Александр Брин
Мы. Это. Запомним.
Полностью переодевшись и перепрятав телефон, пока гном отвернулся, я спросил:
– А мои старые вещи куда?
– Тебе их домой доставят, оставляй у меня. Знай, Темо всегда рад видеть такого дорогого гостя. Но в следующий раз за экипировку придётся платить, – он вышел в другой конец палатки, и я услышал стук молота. Надо же, он был действительно кузнецом.
Обожженный горячим чаем рот всё же доставлял мне дискомфорт, поэтому я решил заглянуть в синюю палатку к Иринит. Пока я до неё шел, начал ощущать удобство новой одежды. Мягкий и комфортный плащ развевался на ветру, прямо как у супергероя. Что-то в этом было такое притягивающее и я понял, что действительно начал любить это место.
Зайдя в синюю палатку, я никого не увидел. Постояв так пару минут и осмотрев пару пустых коек и маленький стол, я решил позвать кого-нибудь.
– Эй, есть тут кто-нибудь? Иринит?
С другого конца палатки вошла молодая девушка в длинном синем платье и белом головном уборе, названия которого я не знал. Иринит, если это была она, была очаровательна: длинные светлые волосы, голубые глаза, прямой нос и чуть пухлые алые губы. Я слегка смутился при виде такой красоты.
– М-меня зовут Лекс, я благородный вор, – слегка заикнувшись, произнес я.
– А я Иринит, так что же у тебя болит, благородный вор? – мило улыбнулась девушка и я покраснел.
– Я обжег рот чаем, теперь он болит и не дает мне покоя, – я произнёс это и понял, как же глупо и унизительно звучит подобная жалоба.
– О, это серьезно, – кивнула девушка, – но вам повезло, сэр, у меня есть от этого лекарство, вы не первый такой, – она достала из незаметного кармана в платье леденец и протянула его мне. Я с сомнением взял его.
– Поверьте, это вам точно поможет, – девушка снова улыбнулась, и я сунул леденец в рот. Не прошло и половины минуты, как я удивился: боль действительно прошла и, видимо, это было написано на моём лице, поскольку девушка сказала:
– Я же говорила! Если у вас нет других жалоб, я пойду, ведь мне нужно идти и дальше ухаживать за лекарственными травами, – Иринит подождала, пока я кивнул и сказал:
– Спасибо вам, Иринит, вы мне очень помогли.
– Всегда рада помочь, – сказала девушка и скрылась туда, откуда пришла. Я тоже вышел из палатки, но уже со своей стороны.
До полудня было еще далеко, я весьма быстро управился со всеми назначенными королем делами. Идти к нему на поклон я пока не хотел, ведь уж слишком хорошее было утро. Хотелось просто отдохнуть и насладиться природой вокруг. Я медленно пошёл в сторону палатки Марии с намерением полежать на лавке и ничего не делать, если там никого нет. В очередной раз я удивился новой одежде: она сидела на мне, прямо как родная! Ботинки почти не издавали звуков, хотя я даже не пытался красться. Но больше всего меня удивлял плащ: я не чувствовал его на ходу, он не мешался под ногами и не лип к рукам. Развеваясь за моей спиной, он буквально был и не был на мне одновременно. Ради интереса я накинул капюшон. Он тоже оказался не простым, по бокам были вырезы, которые не уменьшали поле зрения вокруг меня, однако при этом он был достаточно низким и закрывал мои брови. Я сбросил капюшон назад, ведь пока он был мне не нужен.
Я начинал вживаться в роль всё сильнее. Эта одежда и витающая вокруг атмосфера создавали непередаваемый шарм, которому сложно было не поддаться, и я решил во что бы то ни стало исполнить свою роль до конца.
Я – Лекс, благородный вор и гроза орков.
В своих раздумьях я и не заметил, как подошел к красной палатке.
– Ой, да тебя и не узнать, вот теперь я вижу кто ты на самом деле. Мне стоит тебя опасаться? – хитро спросила Мария.
