Александр Алексеевич Колупаев
Завещание великого шамана. Книга 2
Тем временем гвардейцы, ничуть не страшась поверженного динозавра, обмотали его задние лапы тросами и подали знак пилоту. Где-то внутри грузового отсека заработала лебедка, тросы, завибрировав, натянулись. Туша динозавра, медленно развернувшись, поползла к отсеку. Воины, испуганно жавшиеся к хижинам, разразились ликующими воплями и, потрясая копьями, устремились следом. Но, когда задние ноги ящера зацепились за аппарель и его голова резко дернулась – все отскочили в сторону.
– Нет ничего сильнее и ужасней горганта! – вождь племени, встал рядом с Артёмом, – великий бог Арти будет сопровождать гигантскую птицу?
– Нет. Нужно будет организовать охоту. Вечером свадьба Ахиги и нужно провести её хорошо.
Шаман Нэхуэль осторожно коснулся плеча Артёма:
– Великий Арти! Вон там остались два пятна крови от горганта! Это осквернит площадь нашего селения, прикажи своим слугам забрать всё с собой!
Артём улыбнулся и попросил гвардейцев собрать в корзины окровавленный песок.
Газета «Нефтяник Ямала» вышла с сенсационным материалом, помещенным под кричащим заголовкам: «Кто убил динозавра?!» И далее – текст под не менее удивительными фотографиями: «Вчера корреспондент нашей газеты, возвращаясь из творческой командировки, обратил внимание на необыкновенный предмет, лежащий на обочине дороги, ведущей от буровой № 17 к городу Тарко – Сале. Заинтригованные буровики вахтовой смены, также были озадачены непонятно откуда взявшимся грязно-бурым холмом. Тем более что утром здесь ничего не было. Осмотр непонятного предмета поверг всех в шок! Это была туша динозавра! Нашему корреспонденту и нефтяникам удалось сделать несколько превосходных фотографий, которыми мы делимся с вами. Приехавшие на вызов сотрудники МЧС, попросили всех удалиться с места находки, так как опасались заражения неизвестными инфекциями. Редакция будет следить за дальнейшим ходом событий».
На следующий день.
Кабинет главного редактора газеты «Нефтяник Ямала».
– Да брось ты, Андрей, это дело! Мне и так перепало от ФСБэшников! Вон полюбуйся – опровержение в номер отправляю! Какой динозавр! Сказано – киношный муляж, значит, киношный муляж!
– Оксана! Да какой это муляж?! Я сам лазил пальцами в рану на его голове! Пальцы были в крови! Вот такая дыра! Кулак пролезет. И ещё – такое чувство, что его застрелили и сбросили, скажем, с вертолёта! От удара даже дерьмо с него вывалилось! А что ты скажешь вот на это? – Андрей, корреспондент газеты и по совместительству фотограф, положил бланк экспертизы.
– Ну и что?! – гравред пробежала глазами текст, – завтра будет другой лист экспертизы! Не вставай ты против ветра! Нам из треста подкинули премию! Кстати, в размере двух месячных окладов! Ну, что – муляж?
– Да ладно! Пес с ним, с динозавром! Пусть будет картонный муляж! Только как быть с теми волосами и шелухой от кожи, что надергали из него себе вахтовики? Да и у меня остался коготь этого ящера! Здоровенный и острый!
– А вот это – побереги! Так же как и фотографии, из тех, что ты никому не показал. И помалкивай – где ты нашел в наше время динозавров? Сказано – вымерли, значит – вымерли!
Глава одиннадцатая
– Великий Арти, – жених Ахига легонько коснулся плеча Артёма, – скажи, какое количество воинов мы возьмем с собой на охоту? Нам надо уже выходить, пока доберемся до средней поляны, а ещё надо вернуться назад. Если будет добыча, нести её далеко и тяжело…
– Не беспокойся, храбрый сын вождя! Скоро прибудет маленькая птица богов, с ней прилетит великий бог Алекс. Мы сядем в птицу, и она быстрее ветра домчит нас к дальним болотам, там будет удачная охота.
– Тогда возьмем с собой пятерых воинов, защита от аскуков очень тяжелая!
– Защита от удавов?! То есть аскуков? И у вас есть такая?
