Александр Арсентьев
Хаос и Тьма. Книга третья
– Леон! Мы должны что-то сделать! – осевшим голосом прохрипел я и с вызовом посмотрел на него. – Мы должны прекратить ЭТО!
Мастер молчал, он лишь сосредоточил свой взгляд на моих глазах. Мне показалось, что я начинаю тонуть в этих очах, исполненных непонятного мне откровения – они почти полностью деморализовали меня, заставив безоговорочно покориться. Всколыхнувшаяся было, Мощь так же была подавлена – она была сжата стальной волей Леона, которая подобно стальным тискам, ухватила ее. Мир закрутился вокруг своей оси, напоминая сумасшедший головокружительный хоровод, бешено вертевшийся вокруг меня. Я падал в какую-то бездонную пропасть …
Уже почти потеряв сознание, краем взгляда я заметил, как из-под покрова Тьмы, опустившейся на плато, вверх поднимаются светящиеся сгустки энергии. Здесь, там … Еще несколько … «Что это?» – промелькнуло в моем меркнувшем сознании. И тут же, непонятно откуда, пришел убивающий своей простотой и безжалостностью ответ: «Это – жизни …» Я издал протяжный стон и сделал попытку подняться. Безрезультатно – неведомая сила настойчиво клонила меня к земле и пыталась закрыть мои веки … Напоследок я отметил то, как души (или – энергетическая сущность) убиенных Светочем людей, сливаясь в единый поток, тонули в широко раскрытой бездонной пасти небесного монстра …
Глава 4
Когда я вновь смог разлепить веки, то увидел сидящего передо мной Леона – сосредоточенным взглядом он обозревал лезвие своей трофейной сабли. Я не сразу смог вспомнить – где мы находимся и что, черт побери, тут происходит. Голова была тяжелой, во всем теле ощущалась разбитость. Заметив, что я пошевелился, Мастер оторвал взор от клинка и добродушно взглянул на меня.
– Алекс, как ты? – он скупо и слегка виновато улыбнулся. – Надеюсь, что транс, в который я тебя ввел, прошел без следа, и мы можем продолжить свой путь?
И тут я вспомнил все … Вспомнил гигантский портал, толпу переселенцев, огромный лик Светоча и Тьму, лившуюся на беззащитных особей из его глаз. Вспомнил, как души убиенных Эдеем Триданом людей исчезали в бездонной пасти небесной проекции. Душевная боль обрушилась на меня с такой силой, что я невольно застонал. Дыхание вновь перехватило и я почти что с ненавистью взглянул на казавшегося беззаботным Мастера.
– Какого …? – разлепив ссохшиеся губы, с трудом прохрипел я. – Почему ты вырубил меня?! Там гибли люди … Множество людей – женщины, дети, старики … А мы всего лишь смотрели – и ничего не предприняли! А потом …
Я умолк, вспоминая те мгновения, когда с помощью Леона отправлялся в небытие …
Задумчивый взгляд Мастера полыхнул целой гаммой эмоций: от непереносимых душевных страданий – до раздражения, граничившего с гневом. Тем не менее, он ровным спокойным тоном тихо спросил:
– А что мы, по-твоему, должны были сделать? Вернее, могли сделать?
Не задумываясь и идя на поводу у обуревавших меня чувств, я выпалил в ответ:
– Да хоть что! Активировать Мощь, уничтожить проклятых колдунов, в клочья порвать морду, висящую в небе и сеющую вокруг себя смерть! А ты …, – я буквально задыхался от ярости. – Ты предпочел отправить меня в нокаут и дальше наслаждаться зрелищем!
В пылу гнева я намеренно хотел сделать ему больнее, но Мастер не оценил моих усилий – он с ласковой улыбкой выслушал мою исполненную бешенства тираду, а потом тяжело вздохнул.