– Ни в коем случае, бабушка, после всего того что со мной произошло, я больше никогда не буду воровать у людей, – на ходу стал сочинять я. – Орки убили моих родителей, поэтому я промышлял воровством у всех, у кого придётся, просто чтоб выжить. Но однажды один добрый человек поделился со мной своей последней едой, несмотря на то, что я своровал у него тёплую одежду, чтобы не замёрзнуть ночью. Он показал мне, кто мои настоящие враги, и приютил на то время, какое смог. Жаль, что орки пришли и за ним… – я сделал очень грустное и печальное лицо. – Во время последнего своего набега я был неаккуратен. Эти твари пришли к его дому по моим следам пока меня не было, и… – я закрыл лицо руками, якобы окончательно расстроившись, задумываясь, а не переигрываю ли.
Когда я убрал руки, увидел, как Мария утирала слезинку своим передником, и понял, что история вышла не совсем уж плохая.
– Но давайте не будем о грустном, – я осмотрелся и увидел, что лавки пустовали, а на столе стояла использованная посуда. – Хотите, я помогу вам прибраться? Но только с одним условием: я займу одну лавку на пару часиков, хочу вздремнуть, прежде чем идти к королю, – я улыбнулся и принялся убирать со стола, даже не дожидаясь ответа. Мария сзади меня заохала и показала, куда нести посуду, уверяя на ходу, что это совсем не обязательно. Быстро расправившись с этим легчайшим заданием, я занял лавку поближе к палатке, чтоб меня не было сильно видно, и накрылся плащом.
Лавка была узкая и совсем неудобная, но такое количество событий за одно только утро вымотало меня так, как я совсем не ожидал. Подняв глаза наверх, я увидел то, что видел раньше только на картинках – голубое небо. Лишь отблеск купола выдавал хрупкость этого места и я, закрыв глаза в раздумьях о парящих облаках, больше не смог их открыть.
– Парень, вставай, ты просил лавку на пару часиков, а прошло уже два с половиной. Скоро король будет давать объявление, всем надо будет присутствовать, да и до обеда недалеко, – я разлепил глаза и сел на лавку. Похоже, я отлежал плечо, ведь оно довольно сильно ныло и отдавало в бок. Рядом со мной стояла Мария, уперев руки в бока.
– Ладно, принесу тебе немного чая, а потом пойдем на площадь.
Я усмехнулся, площадь была в двух шагах от палатки, поскольку сам лагерь был хоть и удивительно вместительным, но всё же небольшим. В этот раз аккуратно отпив горячего чаю, я наблюдал, как к импровизированной площади подтягивается народ. Людей оказалось больше, чем я ожидал увидеть. Видимо, они помогали по хозяйству остальным или были частью прислуги короля. Нет, конечно, я видел других людей, когда ходил здесь утром, но где же они живут?
– Пока мы не расширили стен, они живут снаружи, – оказывается, я задал последний вопрос вслух, – их дома позади крепости, ты не мог их видеть, когда пришёл сюда в первый раз, – ответила Мария.
– Ой, а вот и король, – она в спешке сняла передник и чепчик, – пошли скорее! – позвала она меня.
Я двинулся вслед, но протискиваться сквозь толпу не стал. Александра я сегодня и так уже видел, а мне еще предстояло с ним встретиться вскоре. Послушать речь можно было и тут.
– Мои верные подданные! Я рад видеть сегодня всех вас на этой площади в добром здравии. Надеюсь, всем всего хватает и все довольны своей судьбой, что была вам уготована. Но не забывайте, неподалёку от нашего королевства находится враг, и пока мы не можем полностью его одолеть. Но наши храбрые стражи защитят вас, простой народ, в момент нужды, когда вам потребуется помощь. Когда орки начнут атаковать, бросайте все дела, бегите в крепость и прячьтесь за её стенами! Нет ничего дороже ваших жизней! Я как король несу ответственность…
Дальше я слушать не стал. Полезной информации никакой. Особенно мне понравилась часть про прятанье за стенами. Да они же от ветра качаются и всего метр высотой! Я глубоко вздохнул и постарался незаметно вернуться за стол к ароматному напитку. У меня почти получилось.
–… в этом нам поможет наш новый друг и соратник, гроза орков и великий вор – Лекс! – провозгласил король, толпа слегка расступилась вокруг меня. Я сделал вид, будто и не собирался уходить, а просто своеобразно поклонится. Все молчали, и только поэтому до меня дошло, что люди вокруг ждут моего ответа.
