Александр Арсентьев
Месть ликвидатора

И только сейчас, глядя на кровь, дохлых псов и разбросанные вокруг кости, Сергей осознал: вот то, чего ему так не хватало! Адреналин, чувство нависшей над ним смертельной опасности! Возможность схватиться с кем-то в неравной битве! Если подумать, то прежде практически вся его жизнь была наполнена этим взрывным коктейлем. Сумбурное сумасшедшее детство, служба в разведроте, а потом – работа штатным ликвидатором в Конторе. Тюрьма, иной мир, в котором ему кровью пришлось отстаивать свое место под солнцем … Мать его, под Зетро!

Седой криво усмехнулся и коснулся пальцем крови на камне. Загустела, по краям подсохла, но было ясно, что битва была совсем недавно! А значит …

Он сноровисто скинул с плеча ремень арбалета, зарядил его и вложил в направляющую болт. Нащупал за спиной рукоять меча и проверил как тот выходит из ножен, добродушно обматерив при этом Мэйти, когда-то подарившего ему этот уникальный клинок, а потом предавшего его. После этого Седой, перейдя на легкий бег, устремился вперед. Стая, насытившись, не могла далеко уйти! То тут, то там на камнях и засохшем мхе были заметны следы крови – по всей видимости, как минимум еще один азаро был ранен, помечая своей кровью путь стаи.

Вскоре впереди послышался шум воды, перекатывающейся по порогам. Ну конечно! После сытного обеда – к водопою!

Решетов остановился. Едва заметный кровавый след на редком мху вел прямо вперед – к реке. Взглянув на низкорослые деревья, по покачиванию корявых ветвей он определил направление движения воздушных потоков и устремил взор вправо, пытаясь составить план подхода к противнику с наветренной стороны. Низкая скала. Высота уступа метров семь-восемь, не больше, но в этом месте взобраться на нее было весьма проблематично. Зато дальше, там, где скальная порода скрывалась в чахлом леске, склон заметно понижался.

Стараясь производить как можно меньше шума, Седой легко устремился туда. Вскоре он уже осторожно крался по пологому склону скалы до тех пор, пока не оказался на краю уступа. Осторожно подполз к обрыву … Что ни говори, с местом дислокации ему подфартило! Внизу, напившись после сытной трапезы, расположилась стая. Густая темная шерсть мутантов была перепачкана кровью. Один из псов, по всей видимости – тот самый – раненый, обессилено лежал на берегу и лениво лакал воду, пофыркивая, когда поток заливал ему нос. Остальные азаро старательно вылизывали свалявшуюся шерсть.

Но в первую очередь, что было вполне естественно, в глаза бросался расположившийся чуть в стороне вожак стаи. Сергей невольно содрогнулся, взглянув на этого монстра. Пес оказался еще крупнее, чем он представлял себе это ранее! Массивная «бычья» голова, тяжелые огромные лапы, когти длиной более человеческого пальца …Казалось, что гигантский азаро задремал, и лишь легкое подергивание лохматого хвоста выдавало то, что несмотря на кажущуюся расслабленность, пес бдит.

Решетов облизнул пересохшие от волнения губы. Так, первым нужно валить вожака – к бабке не ходи! Он положил перед собой взведенный арбалет, потом вытащил из колчана столько болтов, сколько смогла ухватить ладонь и разложил их прямо перед собой чтобы впоследствии не тратить драгоценное время на их извлечение. Кочергу для натяжки тетивы Седой аккуратно положил справа. Потом он распластался по земле и, взяв в руки оружие, тщательно прицелился. Своей целью он выбрал шею монстра – тот вполне удачно лежал полубоком к стрелку. Промаха быть не должно! Решетов затаил дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Легкий шипящий хлопок тетивы и едва уловимый вой болта, устремившегося к цели …

Казалось, сердце остановилось, когда зверю вздумалось потянуться в самый неподходящий момент …Сверкнув белым оперением, болт впился в плечо пса. Решетов шепотом выматерился и, вскочив, сноровисто перезарядил оружие. Оглушительно взревев, пес ринулся в заросли кустов. Вдогонку Решетов послал ему еще один «подарок». Кажется, угодил в заднюю ляжку.