– Возможно, ты и прав в своем негодовании … Да, действительно! Мы просто обязаны были вступить в бой! Уничтожить брахнов, штат которых Светоч может пополнить в любой момент. А самое главное – устранить воздушную проекцию Эдея Тридана, нанеся тем самым ему невосполнимый урон! И не беда, что к тому моменту, как ты опомнился и собирался ринуться в бой, в живых могла остаться пара десятков пресловутых особей. Куда важнее в той ситуации было реализовать твои комплексы и неистребимое желание «сделать хоть что-то» в дешевой попытке реабилитироваться в собственных глазах! И плевать, что мой племянник предпримет после этого; плевать, что за нами будет охотиться весь Дияс! Плевать на тот ничтожный шанс, что пока что есть у нас, – шанс обойтись без большой крови! Ты прав, нужно было вступить в битву …
Он умолк, продолжая пристально смотреть на меня. Лицо Мастера не выражало абсолютно никаких эмоций, лишь в глазах плясали едва заметные искорки злого сарказма. Я отвел взгляд от его бездонных очей. Мне стало до неприличия стыдно … В очередной раз, несмотря на весь мой жизненный опыт, я поддался эмоциям недалекой особи и повел себя как мальчишка!
– Прости …, – тихо обронил я после продолжительного молчания. – Ты, как всегда, прав. А я …
Я безнадежно взмахнул рукой.
– Не принимай все это так близко к сердцу, – добродушно откликнулся Леон. – Тебя можно понять – ты сам еще недавно был особью и не видел дальше собственного носа. Люди привыкли купаться в испытываемых ими эмоциях, наделяя себя теми или иными качествами в собственных глазах – исполненный пафоса героизм; вселенское сострадание, о котором они не вспомнят уже через пару дней; самопожертвование, никоим образом не влияющее на реальность и прочая чепуха …
Леон тихо рассмеялся. Я с изумлением посмотрел на него и спросил с долей обиды:
– Что?!
Мастер подмигнул мне и задал ответный вопрос:
– Знаешь, что меня больше всего забавляет в складывающейся ситуации? – я растерянно покачал головой в ответ. – А то, что ты даже собственную Мощь подвергаешь, своего рода, трансформации! Нельзя сказать, что импульсивный Грэйтс-младший был эталоном рассудительности, но лично ТЫ умудрился затмить даже его, заставив свою силу вести себя подобно капризной экзальтированной дамочке!
Леон согнулся и буквально покатился со смеху. За его спиной мне был виден кусок плато, усеянного бездыханными телами людей из другого мира… Эти две картинки были настолько несопоставимы, что меня замутило, и я вывалил остатки завтрака на каменистую почву. Потом я отер губы и вновь взглянул на уже успокоившегося Мастера – да, по всей видимости, я никогда так и не смогу понять этого уникального человека. Вернее – посвященного …
Тем временем, Леон, что было абсолютно в его традициях, уже вновь был воплощением рассудительности и серьезности.
– Алекс, можно считать, что мы выполнили свою миссию в Диясе! – с апломбом резюмировал он.
Я с изумлением взглянул на него – на этот раз он, похоже, не смеялся надо мной.
– Прости – что? – переспросил я, не сводя с него взгляда и ожидая намека на сарказм.
– Да, Алекс, – с долей грусти ответил Мастер. – Мы узнали о том – кем являются наши недруги; о том, что они собирают огромную армию для атаки на Хаос; о том, что обоих отпрысков Карла Тридана следует всерьез опасаться. Так же мы стали свидетелями того, как Светоч использует жизненную силу умерщвленных им особей для достижения своих замыслов. Не думаю, что для большинства посвященных это известие станет трагичным, но подобное истребление всегда считалось недопустимым! Именно такая задача и стояла перед нами – разведка, так сказать … Я думаю, что после этого ты можешь отправиться домой, в Москву и вместе со своей сестрой приступить к мобилизации тех сил, что Хаос может противопоставить вторжению.
– Постой, – я с недоумением покачал головой. – Я могу отправиться домой? А ты?