– Да. Великий Арти, идём, покажу.
Защита оказалась на удивление простой и в то же время очень надежной. Ствол крупного бамбука обрезался по росту человека, раскалывался на две половинки. Потом прожигались много дырочек, в которые вставлялись острые иглы большого еху. Все это крепилось смолой и закреплялось изнутри такой же половинкой бамбука. Если удав рискнет напасть, то острые иглы легко проколют его кожу и заставят разжать смертоносные объятья. Тут не зевай, успей воткнуть в извивающееся тело отравленный шип. А это нелегко – на руках такая же защита.
Артём с изумлением осматривал острые шипы, примерял нарукавники.
– Нет, мы не станем брать с собой эти щиты с колючками. Мы добудем на охоте столько зверей, сколько нам надо.
– Но это невозможно! Нужно шестнадцать свинок! И скажу тебе, великий Арти, – самая лучшая свадьба, где есть мясо крокодила! Хорошо бы добыть взрослого и лучше самца!
– Так в чем дело? Добудем!
– Крокодила можно убить только копьем! Яд действует медленно, и он успевает спрятаться под воду. А когда яд подействует, то тонет. Крокодил глотает камни, чтобы не всплывать. Он даже спит в воде! А самое плохое – его можно добыть за водопадом! Это так далеко! Наши охотники несут добычу всю ночь!
– Хорошо, добудем крокодила, а лучше парочку! Давай готовь четырех охотников, сейчас прилетит волшебная птица богов.
Гравиелёт, со свистом рассекая воздух, скользил вдоль опушки леса, огибая деревню. Зависнув на мгновение над болотцем, медленно двинулся к площади.
– Артём Генрихович! Наслышан о ваших приключениях и ночной охоте! Славного зверя завалили! А второй в болоте утонул?
– Старая протока реки. Думаю, раки постараются и быстро оставят один скелет от этого динозавра. Да и ты, Алексей Сергеевич, можешь отличиться в предстоящей охоте. На свадьбу останешься?
– Непременно! Вот только назад вернёмся за подарками. Да и кинооператоров надо захватить с собой. Сам главреж Байдин рвется запечатлеть твою свадьбу! Скажи-ка мне, друг мой Артёмка, – Алексей заговорщицки придвинулся ближе, – ты сам-то женился зачем? Дипломатию в племени развел или как?
– Сначала – дипломатию, а вот сейчас – или как! Точо – необыкновенная девушка, и жена из неё прекрасная получится!
– А не боишься, что она не впишется в нашу цивилизацию? Туземка, как никак!
– В крайнем случае, Точо пройдет обучение на машине. Давай, завершим поручение Холмина. Поженив Ахигу на дочери вождя племени кайтанов, мы закончим их вражду и склоним племена на нашу сторону. И всё это сейчас зависит от удачной охоты.
– Тогда проверим оружие: у меня два карабина, прихватил автомат АК-47 и твой слонобой…
– Штуцер не считаем, отдача у него как у пушки!
– Ладно, но с собой возьмем, кто их знает этих динозавров, может, бродят где-то неподалёку.
– Нет, эти ушли в Скалистые горы. Мы их там заперли силовым полем и направили по скалам. После того, как обеспечим свадьбу мясом, полетим на кладбище. Очень хочется посмотреть их скелеты!
Ахига вернулся с четырьмя охотниками. Те, взволнованные предстоящим полетом, были немного суетливы и явно храбрились, подзадоривая друг друга.
Погрузились. Полетели.
Гравиелёт вел Алексей. Хмель от вчерашнего вина еще не полностью выветрился из его головы, и после того, как он сделал несколько резких поворотов, бортовой компьютер взял коррекцию управления на себя.
До дальних болот долетели минут за десять. Артём взглянул на панель:
– Ого! Сто двадцать километров! Далеко!
Аппарат тихо скользил над гладью равнины, обильно поросшей травой и блестевшей окнами чистой воды.
– Великий Арти! Видишь вон те кусты? Там может поджидать добычу аскук! А вон там, те замершие точки – это свиньи. И дальше – второе стадо!
– Ну и зрение у тебя, Ахига! Алексей, готовим карабины! Удав всегда неподвижен перед броском, только бы заметить его вовремя!