«Умен, сука!» – Седой скрипнул зубами, перезаряжая арбалет. – «Не стал озираться, бестолково рычать и искать противника!».

В отличие от вожака, его пристяжь не проявила подобной сообразительности. Псы проворно поднялись на лапы и принялись настороженно осматриваться. Ни у кого из них не хватило ума взглянуть вверх, поэтому первых троих Седой уложил легко, как будто в тире. Словно машина, он молниеносно перезаряжал оружие и сеял смерть под склоном скалы, на которой он расположился. Вот уже семь тел, подергиваясь, лежали внизу, а воющие в воздухе болты продолжали уносить жизни членов стаи. Всего, навскидку, Седой насчитал около пятнадцати особей.

Наконец, один из азаро заметил его. Заливисто взвыв, он подлетел к крутому склону и сдуру попытался взобраться по нему. Остальные мутанты последовали его примеру. Седой криво усмехнулся и проворчал: «Активней, придурки!» Теперь расстреливать псов стало еще легче – они сами рвались навстречу летящим в них болтам. Сергей бросил короткий оценивающий взгляд на свою «оружейку» – пожалуй, хватит на всех!

Внизу осталось пять беснующихся с пеной у рта тварей. «Сейчас добью этих, и отправимся за вожаком!» – строил планы Решетов.

Позади раздался едва уловимый шелест кустарника. Сергей удивленно повернул голову и на мгновение, шокированный, замер … Ломая ветви кустов и подминая под себя тонкие деревца, прямо на него, словно лесной демон, несся вожак стаи. «Как ты, сука …?». Немой вопрос так и остался недоговоренным. Седой бросил арбалет на землю и в развороте плавно вытащил из-за спины меч. Он широко расставил ноги и угрюмо взглянул на приближающегося страшного противника. По всей видимости, торчащие из тела пса болты ничуть не мешали его атаке – легко, словно гигантская тень, он стремительно сокращал разделявшее их расстояние. На оскаленных желтых клыках танцевала Смерть.

Седой спокойно ждал его, хотя сердце, отбивая бешеный ритм, грозило проломить ребра. В тот самый момент, когда азаро прыгнул, Седой тоже ринулся вперед. Приземлился на колени и упал на спину, выставив над собой сверкающее жало клинка. Байтранская сталь с влажным звуком прошлась по летящему над ним огромному телу. Решетов мгновенно поднялся на ноги и развернулся, ожидая увидеть корчащуюся в предсмертных судорогах тварь …

«Твою-то мать!». Хотя из брюха монстра уже начали вываливаться кишки, она и не думала подыхать! Низко опустив голову и уже более не совершая дерзких прыжков, азаро, словно мохнатый танк, двинулся на Решетова.

– Так, да?! – рявкнул Седой. – Хотелось бы помучиться перед смертью?! Ко мне!!!

Он рубанул, метя в широкий нос псины. Совсем неожиданно азаро молниеносно отпрянул, а потом ухватил зубами клинок и резко тряхнул массивной башкой. Рукоять меча выскользнула из ладони Сергея …

Не медля ни мгновения, пес вновь прыгнул, на этот раз – уже наверняка. Клыки длиною с пару ладоней впились в левое плечо Седого. Словно тряпичную куклу, монстр поднял его в воздух и встряхнул так, что в глазах у Сергея заплясали искры.

«Пиздец!» – пронеслось в голове. – «Поохотился придурок!»

Совершенно неожиданно фатальная растерянность сменилась таким всепожирающим гневом, что Решетова бросило в жар. Взревев, он умудрился развернуться боком к твари и, сжав кулак, что было сил ударил в широкий лоб пса. Правую руку до самого плеча пронзила адская боль! Но … Желтые глаза азаро на несколько мгновений подернулись пеленой дезориентации, а ярость в них сменилась испугом. Тогда, заорав от боли, Седой продолжил бить онемевшим кулаком в лобовую кость зверя.

