Алекс Залвик
С.И.Н.Т.Е.Т.И.К 2

Глава 5

Я обшарил все вокруг, так как света здесь почти не было, а потом, почувствовав, что впадаю в бешенство, бросился туда, откуда тащил муравья. Иного пути нет и если он пришел в себя или его похитили, дорога только одна. Нужно успеть до развилки, где уходящие в разные стороны коридоры, позволят потерять моего товарища. У меня получилось. Впереди снова появился свет от стен, который высветил неясный силуэт, уносящий на спине муравья.

– Сто-я-ть! – я заорал так, что показалось, будто заколебались рыжие огоньки внутри стен.

Но проклятая тварь, не оборачиваясь, побежала еще быстрее.

Я догонял и явно видел свисавшие с горбатой спины лапки Фунта. Несшее его существо неожиданно развернулось, сбросило добычу и кинулось на меня. На мгновенье я опешил, увидев, что это было.

Злые свиные глазки, смотрящие из-под огромного горба, впились в меня жгучей злобой, а короткие ножки так быстро сократили дистанцию, что еле-еле успел отскочить. Это было не насекомое, а неизвестный мне вид мясистого мутанта, у которого из-под огромного тучного тела, с приличной скоростью стали выскакивать закостенелые отростки с утолщением на конце. Когда отступая пятился от горбача, то один из них попал в стену и я услышал как осыпалась крепкая, скальная порода. Ни оружия, ни возможности напасть у меня не было. Все что мог, это отступать и не давать раздробить себе ноги. Тварь начала уставать, а может, посчитала, что достаточно отогнала угрозу, когда вдруг замерла. Крупное тело, неожиданно раскрылось посредине ближе к краю и показалась беззубая пасть с липкими, растянувшимися сверху донизу, нитками слюней. При желании, я мог бы наполовину поместиться в таком живом отсеке. Горбач, потеряв ко мне интерес, засеменил туда, где бросил Фунта. Я рванул вперед, чтобы ударить раздувшегося мутанта, но не тут-то было. Туша ловко развернулась и все началось заново. Нападение и отступление. Это тупик, я не знал что делать, но дать вернуться к муравью, позволить не мог. В один момент, даже удалось двинуть ботинком в мягкий бок зазевавшегося горбуна. Нога глубоко вошла в податливое тело и я чудом не упал, с трудом успев выдернуть увязшую стопу из туши мутанта. Мы стояли друг напротив друга. Я, согнувшись пополам, пытаясь восстановить дыхание и тварь с раскрывающейся и закрывающейся то и дело пастью на спине.

– Слушай, давай разойдемся по-хорошему, ты покатишься дальше, а я заберу Фунта и мы с ним спокойно уйдем. Как тебе такое предложение?

Озвучив вслух свое желание, я смотрел в маленькие глазки, не очень надеясь, что образина сможет понять. Наверное, это был вид, не способный принимать и читать мысли. По крайней мере, туша не отвечала. Лишь когда говорил, ее пасть захлопнулась, но когда замолчал, снова раскрылась, будто приглашая залезть туда и там разговаривать, сколько мне вздумается.

Сбегать наружу, найти палку или камень – не успею. Постараться обежать горбуна, добраться до муравья и с ним, снова нестись в глубины подземелья – не вариант.

Во фляге один глоток, тратить жалко, да и толку то особого не будет. Так что же делать?

Казалось безвыходное положение, спас Фунт. Вероятно, он очнулся, оценил ситуацию и когда я его заметил, он уже был рядом с горбуном и хлестнул наотмашь своим живым оружием. Мутант взвизгнул, повернулся к угрозе и я понял, что муравей не знает о каменных отростках, которые уж кого-кого, а его точно превратят в муравьиный фарш.

Я бросился вперед и влетел всем телом в сильное рассечение, оставленное на спине горбача Фунтом. Тварь издала истошный крик и закружилась на месте. Я проскользнул в тушу с такой легкостью, что будь мутант чуть побольше, то запросто скрылся бы в нем целиком. Стопы уперлись в твердое остановив движение, а я начал руками и ногами рвать плоть чудовища изнутри. Муравей помог мне и вот уже дергающаяся в конвульсиях масса, разлеглась огромным пятном посреди туннеля, ведущего к долгожданному выходу на свободу.