– Великий бог Алекс! Аскук так медленно скользит в траве, что всем кажется, что это ветер шевелит высокие стебли.
– А вон эта серая лента не тот самый удав, о котором вы говорите? – Алексей указал на ленту, словно брошенную кем-то в траву.
– Великие боги! Это аскук! И какой огромный! – засуетились охотники, – он подкрадывается к свиньям! Если он их вспугнет, они кинутся под защиту леса и нам их не добыть.
– А как поведет себя аскук, если у него не удастся охота? Вдруг свинки убегут раньше, чем он бросится на них?
– Аскук очень хитер. Он свернется в кольца и будет терпеливо ждать, пока добыча не успокоится и не придет снова. Тут много сладких корешков, свиньи их любят.
– Тогда мы начнем охотиться на свиней, а удав пусть подождет. Может, ему и повезет, если додумается убраться с этого места. – Алексей быстро набрал на клавиатуре бортового компьютера команду, и в его память легли точные координаты места, где был замечен удав.
– Давай мы, – он обратился к Артёму, – станем на боковые рассекатели. Пилот сделает плавный разворот, и так отрежем свиней от леса.
Быстро надели страховочные пояса; в открытые двери было видно, как стадо забеспокоилось, увидев в небе непонятную птицу. Взрослые свиньи стали кругом, спрятав за собой поросят. Пилот остановил аппарат метрах в пятидесяти, вожак стаи, задрав голову с острыми клыками, кинулся вперед. Его атаку поддержали несколько молодых самцов и парочка свинок.
– Возьмем из карабинов! – приказал Алексей.
Выстрелы грянули почти одновременно. В стае произошло замешательство, заверещала раненая свинья, и вожак кинулся ей на помощь. Это ещё более сгрудило стаю, и следующие выстрелы были так же удачны.
«Устроили бойню!» – поморщился Артём, перезаряжая карабин.
Наконец, свиньи почуяли опасность приблизившейся «птицы» и кинули под защиту ближайших кустов. Охотники нырнули обратно в раскрытые двери аппарата, и пилот легко догнал спасавшихся бегством свиней. Сделали ещё по паре выстрелов и предоставили радостным туземцам заниматься погрузкой добычи в гравиелёт.
Бесшумная машина на небольшой скорости полетела к тому месту, где был замечен удав. Двенадцатиметровая рептилия и не думала бросать свою охоту. Аскук, почуяв тревогу животных, ещё более замедлил свои движения, и, казалось, словно переливал своё тело в густой и сочной траве.
– Давай его картечью с двух стволов! Такую змеюку пулей сразу не убьешь! – Алексей, передал патрон Артёму. – На счет три, – скомандовал он.
Выстрелы грянули почти одновременно.
Откуда было знать двум молодым людям, разбирающимся в электронике, что даже пораженная в мозг рептилия не умирает сразу?
Удав, резко дернув пробитой головой, свился огромными кольцами и, извиваясь, катался гигантскими обручами в траве.
– Алексей Сергеевич, прижмите его полем! – Артём вспомнил, как на испытаниях гравиелёта, поворачивая две панели, они создавали давление на землю.
– Сейчас мы его утихомирим! – компьютер, откликнувшись на сигнал, повернул панели, и удав медленно заворочался, словно в густой и вязкой глине.
Охотники племени, ровным счетом ничего не понимающие в речах посланцев духов предков, радовались, словно дети, удачной охоте.
Прижатый полем гравитации, удав затих, только мелкая дрожь пробегала по его серо – зеленому пятнистому телу.
– Ну и как мы эту змеюгу грузить будем? – Алексей в задумчивости почесал нос, – в нём килограммов триста будет!
– Не печалься об этом, великий Алекс, – откликнулся Ахига, – мы разрежем аскука на куски. А чтобы кровь не запачкала твою волшебную птицу, замотаем их в широкие листья пальмы. Наши охотники быстро сбегают к лесу и принесут листья.
– Нет, не посылай воинов так далеко, мы отправим туда волшебную птицу. Пусть три война будут разделывать аскука, а один отправится за листьями. Нам надо вернуться как можно быстрее обратно: ещё лететь добывать крокодила.