Находясь на грани потери сознания, он увидел, как Костлявая наложила свою роковую длань на очи зверя. Хватка ослабла. Выронив Сергея из пасти, монстр рухнул на каменистую поверхность, заливая пространство вокруг себя темной густой кровью. Сергей коротко всхлипнул и потерял сознание …

Пробуждение было непереносимо тяжелым. Открыв глаза, Сергей поначалу не мог понять – где он в данный момент находится. Попытался подняться, по привычке опираясь на правую руку, и тут же, пронзительно вскрикнув, упал. С болью вернулась память. Страшная битва, во всех ее ужасающих подробностях, мгновенно пронеслась перед глазами.

Почувствовав, что левой рукой он все же пользоваться может, Седой тяжело поднялся и сел. Левое плечо, практически насквозь прокушенное псом, неимоверно болело и обильно кровоточило. Правая рука повисла, словно плеть, и малейшее движение ею причиняло такую боль, что радужные круги застилали поле зрения.

«Бля …» Извиваясь, словно покалеченная змея, Седой умудрился скинуть с себя ремни ножен. Долго, со стонами, он сооружал из кожаных полос перевязь для руки. Наконец, работа была завершена, и с неким чувством удовлетворения Решетов подвесил сломанную конечность. Потом он разорвал нательную рубаху и кое-как перевязал прокушенное плечо. «Еще кровью истечь не хватало!»

Шатаясь, как будто пьяный, он отыскал свой меч и, вставив клинок в ножны, заткнул их за пояс. С грустью взглянул на арбалет и болты. Зачем-то пнул их и зло сплюнул на камни. «Да, Сережа, попал ты …»

Он с ненавистью взглянул на тушу мертвого азаро. «Сука, интересно – от чего ты сдох? Рана на животе или …» Внезапно этот вопрос настолько заинтересовал его, что на какое-то время Седой даже забыл о поглотившей его боли. Он склонился над зверем и пальцами надавил на его лоб …Кость, расколотая надвое, легко поддалась нажатию! «Ни хера себе, Седой, ты выдал!» По толщине лоб азаро не уступал кости здоровенного быка! Как такое возможно? Правда, и рука сломана, но все же! Подобных подвигов Решетов от себя никак не ожидал!

Он легко пнул мертвую псину. «Ошкурить бы тебя и вернуться домой с трофеем!». Потом взмахнул было левой рукой и тут же скривился от боли. «К чему эти понты?! Вообще вернуться бы …»

Решетов рассеянно осмотрелся. Так, арбалет придется бросить – все равно ни зарядить, ни выстрелить. Меч по-любому с собой! Что еще? Он добрел до вещевого мешка, зубами развязал шнурок и вытряхнул его на землю. Потом положил обратно только кусок вяленого мяса и глиняную бутыль с водой. Скрипя зубами, набросил ремень на левое плечо – хоть и облегченный, мешок отчаянно давил на рану. Так, вроде собрался! Внезапно он вспомнил об оставшихся в живых азаро. Сколько их там было? Четыре? Пять? Если нападут – ему не выстоять!

Сергей доковылял до обрыва и взглянул вниз. Псов не было. По всей видимости – ушли. Слава Зетро! Он тяжело вздохнул и, пошатываясь, отправился в обратный путь …

Спустя несколько часов пути он совершенно неожиданно наткнулся на сломанное пополам дерево. Что-то в его облике показалось ему знакомым … С замиранием сердца он раздвинул ветви кустов … Точно! Покореженный металл, поросший мхом и какими-то фиолетовыми грибами. Тот самый вертолет, который перенес его в этот мир! С долей ностальгии Сергей улыбнулся, и тут же сознание пронзила новая мысль: «Здесь же сосем рядом!»

Он прикрыл веки, вспоминая … Потом решительно повернул вправо и побрел на вершину соседней сопки. Плевать на раны! Раз уж оказался здесь …

Взобравшись наверх, он нырнул в кустарник. Резко остановился и от души выругался, подняв лицо к небу. Могила, сооруженная им для Коваля, была разорена! Несколько костей белели в куцей траве, а в паре метров от вырытой им когда-то ямы валялся раздробленный чьими-то клыками череп.

Матерясь, Решетов собрал уцелевшие останки Ковальчука и кое-как завалил их камнями, валявшимися в непосредственной близости. Ну, теперь-то уж точно никто не разроет – сожрать больше было нечего!