Какое-то время Мастер раздумывал, тщательно взвешивая все, что хотел сказать мне. Потом он обратил свой взор на меня и попытался пояснить:
– Понимаешь, тут вот какое дело … Мы с тобой собрали достаточно информации чтобы ознакомить с ней всех посвященных Хаоса. Исходя из того, что по твоим словам, Мирис пыталась склонить на свою сторону и самого Алекса, причем упоминала и о том, что Тьма в ее раскладах – тоже лишняя, то … Опасаться нужно не только Хаосу, но и адептам Тьмы. Ты отправишься назад и доведешь все это до посвященных, – видя что я собираюсь возразить, он предостерегающе поднял руку. – Теперь, что касается меня … Пойми, помимо того, что я все еще верю в возможность избежать массового кровопролития, есть еще один момент … Вся эта история является для меня слишком личной. Как тогда – с моим братом. Существует негласное правило – в делах Семьи всегда поначалу пытаются разобраться ее члены, не вынося проблему на остальных посвященных. Но, если уж дело выходит за рамки их возможностей, то ситуация начинает касаться всех …
Я все же перебил его:
– Но разве сейчас как раз не такой случай?! Твои ополоумевшие родственники начинают угрожать всему мирозданию! И это не является пустой угрозой – результаты этой деятельности мы уже уяснили для себя!
Я замер, остановленный нетерпеливым жестом Мастера.
– Алекс, пойми, я должен попытаться!
– Хорошо! – отчаянно кивнул я. – Тогда попытаемся вместе!
В ответ он покачал головой.
– Нет. Ты еще не готов для подобного … И ты сам это прекрасно понимаешь! Я не знаю, сколько у тебя уйдет времени на то, чтобы вернуть себе способности Алекса Грэйтса, но это явно не произойдет за пару дней. А без его навыков ты попросту погибнешь … Я не хочу рисковать твоей жизнью! К тому же, ты станешь для меня, своего рода, обузой – так как я буду вынужден постоянно прикрывать тебя …
На какое-то время я растерялся, не зная – какие аргументы противопоставить его доводам. Потом я все же решил разыграть единственно возможную комбинацию. Я подмигнул Мастеру, а потом решительно произнес:
– А что, если для меня это – единственный шанс? Шанс, что под воздействием экстремальных факторов я обрету память и навыки Алекса Грэйтса! Не знаю как ты, а я бы всем рискнул ради этого!
Леон в ответ на это взглянул на меня как-то по-новому. Поначалу он нахмурился, но потом в изумлении поднял брови.
– Знаешь, несмотря на всю сумасбродность того, как это прозвучало, я склонен рассмотреть такую возможность. То, как ты это произнес … Передо мной словно оказался сам Грэйтс-младший, что вселяет некоторую надежду. Дай мне подумать …
Через минуту-другую он отвлекся от своих размышлений, утвердительно кивнул и вновь взглянул на меня, застывшего в ожидании.
– Хорошо, будь по-твоему. Будем надеяться, что впоследствии нам не придется жалеть о принятом решении! – он погладил по холке своего коня и лихо забрался в седло. – Вперед, Матира ждет нас!
Лучи заката уже окрасили горизонт в багряный цвет, когда мы вобрались на вершину пологого холма. Там, внизу, уже накрывшись одеялом сумерек, пред нами лежала столица Дияса. Я не мог даже предположить, что город этот, в силу своей принадлежности к довольно отсталому (в нашем понимании) миру, может быть настолько огромным. Матира была воистину необъятной! Даже укрытая сумерками, она производила впечатление прекрасного мегаполиса. Повсюду, насколько только хватало взгляда, были заметны очертания великолепных зданий, шикарных парков, дворцов знати и опрятных проспектов и улиц. Несопоставимость в облике столицы и тех населенных пунктов, что мы уже миновали на своем пути, заставила меня на некоторое время замереть и вздохнуть с долей восхищения.
Я услышал, как рядом протяжно присвистнул Мастер – он, так же как и я, был поражен обликом столицы Дияса.
– Признаться, не ожидал таких разительных перемен, – мрачно обронил он. – Когда я был здесь в последний раз, то город занимал едва ли десятую часть того, что мы сейчас наблюдаем перед собой.