– Да, ваше величество, с превеликим удовольствием, – сказал я первое, что пришло мне в голову.
– Тогда собрание окончено. Фавий, Ристен и Лекс, жду вас у себя, – король зашел обратно в палатку. Люди начали разбредаться кто куда. А моя надежда допить ароматный чай растаяла, когда я понял, что идти за королём нужно прямо сейчас.
Два стража-близнеца, державшие огромные алебарды с подозрением покосились на меня, когда я заходил внутрь главной палатки. Посреди неё теперь стоял стол, над которым склонились трое человек, включая Александра.
– Звали, ваше величество? – я вежливо поклонился.
– Подойди поближе к столу и познакомься, Фавий – мой главнокомандующий, а Ристен – разведчик. Лекса я уже представил на площади. У меня есть к тебе задание, вор, – обратился король ко мне.
– Слушаю.
Ристен достал из-за пазухи карту, нарисованную от руки на настоящей бумаге. Настоящей, сделанной из деревьев! Я протянул к ней руку, что бы её потрогать.
– Эй, я слежу за твоими руками, вор, – сказал Ристен, и я убрал руку. На время.
Изображение на карте мне что-то очень сильно напоминало, никак не мог понять, правда, что именно.
– Это лагерь орков, – сказал Ристен, – вот тут, – ткнул он пальцем, – находится кузница, она стоит от других построек подальше, ведь там дым, шум, все дела.
– Лагерь орков очень похож на наш, – сказал я удивлённо, – расположение основных зданий такое же!
– Значит, ты не заблудишься, – хмыкнул Фавий.
Якобы чтоб рассмотреть карту внимательнее, я нагнулся к ней и потрогал её. Шероховатая, со своей неповторимой текстурой она взбудоражила меня. Я прикоснулся к ней и второй рукой, будто сомневаясь в её существовании. Это тебе не голо-планшеты или дорогущая бумага из переработанного пластика, которая хоть и называлась бумагой, но была совершенно гладкой и твердой на ощупь. И то, мне повезло потрогать такую лишь один раз в своей жизни.
– Эй, руками картинку попортишь! Знаешь, с каким трудом она мне досталась?! – прикрикнул Ристен и испуганно оглянулся на короля, но тот лишь слегка улыбнулся.
– Твоя задача, – начал Александр, – проникнуть в дом орочьего кузнеца и украсть шкатулку из резного дерева. Их руки не приспособлены к такой тонкой работе, ты сразу её узнаешь. Шкатулку не открывать ни в коем случае. Также, всё, что унесёшь – твоё, где продать, ты знаешь. Срок к позднему вечеру. Вопросы есть?
Я оцепенел, одно дело прикидываться вором, рассказывать плаксивые истории, и совсем другое рисковать своей шкурой.
– Что, воришка, работка не по плечу? – насмешливо сказал Фавий.
Я разозлился, но не подал виду. Решил быть вором, буду воровать, а там уж как пойдет.
– Нет, просто хотелось бы знать, выходит ли кузнец из своего дома или нет, и как в этот дом попасть, раз уж у нас есть разведчик, может он бы это и разведал?
Ристен почесал голову, после чего сказал:
– Вечером у них общая сходка, собрание с драками и боями, они так развлекают себя перед битвами. Кузнец как один из самых сильных обязательно должен там участвовать, а насчёт дома – это и домом то не назвать, так, одно слово. Думаю, твой ножичек тебе поможет, – кивнул он на мой пояс.
– А стена?
Все трое переглянулись.
– Ты чего, парень, тебе голову на солнце что ли напекло? Когда орки вообще возводили стены? – ответил Фавий.
– Разные орки бывают, – попытался я выкрутиться, чтоб не выставить себя полным идиотом.
– Эти совершенно обычные, а именно: тупые, сильные, с хорошим нюхом и слухом. Одним словом – классические, – сказал Ристен.
– Тогда вопросов больше нет, – ответил я.
– Вот твой задаток, – король кинул мне кошель с небольшим количеством монет, – зайди к торговцу, может быть, найдешь у него что-то полезное для дела. К позднему ужину будь тут, иначе остальных денег тебе не видать. Теперь ты свободен, иди и выполняй свою работу. Остальные, останьтесь, надо подготовить патрули и оборону перед завтрашним нападением.