– Да чтоб тебя… бье-е. Да ну на… бь-я. Как же та… бе-е-е.

Чем больше пытался сказать слов, тем больше происходили рвотные спазмы и меня безостановочно  рвало. Не знаю что это было, но обычной еды я не ел уже давно. Кое-как выполз из очередной мертвой туши и заскользил  от нее подальше, пытаясь  подняться на ноги. Муравей тоже барахтался во внутренностях горбача, но не тонул, благодаря своему небольшому весу. Только сейчас, когда отполз подальше, обратил внимание на то, что хоть мутант и состоял из плоти, но в ней совершенно нет крови и субстанция, залившая все вокруг, была очень и очень странной.

Когда Фунт дополз до меня и рухнул рядом, я услышал тонкий голосок:

– А что здесь случилось-то?

Мое тело начало крупно вздрагивать, смех от которого я не мог сдержаться, стал подкидывать его, а потом захохотал во весь голос, услышав рядом тонкое:

– Хи-хи, хи-хи.

То ли огромное насекомое схватило человека или человек поймал крупного муравья, со стороны было не понять. На самом деле, мы, поддерживая друг друга, смотрели на появившийся вид. Я соскучился и наслаждался зрелищем, а муравей во все свои огромные глазищи, буквально пожирал представший перед ним невиданный ранее мир. Он немного отошел от меня и подставил свое тело легкому ветерку, внезапно налетевшему сбоку. Он разевал рот и его щеки трепетали от входящего потока. Это ему очень нравилось, потому что он постоянно оглядывался на меня и всем своим видом показывал, мол смотри, а ты умеешь так?

Я встал рядом и последовал его примеру. Наверное, это было смешно и дико одновременно, потому что вышедшие из кустов Лоя и Рикс, замерли и уставились на нас во все глаза. Муравей исчез, а Рикс загораживая девушку, сделал шаг и угрожающе выставил перед собой увесистую дубину. Мысленно сообщил Фунту, что это свои и трогать их нельзя. Лоя отодвинула парня и сначала неуверенно, а потом шаг за шагом стала приближаться. Рикс хотел ее остановить, но она закричала и бросилась ко мне на шею. Я не устоял и мы повалились прямо в пыль, совершенно не обращая на это внимания. Слезы девушки заливали меня, а сама она, беспрерывно целовала мое осунувшееся грязное и липкое лицо, запавшие глаза и потрескавшиеся губы. Когда Рикс понял кто перед ним, он снял с себя куртку и я с благодарностью закутался в нее. Друзья обосновались недалеко от этого места и мы пошли в их временное убежище. Это была неглубокая пещерка, обследовав ее к удивлению товарищей, я убедился, что в нее не ведет замаскированный вход.

Небольшой костер, скудная еда, которую ел не спеша, сдерживаемый только смотрящей на меня во все глаза Лоей. Оторвав кусок мяса, вышел наружу попросив друзей подождать и мысленно позвал:

– Фунт?

Еда из моих рук поплыла в сторону и я увидел, как она тает в клонившемся к закату дне, прямо в воздухе.

– Это мои друзья, почему ты исчез? – спросил я.

– Не знаю, – услышал ответ, – наверное пока не готов, чтобы кто-нибудь кроме тебя меня видел.

– Но они и так видели.

– Видели, не видели, но рассмотреть надеюсь, не смогли. Я буду рядом, но проявляться для других не стану, – еще раз озвучил свое решение муравей.

– Хорошо, пусть так, – мысленно сказал я и почувствовал, как сзади обняли руки девушки.

– О чем думаешь? – спросила она, прижавшись к моей спине.

– Обо всем понемногу, – ответил я разворачиваясь.

– Знаешь, – ее красивые глаза очутились совсем близко. – Когда мы тебя увидели, то нам показалось, будто рядом с тобой стоит…, – она подумала и не найдя что ответить, выпалила, – мутант муравей.

Я постарался как можно беспечней хмыкнуть и перевести разговор на другую тему. Мы вернулись к костру и плавно перешли к событиям, при которых расстались.

Браакс постарался сделать все, чтобы их задержать, но здесь уже взбунтовалось племя и он отступил.

– Я не хотела уходить, но Рикс убедил меня, что обязательно вернемся и найдем тебя.