– Великий Алекс! Это невозможно! До лежанок крокодилов, на песках у изгиба реки, отсюда пять раз по пять дней пути! – изумился Ахига.
– Ничего, мы попросим волшебную птицу лететь быстро и тогда успеем и на лежанки крокодилов. Давайте я останусь с охотниками: привлеченные запахом крови, могут появиться и другие хищники, а вы с Арти слетайте за листьями.
– Да будет так! – одобрил Ахига и отдал распоряжение охотникам.
Три молодых охотника племени, все ещё не отошедшие от изумления обилием добычи, сноровисто принялись разделывать огромного удава.
Алексей, вооружившись карабином и для большей безопасности забросив за спину автомат, отошел в сторонку. Его слегка мутило от запаха крови, или это были последствия бурной ночи, проведенной в храме несравненной Тиассы?
Все обошлось. Только когда гравиелёт взмыл в небо, недалеко заметили направляющихся к месту стоянки львов. Охотники оживились при виде грозных хищников: в этих местах встреча человека и льва не всегда кончалась победой человека.
Поселение ойюнов располагалось недалеко от поселения племени кайтанов. Недалеко – по местным меркам – километров восемнадцать. Как только день разгорелся в полную силу, туда отправилась внушительная делегация – вождь, колдун, и человек тридцать воинов, охотников и их жен. Миссия предстояла нешуточная – забрать невесту в дом жениха. Но была ещё одна, очень важная обязанность – племя не могло терять человека. Суровые условия существования в дикой природе диктовали строгие правила – забрал одного, отдай взамен другого! Поэтому среди почетных гостей были с десяток молодых девушек. Какая – нибудь приглянется молодому и отважному охотнику соседнего племени. Вождь с колдуном лично отобрали несколько женщин, у которых мужья погибли на охоте. Рассчитывали продать таким же вдовцам. Нет, торговля таким товаром не процветала среди племен. Но – посодействовать, так сказать сосватать, – это, пожалуйста! Расчет за столь необычный товар был простой – легкая, как дуновение ветерка, яркая в цветных переливах, ткань, сработанная из прочнейшей паутины паука парута. В специальной хижине, под охраной храбрейших воинов, ткали такую ткань женщины обеих племен, и ценилась на всех материках очень дорого.
Когда гравиелёт приземлился на площади поселения и Алексей распорядился выгружать всю добычу, Ахига в сильном волнении подскочил к Артёму:
– Великий Арти! Добычу надо делить поровну! Завтра и в нашем поселении большой праздник будет. Надо будет много мяса!
– Храбрейший Ахига! Мы не будем этого делать! Мясо быстро испортится и его нельзя будет есть! Мы устроим ещё одну охоту!
– Ты сказал – я услышал! Только попроси великого духа Алекса, не охотиться сегодня на крокодила. Пусть на нашем пиру будет его мясо, а в племени кайтанов знают, что наши охотники самые удачные, самые добычливые! – и молодой воин отправился помогать охотникам.
– Слушай, Артём Генрихович, ты серьезно решил жениться на дочери колдуна племени? По нашим законам твой брак не действителен!
– Алексей Сергеевич! – Артём тоже перешел на официальный тон. – Ты же слышал, что сказал Холмин? «На территории Афеции действуют местные законы!»
– Да не сердись ты! Мне самому очень понравилась девушка из местных.
– Да, Инона просто красавица! Чего медлишь – женись! Она на тебя смотрит как на бога!
– Вот именно! А мне хочется, чтобы она меня полюбила… – Алексей посторонился, пропуская суетящихся охотников, выгружающих богатую добычу.
– Так чего ты не поухаживаешь за ней? Сестренка моя, Анастасия, до сих пор не может нахвалиться Иноной. Девушка так и не отошла от отца, пока он был в госпитале…
– Кстати, как он? Здорово они его покалечили? – Алексей взмахом руки подозвал сына вождя.
– Все в порядке. Уже здоров. Только вот супруга кузнеца, матушка твоей девушки, – Артём заговорщицки подмигнул Алексею, – заболела и, кажется, довольно серьезно! Крайнее истощение, переживания за мужа и дочь. Но ты не волнуйся – у нас медицина на уровне!