Я поклонился и вышел из палатки.
И только тогда понял, во что же я влип.
Согласиться на подобное было безумием. Почему, почему я не отказался? Я обхватил свои плечи, будто замерз и побрёл к столу с наверняка уже остывшим чаем. Нужно было всё обдумать. Я никогда раньше не решался на подобные дерзкие поступки, лишь читал в голо-книгах про героев из фантастических миров, где они бесстрашно боролись со злом и неизменно его побеждали. Но эта история была не про меня. И хотя мне не нужно было драться или побеждать некое зло, даже несмотря на то, что всё это была лишь игра – я боялся. Я боялся и не знал, что мне с этим делать. Уверенность в своих силах, которую я почувствовал после выхода от Иринит, испарилась. Рядом не было никого из близких, с кем бы я мог поделиться своими страхами, кто мог бы помочь мне. Медленно я брел по лагерю к Марии, может, хоть она сможет меня успокоить. Несмотря на недолгое общение, Мария показалась мне весьма милой, и, кажется, я ей тоже был небезразличен.
У входа в палатку все лавки были заняты, ведь настало время обеда, а я этого даже не заметил. Окружающие меня люди подходили к Марии, что стояла у входа в палатку и раздавала еду. Перед ней образовалась небольшая очередь и я встал в её конец. Есть не хотелось совсем, но я понимал, что это было необходимо. Подошла моя очередь.
– О, Лекс, вижу, ты получил задания короля?
– Это так заметно?
– Давай, бери тарелку и заходи внутрь, поговорим. Может, совет старой женщины тебе поможет, – она мне улыбнулась и протянула тарелку следующему в очереди. Удивлённый её пониманием моего состояния, я зашел внутрь и сел за небольшой столик на троих, который стоял в углу палатки. Как раз на нем и стоял мой остывший травяной чай. Я заглянул в тарелку и увидел там рис с котлетой и какой-то подливкой. Я принюхался и понял, насколько все-таки голоден. Узел страха внутри моего живота немного ослабел, и я быстро съел всё, так и не дождавшись Марии. Еда была превосходной и немного отвлекла меня от предстоящей работы. Как только я взял в руки чай, в палатку вошла Мария.
– Да давай я тебе свежего, горячего налью. Что, не хочешь? – она было протянула руку и убрала её, когда я покачал головой, – ну, твоё дело, холодным он тоже ничего, – женщина села напротив меня.
– Ты боишься, – Мария не спрашивала, она знала, видела страх в моих глазах и подрагивающих руках, держащих кружку, – но у тебя нет выбора, Лекс. Кто не работает, тот не ест. Так говорила моя бабушка. Так что, не выполнив задания даже не возвращайся, а выполнишь – я оставлю тебе кусок вечернего пирога размером с половину стола и буду держать его в печке, чтобы не остыл. Мой совет очень прост: слух у орков отменный, если что-то пойдет не по плану – отвлеки их громким звуком и беги, тут мы тебя защитим.
Не дождавшись от меня и слова, она встала и наклонилась, ища что-то в рядом стоящем шкафчике.
– Вот же она! – Мария проделывала какие-то манипуляции, но закрывала весь вид своей спиной, и я не понимал, что происходит.
– Бабуля? – спросил я, – что это?
Она протянула мне небольшой мягкий мешочек с крышечкой.
– Это мой тебе подарок, называется фляжка. Я налила туда чистой воды, ведь нужно же тебе что-то пить в дороге. Тут и ремешок есть, к поясу прицепишь. Но вот когда на дело пойдешь, лучше спрячь её вместе с кошелём, чтобы лишних звуков не издавать. Ну или можно просто выпустить из фляжки лишний воздух, тогда она при ходьбе булькать не будет. А деньги оставь торговцу на хранения, он честный человек, можешь мне поверить. Ладно, что-то я заболталась. Дел у меня еще по горло, да и тебе идти нужно. – Мария только хотела выйти из палатки, как я внезапно даже для себя её сердечно обнял.
– Спасибо вам большое, – поблагодарил я.
– Ой, отпусти, охальник, что люди подумают! – покраснела бабушка, впрочем, не сильно вырываясь. – Ступай уже.