Посчитав свой долг по отношению к усопшему исполненным, Седой вздохнул и направился было дальше, как вдруг тишина, окутавшая лесной массив была нарушена то ли ворчанием, то ли – приглушенным рычанием … Он прислушался – звуки доносились откуда-то слева. И приближались …

Со всей скоростью, на какую он в данный момент был способен, Сергей метнулся за крупный валун на поверхности сопки, присел на корточки и затаился …

Спустя минуту на поляну взобрался квахо. Но, мать его, что это был за квахо! Вероятно, схожего по размеру растерзала свора псов. Метра три с половиной в высоту! С широченными плечами и когтями, похожими на кинжалы! Вид мощных задних конечностей, которыми квахо так любили орудовать в бою, вызывал дрожь во всем теле … Конечно, будь Сергей в полном здравии, о каком-то поединке еще бы можно было помышлять. А так …

«Да ну нахер!» – злобно подумал Решетов и прикрыл веки, словно этим мог дополнительно обезопасить себя. Затаил дыхание …

Потоптавшись на месте, гигант что-то просипел и скрылся в кустах. Сергей, испытывая необычайное облегчение, тяжело вздохнул. Выждав какое-то время, он побрел дальше …

Ему необычайно повезло, и больше, до самых пределов Гиблого леса он не повстречал ни единого существа, представлявшего для него смертельную опасность. Пару раз ему попадались двухголовые змеи. В реке он заметил метровую рыбину, весьма смахивавшую на пиранью. Однажды обоняния его коснулся знакомый сладковатый запах, который ему не забыть уже, наверное, никогда. Он взобрался на пригорок и обомлел – перед ним была огромная поляна, усеянная десятками цветов-хищников, таких же, как тот, что однажды чуть не прикончил его! Задержав дыхание, чтобы не попасть под воздействие токсина, вызывающего чувство эйфории и завлекающего жертву в смертельные объятия корней цветов, Решетов немедленно ретировался с проклятой поляны.

Наконец, он стал узнавать местность. Где-то здесь …

– Будь ты проклят, легата! – раздался возмущенный окрик. – Я уж думал, что мне придется нести печальные вести в замок Отра!

– Я тоже рад тебя видеть! – Сергей устало подмигнул Керту.

Глава 3

После краткосрочного отдыха Сергей сбросил с себя пропитанную радиацией одежду и сжег ее. В ответ на изумленный взгляд спутника коротко бросил:

– Я же тебе объяснял.

Керт почесал густую шевелюру и спохватился:

– Ах, да! Ради … Хрень!

– Пусть будет так, – усмехнулся Решетов. – Есть какое тряпье в сумке?

В мешке охотника нашлась запасная нательная рубаха. Часть ее спутники использовали для перевязки раны Седого, остаток же Сергей повязал вокруг пояса, после чего стал похож на коротко стриженного раненого Тарзана. Он спустился к ручью, тщательно промыл в воде меч и ножны. Протер их полой своего «одеяния», а потом извлек из мешка маленький пузырек с маслом и с помощью тряпицы попытался обработать лезвие клинка. Видя, как он мучается с одной рукой, Керт не выдержал и протянул руку:

– Не могу на это смотреть. Дай, я все сделаю!

Седой не стал спорить и с готовностью протянул напарнику меч, проворчав:

– Поаккуратнее с моим клинком …

Наконец, совершив последние приготовления и залив костер водой, спутники направили своих кайсанов в сторону замка Витаро.

По прибытии, не обращая внимания на изумленные взгляды обитателей поместья, сраженных необычным одеянием молодого легаты, и отодвинув в сторону лекаря, Седой первым делом направился в покои Витаро. Старик как будто ждал его и распахнул дверь перед самым носом Сергея, пояснив:

– Я видел вас в окно. Рассказывай.

– Нам нужна крепостная стена, – тоном, не допускающим возражений, заявил Решетов.

Далее он в подробностях рассказал о своем путешествии и о существах, встреченных им по дороге.

– Ты считаешь, что …, – начал было хозяин поместья.