– Мне надо непременно навестить её! Да и с Иноной повидаться нужно – Алексей перешел на местный язык:
– Храбрый Ахига! Позови женщину племени, пусть она влажной тряпкой протрет пол вот тут и вот тут.
Михаил Иванович, пилот летательного аппарата, под номером пять, живо запротестовал:
– Не надо мне помощников! Сам уберу всё: и ковер пылесосом почищу и застелю им проход между сидениями!
– Не протестуй ты так! Знаешь, Миша, нам нужно приучать людей племени к нашим машинам! Не вечно же им жить в таких условиях! – Алексей ткнул пальцем в проем двери.
На зеленой травке поляны собралось почти все племя. Мужчины, ловко орудуя ножами, разделывали добычу. Куски мяса укладывали в глиняные чашки с водой, в которой плавали какие-то корешки, травы и стручки злейшего в своей горечи перца. Ребятишки, сменяя друг друга, широкими ветками отгоняли мух, роящихся над добычей.
– Полная антисанитария, – поморщился Алексей, – впрочем, я, не далее как вчера, ел подобным образом заготовленное мясо в храме любви.
– Где нам тогда жениться! – уколол Артём инженера, – мы покупаем себе персональных жриц любви!
– И ты туда же! Холмин на это тоже выговаривал! А не завидуешь ли ты мне?
– Немного есть! Завидую только тем, что говорят в храмах любви такие культурные и обходительные жрицы! Да и библиотеки там – не то, что в метрополии!
– Так мы это все устроим! Не хочешь изменять своей красавице Точо? Так ты просто пообщайся, посети библиотеку. Кстати, там есть великолепные скульптуры! Я решил этого скульптора забрать в Афецию. Вот сегодня провожу домой монахов, утром, пораньше, к тебе – надо посмотреть на местную свадьбу. Кстати, забери, вот те две коробки – это подарки от нас.
– Что в них? – Артем нагнулся и приподнял одну коробку – тяжелая!
– Да все как обычно… Конфеты, ножи, зеркала, игрушки для ребятишек и прочие мелочи! Ты, великий Арти, давай, сильно не расслабляйся! Я завтра привезу настоящий подарок. Кстати, и тебе тоже что-то надо подарить тестю! Жить вы где собираетесь, в поселке или в племени?
– Пока в племени. Денька два – три и назад, в поселок. Мне нужно по делам на Землю. Жену оставлю на попечение сестры. У них такой обычай – если человека нет с ними больше одной луны, то они считают его умершим. Буду изредка показывать её в племени, поживем там день, два и снова назад, в Прибрежное.
– Вот так и придется оставить это название нашему поселку! Ладно, давай будем расставаться. Я оставлю свой гравиелёт тебе. Улечу назад на машине киношников. Анастасия непременно будет завтра на свадьбе! И Инону я уговорю поехать со мной!
– Чего её уговаривать? – усмехнулся Артём. – Она за тобой хоть не край света!
– Ладно, не скучай тут без меня! – Алексей, дружески хлопнул Артёма по плечу и направился к краю поляны, где суетились люди, выгружая какую-то аппаратуру, расставляя палатки и распаковывая многочисленные ящики.
Глава двенадцатая
Свадьба. Это событие для племени. В жизни обеих племен, вышвырнутых в джунгли наглыми колонизаторами, не так много поводов для праздников.
В племени ойюнов суета с самого утра. Дочь вождя выходит замуж, и жених ей под стать – сын вождя соседнего племени! Ещё совсем недавние враги становились родными. Тут не простая свадьба!
Вот и старались все не потерять лицо перед новой родней. Обычай требовал славно погулять на свадьбе и достойно проводить невесту в хижину жениха, поэтому праздник начинался в селении невесты.
Вся ночь, отведенная для праздника, была впереди, и только наиболее стойкие и свободные от охраны поселка пойдут в селение жениха, где праздник разгорится с новой силой. Нет, волшебный напиток ютта был запрещен на таких праздниках, но поесть вволю мяса, послушать свежих новостей, да и по случаю обсудить ещё разок старые новости, кто откажется? А новостей было больше, чем предостаточно! Конечно, главной среди них было ночное нашествие горгантов. Уже одно то, что соседнее племя потеряло всего трех людей, а поселение ойюнов звери вообще обошли стороной – все это обсуждалось в каждой хижине. История нападения опасных тварей передавались от одной хижине к другой и обросло такими подробностями, что даже ружьё – слонобой в руках Артёма – выросло в размерах чуть ли не до бревна. А жених, этот славный и храбрый Ахига, тот вообще с одним копьем бросился на горганта и проткнул его насквозь.