– А сколько вы здесь живете? – спросил я и был ошарашен ответом:

– Почти два месяца.

Мысли словно впали в ступор. Выходит, я скитался по подземельям такой долгий срок без еды и каким-то чудом остался жив. Я заторможено обвел взглядом ждущих моего повествования друзей и начал рассказ, опуская многие подробности.

Костер словно гипнотизировал, притягивал и возвращал в пережитые события. Глядя в его пламя и периодически протягивая ладони, я говорил и говорил и говорил. Когда закончил и поднял глаза, Лоя плакала, а Рикс смотрел на меня задумчиво, словно пробуя на вкус правдивость повествования.

– Этот здоровый, не очень верит, а девчонка ни капельки не сомневается, – услышал голос в голове.

– Мне все равно, – ответил я и подкинув дров, немного отодвинулся от костра.

Забытое чувство безопасности, тепла и покоя, сняло за ночь нервное напряжение, в котором находился последнее время. Открыл глаза и увидел затухающий костер, в пещере никого не было.

– Фунт ты здесь? – позвал я тихонько голосом.

В ответ тишина и тогда потянувшись всем телом понял, насколько хорошо выспался и силы, которые вчера были на исходе, сегодня наполнили мое исстрадавшееся тело. Я встал и на всякий случай еще раз обошел всю пещеру. Выглянул наружу, аккуратно отодвинул естественную растительность закрывающую вход и замер прислушиваясь.

Убежище находилось на краю леса возле скалистых нагромождений и обнаружить его случайно, было практически невозможно. Оно сливалось в сером камне и облепившем вокруг зеленоватом лишайнике. Длинные побеги стеблей, спускались в хаотичном порядке с каменного основания везде, где смогли закрепиться и пустить маленькие, но цепкие корни.

Я словно наполнялся жизненной силой, после такого большого срока проведенного под землей. Во мне начала появляться жизнь, в обычном смысле, привычная и человеческая. Только сейчас понял, что все это время продержался лишь на энергии из источника Даров. Я вспомнил, как купался в его живительных водах, но никогда на свете больше не вернулся бы туда, чтобы пройти весь этот путь заново.

Щурясь и подставляя лицо под еще греющее солнце, чувствовал приход зимы. Когда точно это будет, никто не знал, но в том, что в ближайшее время станет холоднее, был уверен. Ноги стали замерзать и надо подумать, где достать одежду. Я вернулся в пещеру, раздул угли и разжег огонь. Языки пламени снова притягивали внимание и мысли стали течь в одном направлении – что делать дальше?

В первую очередь надо раздобыть оружие и одежду. Бегать голышом по лесу долго не получится. Мысли лились ровным потоком и в голове стал вырисовываться приблизительный план действий. Вооружение и еду найду у Псов. Уходить из этого места не отомстив Брааксу я не собирался, к тому же мой меч, должен находиться где-то у них, а без подарка Каса я не уйду точно. Если все это пройдет нормально, надо будет вернуть Лою домой или… Тут я задумался о девушке и в душе шевельнулась смутная тревога. Нравилась она мне? – да, очень. Подозреваю и я ей небезразличен. А что дальше? Она ведь ничего не знает о том, кто я? А у меня столько незавершенных дел, осуществить которые не представляется возможным в ближайшее время. А остаться в живых, это вообще сомнительно, с учетом того, что предстоит сделать. И тут я впервые подумал о Эрике. Где-то в глубине себя, постоянно откладывал мысли о нем, понимая, когда приму решение, назад уже дороги не будет.

А че тут думать? – пришло злое осознание. Он тебя убил и бросил подыхать. То, что это было белое болото, которое меня спасало уже не первый раз, он знать не мог. Его поступок подлый и требует только одного справедливого наказания – смерти.