– Я уверен в этом! – перебил его Сергей. – Заражение местности прогрессирует. Меняется все: деревья, трава, мох. Живые организмы мутируют …

В ответ на вопросительный взгляд Отра Сергей вздохнул – в течение следующего получаса ему пришлось объяснять старику опасность радиации и возможность видоизменения выживших во враждебной среде зверей, рыб и птиц.

– Мы с Кертом уже похоронили останки Грайса …Я не хочу, чтобы новые пришельцы из Гиблого леса забрали еще чьи-то жизни! – закончил Сергей.

– Но до проклятого леса несколько дней пути! – возразил Витаро. – И молодого охотника вы нашли довольно далеко от замка …

– Тем не менее, – упрямо ответил Решетов. – Если подобные твари начнут шататься где-то неподалеку, то стена просто необходима! И да, запрети охотникам заниматься промыслом в той стороне. Излишняя предосторожность не помешает.

В тот момент, когда они обсуждали детали грядущего строительства, в покои ворвалась Милана. Облик ее мужа явно оставлял желать лучшего: голый – в одной набедренной повязке, пропитанные кровью импровизированные бинты на плече; рука, висящая на ремнях и, как вишенка на торте, – распухшая, словно лопата, правая кисть с ободранными до кости фалангами.

– Что все это значит?! – в голосе жены звенели слезы. – Пропал на несколько дней, а потом возвращаешься в таком виде!

– Дорогая, – спокойно ответил Сергей, – Грайс был убит … Мне пришлось преследовать убийцу и ликвидировать его.

Седой умышленно исказил резюме своего путешествия, дабы не пугать женщину малопонятными для нее страшными историями. Еще по пути в замок они с Кертом условились о том, что об истинной причине гибели молодого охотника узнает только Витаро. Незачем раньше времени пугать обывателей и наводить панику среди обитателей поместья.

– Пойдем, расскажешь, – вздохнула Милана и вопросительно взглянула на отца. – Я его забираю?

– Да, – кивнул седой головой Отра, а его единственный глаз с нежностью обратился к дочери. – Мы уже все обсудили.

По прошествии четырех дней, проснувшись, Сергей уселся на постели. Нахмурив брови, он сделал вращательное движение перебинтованным плечом. Потом попытался пошевелить пальцами правой кисти, которую лекарь заключил в деревянные накладки. Пару секунд он раздумывал, а потом, взглянув на спящую рядом Милану, отчаянно тряхнул головой и принялся освобождаться от бинтов. Следом за ними на пол полетел деревянный «гипс» …

«Что со мной?! Как такое возможно?!»

Лишь розовые шрамы на плече напоминали о том, что оно практически насквозь было прокушено клыками гигантского азаро! Кисть правой руки приобрела свой нормальный размер. Сергей осторожно пошевелил ею – порядок, лишь небольшая скованность мышц, которая (он был в этом уверен) к вечеру пройдет. Он задумчиво сковырнул коросты на суставах кулака, а потом произвел короткий «бой с тенью». Руки работали идеально!

Решетов запустил ладони в короткий «ежик» седых волос и крепко задумался.

Конечно, он и раньше отличался завидным здоровьем и уникальными физическими данными, что всегда было загадкой для докторов. Взять хотя бы Ливию, откуда, после провала операции, он, полумертвый, умудрился сбежать, а потом восстановился после серьезного ранения в спину буквально за месяц. Или то, что ему еще до рождения удалось выжить в уже практически разлагающемся чреве матери, облученной до крайней степени …

Позже, в беседе с инопланетянкой, он был посвящен в причину всех этих необычных явлений – Аанс, используя свою энергию, каким-то образом умудрилась не только спасти ему жизнь, но и непонятным для него способом мобилизовать скрытые резервы организма. И это не раз спасало Решетову жизнь …

Но, до сегодняшнего дня все это было, так сказать, в разумных пределах. Мир полнился историями о людях со сверхспособностями, и Сергей довольно спокойно воспринимал возможности своего организма. Теперь же … Он покачал головой. Четыре дня!!! Страшный укус, практически раздробивший плечо, и сложный перелом! Как?! А его, подобная удару пудового молота, атака на лобную кость адского пса?! Даже в лучшей своей форме Седой никогда не вытворял подобных фокусов …

