный день за окном был уже не для неё. Она думала лишь о том, чтобы погрузиться в вечную тьму и ничего больше не видеть в этом мире…

– Я бы на Вашем месте не спешил, – мягкий вкрадчивый мужской голос раздался совершенно неожиданно и был вежливым и спокойным.

Настя затравленно стала озираться, но ничего не увидела. Она находилась одна в квартире на седьмом этаже стандартной четырёхподъездной девятиэтажки. Стояло лето. Большинство соседей разъехались по дачам и курортам, а кто не разъехался, те уже были на работе. Пожилых людей в Настином подъезде уже давно не осталось, так что в соседних квартирах сейчас не было даже бабушек и дедушек. Да и зачем думать о соседях? Настя точно знала, что входная дверь в квартиру наглухо закрыта, а уж в прочности железной двери и стальных замков она нисколько не сомневалась. И всё-таки девушка со всех ног вылетела в прихожую и первым делом проверила входную дверь. Как и ожидалось, дверь мирно стояла на месте, оказалась цела и надёжно закрыта на замок. Настя зажмурила глаза и три раза глубоко вдохнула и выдохнула, потом медленно и осторожно вернулась на кухню. Там, естественно, никого не было. Девушка с облегчением приложила левую руку к груди, глубоко вздохнула и закрыла глаза… А потом резко распахнула их, взмахнув длинными ресницами. Она сорвалась с места и быстро обежала всю квартиру, заглядывая во все жилые комнаты и прочие помещения. Конечно же, в квартире не оказалось никого, кроме её одинокой молодой хозяйки, проворно бегающей босыми ногами по гладкому полу. «Всё-таки показалось», – облегчённо подумала Настя и снова вернулась на кухню.

– Показалось? – вслух спросила она и уже готова была нервно рассмеяться.

– Нет. Вам не показалось, – негромкий вежливый голос раздался снова. – Можно нам войти?

– Да что же это такое!!! – буквально заорала Настя. – Даже помереть спокойно нельзя! Я что – схожу с ума уже?!

– Да вроде нет, насколько мы можем судить, – в голосе послышались нотки осторожного вежливого сарказма. – Всё-таки можно ли нам войти? А то так разговаривать как-то неудобно и невежливо. Если Вы запретите нам входить, то мы сразу уйдём и не будем Вас отвлекать от Ваших занятий, – голос произнёс это с подчёркнутой корректностью и тактом, а нотки сарказма уже полностью исчезли.

Настя бессильно осела по стене на пол, непроизвольно приняв сидячую позу, удручённо склонила голову и закрыла лицо левой рукой. Кровь стучала в висках, нервы напряглись, сердце сжалось. Она вдруг осознала, что ей по-настоящему страшно.

– Кто вы такие?! – Настя резко вскинула голову и убрала руку от лица. – Чего вам от меня надо?! Вы вообще существуете? Или это чья-то злая шутка?

– Мы существуем, – голос прозвучал примирительно и успокаивающе. – И ничего злого в нашем появлении нет. Просим нас извинить за неожиданное вторжение, но мы надеемся, что Вы вскоре примете наши извинения и будете учитывать смягчающие обстоятельства.

Настя медленно встала с пола, в растерянности озирая пустую кухню. Она чувствовала себя очень неуверенно и никак не могла понять, что же здесь происходит.

– И всё-таки можно ли нам войти? – голос звучал смиренно и просительно. – У нас есть к Вам важный разговор.

– Входите… – обречённо вздохнула Настя.

Она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в правой руке так и не открытый пузырёк с крысиным ядом. Это открытие, а также внезапное воспоминание о том, что именно, буквально две-три минуты назад, она собиралась сделать, наполнило душу совершенным безразличием к возможным опасностям. Настя вдруг осознала весь абсурд происходящего. Какая в конце концов разница, кто это ломится к ней непонятно откуда. Она всё равно ведь собиралась умереть, а тело и душа внезапно и вполне ожидаемо повели себя с обычным чувством самосохранения. Девушка вдруг громко рассмеялась всё ещё с нотками истерики, но уже с изрядной долей облегчения и с горячим ощущением откуда-то пробуждающейся смелости в сердце, а страх куда-то схлынул и пропал.