Мне очень не хотелось убивать синтетика. То, что это будет нелегко, другой вопрос, просто какое-то странное чувство, противилось этому и я снова отложил решение на потом. Мысли вернулись к отцу, Хьюстону и опять к Эрику. Эти трое и еще Рупер, не давали покоя. Кто отдал приказ Секретарю убить меня? Наверное, это было не важно, ведь Хьюстон и Леонард звенья одной цепи. Отец правитель города, а все остальные, его исполнители. Но зачем тогда Леонард тайно приходил в ту забегаловку, где мы сидели с Мальком и Бликом? Чтобы увидеть и попрощаться? Познакомиться? Если бы он пожелал, то давно бы убил меня, ведь Арисарх его город и возможностей это сделать, думаю было хоть отбавляй. Мы много лет жили в деревне и Кас наверняка знал, рано или поздно расскажет мне все, но не успел. Загадки стали неразрешимы и запутаны, я затряс головой и постарался переключиться на другие мысли. Наверное, это метание не очень хорошо, но что я мог? Запутать себя еще больше, или следовать своему пути? При этой мысли я вспомнил учителя. Где он сейчас? Добрался ли до деда Старика и его дома на воде? Наверняка дошел, это же мастер. А куда дошел я? – больно стукнулась в голову мысль.

Никуда! – сжав зубы, ответил сам себе. Проклятые Псы нарушили мои планы. А причем здесь они? Ты расслабился там, где всегда нужно быть начеку, поэтому и получил заслуженный результат. Так ругая себя и оправдывая, дошел до мысли о Рупере. Этот человек, которому я не раз спасал жизнь, предавал меня снова и снова и естественно заслуживал смерти. Но этот двуличный обманщик с настоящим именем Астер, хотя оно скорее всего тоже не родное, открыл мне путь в мир, куда я и шел до того момента, пока не схватили Псы.

Да чтоб вас! – разозлился я и сплюнув на землю понял, везде упираюсь в это проклятое племя с его мерзким предводителем, а значит именно с него и нужно начать. Я вскочил и при свете костра, стал расхаживать взад и вперед, обдумывая, как буду действовать.

Муравей появился неожиданно и когда это заметил, то снова удивился, насколько же точно копирует повадки и движения людей. Скрестив ноги, он сел у костра и протянул к нему свои острые лапки, словно человек руки.

– Здорово мясо, ну и горазд же ты спать, – поприветствовал он меня, растянувшись узкой, во всю голову улыбкой.

Я поморщился, но ничего не сказал, главное, чтобы это не вошло у него в привычку, а вот тогда придется как-то отучать.

– Да расслабься уже, я пошутил, ты не мясо… ты консерва. Хи-хи-хи.

– Ладно, ладно, – поддержал я муравьиную игру, – будь по-твоему, великий Ластанец.

Я не стал обижаться на новое слово, которое он успел узнать явно не от меня.

Улыбочка сползла вниз и писклявый голос сказал:

– А что, Фунту нравится, можешь и дальше ко мне обращаться в таком тоне.

Как ни странно, но чувство юмора у муравья было в норме, в отличие от большинства людей.

Голос Фунта изменился и стал пискляво грустным:

– А может ты и прав, я действительно великий Ластанец. Но скорее всего, последний Ластанец в своем роде. За все эти годы, люди стали мне как вторая семья, хоть и были мертвыми.

– Стоп! – опешил я. Как это семья? Ты что, с ними разговаривал?

– Нет, говорить они к сожалению не умели, но иногда я мог читать обрывки их мыслей. В них было все. Печаль, радость, ненависть, злость, безумие, любовь.

На последнем слове муравей сделал паузу, брови слегка подвигались и он продолжил:

– Мне, так или иначе понятны были все ваши чувства, но вот любовь…

Он снова сделал паузу, а я молчал, не зная, что ему сказать и сам задумался над данным вопросом. Ведь слово из шести букв не просто симпатия, а нечто большее, это самопожертвование ради другого, терпение и принятие человека таким, какой он есть на самом деле. При этих мыслях я подумал о Кастре и Улике.

Так мы и сидели, задумавшись каждый о своем, пока пламя огня слегка не заколебалось и отодвинув полог, вошли Лоя с Риксом.

– Ты проснулся? – бросилась ко мне девушка и поцеловала в щеку. – Как себя чувствуешь?

– Все хорошо, – засмущался я от такого внимания.

Рикс вывалил перед костром нанизанную на ветку рыбу и довольно сказал:

– Сегодня у нас отличный улов, но скоро выпадет снег, водоем замерзнет и мы не сможем больше скрываться.