Ответ напрашивался только один – Аанс! Вернее варианта могло быть два … Первый – то, что было заложено в него еще до рождения, начало прогрессировать и каким-то образом развиваться. А второй – то, что во время битвы с его мутировавшими соотечественниками, инопланетянка вновь воздействовала на его организм, наделив его … Чем? «А хер знает – чем? – нахмурив брови, Седой с подозрением посмотрел на свои руки. За последние четыре года ему не доводилось попадать в критические ситуации, где его новообретенные способности могли бы проявиться. Все это конечно в какой-то степени вдохновляло, но … Он вновь покачал головой – к чему подобные изменения могут привести?

«Эх, поговорить бы с Аанс!» – в очередной раз сокрушался он.

Седой поднял глаза к потолку и попытался отправить в неизвестное мощный энергетический посыл, как это бывало ранее при ментальном общении с куратором Лейне. Тишина …

«Сам, Сережа, сам!» – мысленно усмехнулся он и откинулся на подушку. То, что отныне он полностью здоров, наполнило его душу небывалым воодушевлением. Он вожделенно взглянул на спящую рядом Милану и осторожно сбросил с нее простыню. Как всегда – прекрасна и обворожительна! Роды, как это бывает у многих женщин, никак не сказались на великолепной фигуре. Жена что-то пробормотала и повернулась на живот, зарывшись лицом в подушку.

Сергей по-сатанински улыбнулся и легко коснулся губами ее плеча. Какая все-таки нежная у нее кожа! Он переместился чуть ниже и вновь поцеловал ее. Спящая Милана в ответ на это соблазнительно прогнулась. Еще ниже … Ниже … Когда губы его коснулись упругой ягодицы, жена издала тихий стон и пробудилась. Она села на постели и изумленно воззрилась на Решетова.

– Ты почему без повязки?! – ну словно строгая мамаша. – А перелом?!

Сергей взял ее ладонь в свою и провел ее пальчиками по зажившей ране. Губы Миланы приоткрылись от удивления. Она, распахнув свои прекрасные серые глаза, требовательно взглянула на Решетова, явно требуя объяснений. Седой в ответ виновато прожал плечами:

– Сам в недоумении …Ну, не ломать же снова ради твоего спокойствия! – он саркастично улыбнулся.

– Дурак! – она с негодованием нахмурила брови и легко ударила его по груди. При этом соски ее весьма призывно качнулись. Решетов внезапно почувствовал, что не только плечо и рука вернулись к жизни, о чем красноречиво свидетельствовала простынь, приподнявшаяся в области паха.

Седой сгреб жену в охапку и впился в ее полные губы долгим поцелуем. Меж ними давно уже не существовало условностей и ограничений – каждый знал, что именно желает партнер, а главное – КАК именно …

Спустя некоторое время, когда они, обессиленные, вытянулись на постели, дверь в их спальню неожиданно распахнулась.

– С добуым утуом! – пятилетний русоволосый и зеленоглазый сорванец радостно поприветствовал утомленных родителей. Как Милана не билась, он до сих пор не выговаривал букву «р».

Сергей нежно взглянул в его огромные глаза и ласково проворчал:

– С добрым! Иди сюда, бандит.

Мальчуган проворно юркнул на родительскую постель и прижался к матери.

– Мам, на иечку пойдем сегодня? Ты обещала!

Милана нежно взъерошила его волосы и улыбнулась.

– Пойдем, сынок. Вот и папа наш совсем кстати неожиданно выздоровел.

– Уа! – радостно воскликнул Ванька.

К слову сказать, официально мальчика звали Ион. Так нарекла его супруга после рождения, в то время как его отец сражался в качестве смертобоя на самой большой арене Тирана. По возвращении Решетов счел, что «Ион» очень похоже по звучанию на Ивана, поэтому на свой лад переименовал парня в Ваню. Получилось величественно и забавно: Ион-Ванька Решетов-Отра. Следом за Седым и остальные стали величать паренька Ваней, и лишь в верительных грамотах он был прописан как Ион. Первое время жена ворчала по этому поводу, но вскоре Сергей услышал как она и сама невольно «переключилась» на новое имя.