– Только один вопрос, последний, – я отпустил её и немного замялся, – а где тут у вас эммм… уборная?
– За стеной, небольшое строение, выйдешь – поверни направо. Не очень удобно постоянно туда бегать, но король обещал решить эту проблему.
Я поблагодарил её еще раз и вышел из палатки, направившись к желтой, чтоб зайти к торговцу. Честно говоря, разговор с Марией мне почти совсем не помог, страх никуда не делся, но хотя бы ради неё стоило попытаться быть тем, кем они меня тут видят. Я сделал суровое лицо и вошел внутрь.
– Добро пожаловать в лавку Энса! Всё для добрых слуг его величества! И за совсем разумную плату. – человек, стоявший за прилавком, был чересчур улыбчивым. Мне это показалось недобрым знаком, ведь такой наверняка обманет и глазом даже не моргнёт. На нём был желтый жилет поверх белой рубашки. Сама внешность была ничем не примечательна, короткие волосы, нос с небольшой горбинкой и трёхдневная щетина.
– А, да вы же сам Лекс – гроза всех орков! Слыхал, слыхал о вас на площади, выглядите впечатляюще. Итак, что вам предложить? У меня есть: яды, веревки, кольца, драгоценные камни, да и вообще всё, что душе угодно! Или вы надумали продавать? – он уставился на меня в ожидании. Я немного опешил от такого напора, но быстро пришёл в себя и решил быть хитрее.
– Я выполняю королевский заказ: мне надо проникнуть в лагерь орков, и я вот раздумываю, а нужны ли мне все те игрушки что вы предлагаете… – сказал я, разглядывая палатку, стараясь оставаться суровым настолько, насколько у меня вообще могло получиться. – я всё же не дворовая девка, что бы мне понадобились какие-то украшения, – я снова почувствовал уверенность, входя в роль. Страх спрятался, став малым клубком, почти не заметным, где-то на грани моего сознания.
– О, простите, если оскорбил вас, сэр, – Энс глубоко поклонился, – но мне кажется, у меня есть что-то, что вам может пригодиться, – он полез под стойку, достал оттуда два небольших шарика черного и серого цвета и широко улыбнулся. – Это дымовая граната, – указал он на серую, – а эта свето-шумовая, – он ткнул пальцем в черную, – новейшие гномьи разработки прямо перед вами! Тут маленькие красные кнопочки – сжимаете крепко шарик, нажимаете на кнопочки и кидаете, срабатывают секунд через десять – тридцать, тут как повезёт. Ну что, будете брать? – он уставился на меня в ожидании.
– Цена? – я понял, что сейчас мне заломят баснословную стоимость.
– По пять за каждую, это же сущие копейки за такое произведение искусства!
Я понятия не имел, сколько денег дал мне король, но пощупав кошель, понял, что не больше шести.
– Две, – уверенно сказал я.
– Вы меня так разорите, – умоляюще посмотрел на меня Энс, – я никак не могу отдать их дешевле четырёх монет!
– Две, – я повторил, с тем же, надеюсь, серьёзным лицом. Не знаю, пригодятся ли мне эти штуки, но торговаться мне понравилось.
– Только вам и только из-за вашего благородства – всего три монеты! – воскликнул продавец.
Наглеть так наглеть. Я принял решение идти до конца. Развернувшись к выходу и шагнув к выходу, я произнес:
– Если я провалю задание, то сообщу королю из-за чьей жадности так вышло.
– Хорошо, хорошо, две так две, ай-ай, я работаю себе в убыток, – запричитал Энс. Я выложил четыре монеты на стол и спросил, – а в карманах гранаты не сработают случайно?
– Нет, я же объяснял: их нужно обязательно сильно сжать рукой, – торговец был явно недоволен неудачной для него сделкой.
Положив шарики в разные карманы, я вспомнил про слова Марии.
– Говорят, вы храните деньги. И вы честный человек. Пока я выполняю задание мне нужно где-то их оставить, чтоб не бряцали в пути.
– Вам сказали чистую правду, – Энс потянулся к книге на столе, – сколько хотите оставить?
Я вытряхнул оставшиеся две монеты, Торговец явно расстроился, что не смог вытянуть из меня их торгом, но промолчал, записывая что-то в книгу.