Отметив его удрученный тон, я осторожно спросил:
– В этом есть что-то предосудительное? Ну, развиваются люди – строят, осваивают пространство, которого у них с избытком …
Леон оторвался от созерцания лежащего пред нами города и пронзительно посмотрел на меня.
– Развиваются, говоришь? Я на сто процентов уверен в том, что преображение Матиры, да и по большому счету – всей картины этого мира, является следствием бесконечной череды акций, подобных той, что мы имели честь лицезреть не далее, как несколько часов назад …
Так как Мастер выразился довольно витиевато, то у меня ушло несколько секунд на осознание того, что именно он хотел до меня донести. Когда, наконец, до меня дошло, я с ужасом взглянул на спутника.
– Ты считаешь, что …, – у меня даже дыхание перехватило. – Что бойни, подобные той, что произошла сегодня в горах, он устраивает регулярно?!
Леон грустно взглянул на меня.
– Парень, помнишь наш разговор относительно колоссальных сил, взятых Светочем непонятно откуда для преображения мира? Я полностью исключаю даже догадку о том, что их ему предоставил Хаос. Вывод напрашивается сам собой …Вскормленная жизнями миллионов жертв, Матира лежит прямо у твоих ног! Люди, техника, технологии, да что уж там – банальные строительные материалы – к чему все это мессии, спустившемуся с небес?! Куда проще – используя, самое ценное что существует в мире, а именно – энергию, сотворить для людей настоящее чудо, или целую их цепочку! Скромно умолчав о том, что для этого пророку пришлось уничтожить целые нации из близлежащих захолустных миров …
Я подавленно молчал, пытаясь постичь масштаб произошедшей трагедии. Передо мной, в необъятной долине, раскинулся сказочно прекрасный город, возведенный на жизнях миллионов людей. По большому счету, весь этот мир на данный момент утопал в чужой крови. Города, плодородные земли, восхитительный ландшафт; реки и озера, превратившие пустыню в благодатный край – каждый кирпич этого грандиозного проекта был чьей-то жизнью … Я почувствовал, как в моей груди начало образовываться нечто пугающее – то была какая-то всеобъемлющая пустота. В одно мгновение все, что я знал и чувствовал раньше, стало настолько ничтожным и жалким на фоне того, что произошло, что …
– Как же вы – посвященные так можете? – едва слышно проронил я. – Это же … «Бесчеловечно» – это слово и на миллионную долю не отражает ту варварскую позицию, которую вы заняли по отношению к людям.
– Не все мы, парень, далеко не все …, – тихо ответил Мастер. – Я согласен с тобой в том, что жизнь особи не является для посвященного чем-то священным, но всегда существовали и будут существовать общепринятые нормы морали. И в данном случае – посвященный, сотворивший подобное, уже не может рассчитывать на какое-либо снисхождение с нашей стороны …
Он умолк, по всей видимости – так же как и я потрясенный масштабами влитых в преображение Дияса человеческих ресурсов. Взгляд Леона был безучастным и исполненным какой-то вселенской пустоты … Я буквально кожей ощутил то, как в душе моего спутника зреет что-то чудовищное … Наконец, он сбросил свое оцепенение.
– Едем, – сухо произнес он бесцветным тоном.
– Спустимся в город, найдем себе ночлег, а поутру составим план действий? – осторожно спросил я, не в силах предугадать – что решил преобразившийся в один момент Мастер.
– Нет, – коротко ответил он. – Это не должно больше продолжаться.
– Но … Каков план действий? – я с опаской взглянул на него.
– План? – Леон взглянул на меня, но было заметно, что смотрит он куда-то сквозь меня. – На сей раз нет никаких планов. Мы должны попросту уничтожить Эдея Тридана.