– Ваня, обедать! – неслось из столовой.

После полудня Решетов с Миланой, растянувшись на широком пледе, нежились в лучах палящего Зетро. Ванька воодушевленно сражался неподалеку с зарослями тростника деревянным мечом. Рядом тихо шумела река.

Седой, легко коснувшись пальцами роскошной груди супруги, потянулся было к ней с поцелуем, но тут же был категорично отвергнут.

– С ума сошел?! Ваня совсем рядом! – глаза жены были полны искреннего негодования.

Но уже через секунду она смягчилась и, легко чмокнув его в губы, прошептала:

– Дождись вечера, милый …

Сергей шумно вздохнул и, гася невольное возбуждение, сокрушенно ответил:

– Пойду – утоплюсь …

Он поднялся, потянулся и неспешно направился к реке. Нырнув в прохладную воду, Седой проплыл с десяток метров, лег на спину и, покачиваясь на мелких волнах, прикрыл веки. Хорошо! Выбросив в своем «крестовом походе» излишки нереализованного адреналина и оправившись от ран, теперь он мог полностью расслабиться. Мысли Решетова невольно вновь вернулись было к нежданно обретенным необычным способностям, но он решительно отогнал их. Решив не забивать себе голову, Седой очистил сознание от ненужных размышлений и практически задремал.

Сквозь плеск воды, иногда попадающей в ушные раковины, до него донесся далекий крик:

– Папа-а-а!

Было в голосе Ваньки что-то такое, что заставило Решетова мгновенно сбросить дремотное состояние и поднять над водой голову. Его сын со всех ног, спотыкаясь о неровности на берегу, бежал к реке. Седой отыскал взглядом Милану и сердце его, казалось, остановилось – она лежала на покрывале в неестественной позе – подогнув колени и разбросав в стороны руки. А из груди его жены, дрожа ярко-красным оперением, торчали древки двух стрел!

Несмотря на то, что разум его все еще не мог поверить в произошедшее, тело уже действовало само по себе. Он неистово заработал руками и уже через несколько секунд пулей вылетел на берег, устремившись навстречу рыдающему ребенку.

Когда до Вани оставался с десяток метров, мальчуган рухнул, словно подкошенный, за землю. Из его бедра, чуть выше колена, торчала метровая стрела …Сын издал тонкий крик, от которого сердце Седого сжалось в комок пульсирующей боли.

Зарычав от ярости, Решетов, хотя это было уже практически невозможно, ускорился и в несколько диких прыжков преодолел расстояние, отделявшее его от скорчившегося в приступе боли ребенка. Он упал рядом, сграбастал сына в объятья и закрыл его своим телом, повернувшись спиной к возможному сектору обстрела. Буквально в ту же секунду два страшных удара обрушились на его беззащитное тело: один – под правую лопатку, второй – в едва зажившее плечо. Третья стрела просвистела над самым ухом и нырнула в темную воду.

Понимая всю безысходность своего положения, Решетов заскрипел зубами.

– Папа, – завыл, словно щенок, Ванька, – они маму уби-и-и-ли … И нас убью-у-у-ут!

Он громко заплакал.

– Не, Ваня, не убьют! – горячо прошептал ему в самое ухо Сергей, одновременно лихорадочно соображая – что же ему предпринять.

Метрах в пяти от них на берегу лежал крупный валун. Обняв сына, Решетов, словно смертельно раненое животное, медленно поволок их тела к спасительному укрытию.

«Вжжж». Царапнув плечо, еще одна стрела воткнулась в землю в паре метров от него. Седой упорно полз к камню … Удар в правую икроножную мышцу … Конечность, на миг взорвавшись болью, почти мгновенно онемела … Метр-полтора до камня … Сергей вновь зарычал и, крепко обхватив Ваньку руками, швырнул его под прикрытие валуна. Сам в бешеном прыжке устремился следом, получив вдогонку еще одну стрелу в бедро.

Ваня расширенными от ужаса глазами посмотрел на стрелу, торчавшую из его ноги и попытался, сцепив зубы, вытащить ее.

– Не тронь! – Седой накрыл его ладошку своей рукой.