– Тэээкс, Лекс – благородный вор – две монеты, распишитесь, пожалуйста, – он повернул книгу ко мне и вручил перо. Я уже не так удивился настоящей бумаге, но вот перо! Оно тоже было настоящим, его кончик был измазан чем-то тёмным.
– Я не очень умею писать, – и это была чистая правда. В наше время этот устаревший навык был исключен из школьной программы. Вот папа умел.
– Тогда просто поставьте крестик – вот тут, – ткнул он пальцем в конец строчки, где было написано следующее: «Вор Лекс, сдал на хранение две монеты». Я ткнул пером туда, куда было указано, отчего на бумаге нарисовалось ничего. Я ткнул еще раз, результат не отличался от предыдущего. Торговец, похихикивая, торжествовал, явно отыгрываясь за две недополученные монеты.
– Может, благородный вор всё-таки захочет воспользоваться чернильницей?
Энс придвинул ко мне небольшую баночку, заполненную чем-то чёрным, на которую я до этого не обратил внимания, посчитав частью декора.
– Опустите туда кончик пера, – подсказал Энс.
Я последовал его совету и попытался снова нарисовать крестик, однако, при соприкосновении с бумагой, краска поплыла, и получилось большое пятно. Энс моментально отобрал у меня перо и книгу.
– Ну вот, учётную книгу попортил, – расстроился торговец начал засыпать мелким-мелким песком место кляксы, которую я учудил.
– Ладно, сойдёт за роспись, – к нему вернулась напускная доброжелательность. – Спасибо за покупки, благородный сэр, всего вам наилучшего!
Уже выходя из палатки, я услышал, как торговец прошептал себе под нос: «понаберут же неучей-идиотов, а ты с ними работай…». Но решил отложить свою месть на другой раз.
Гранаты приятно оттягивали карманы штанов и действовали на меня успокаивающе. Страх перед миссией снова вернулся, когда я вышел на свежий воздух, но он больше не ощущался так остро. Это больше не было тем безнадёжным отчаянием, которое я чувствовал, выйдя из королевской палатки. Скорее, как страх перед экзаменами, а такое можно перебороть. Осталось посетить последнее место, а дальше можно было выдвигаться на дело.
Выйдя за пределы замка и повернув направо, как говорила Мария, я всё шел и шел, но никак не находил нужного места. Спросить было не у кого, даже перегнувшись через крепостную стену, я обнаружил, что все куда-то разбежались. Придётся искать самому. Я развернулся и пригляделся внимательнее. Вон слева осталось поле, позади стена, справа лес, а прямо чуть поодаль было небольшое сооружение. Я не сразу заметил его, поскольку оно сливалось с окружающим его лесом, и потопал к нему. На полпути я понял, почему оно стоит так далеко от крепостных стен. Запах. Этот запах ни с чем не спутаешь, ветер подул в мою сторону, когда я подошел ближе и увидел небольшую будочку. Сбоку от неё был прикреплен какой-то бачок, видимо, для того, что бы ополоснуть руки. Но удивителен был сам материал этой будки – дерево. Настоящее, я даже кусочек отодрал, чтобы убедиться. Но находиться в этом месте долго не хотелось по понятным причинам. Сделав свои дела и ополоснув руки, я двинулся к основной дороге, чтобы начать свой путь к лагерю орков.
Выйдя на неё, я решил не прятаться и идти прямо. Во-первых, впереди за речкой поле и отличная видимость, если я и увижу патруль орков, то успею развернуться и убежать обратно. Во-вторых, несмотря на привлекательность местной природы, лезть лишний раз в неё мне почему-то не хотелось. Я думал, что если я зайду туда, то потревожу её покой и нарушу красоту и волшебство этого места. Я боялся признавать себя её частью. Пока что боялся.