То, каким обыденным тоном он это произнес, вселяло некоторую долю уверенности. Но … лишь некоторую ее долю … Я с опаской взглянул на спутника, пытаясь определить степень его адекватности – мало ли, и у посвященных, возможно, бывают сдвиги по фазе … Ведь там, внизу, наверняка несколько кругов оцепления … Блок-посты, воинские подразделения, стража … Да, Мастер изменил наш облик; Мощь до поры не дает о себе знать. Но как, черт его дери, мы вот так запросто проберемся в резиденцию Светоча?!
Неосознанным движением я в растерянности погладил гриву коня и опустил взгляд.
– Парень, ты, наверное, считаешь, что я свихнулся? – я взглянул на него – он улыбался.
– Нет, – тактично ответил я, мысленно вздохнув – Мастер вновь стал сам собой.
– Я всего лишь хотел сказать, что в данный момент тщательная подготовка, как таковая, не имеет значения, – глубокомысленно произнес Леон. – Как, в определенный момент, и наша маскировка. Рано или поздно наступит момент, когда я почувствую его, а он – нас. Тогда решающую роль сыграют время, скорость передвижения и … Мощь. Вот, и все …
Заметив мою растерянность, он подмигнул мне и ударил коня каблуками.
– Едем!
Мне оставалось лишь последовать за ним.
На город опустилась ночь, но подходы к городской стене были хорошо освещены огнями многочисленных факелов – повсюду были расположены воинские подразделения. Мобилизация Великой армии не прекращалась ни на минуту. Не раз и не два патрули уделяли нашим персонам пристальное внимание, дотошно выспрашивая о цели нашего прибытия в Матиру. По всей видимости, для бравых вояк это уже стало дежурной процедурой – новобранцы бурным потоком вливались в штат войска, растущего бешеными темпами. Таким образом, отвечая на уже набившие оскомину вопросы, мы достигли широких городских ворот.
Когда дежурный офицер вновь задал очередной вопрос, Леон промолчал, пристально глядя в его растерянные глаза. Страж зачарованно смотрел на моего спутника пару мгновений, а потом, взмахнув рукой, приказал нас пропустить. Я понял, что Мастер более не желает тратить драгоценное время на стандартные процедуры, поэтому пустил в ход один из своих «фокусов». В том, что он до сих пор держит свою и мою Мощь на коротком поводке, я не сомневался – моя сила дремала, как и прежде.
Та же самая история повторилась еще несколько раз, когда уличные патрули, курсирующие по проспектам ночной Матиры, пытались нас остановить. Не знаю, что происходило в ментальном плане, но со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно – вопрос, молчание и жест следовать своей дорогой.
Когда мы свернули в очередной переулок, я, наконец, решился на вопрос, который меня волновал уже некоторое время:
– Мастер, ты же, можно сказать, не знаешь этого города … Чем ты руководствуешься в момент выбора направления.
Леон скупо улыбнулся, сверкнув зубами в свете факела, закрепленного на стене здания.
– Я чувствую его, – пояснил он.
– Мощь? – недоверчиво спросил я.
– Нет, тут другое, – неохотно ответил он. – Не буду вдаваться в подробности, просто продолжим наш путь …
Еще некоторое время мы продвигали по ночному городу, пока, наконец, не оказались на широкой площади, мощеной (к моему великому изумлению) плиткой, произведенной явно не в этом мире. Прямо перед нами стоял величественный дворец, строгая красота которого затмевала все, виденное нами ранее. Его владелец явно предпочитал готический стиль – характерные арки с заостренным верхом, уходящие в ночное небо башни и высокие колонны, стрельчатые витражные окна и богато украшенный фасад. Мастер остановил коня.
– Он почувствовал нас …, – тихо произнес он. – Скрываться более нет смысла!
В тот же момент я ощутил легкое головокружение и по трепету своей кожи понял – я возвращаюсь к своему привычному облику. По жилам горячей волной растекалась Мощь, щедро разбавленная адреналином … Я отстегнул от перевязи трофейную саблю и, отбросив ее в сторону, потянулся к свертку с завернутой в него катаной.
Заметив, что со стороны замка в нашу сторону направляется небольшой вооруженный отряд, Мастер, так же вернувший себе свой облик, недобро улыбнулся.