– Что нам делать?! – находясь на грани истерики, спросил мальчишка, а потом громко, в голос, зарыдал.

– Придумаем что-нибудь! – севшим голосом ответил его отец, прекрасно осознавая тот факт, что их гибель – лишь вопрос времени.

Он – голый, раненый и безоружный … С ним – ребенок, тоже раненый … Убийцам оставалось лишь преодолеть разделявшее их расстояние и спокойно расстрелять практически в упор. Ему даже в рукопашную с ними не схватиться! Пожалуй, в более безнадежном положении Решетову еще не доводилось оказаться …

В этот момент послышалось ржание кайсанов, а через несколько секунд – топот их копыт.

– Там, за деревом! Справа! – Сергей с непередаваемым облегчением вздохнул – раскатистый бас Осана.

Свист тетивы …

– Готов! – возбужденный голос Керта. – Смотри, там еще двое! Задница Зетро, они на кайсанах! Догнать!

Неожиданно окружающая реальность поплыла … Решетова замутило, и, согнувшись, он опорожнил свой желудок прямо на поверхность камня перед ним. Отерев губы, он погладил Ваньку по голове.

– Порядок, Вань! Наши подъехали!

Перед глазами была раскинувшаяся на покрывале Милана со стрелами в груди …

Наконец, перед его мутнеющим взором оказалось хмурое лицо Осана.

– Жив, легата? – угрюмо спросил он.

Седой обессилено кивнул и поднял на него взор.

– Вы как здесь оказались?

– Девки сказали, что вы к реке пошли, ну, мы и … Витаро ранен … И …

Бородач неожиданно поперхнулся и умолк.

– Говори! – просипел Седой.

Осан виновато взглянул на него и едва слышно промолвил:

– Наташу убили …

Сергей издал непроизвольный стон, а потом в ярости воскликнул:

– Блядь! Что творится-то?!

Воин пожал плечами, а потом посмотрел ему прямо в глаза.

– Разберемся, легата! Ты давай это … Вставай, – он протянул ему руку.

Подоспевший Керт уже поднял на руки Ваню и понес в сторону возбужденно всхрапывающих кайсанов. Словно в страшном сне, Решетов позволил Осану поднять себя и, опираясь на его плечо, побрел следом. Проходя мимо двух мечников, со скорбными лицами стоявших над обнаженным телом его мертвой жены, Седой, неожиданно для самого себя, пришел в ярость:

– Чего пялитесь?! Накройте ее чем-нибудь!!!

Он, шатаясь, было ринулся к телу Миланы, но его удержали крепкие руки спутника.

– Легата, не сейчас. Не время. Пойдем, – негромко, но твердо произнес Осан.

Чувствуя, как по щеке стекает слеза, Решетов обреченно кивнул и дал себя увести.

По прибытии в замок он был немедленно осмотрен лекарем. Потом тот дал ему сонное зелье, дабы приступить к операции по извлечению стрел. Вскоре Решетов провалился в спасительную бездну сна …

Едва Сергей вновь открыл глаза, как тут же оказался во власти воспоминаний о произошедшем у реки. Сознание отозвалось таким непереносимым отчаянием, что Седой невольно издал громкий стон. Как теперь жить-то?! Милана …

– Легата … Как вы? – робкий голос справа.

Решетов с трудом повернул затекшую шею – рядом с его постелью стоял молодой ученик лекаря – Мэтис.

– Спасибо, хреново …, – угрюмо ответил он.

– Вот, выпейте это, – парень протягивал ему глиняную чашу, – Снадобье приведет вас в чувство и прибавит сил.

Решетов безразлично взглянул на лекарство, но, подумав, все же принял подношение и послушно выпил травяной отвар.

– Сколько я спал? – переведя дух, требовательно спросил он.

– Сутки, – коротко отрапортовал молодой врачеватель.

Сергей осторожно потянулся, оценивая подвижность своего организма. Слабость, видимо – от потери крови, и тупая боль в тех местах, где стрелы пробили тело … В целом – терпимо!

Он осторожно приподнялся и сел на постели. Голова слегка кружилась, но действие отвара уже давало о себе знать – в желудке потеплело, а по всему телу растекалась волна живительного прилива сил.