Свадьба обещала быть шумной и веселой. А когда прибежали запыхавшиеся гонцы и сообщили, что мяса добыто столько, что хватит на две свадьбы, то мужчины племени уединились в просторной хижине охотников и занялись приготовлением костюмов на вечернее представление. Вскоре прибежал новый гонец и принес долгожданную весть – жених просит всех в племени не бояться, он со своим другом светлым богом Арти принесет мясо на волшебной птице богов.
Слух о новом прилете этой птицы взбудоражил все селение, и все высыпали на площадь, пропустить такое зрелище никто не хотел.
Гравиелёт плавно опустился на площади, ребятишки и женщины с визгом бросились прочь. Многие охотники машинально схватились за ножи и луки. Однако быстро все успокоились. Из двери аппарата выпрыгнул Ахига и показались несколько воинов из племени жениха.
– Славный вождь Антиола и ты колдун племени Кэнго. Примите наши скромные охотничьи трофеи на свадебное пиршество!
Вождь повел рукой – и тотчас с десяток воинов, переглядываясь друг с другом, подошли к аппарату. Навстречу им вышел Артём, обернувшись, подал руку своей жене Точо. Охотники заметно приободрились – они чуть было не потеряли лицо, вдруг кто-то заметил их робость перед птицей богов? Вон даже женщина другого племени не боится этой птицы. Хотя это жена самого бога Арти, но все же….
Страх перед неведомой птицей прошел, и охотники племени с любопытством смотрели, как люди в странной одежде вынимали и складывали на землю ящики, какие-то замысловатые палки и круглые бочки с прозрачными окошками. Это киногруппа, во главе с главным режиссером Байдиным, спешно разгружала аппаратуру. Конечно, у киношников здесь были давно установлены портативные телекамеры, но кто из режиссерской братии откажется снимать крупным планом первую свадьбу, да ещё в стане непримиримых врагов? И хотя через двое суток предстояло более важное мероприятие – приезд самого президента в автогород, главреж не сильно переживал. После известия о надвигающейся катастрофе он не спешил на Землю.
Осмелевшие женщины и дети окружили киногруппу, с любопытством трогали ящики, треноги и мощные осветители. Вождь, немного смущенный таким обилием неведомых гостей, перебросился парой фраз с будущим зятем. И тотчас прогнал всех зевак прочь. Ахига бесхитростно сообщил ему о том, что это помощники бога Арти, и они призваны охранять души жениха и невесты от происков злых духов. Дальше всем стало не до неведомых людей не до невиданных ранее предметов. Охотники и войны стали выгружать мясо. Мяса было много, и колдун, да и сам вождь славный Антиола, успокоились. Ведь чем больше угощения, тем дольше будут помнить свадьбу!
Артём заглянул в двери салона гравиелёта. Пилот включил вентилятор и ворчал: где-то на ворсе синтетического покрытия пола остались капли крови.
– Михаил Иванович, давайте я попрошу вождя, и он отправит вам на помощь несколько девушек. Посадите аппарат на берегу речки, они протрут ковер. Солнце вон какое жаркое, все сразу высохнет и запах исчезнет. Да, кстати, а чего оружейный шкаф не замкнут?
– Я сейчас оружие почищу и закрою, – пилоту явно не нравилось убирать пятна. Да и оттирались они плохо.
– Артём Генрихович, зовите помощниц, а то я до вечера не управлюсь, а мне ещё в Прибрежное лететь. Алексея Сергеевича и вашу сестру забрать и подарки привезти. Кстати, наш министр распорядился взять с собой несколько ящиков вина и двадцать бутылок коньяка.
– Министр?! Какой министр? – изумился Артём.
– Как?! Вы не в курсе? Совет республики назначил Алексея Сергеевича первым министром, а Сергея Филипповича Филиппова – военным министром.