– И грянул бой …, – со злым сарказмом произнес он.
Глава 5
По всей видимости, нами заинтересовался уже не обычный патрульный отряд, коих мы повстречали на своем пути с избытком. С десяток хорошо вооруженных пеших воинов явно принадлежали именно к дворцовой страже – это можно было заметить по тому, что их «обмундирование» состояло из легких доспехов в виде металлических накладок, а привычные взгляду широколезвенные сабли сменили легкие мечи искусной ковки.
Бойцы Светоча, рассредоточившись полукругом, начали нас окружать. Они явно не собирались вступать с нами в беседу, это можно было понять хотя бы по тому, что клинки их были извлечены из ножен. Одно из двух: либо стражники хотели нас арестовать, либо – попросту ликвидировать …Исподлобья наблюдая за передвижениями противника, я потянул свой меч из ножен, испытывая что-то сродни ностальгии по своему клинку, закаленному в самом сердце Хаоса. И, клянусь всеми богами, он так же испытывал подобные чувства – сталь издавала слабое голубоватое свечение! Проснувшаяся Мощь бурным потоком хлынула из моего тела в рукоять меча и ослепительной вспышкой сверкнула на острие. Или мне это лишь показалось? Так или иначе, я был готов к схватке хоть с полчищем демонов! Что уж говорить о паре десятков человек … Особей!
Я мрачно улыбнулся, сплюнул на мостовую и натянул поводья, намереваясь направить коня в центр отряда нападавших. Но, Мастер, как всегда, поразил меня и заставил испытать нечто сродни разочарованию … Не успел я атаковать бойца, находившегося в авангарде, как тот изумленно выпучил глаза, издал тихий, похожий на шелест опавших листьев, утробный звук и выронил свой меч. Вслед за сталью, на камни мостовой рухнуло бездыханное тело хозяина клинка. Короткое мгновение, и вслед за предводителем отряда на мостовую, словно кули с мукой, попадали его сподвижники. Схватка была завершена …
Я бросил короткий взгляд на Леона – тот даже не изменил положения тела, управляя этой сногсшибательной атакой. Мгновенно в памяти всплыл мой сон, а именно – тот самый момент, когда Алекс усилием воли разорвал сердца особей, охранявших дом Триданов в одном из Кругов Тьмы. Секунду назад произошло что-то подобное.
– Мы спешим, – напомнил мне Мастер, спешился и устремился в сторону входа во дворец – тяжелым, окованным сталью, створкам ворот.
Я успел заметить призрачную тень, скользнувшую в проем, после чего дверь затворилась, и послышался звук опускаемого засова. Путь был прегражден! По крайней мере, именно так считал человек, укрывшийся в недрах замка … Леон немедленно поспешил развеять его самонадеянность – он выбросил вперед руку с раскрытой ладонью – тут же послышался натужный скрип деформируемой стальной конструкции. Створки ворот, словно были изготовлены из мягкого и пластичного материала, прогнулись внутрь здания. Мастер слегка пошевелил пальцами, и ворота разлетелись на множество мелких фрагментов! До нашего слуха донеслись звуки торопливых шагов удалявшегося по широкому коридору человека. Где-то вдали раздались встревоженные возгласы, сопровождаемые звоном оружия …
Мастер взглянул на меня. Его губы тронула легкая улыбка, а в глазах, отражающих свет факела, висевшего на стене, танцевала Смерть …
– Идем, – он мотнул головой, указывая туда, где в конце коридора появились силуэты вооруженных людей. – Нас уже с нетерпением ожидают!
Наверное, мне никогда не удастся стереть из памяти это фееричное и одновременно непередаваемо кровавое путешествие по мрачным коридорам резиденции Эдея Тридана. Леон, словно так же, как и я, соскучившись по применению бегущей по его жилам Мощи, казалось, развлекался …
Едва мы покинули коридор и оказались в просторном помещении, обставленном с аскетической скромностью, как оказались лицом к лицу с многочисленным отрядом стражников – на нас были нацелены острия копий и смертоносные жала обнаженных клинков.