– Да входите уже! – звонко сказала она. – Сами ведь говорили, что невежливо так разговаривать. Покажитесь уже как нормальные люди. Или кто вы там ни есть.

– Очень желательно, чтобы Вы указали, где именно нам появиться. Этого требуют правила этикета. Появляться в любом месте по своему желанию очень невежливо, – ответил всё тот же деликатный мужской голос.

– Ха-ха-ха! – Настя уже не могла сдерживать накопившееся в ней напряжение. – Нет, это уму непостижимо! Девушка встала с утра пораньше, чтобы запить прекрасное утро крысиным ядом, а ей неизвестно кто предлагает серьёзный разговор на неведомые важные темы. Это так смешно!!! – и Настя громко и заливисто расхохоталась, уже совершенно не сдерживая себя в эмоциях.

– Мы рады, что Вы пришли в хорошее расположение духа, – голос говорил спокойно и размеренно. – А теперь не соблаговолите ли Вы указать нам место, где мы могли бы приземлиться?

– Приземлиться? – недоумённо спросила Настя. – Вы что – инопланетяне какие-нибудь?

– Ну, если использовать вашу земную понятийную систему, то, пожалуй, можно и так сказать. Да, мы инопланетяне. Итак, где мы можем объявиться?

– Ой, простите, что заставляю Вас ждать, – Настя невольно улыбнулась и показала на стулья, стоящие вокруг кухонного стола. – Можете присесть прямо на эти стулья.

«А могут ли они вообще присесть? – Насте пришла в голову эта внезапно возникшая мысль, которая мгновенно стёрла с лица робкую улыбку. – Если они инопланетяне, то, может быть, я сейчас увижу что-то жуткое. Появится какое-нибудь непонятное существо, которое и нашим стулом-то воспользоваться не сможет. А ещё он говорит „мы” – это значит: он там не один, и сейчас они сюда явятся в неизвестном мне количестве…»

Впрочем, додумать эту мысль Насте не довелось. Воздух в кухне ощутимо пришёл в движение. Девушка почувствовала прохладные дуновения, которые холодком пробежались по коже лица, шеи, полностью оголённых рук и округлых плеч, почти неприкрытых тканью свободного летнего платьица. Появилось ощущение, что сам воздух начал меняться, как будто притекал в кухню откуда-то извне. Он наполнился горной свежестью, и в нём чувствовались едва уловимые запахи явно растительного происхождения, но совершенно незнакомые. Над двумя из четырёх стоящих вокруг стола стульев появилось странное световое дрожание, разгорелись пятна серовато-белого свечения, и в них начались спектральные всполохи всех оттенков радуги. Потом всё это быстро прекратилось, и пространство над стульями словно заволокло туманом. Картина потеряла резкость и прозрачность. «Туман» сначала обрёл плотность до полной непроницаемости, а затем стал рассеиваться, и сквозь белёсую муть начали проступать силуэты двух неведомых существ… А когда видимость наконец пришла в норму, то оказалось, что за столом сидят двое обычных мужчин импозантной внешности в строгих светло-серых костюмах-тройках и при однотонных неброских галстуках под цвет к костюмам. Настя даже почувствовала некоторое разочарование. Пережить столько необычных волнений и увидеть посетителей довольно ординарного вида, несмотря даже на то, что костюмы-тройки сейчас почти не носят, и они вышли из моды. «Словно меня посетили два профессора прошлого или позапрошлого века, – усмехнулась про себя Настя. – Вполне обычные на вид мужчины среднего возраста и интеллигентного вида».

– Почему вы так выглядите? – без обиняков спросила она, отбросив в строну всякое смущение. – На вид вы обычные люди и на инопланетян совершенно не похожи.

– Мы выглядим так, как сочли нужным, – сухо и спокойно ответил тот из мужчин, который сидел прямо напротив Насти и лицом к ней.