– Важная новость! Вы там осторожнее с девушками! Они просты и непосредственны. Могут взять вашу одежду, пока вы будете купаться.
– Да где там – купаться! Тут в воде столько разной пакостной живности водится!
– Купайтесь смело! Речка начинается от ледников Калимонтукки, и вода в ней достаточно холодна для тропиков. Поэтому тут нет ни ядовитых, ни кровожадных тварей.
– Спасибо за то, что просветили! А то нам три дня назад лекцию прочитали, чего и кого надо опасаться в океане. Вот что я заметил – чем красивее тварь, тем она ядовитей!
– Это точно! Ну я пошел просить вам уборщиц.
Минут через пять Артем окликнул пилота:
– Михаил Иванович! Принимай помощниц!
Пилот выглянул из двери салона и присвистнул от изумления:
– Вот это помощницы! Разве в этих джунглях водятся такие красавицы?! Ой, да что это я? Достаточно взглянуть на вашу жену! Спасибо, Артём Генрихович! Эх, прокачу девчат!
– Вы там сильно не гусарствуйте! Девушкам ещё к вечернему представлению готовиться, так что быстренько – туда – сюда!
– Шампанское хоть можно?! Одну бутылочку на четверых!
– Пьяный за рулем?! – Артём напустил на себя хмурый вид. Девчонки, пришедшие с ним, во все глаза пялились на пилота. Летная форма, значки, золотистые шевроны – все это так возвышало и делало в их глазах его, если не богом, то, по крайней мере, одним из главных слуг его.
– Да где тут ГАИ? А если есть – пусть догонят! – сострил пилот и, расплывшись в улыбке, пригласил помощниц внутрь аппарата.
День перевалил за середину, и суета в селении ойюнов усилилась. Наконец, все было готово к приходу долгожданных гостей: площадь посыпана мелким речным песком, место для танцоров убрано цветами, большой барабан установлен, и даже гирлянды цветов, заботливо подвязанные к тонким лианам, тихонько покачивал легкий ветерок. Картину привычного праздничного убранства немного портили осветители, расставленные вокруг площади, да растянутые между лианами и крышами домов тонкие кабели ультразвуковых излучателей. На яркий свет осветителей слетятся мириады жалящих насекомых. Излучатели отгонят их от поселения.
Едва только светило коснулось верхушек деревьев, как раздался гулкий удар барабана. Он извещал о приближении гостей. Из хижины охотников выскочили войны в ярких, праздничных накидках и в полном вооружении. Они быстро кинулись навстречу приближающимся гостям, но не для того, чтобы преградить им дорогу, а для того, чтобы выстроиться стройными рядами почетного караула.
Гостей было много. Но это не тревожило людей племени. Почти все они несли с собой корзинки, где местные умелицы с любовью и старанием приготовил различные лакомства. Надо же было показать свое искусство в приготовлении пищи! Это был вызов: вот какие мы мастерицы! Вот этому мы можем научить невестку. Таков был старинный обычай: всё принесенное будет съедено и до следующей свадьбы самая лучшая стряпуха будет с гордостью поглядывать на женщин племени – она самая лучшая!
А завтра женщины племени невесты так же будут ревниво поглядывать – нравятся ли их кушанья мужчинам племени жениха или нет.
Люди двух племен смешались на площади. Бывшие непримиримые враги старались как можно больше обзавестись друзьями. В ход шли подарки – цветные ракушки, циновки из упругих листьев тростника и, конечно же, лакомства: высушенные в жарком воздухе плоды тропического леса. Плоды эти заготавливались в большом количестве и служили предметом торга с людьми порта.
Наконец, вдали показался жених, сын вождя племени, храбрейший охотник и гроза горгантов, – Ахига. Он шел, соблюдая важность момента, – немного впереди своего отца, всех старейшин и даже самого колдуна. Его лицо было спокойно-каменным, а вот глаза блестели от волнения и радости. Ещё бы! За его спиной, чуть позади колдуна, как и подобает зятю, словно простой воин, шагал сам бог предков – великий Арти. Войны племени, потрясая оружием, поприветствовав знатных гостей, устремились следом, образовав почетный полукруг. Вся эта шумная процессия направилась в центр площади, где с важным видом стояли вождь Антиола и шаман Кэнги.