– Ни шагу дальше! – зловеще прошипел «офицер» подразделения и со свистом рассек воздух лезвием своего меча. – Сейчас вы сложите свое оружие …
– Я так не думаю! – резко ответил Леон и пристально взглянул в его глаза.
Тело стража затряслось в мелких конвульсиях. Он зачарованно смотрел в глаза Мастера, а кисть его правой руки уже поворачивала острие меча к его владельцу. Еще миг и, с ужасом глядя на свое оружие, воин медленно погрузил его острие в свое горло.
– Все! – Леон произнес это тихо, но в возникшей тишине это прозвучало подобно громовому раскату.
Словно зомби, застывшие было стражники вновь пришли в движение. Каждый из них, спеша выполнить приказ Мастера, торопился покончить с собой наиболее эффективным способом. Большинство из них – те, у кого в наличии были лишь мечи, недолго думая перерезали себе горло. Кто-то предпочитал пронзить себе грудь, в которой в сумасшедшем ритме билось объятое ужасом сердце. Один из воинов, минуя закрытую металлической пластиной грудь, вспорол себе живот – на пол вываливались его внутренности. Высокий худощавый копейщик опер древко своего оружия в угол меж сходившимися стенами и размеренно насадил свое тело на острие копья. То, в какой тишине и с какой размеренной исполнительностью происходил этот массовый суицид, заставило мои волосы зашевелиться – вот так, молча и безропотно, особи отходили в мир иной, повинуясь приказам манипулятора силами Хаоса. Не было кровавой битвы, было лишь обыденное умерщвление …
Словно к чему-то прислушиваясь, Леон на пару секунд замер – взгляд его блуждал по роскошно расписанному потолку, но проникал явно куда-то вне этого помещения.
– Нам туда, – указал он в сторону широкой лестницы, ведущей наверх. – Алекс, пошевеливайся! Чем медленнее мы будем передвигаться – тем больше досадных препятствий возникнет на нашем пути!
Мысленно я отметил тот факт, что Мастер даже не извлек из ножен свой меч … Запнувшись о тело еще дергавшегося в предсмертных конвульсиях стражника, я устремился вслед за своим спутником.
Едва мы поднялись на следующий уровень здания, как были немедленно окружены новым отрядом подоспевшей на шум стражи. Воины пошли было на сближение, но внезапно резко остановились – как будто наткнулись на невидимую преграду … Не встречая сопротивления, мы с Мастером беспрепятственно проследовали в центр помещения. К моему великому изумлению, никто из бойцов Светоча так и не смог приблизиться к нам более чем на три метра – словно взбешенные псы, они размахивали оружием, будучи не в силах преодолеть щит, выставленный Леоном и окружавший нас со всех сторон.
По всей видимости, осознав, что виной тому магия, солдаты застыли в нерешительности, не понимая, как им теперь быть. Но, размышления их были недолгими … В дело вмешался Хаос – я понял это по тому, как нижние конечности нападавших окутали карликовые вихри, состоявшие из клубящихся в хороводе микроскопических частиц пыли. Немедленно раздались возгласы, исполненные недоумения и ужаса. Когда закованные в латы воины осознали всю безвыходность своего положения, то попытались немедленно скрыться с поля боя, но было уже поздно – Хаос ухватил их. Зал наполнился истошными криками и кровавой пылью. Вихри, поднимаясь вверх по телам особей, превращали их тела, оружие и доспехи в абсолютное ничто.
Я зачарованно наблюдал за тем, как корчившиеся от неимоверной боли и непередаваемого страха люди успевали сделать несколько шагов и буквально распадались в воздухе на мельчайшие составляющие, которые тут же поглощала бездонная пасть Хаоса. Не прошло и нескольких секунд, как путь вновь был свободен. Я вопросительно взглянул на Леона – по его сузившимся глазам было заметно, что он явно чем-то озадачен. Да я и сам, признаться, недоумевал по поводу того, что слишком уж гладко (если не считать убиенных Леоном особей) у нас все получается … Где достойная Эдея Тридана оборона? Где совокупная Мощь симбиоза Хаоса и Тьмы, способная остановить нас?!