Спрашивать почему, не было смысла, все и так понятно. Следы. По ним нас найдет не только  пес, но и любой мутант, а значит всем верная смерть. И это, не говоря о том, что нужно будет добывать пропитание и где-то согреваться. Зима может быть как достаточно суровой, так и не очень, но в любом случае, холод и голод нас убьют.

– Теперь, – он посмотрел на девушку, – мы можем уходить. Свита нашли, здесь нас больше ничего не держит, думаю, надо будет сниматься завтра с утра.

Лоя кивала, соглашаясь с Риксом, а потом заговорила:

– Мы уйдем подальше от угодий Псов, затем сориентируемся где находимся и разойдемся. Ты пойдешь в свое поселение, а мы, – она посмотрела на меня, затем снова на Рикса, – в мою деревню.

– Можешь одолжить свой свитер? – попросил я Рикса и поднялся с места.

– Зачем? – не понял он, удивленно осматривая мою худую фигуру. Он снял теплую вещь и протянул, оставшись в одной футболке.

– Пойду на озеро, помоюсь, – не стал скрывать своего намерения.

– Я с тобой, – тут же отозвалась девушка, – но вдруг покраснела и добавила. – Хотя нет, давай лучше сам.

– Тебя проводить? – посмотрел на меня парень.

– Нет, мы справимся, спасибо.

– Кто это мы? – не поняла Лоя.

– Мы, в смысле я, – мне пришлось улыбнуться, чтобы скрыть свою неосторожность.

Они переглянулись и молча проводили взглядами вышедшую из пещеры фигуру.

– Этот здоровый, говорит, что у тебя проблемы с головой после перенесенного, – сказал муравей и пристроился рядом, когда я спускался с небольшой возвышенности к раскинувшемуся внизу озеру.

– Может он и прав, – у меня действительно проблемы, я придумал себе друга муравья и теперь везде с ним хожу и разговариваю.

Эту шутку Фунт вероятно не оценил и мы продолжили спускаться молча. Уже возле воды он заговорил:

– Пока ты спал, я сходил в лагерь к псам и послушал о чем они лают.

И что? – остановился я, надеясь на продолжение.

– Да я особо не понял их странный язык, но зато увидел ту яму, про которую ты мне рассказывал, кстати, она у них не одна.

– Ну говори, говори, – поторопил я муравья.

– Там сидят люди. Много людей, а псы снова готовятся к представлению на арене. Кстати, я видел этих тварей, которых ты называл Заулами. Жуткое зрелище, мне было страшно даже приблизиться к ним. А еще они меня чувствовали и хоть не видели, но смотрели в мою сторону исходя такими волнами ярости, что я ушел, точнее, – он потупил огромные глаза, – убежал.

Дрожа от холода, зашел по колено в воду и долго стоял, не решаясь окунуться. Наконец набравшись смелости сделал это и даже немного поплавал, чувствуя, как тело отзывается забытыми ощущениями от нагрузок.

Я вылез, слегка обсох, согреваясь физическими упражнениями и снял к неудовольствию муравья, с его плеч свитер. Он тут же поднял с земли куртку и демонстративно в нее закутавшись, дал понять, что ее точно не отдаст. Я не настаивал, зная, у пещеры вернет сам. Согревшись, почувствовал себя гораздо бодрее и решил не откладывать разговор о возвращении  к Псам. Если раньше еще немного колебался, то рассказ муравья, развеял все сомнения.

После разговора, я должен был понимать, будет у меня в лице Рикса союзник или нет.

Рядом с пещерой муравей исчез, я забрал у него одежду и мы вошли внутрь, где после улицы, ощущалось заметное тепло.

Я вернул свитер, но оставил куртку. Рикс по сравнению со мной, был не маленьким парнем, поэтому благодаря размеру, плотно закутался, скрыв в ней голое тело.

Рыба приготовилась и начав есть, я озвучил свой план по проникновению в лагерь, освобождению людей и уничтожению вождя псов.

Они снова переглянулись, Рикс покачал головой, а Лоя сказала:

– Я с тобой, но ты же понимаешь, мы можем не вернуться, точнее я знаю, что не вернемся. Вспомни тварей арены.

– Мы вернемся, – уверенно сказал я, – а испытание тварями, если вы не помните, мы прошли.