Ахига вышел вперед и, опустившись на одно колено, протянул свой нож будущему тестю.
Храбрый Антиола взял протянутый нож, осмотрел блестящую сталь, потрогал острое лезвие, повернулся к шаману и что – то сказал ему. Шаман, не глядя, протянул руку, и в неё сразу же кто – то вложил плод дынного дерева. Вождь подбросил переданный ему плод и ловким движением рассек его на две половинки! Площадь огласилась ликующими криками – острый нож, знатный воин хозяин этого клинка. Ахига встал с колен – вот когда подарок великого Арти показал свою силу!
Шаман Кэнги поднял посох, все затихли. Из хижины, специально сооруженной по такому случаю, вывели невесту. И хотя грациозную Нуто бережно поддерживали под руки две подружки, она сама готова была бегом устремиться к своему любимому. Однако путь ей преградила тетя. Обычай требовал от жениха доказать, что он не только сможет накормить свою жену, защитить её, но и одеть. Сын вождя поднял руку, и к нему торопливо подошла женщина, одетая в праздничную тунику. Это была мать жениха. Видно было, что она не скрывает своей радости, хотя и немного встревожена. В руках она держала большое деревянное блюдо, укрытое белыми цветами лилий. Ахига взял с него сверток и резким движением встряхнул его. Почти двухметровая шелковая накидка засияла всеми цветами радуги. Словно вздох, раздался возглас изумления. Пока юноша бережно укутывал плечи своей избранницы, все понимали, что соткать такое полотно могла только великая мастерица! Один Артём не высказывал удивления. Он с помощью своей сестры сам выбирал эту накидку. А сейчас нетерпеливо поглядывал в сторону стоявших отдельно от остальных свою сестру Анастасию, Инону, чуть поодаль Алексея, и рядом с ним ещё несколько человек, инженеров и операторов.
Вождь Антиола взял свою дочь за руку, а мать, теперь уже с явным облегчением, взяла руку своего сына – и они соединили их вместе. Шаман Кэнги поднял свой посох.
– Кху, кху, кху! – троекратный боевой клич всех воинов на площади грозным эхом улетел к темнеющей стене джунглей и, отразившись, замер слабым эхом в пальмовых листьях хижин.
Торжественная церемония была закончена, все устремились занимать места на противоположной стороне площади, поближе к импровизированной сцене, которая была устлана циновками. Впрочем, торопились не все. Оба вождя, сохраняя степенный вид, направились к необычным гостям. Сколько разговоров было среди людей племен, когда они получили весть о пришельцах. Но то, что они пошли против черных людей и то, что они были необычайно могущественны, сразу породило весть о том, что это великие боги небесной синевы.
Боги, которым преклонялись их предки, боги, которых так и не удалось отобрать ни черным людям, ни людям в ярких и нелепых одеждах. Гремящие палки пришлых сеяли смерть среди нестройных рядов воинов. Под страхом полного уничтожения, остатки племен вынуждены были покинуть свои дома на берегу залива и уйти в джунгли. И только умения, и хорошие знания всех тайн и опасностей Темного Леса, спасли и сохранили бывших мореходов, земледельцев и возделывателей плантаций пряностей. Наглые захватчики сунулись было в джунгли, но, остановленные ядовитыми тварями, раздавленные и сожранные страшными удавами, попятились назад. Тогда они, взяли прельстившихся на их вещи отдельных людей племени, снова пошли убивать и грабить. Но случилось странное: невидимая смерть настигала их. Из-за каждого кустика, из-за толстого ствола дерева или замшелого пенька, легонько свистнув, вылетала стрела, и пусть она даже легонько царапала кожу, воин пришельцев все равно умирал в страшных мучениях и судорогах. После этого пришлые больше не пытались уничтожить людей когда-то одного племени. Постепенно наладилась торговля. Да и торговлей – то было это нельзя назвать. Искусные мастера – ткачи в племени, обменивали тончайшие, легкие ткани на ножи, посуду, изредка на соль. В ходу были также сушеные фрукты и пряности. Никто в племени даже не подозревал, что все это грузилось на корабли и в десятки раз дороже продавалась на неведомой земле материка Унебрания.