Он положил руки на стол и смотрел на собеседницу прямым, открытым взглядом. Другой мужчина сидел на соседнем стуле справа, расположившись в пол-оборота к Насте, и рассматривал девушку пристально и изучающе. Стул он немного отодвинул от стола, чтобы сесть в более свободной позе, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. На лице его было, как показалось Насте, весьма скептическое выражение. Он неприкрыто осматривал фигуру девушки с ног до головы цепким оценивающим взором, а когда взгляды встречались, то незнакомец глаз не отводил и смотрел ещё более пристально, отчего Насте становилось весьма неуютно. «Словно душу вытряхнуть пытается, – девушка невольно поёжилась, и по спине пробежали мурашки. – Взглядом так и сверлит. Очень тяжёлый взгляд… Просто нестерпимо тяжёлый и угнетающий! Разве это вежливо, так смотреть?!» Она сначала смущённо отвела глаза, а потом вопросительно взглянула на говорящего мужчину.

– Мы – эмиссары, пришедшие на вашу планету извне, и находимся здесь по важному делу, – продолжил мужчина, заговоривший с Настей первым. – Можно сказать, что мы представляем некое рекрутинговое агентство, выражаясь вашими понятиями. Это значит, что мы пришли предложить Вам некий род деятельности, который возможно Вас заинтересует, Анастасия Александровна, – мужчина обаятельно улыбнулся.

– Откуда вы знаете моё имя? – растерянно спросила Настя. – И почему вы считаете себя в праве вот так неожиданно являться сюда и думать, что ваше предложение меня заинтересует?

– Мы уже принесли извинения за внезапное вторжение, – примирительно сказал всё тот же мужчина.

Второй участник этого разговора молчал, видимо целиком отдав всю ситуацию в руки своему старшему товарищу. Настя не понимала, почему она считает первого заговорившего с ней старшим. Возможно просто потому, что он проявлял себя более открыто, серьёзно, и в то же время легко и непосредственно. Прямой и спокойный взгляд приглашал к доверительному разговору. Тон голоса демонстрировал теплоту и мягкость, но этот голос принадлежал бывалому суровому мужчине зрелого возраста. Заговоривший с Настей мужчина выглядел вежливо заинтересованным и явно взял бразды правления ситуацией на себя. Второй же отгородился стеной отчуждённого молчания, и только пронзительный саркастический взгляд показывал, что происходящее ему небезразлично. Если же говорить чисто внешне, то мужчины на вид мало отличались друг от друга по возрасту. У обоих серьёзные моложавые чисто выбритые лица, пронзительно внимательные светло-серые глаза, строгие короткие причёски, тёмно-каштановые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Ни дать ни взять обычные земные повидавшие виды мужчины внушительной и авторитетной наружности, лет сорока пяти и с уверенными деловыми манерами. Говоривший продолжил с невозмутимой вежливостью:

– Хочу сразу уточнить, что хоть мы и не с Земли, но уважаем Ваши суверенные права независимой разумной личности и не собираемся Вам что-то навязывать насильно. Мы сделаем Вам предложение, а уже в Вашей воле будет решать – принять его или отказаться.

Инопланетный эмиссар улыбнулся приятной интеллигентной улыбкой, весьма располагающей к общению, но у Насти внезапно пробежал неприятный холодок по спине. Она вдруг заново осознала ситуацию. У неё на кухне сидят двое незнакомых мужчин, предлагают ей неизвестно что, и при этом в квартире больше никого нет. Да и во всём доме почти пусто – никто не придёт на помощь, если ситуация примет какой-нибудь нежелательный оборот. Насте снова стало страшно, но эмиссар, похоже, уловил её настроение.

– Вам не о чем беспокоиться, Анастасия Александровна, – сказал он мягким, успокаивающим тоном. – Вы уже видели наши необычные способности, и можете догадываться о нашем могуществе. Если бы мы хотели нанести Вам вред, то могли бы уже давно это сделать, а Вы бы даже не поняли, откуда был нанесён удар.

– Как будто это должно меня успокоить! – раздражённо огрызнулась Настя, но она действительно снова внезапно успокоилась и обрела душевное равновесие. И в самом деле, эти мужчины пришли сюда весьма необычным способом. Опасаться их, конечно, стоит, но, похоже, непосредственной угрозы они не представляют.