– Не вполне понимаю …, – тихо обронил Мастер. – Мои племянники явно жаждут личной встречи. Что ж, не будем их разочаровывать. Так или иначе – особого выбора у нас нет! Вперед!
Мы без промедлений и очередных препятствий поднялись на следующий этаж и оказались в просторной зале, устланной коврами восхитительной работы. По всему пространству были расставлены широкие и низкие мягкие диваны, а стены задрапированы гобеленами с изображением весьма фривольных сцен из жизни высокопоставленных особей, некогда правящих Диясом. Эта порнография, возведенная в ранг дизайна, претендующего на искусство, потрясла меня до глубины души – я, раскрыв от удивления рот, осматривал это помещение, несомненно предназначенное для увеселений плоти власть имущих. Сказать, что я был шокирован интерьером этого дворцового борделя – значит не сказать ничего!
Внезапно мои размышления были прерваны какими-то нетипичными для помещения колебаниями воздуха – казалось, что со всех сторон по нам ударили мощные воздушные потоки. Одновременно с этим необъяснимым явлением по всему периметру зала пошла чудовищная волна пространственных колебаний, искривляющих привычную картину реальности. Казалось, что сам мир сошел с ума и пошел вразнос. Меня вновь замутило, и я в сердцах проклял эту особенность моего организма, проявлявшуюся в самые неподходящие моменты …
Тем временем, в ходящем ходуном пространстве начали материализовываться зловещие силуэты в темных балахонах. Лица вновьприбывших были скрыты зияющими чернотой жерлами глубоких капюшонов.
– Брахны, – тихо промолвил Леон и мрачно улыбнулся. – Ну, что ж …
Договорить он не успел … По всему пространству зала прокатился какой-то адский грохот, впоследствии перешедший в режущий слух оглушительный не то стон, не то – визг. Я машинально прикрыл ушные раковины и в растерянности осмотрелся вокруг, пытаясь найти источник непереносимо отвратительной звуковой атаки. В тот же момент я был на время дезориентирован ослепительной вспышкой, наводящей на мысль о Конце света …
Когда зрение вновь вернулось ко мне, то зал виделся мне уже словно через цветные линзы – как будто пространство вокруг меня располагалось за огромным светофильтром. Омерзительный звук теперь походил на едва заметный комариный писк. И только тут до меня дошло, что пока я пребывал в растерянности, моя Мощь, без всяких с моей стороны усилий, активизировалась и выставила этот своеобразный щит! «Благодарю», – мысленно «телеграфировал» я своей Силе. Наши противники, они же – вскормленные Светочем колдуны, по всей видимости даже не подозревали об уровне нашей защиты, поэтому отчаянно продолжали рвать «эфир» в клочья своими заклинаниями – это я понял по тому, как один за другим, не выдержав перегрузок, начали лопаться покрытия диванов, распространяя вокруг себя облака пуха и перьев. Зал начал напоминать растревоженный курятник.
– С меня достаточно этого балагана! – звенящим голосом произнес Мастер.
Я взглянул на него, и мне стало жутко. Лицо Леона потемнело, словно на него нашла густая тень, и приобрело практически черный цвет. И лишь глазницы Мастера пылали, исполнившись пурпурных языков пламени, танцевавших и переплетавшихся в Аду, разверзшемся в его очах. Не в силах вынести это ужасающее зрелище, я отвернулся было, держа своего спутника в периферийном фокусе. В тот же момент моя Мощь видимо что-то почувствовала и вновь активировалась, на этот раз – в более активной манере. Предо мной голубым пламенем засиял дополнительный щит, закрывший меня уже непосредственно от Леона. И, как оказалось, не зря, потому что волна всепожирающего магического огня буквально хлынула от Мастера по всем сторонам. Эта пылающая аномалия похоронила под своим ошеломительным натиском все окружающее пространство, превратив его в ревущий огненный поток …