Переходя мост, я остановился на нём, чтобы посмотреть на реку. В моём мире рек не было. Не было озёр и болот. Говорили, что где-то далеко есть океаны, но все прочее было осушено в угоду питью, дыханию и топливу. Из становящейся редкой нефти изготавливалась еда, а предметы повседневного использования брались из переработанного по десятому кругу вторсырья. Но здесь всё было не так. Подул ветер, развевая плащ и создавая небольшие морщинки на воде. Я решил, что обязательно окунусь в эту речку. Плавать я, конечно, не умею, да и ванны признаны роскошью, но сквозь чистейшую воду я видел дно, значит, речка неглубока и можно не бояться утонуть. Я со вздохом отвлёкся от этой идиллии и пошел все дальше от лагеря людей. Пожалуй, дойду до белого камня по дороге, а затем сверну в лес, чтобы не наткнуться на патруль. Я спокойно шагал мимо поля, вдыхая сладкий аромат разных цветущих трав, слыша трещание, перезвоны и жужжание насекомых, тепло солнечного света, что освещало меня и мой путь, и снова стал счастлив. Больше меня не пугала перспектива встречи с орками, скорее даже стало интересно – превратилось в игру именно так, как и задумывалось. Вскоре поля начали сдавать свои позиции, запах трав стал уступать лесному, появились первые кустарники и небольшие деревья. Они быстро сменились на лиственный лес. Я всё ближе и ближе подходил к месту, где должен был стоять камень, но его не было. Однако спустя пятнадцать минут ходьбы он всё-таки показался.
Рядом с ним стояли несколько человек в лохмотьях и ковыряли краску, бурно что-то обсуждая. В их руках были дубины, а размером сами персонажи были больше меня раза в два каждый, в длину так точно. Так вот как выглядят орки. Я быстро, но аккуратно сошёл с дороги в лес по левую сторону и спрятался в кустах, инстинктивно накинув капюшон и даже стараясь не дышать. Но они бы всё равно не услышали, уж больно рьяно они обсуждали камень, стоя спинами ко мне. Видимо, это как раз патруль, о котором мне говорили. Постучав дубинами по камню и на этот раз успокоившись, они нестройной массой двинулись в мою сторону. Я было запаниковал, но бегло осмотревшись, успокоился. Плащ идеально скрывал меня среди листвы, я свои ноги то с трудом мог разглядеть, а со стороны дороги меня точно не будет видно, нужно лишь наклонить голову – скрыть цвет кожи лица, что светлым пятном выделялся на фоне леса, что я и сделал.
Орки прошли мимо меня и направились по направлению к мосту, размахивая оружием в своих руках и невпопад крича сложно разбираемые лозунги. Я различил слова буквально пару слов: «жги» и «кромсай». Когда ватага воинов отошла достаточно далеко, я продолжил свой путь. Сначала я попробовал пройти по лесу параллельно дороге, но плащ постоянно цеплялся за кусты, под ногами попадались какие-то корни, руки жгло от царапин кустарников, дорогу то и дело преграждали деревья, и шуму от меня было не меньше, чем от потенциального врага. Спрятаться в лесу было просто, а вот идти по нему совсем другое дело. Скорее уж ногу подверну, даже не дойдя до точки своего назначения, так что мной было принято решение идти по дороге. Уж не знаю, сколько патрулей было у орков, но видно и слышно их явно было издалека. Когда я прошел белый камень, мое сердце стало биться чаще. Теперь я на территории орков и, сосредоточившись, я внимательно изучал дорогу впереди в поисках очередного патруля. Всё было тихо. Я всё шёл и шёл, пока не увидел мост. Он был точной копией того моста, что вёл в лагерь людей, лишь за исключением того, что пред ним и за ним не наблюдалось полей, вместо них лес. Правда, за мостом он был реже. Река, как я понимаю, делала круг внутри заповедника, если это вообще была река, а не своеобразное гигантское кольцевое озеро. Но для себя я решил считать её рекой и впредь придерживался этого мнения. Мост не был широким, на горизонте других таких не наблюдалось, так что пришлось идти напрямик через него. Мне было страшно, что меня кто-нибудь заметит, но, видимо, лагерь орков располагался дальше людского относительно реки и после того, как пересёк мост, я сразу скрылся в лесу для дальнейшей разведки окружающей обстановки.