– Вы можете быть совершенно спокойны на наш счёт, – инопланетный эмиссар благодушно улыбнулся. – Все Ваши страхи в отношении нас полностью беспочвенны. Нас не волнуют любые Ваши ценности: хоть материальные, хоть телесные, хоть духовные. Мы не будем ничего у Вас воровать, не будем никак Вас совращать, и не будем копаться у Вас в мозгах, чтобы к чему-то принудить.

– Вы уже залезли ко мне в мозги, – недовольно буркнула Настя. – Вы назвали моё настоящее имя, хотя я вам его не сообщала. Разве так знакомятся в культурном обществе?

– Мы уже извинились и ещё просим у Вас прощения, – эмиссар слегка склонил голову вперёд словно в вежливом поклоне, потом выпрямился и снова взглянул девушке прямо в глаза. – Мы понимаем, что это вторжение нанесло Вам некоторое душевное неудобство. Однако мы не копались у Вас в мозгах и никак не вмешивались в Ваше личное ментальное пространство. Видите ли, мы можем сканировать структуру привычных Вам материальных предметов на расстоянии. Делаем мы это очень быстро и непроизвольно. Мы так видим и так воспринимаем мир. Это наше естественное зрение, если угодно. При этом мы получаем всю информацию о внешней форме материальных объектов, их цвете и даже внутренней структуре во всём их трёхмерном великолепии. Ваше имя мы прочитали в Вашем паспорте, который сейчас лежит в закрытом виде в одной из папок в ящике письменного стола, стоящего в одной из двух жилых комнат этой квартиры. Мы разбираемся в земной письменности и лингвистике, поэтому можем превратить человеческие символы в привычные Вашему уху звуки.

– Но это значит… – Настя запнулась и ошарашенно посмотрела на эмиссара расширенными от ужаса глазами, – что вы прямо сейчас можете видеть меня голой!

– Если Вы имеете ввиду задачу по трёхмерному визуальному воспроизведению формы Вашего тела без наличия на нём одежды и во всех его мельчайших анатомических подробностях, то да. Наше восприятие решает такую задачу с лёгкостью и за почти исчезающие доли секунды, – невозмутимо проговорил эмиссар.

– Я убедительно прошу вас этого не делать, – строго отрезала Настя и гневно взглянула в лицо сначала одному эмиссару, потом другому. Глаза её пылали возмущением. – Это не просто невежливо! Это безнравственно!

– Мы так видим, – меланхолически заметил эмиссар, даже не моргнув глазом. – Вы же не можете изменить характер зрения других существ. Не так ли? – неожиданно эмиссар улыбнулся, и его глаза засияли с совершенно человеческими искрами подлинного веселья. – Впрочем, мы знаем о культурных обычаях людей и поэтому понимаем Ваше внезапно возникшее неудобство. Но это не должно мешать нашему серьёзному разговору. Мы не с этой планеты, людьми не являемся, и поэтому не попадаем под ваши земные культурные ограничения, связанные с человеческими обычаями взаимоотношений полов.

– Но я всё равно не хотела бы, чтобы вы видели меня голой, – упрямо возразила Настя. – Я прошу вас соблюдать нормы приличия, несмотря на ваше внеземное происхождение.

– Мы, конечно, можем пообещать воспроизводить Ваш образ со всей одеждой, надетой на Ваше тело, но ведь проверить это Вы всё равно никак не сможете, – эмиссар весело подмигнул Насте. – Строго говоря, мы воспринимаем все образы, поступающие к нам из Мира, одновременно, и мы всё равно никак не сможем Вам объяснить своё многомерное и многофакторное видение. Ваше сознание к этому ещё не готово, – эмиссар сокрушенно вздохнул, виновато пожав плечами. «Совсем как обычный человек», – невольно подумалось Насте.

– Ну хорошо, я вам верю, – Настя непроизвольным жестом одёрнула платье и уверенно выпрямилась. Она вдруг снова обнаружила у себя в правой руке злополучный пузырёк с ядом и поставила его на одну из тумбочек кухонного гарнитура. – Только обещайте, что будете вести себя прилично.