Рикс молчал, а мне не очень хотелось напоминать ему о брате. Если он не жаждет мести как тогда в яме, значит перегорел и толку от него будет мало. Конечно он сильный и нам пригодилась бы помощь, но…

– Я тоже пойду, – хрустнув пальцами, нарушил молчание парень и посмотрел на меня исподлобья. – Но потом вы отправитесь со мной в город, про который я рассказывал и таким образом, почтим память Астона.

Лоя смотрела на меня, давая понять, что примет любое мое решение.

Я тоже молчал, не зная как реагировать на такое неожиданное предложение. У меня не было цели идти в затерянный город и если соглашусь, то придется снова отложить намеченный путь в место, про которое говорил Рупер. С другой стороны, я ничего не терял. Мне часто попадались остатки и даже более-менее целые развалины старинных поселений.  Может быть и стоило увидеть, отлично сохранившийся со слов Рикса город.

– Хорошо, – после небольшого раздумья сказал я, – мы пойдем с тобой.

Взглянул на девушку, она кивнула.

– Вот и договорились, – сразу повеселел Рикс и хлопнув себя по коленкам, улыбнулся.

Псы отличались друг от друга. У них тоже своего рода иерархия. Чем больше собака похожа на человека, тем меньше у нее прав и хуже устроенность в племени. Кто-то из них зарастал шерстью с ног до головы, а кто-то использовал одежду людей и носил штаны и куртку. Мутация по-разному коснулась и изменила их, поэтому, когда наблюдая за лагерем, мы увидели одетого пса, участь его была решена. По правде сказать, делать ничего не пришлось, все устроил муравей. Когда мы догнали собаку, то нашли только тело с отрубленной головой. Она лежала в стороне, словно кто-то заботливо откатил ее, чтобы не запачкать вещи. Выбирать не приходилось, поэтому я быстро все стянул и тут же оделся. Штаны и выцветшая толстовка воняли и были грязными настолько, что пришлось сразу идти стираться на озеро, а потом сушиться в пещере.

– А я смотрю, везучий ты парень, – сказал мне Рикс. Удача благоволит к тебе, я рядом с тобой даже спокойней себя чувствую.

– Думаю дело не в удаче, – немного помешкав, ответил я.

– Тогда как объяснишь то, что ты единственный прошел испытание на арене, выжил в пещерах, а сегодня, словно на блюдечке тебе принесли одежду?

Я улыбнулся, подумав о том, что у удачи почти всегда есть имя. А до того, как произойдут те или иные события, нечто, обязательно будет способствовать им. Например не попади я в белое болото, то не получил бы нужных для будущего способностей, то есть  не стал бы чувствовать  а теперь еще и слышать мутантов. Не прыгни в пропасть, не познакомился бы с муравьем, который и принес мне одежду. Будь повнимательней в тот день, не угодил в эту позорную западню, но тогда не встретил бы Лою.

– Путь, у каждого свой, – посмотрев на крепыша, сказал я. А вот откуда и куда он ведет, я не знаю.

– А кто тебе его дает, знаешь?

– Нет, – заинтересовался я.

– Во-от! – протянул радостно Рикс, словно своими вопросами подвел меня к главному. – А дает тебе путь удача, поэтому-то ты и везунчик – закончил он речь, довольный самим собой от проделанной умственной работы.

Нужна ли тогда такая удача? – начал размышлять я. По словам Рикса, если хочешь получать, надо отдавать и не всегда этот обмен может быть в твою пользу. Чтобы стать самостоятельным, мне пришлось бежать из деревни, потерять Каса и расстаться с Уликой. Вся моя жизнь правда и до этого не была сахаром, но по крайней мере со своим домом и укладом. Если верить как Рикс, в счастливое стечение обстоятельств, то наверное мне не нужна такая удача. Уж слишком дорого она берет за то, чтобы другие видели в тебе везунчика.Нет и еще раз нет. Человек сам и только сам решает кем ему быть, а путь, уже подскажет и направит если нужно. Другой вопрос, захочет ли он что-то делать, а не просто мечтать об этом. Заставлять себя тренироваться до изнеможения годами, был мой выбор. Но пойти на поклон к Повелителю леса и обратиться в мутанта, тоже чей-то выбор. Путь и выбор, это и движет человеком, – пришел я к такому умозаключению, но не стал озвучивать его вслух и заново убеждать кого-то в том, что я везучий.