Вдалеке, на грани моей способности что-либо разглядеть, я различил палатки грязно-коричневого цвета и снующие рядом с ними фигуры. Отсюда мне они казались размером лишь с кончик швейной иглы, но я не позволял расстоянию себя обмануть. Теперь идти по дороге было опасно, и поэтому пришлось уйти вглубь леса. Мне повезло, что он тут был не такой глухой, как раньше и идти по нему было немного проще. К тому же, со временем я приноровился и благодаря мягкой обуви двигался почти бесшумно. Лагерь приближался, уже можно было различать невнятную речь. Я шел дальше и начал огибать лагерь по левой его стороне. Громкий хохот и вторившие ему голоса сообщили, что я, видимо, был совсем близок, но из-за деревьев невозможно было различить ничего, что бы мне помогло сориентироваться. Если следовать карте, кузница должна быть в дальнем левом углу лагеря относительно входа. Значит, мне нужно продвинуться еще немного вперёд и пытаться выглянуть из леса, чтобы понять свое местоположение. Я крался слегка, пригибаясь и аккуратно смотря, куда ступаю. Внезапно параллельно моему движению возникла тропинка, и я чуть было не хлопнул себя по лбу от того, какой я идиот. Дальше по тропинке слева был туалет, ведь расположение повторяло людской лагерь, разве что без стен.
Аккуратно выглянув на тропинку и посмотрев направо, я понял, насколько был близок к провалу. Оказывается, я шел совсем рядом с орочьими палатками, буквально в паре метров. Воспользовавшись ситуацией, я бегло осмотрел видимую часть лагеря. Туалетная тропинка вела прямо к центру площади, на ней пока никого не было. У главной палатки был откинут полог и вот оттуда раздавался утробный смех. Кузница была совсем недалеко от меня, метрах в ста. Но я всегда плохо измерял расстояние на глаз. Из неё шел дымок и слышался стук молота о наковальню. Значит, кузнец дома. Перешагнув туалетную тропинку, пока никто не появился, я стал еще аккуратнее красться к своей цели. Стук становился громче. Спрятавшись под кустом на границе леса, можно было наблюдать за деятельностью лагеря. Я оказался прямо перед палаткой кузнеца. Однако она отличалась от человеческой. В ней не было второго выхода и мои размышления заняли вопросы о том, как же в неё проникнуть.
Внезапно, я осознал, что мне совсем не страшно. Есть дело и я его выполняю. Решаю поставленную задачу. Тут я вспомнил слова Ристена о кинжале на моём поясе. Я просто разрежу полог, когда кузнец уйдёт на свои бои. По его словам, они проводят их вечером, значит придётся ждать. Лежать на холодной земле было не очень комфортно, но моя одежда не позволяла мне замёрзнуть, так что я просто слушал размеренный бой молота о заготовку на наковальне. Дзынь. Дзынь. Дзынь…
Я не заметил, как задремал. И открыл глаза только потому, что услышал невдалеке громкий ор и крики, уханье толпы и удары чем-то тяжёлым по металлу. Звуки из кузницы пропали, и я подполз к ней. После сна на холодной траве я еле шевелился, но азарт и адреналин быстро привели меня в чувство. Рядом никого не было, да и внутри, судя по звукам, тоже. Я достал кинжал и воткнул его в полог, проделав маленькую дырочку почти у самой земли. Внутри никого, рядом тоже и я стал медленно разрезать ткань. Сказать, что кинжал был острым, значит не сказать ничего. Я вообще не прилагал усилий, а он резал совершенно беззвучно. Прорезав отверстие почти до верха палатки, я зашел внутрь. Шкатулка стояла на самом видном месте и правда выделялась из окружающего хаоса. Она была совсем небольшая, куда меньше чем я предполагал, и легко поместилась в нагрудном кармане. Теперь можно было набрать дополнительной добычи. Осмотревшись, я прихватил кошель с монетами, несколько драгоценных камней, лежавших на столе, и совсем не подходящий этому месту короткий загнутый кинжал-коготь, инкрустированный драгоценными камнями. Я было собирался спокойно уйти, как в палатку ворвался какой-то мальчишка. Хорошо, что на тот момент я был еще рядом с официальным входом в палатку и, удивившись своей реакции, успел заткнуть пареньку рот, развернуть его и приставить кинжал к горлу как в старых фильмах, что мне показывал отец. Я совершенно не ожидал, что способен на такое. Видимо, адреналин и страх оказаться застуканным сделали своё дело. Немного прижав кинжал к горлу, я почувствовал, как по руке потекла кровь.