– Мы изо всех сил стараемся это делать, Анастасия Александровна, – заверил эмиссар самым искренним тоном.

– Можете звать меня просто Настя. Я ещё не привыкла, чтобы меня всегда или чрезмерно часто называли по имени-отчеству. Я всего лишь бедная скромная молодая девушка, только недавно закончившая обучение и едва вышедшая во взрослую жизнь. Самая обычная. Это ваше суровое официальное обращение для меня психологически некомфортно… – девушка укоризненно поглядела на инопланетян.

Настя повела плечами и непроизвольным жестом поправила руками длинные светло-русые волосы, которые сейчас пышными волнистыми локонами ниспадали ей на плечи и доходили до середины спины. Настя очень гордилась своими красивыми волосами, и обычно она сооружала из них самые невообразимые причёски, потому что очень не любила ходить простоволосой на городских улицах или перед лицом незнакомых людей. Однако сейчас ей было не до наведения сложной причёски, и о своих распущенных волосах она в данную минуту даже не вспоминала… «А чего это я им выдала свой возраст, можно сказать, с точностью до года, – Настя поморщилась от ощущения неестественности происходящего. – Чтобы молодая девушка незнакомым мужчинам выдала свой возраст, да ещё с такой точностью. Нет… Пора уже брать себя в руки и более внимательно следить за собой и за разговором».

– И уже прекратите говорить со мной на «Вы» с такой преувеличенной вежливостью, – девушка грациозно приблизилась к столу, стул под её рукой был отведён подальше от стола и сидевших за ним незваных гостей. Настя изящно присела на стул, обратившись лицом к первому эмиссару. – Я уже поняла, что вы – существа вежливые и культурные. Я наконец готова вас выслушать. И было бы неплохо, чтобы вы представились и назвали мне ваши имена.

– Что ж, мы действительно уже можем отбросить первоначальный официоз и приступить к сути дела, – охотно согласился инопланетный эмиссар. – Что же до наших имён, то нам очень сложно их назвать. В вашей земной фонетической системе они непроизносимы, а называть себя какими-то временными и привычными для землян именами нам не хочется. Зачем эти псевдонимы? Это скорее похоже на какой-то обман, а мы этого не хотим. Поэтому называйте меня просто по моей профессиональной принадлежности. На земном языке это будет маг, шаман, визард, или как Вам больше нравится. Можете сопровождать это любым привычным для Вас обращением: господин, товарищ или мистер. Обращения «господин маг», «товарищ шаман» или «мистер визард» вполне подойдут мне и моему другу, – инопланетянин широко улыбнулся, и у Насти опять возникло ощущение абсурдности и нереальности происходящего. Мужчина выглядел совершенно обычно, и его мимика была абсолютно естественной и человечной.

– Маг? Что за чушь? – фыркнула Настя. – Вы вроде на вид взрослые люди, и мы с вами не в сказке, а на моей родной и вполне обычной матушке Земле. Мы тут, на своей планете, уже неплохо знаем некоторые науки, например физику и астрономию, и я уже достаточно взрослая девушка, чтобы понимать, что чудес в реальной жизни не бывает. А вы мне «маг», «шаман», «визард». Как это вообще понимать?!

– Видите ли, юная леди. Я подбираю понятия из вашего земного языка, которые наиболее близки к сути того, чем я являюсь, и чем занимаюсь я и сидящий здесь мой друг. Если я говорю «маг», значит я действительно могу совершать чудеса в вашем понимании. Я могу совершать такое, о чём вы, земляне, не имеете понятия на вашем уровне знаний. И делать это я могу без всяких видимых технологических приспособлений. Разве это не чудо? И разве это не магия в вашей системе понятий? Вот, например, взгляните на это…

С этими словами инопланетный эмиссар, не вставая со стула, сначала убрал обе руки со стола, затем правой рукой указал на стол. На столе начались уже знакомые Насте явления с виденными ранее световыми эффектами. Свечение, спектральные радужные переливы, потеря визуальной резкости, плотный туман, рассеяние и… бывший до этого пустым кухонный стол вдруг оказался завален самыми разнообразными предметами. Девушка непроизвольно вздрогнула от неожиданности.