Наконец-то спал в сухой и относительно чистой одежде, пусть даже немного маловатой, но одежде. Несколько раз выходил ночью из пещеры и прислушивался к себе. Я до конца не понимал, манит ли по-прежнему лес или мне действительно не показалось, что поостыла внутри жажда к приключениям. Возможно, это последствия подземных прогулок, а может, пока я не свободен и не разберусь с делами, вряд ли успокоюсь и буду готов продолжать движение дальше.

Не знаю когда спал Фунт и спал ли он вообще, но все разы, выходя на свежий ночной воздух, он проявлялся возле меня. Мы почти не говорили, лишь только обсудили, как будем действовать утром. Изобретать особый план по проникновению в кишащий мутантами лагерь, думаю было бесполезно. Мы договорились освободить людей и убить Браакса. Но если что-то пойдет не так, рисковать не станем. Главное пленники, на все остальное плевать. Я готов был даже отказаться от мести, если удастся спасти людей, а к вождю без риска будет не подобраться.

– Знаешь что? – спросил муравей, когда поеживаясь от холода, я хотел зайти внутрь и лечь спать.

– Что?

– Думаю удаление от источника Даров, ослабило меня и становиться невидимым подолгу, мне все сложнее и сложнее.

Я и сам чувствовал, что жизненные силы, возвращающиеся с каждым днем все больше и больше, не способны восполнить ту энергию, которую ощущал, купаясь в волшебном водоеме.  А уж что тут скажешь о пещернике, он вообще провел там больше века и наверное даже не подозревал о другом.

– Учись запоминать свои ощущения. Сколько длится невидимость и все в этом духе.

– Да я и сам, в какой-то степени дух, – возразил мне Фунт.

А действительно, ведь пещерник может не просто становиться прозрачным, а исчезать, растворяться, таять в воздухе. Куда девается его плоть, было не понять, а вот если бы рядом оказался Мистер Грич, он смог бы объяснить это простым языком. Я ухмыльнулся, подумав о том, если мой путь когда-нибудь еще пересечется с профессором и они с муравьем познакомятся, то…

А что собственно будет? – прикинул я.  И сам себе ответил. Фунта как подопытного мутанта поместят в специальный отсек, откуда он больше никогда не выйдет. Нет, нет и еще раз нет. Здесь я могу повлиять на свой путь и если мы все-таки увидимся, о муравье он не узнает. Я вспомнил, как проф готовил меня к встрече с Повелителем. Мне нужно было уходить в лес, а ему уничтожить бактериологическое оружие, которое приобрело разумную форму и по факту заражала все вокруг, осваивая новые и новые территории. Получается, у нас появилось взаимовыгодное сотрудничество, если не считать одного но. По идее, я не должен был вернуться с такого невыполнимого задания. Знал ли он это? Да, знал. Хотел ли чтобы я вернулся? – думаю да. Ведь в моем лице он обрел незаменимого сотрудника, который выполнял нестандартные задания, но как только встал выбор пожертвовать мной ради дела, он не сомневался. Думаю, Грич прекрасно понимал, что вернуться у меня не было никаких шансов. Ко всему прочему, взяв с собой друзей, их жизни под удар уже поставил я. Пообещав себе вернуться к этим мыслям позднее, посмотрел на проявившегося пещерника и сказал:

– Теперь это и твой мир, муравей ты или наполовину дух, больше не имеет значения. Важно только одно, сколько ты сможешь здесь прожить, точнее выжить.

Мы зашли внутрь, я улегся поближе к огню и остаток ночи проспал настолько крепко, что кроме смутных образов во сне, больше ничего не помнил.

Как же приятно чувствовать свое тело при пробуждении. Сильное, крепкое, с вернувшимися инстинктами и с жаждой движения. Расстроило только одно, я потерял флягу и не мог понять, где и когда.

“Сегодня хороший день чтобы умереть”, – почему-то вспомнилась услышанная  давно фраза. Но для моего настроения она точно не подходила. Я знал одно, сегодня будут умирать псы, а если повезет… я улыбнулся, вспомнив слова Рикса о везении. В конце концов, если ему хочется так думать, пускай, а мой путь сегодня приведет в лагерь к ненавистным собакам.