– Кажется из земного языка к тому, что сейчас произошло, подойдут слова «телепортация» и «материализация», – невозмутимо проговорил тот, кто только что отрекомендовался Насте магом, и теперь она уже не могла с этим спорить.

Настя встала со стула и принялась внимательно разглядывать то, что внезапно оказалось на её некогда вполне обычном кухонном столе. К сожалению, стол явно не выдержал необычного магического воздействия. Верхняя поверхность столешницы перестала выглядеть как гладко полированное дерево с привычным светло-коричневым древесным узором. Прямо из поверхности стола теперь росли какие-то непрозрачные тёмно-синие шестигранные столбчатые кристаллы толщиной в палец. Они покрывали весь стол, плотно прилегая друг к другу и образуя правильный гексагональный узор, но при этом складываясь в плосковерхие столбики разной высоты и обхвата. Их расположение демонстрировало рациональный умысел – образовались причудливые столбчатые подставки для всех предметов, которые оказались теперь на столе. Чего тут только не было! Предметы оказались по большей части некрупные, и назначения некоторых из них Настя не поняла. Однако другие предметы являлись понятными сразу и имели земные аналоги. Например, в центре стола водрузилась богато украшенная драгоценными каменьями королевская корона. Именно такая, как её обычно изображают в сказках про королев и принцесс. Рядом лежали короткий красивый жезл и тонкий изящный кинжал, украшенные драгоценными камнями в одном стиле с короной. Кое-где по столу были рассыпаны золотые и серебряные монетки, какие-то разноцветные гранёные камешки, вероятно драгоценные, и часть из них была вправлена в золотые и серебряные перстни. «Сказочное средневековье какое-то, ну прям несерьёзно это как-то, – досадливо подумала Настя. – Они тут что ли в сказки со мной поиграть решили? Я уже не маленькая девочка, чтобы таким антуражем прельщаться, – Настя задорно наморщила носик и поджала губки, продолжая с интересом разглядывать странную коллекцию предметов. – Хотя, конечно, надо признать, что всё тут сделано изысканно и красиво…»

Не одно только «сказочное средневековье» царило на столе, ибо в то же время присутствовали предметы вполне техногенные. Набор предметов являл собой причудливое смешение разных технологических эпох. Среди архаичных вещей и ценностей стояло много непонятных приборов футуристического вида и неизвестного для Насти назначения, и в то же время не было сомнений, что это именно приборы с явно видимыми элементами управления и непонятными символами на них. Одновременно рядом с ними встречались приборы и предметы вполне знакомые. На одном из углов стола лежало что-то напоминающее пистолет с удобной для человеческой руки рукояткой и спусковым крючком, а рядом с ним вполне обычные на вид подзорная труба и компас. Настя отметила про себя, что стрелка компаса правильно указывает на север. Она с детства увлекалась астрономией и поэтому хорошо знала, где находится север относительно стен её квартиры, о чём, кстати, знает не всякий житель этой планеты в своей привычной обыденной жизни. Но Настя знала, где здесь направление на север, и посмотрела на компас с любопытством. «Инопланетяне, а могут не гнушаться использовать такие примитивные приборы, – подумала Настя. – У нас такую задачу уже можно решать электронными приспособлениями. Впрочем, видимо, компас остаётся компасом на любой магнитной планете в Галактике, и он может быть вполне полезен в некоторых особых жизненных обстоятельствах даже продвинутым инопланетянам». Настя очень любила книги о путешествиях и сама любила путешествовать, поэтому такой привычный предмет, как компас, вдруг показался ей родным и близким на этом столе, заваленном, кроме всего прочего, всякими невообразимыми и непонятными артефактами.

– Тут что-нибудь можно потрогать? – Настя вопросительно взглянула на инопланетян.

– Трогайте всё, что Вам будет угодно, – широким жестом пригласил маг. – Это всего лишь небольшая демонстрация магических возможностей, причём сделанная специально для Вас. Можете взять любой предмет и использовать его так, как Вам нравится.

Настя подошла к столу вплотную, озорно улыбнулась и первое, что она сделала – это схватила королевскую корону с центра стола и немедленно надела её себе на голову.

– Ну? Как я выгляжу? – кокетливо спросила Настя мага. – Может быть, вы хотите пригласить меня стать королевой на какой-нибудь удалённой планете и решить там все неожиданно возникшие острые политические проблемы?

– Хм-м-м… – серьёзным тоном протянул маг, задумчиво потирая висок кончиками пальцев. – В одной только нашей Галактике более двухсот миллиардов звёзд и десятки миллионов миров пригодных для жизни вашего земного типа. И не только пригодных, а уже давно заселённых разумной жизнью. Галактика очень велика и неисчерпаемо многообразна. В ней почти всё возможно. Даже то, что Вы сейчас высказали. Где-нибудь там, далеко-далеко, конечно же, обязательно найдётся место, где Вас с радостью сделают королевой… Но надо ли это Вам? Политика и правление – это не лучшее приложение Ваших сил.

– Именно моих? – разочарованно протянула Настя.

– Да, именно Ваших, – строго отрезал маг. – Вам сейчас нечего делать в политике небесных миров. По крайней мере, на данном этапе Вашего личного развития. У нас сейчас для Вас есть по-настоящему неотложные дела и гораздо более интересные задачи, а для того, чтобы кем-то править и кого-то куда-то вести за собой, Вам надо сначала пройти долгий путь, набраться большого жизненного опыта, получить истинные знания и обрести подлинную глубину мудрости. Впрочем, опыт, знания и мудрость – всё это универсальные качества, необходимые любому разумному существу во всех видах деятельности. Власть и управление – это далеко не самое интересное из того, чем можно и нужно заниматься. Существует огромное количество других видов деятельности, более достойных и в лучшей степени соответствующих основной функции разума во Вселенной.

Настя сняла корону с головы и положила её на прежнее место, в центр стола.

– Не очень-то и хотелось, – проговорила она без каких-либо внутренних сожалений. – Однако корона очень красивая. Я бы оставила себе такую на память в качестве эстетически привлекательной безделушки.

Девушка мило улыбнулась, а маг нахмурился ещё строже:

– Напрасно Вы относитесь столь легкомысленно к этой неординарной вещи. Это Вам не безделушка. Это серьёзный символ власти, за которым кое-где в нашей Галактике идут целые народы. И для них это не просто красивая вещица, а материальное выражение важного жизненного принципа. Жизнь целых народов порой зависит от правильного осуществления власти. Под этой короной может находиться светлая голова любимого и почитаемого народом лидера. В том числе и женского пола. Любимые народом просвещённые короли и королевы в нашей Галактике встречаются, и они вовсе не сказка и не миф. Они реально существуют кое-где в пространстве и во времени этой Вселенной прямо сейчас. Так что не стоит так легкомысленно относиться к серьёзным символам.

Настя несколько опешила от такой неожиданной и строгой отповеди, но, взглянув в суровые глаза мага, ни спорить, ни шутить не стала. По всему было видно, что маг говорит совершенно серьёзно. Девушка лёгкой походкой неторопливо вернулась к своему стулу и снова присела на него мягко и аккуратно. Она обвела необычных посетителей доверчивым, безмятежным взглядом.

– Я готова именовать вас магами и признать за вами вполне очевидное магическое могущество, – тихо и скромно проговорила Настя. – Ваша демонстрация слишком убедительна. Я верю вам… И… можно ли вернуть стол в его прежний обычный вид?

– А Вы ничего не хотите взять отсюда себе? – маг многозначительным жестом указал на стол. – Тут есть вещи, которые люди считают ценными. Я могу Вам подарить отсюда любые вещи в любом количестве, включая даже эту корону.

– Нет. Мне ничего из этого не нужно, – спокойно сказала Настя. – Верните, пожалуйста, стол в его первоначальное состояние. Может быть, он мне ещё пригодится.