Алекс Эсмонт
Записки охранника
Альфреда, кстати, здесь очень не любят, не поощряют его «методы» работы и обхождение с коллегами. Считают, что место он занял не заслуженно и слишком поспешно, после предыдущего «Главы», чей страшный конец до сих пор тревожит умы и мелькает в газетных заголовках…
Ник единственный, кто ведет свой бизнес не нуждаясь в поощрении. Хотя регулярно является на общие сходки в грандиозное, с точки зрения охраны, поместье Альфреда. (Я присутствовал лишь на одной из них). После обсуждения Альфред часто «интересуется» мнением своих товарищей. Так вот, еще ни разу их с Ником мысли не совпали. Альфред никогда не спорит, но слишком часто и надолго (потом), задерживает взгляд своих синих глаз на своем «друге». Меня всегда беспокоило это навязчивое внимание.
Я вспомнил слова, сказанные два месяца назад, о том, что в Организации назревают тяжелые времена и лучше быть у края, чтоб в нужный момент спрыгнуть с «конвейера», который запустят в ближайшее время. Конвейера, который многое и многих перемолотит заново. Недовольство Альфредом в Обществе росло, а эти люди не любят быть недовольными долго…
23 июня.
Кажется, вчера от огорчения я наплел много лишнего и слишком сгустил краски. Как бы там ни было, но у меня по- прежнему много свободного времени (происшествие не добавило очков в мою пользу), и я собираюсь заняться прямыми обязанностями, не зависимо от того, нуждаются в них или нет.
У меня давно был разработан план действий. Забрав утром вещи из съемной квартиры в южной части Л-на, я возвращался на вокзал, откуда в нашем направлении каждые полчаса шли поезда. Первые станции тянулись мимо загородных районов, в одном из них располагалось мое прежнее место службы.
Рука после падения недельной давности все еще болела, и чаще реагировала нервными импульсами при обычных движениях. Пару дней назад ее осмотрел врач Ника и вынес вердикт об ушибе локтевого сустава, ничего не прописав. С утра я подвесил руку на перевязь, для наглядности. Теперь же, когда на здоровом плече у меня болталась тяжелая сумка, больной рукой трудно было беспрестанно поправлять съезжающий ремень. Я опустил ее на сидение. В этот миг из соседнего вагона вышел Вилли Брайс, один из моих бывших коллег. Он быстро обвел все глазами (профи) и заметил меня, что было вообще-то не трудно, вагон ехал почти пустым. Мы подъезжали к знакомой станции, и Вильям развернулся к выходу. Когда открылись двери, он все же помахал мне рукой… Зачем я это сделал, ведь мог не отвечать! Но я махнул ему вслед, причем здоровая рука держала сумку и по-энерции, я вскинул больную…
Искра удивления и любопытства мгновенно пробежала в его взгляде, я уловил это находясь даже за несколько метров от Вилли. Да уж, хорошенький вид: синяк с лица еще не сошел и рука в бинтах… Что он теперь подумает и что расскажет бывшим сослуживцам?
Мне стало досадно. Выйдя на следующей станции, я решил пройтись по округе. Кажется, уже упоминал ранее, что места здесь малолюдные. Три деревни, в пятьдесят домов каждая, плюс ферма на отшибе. Правда есть загородный клуб, куда на выходные приезжают многочисленные компании из города. Но, в нынешнее кризисное время, лишь по- поводу проведения свадеб или юбилеев корпораций средней руки (и среднего пальца, как выразился Феликс.)
Транспорт по дорогам почти не ходит, деревни разделены десятками, а по ощущениям – сотнями миль. Нет реального сообщения между людьми. Если они и слышали о существования соседей, то скорее из расписания маршрутов местных автобусов. Тут похоже, больше знают о том, что творится у бедуина в полосатой палатке на севере нубийской пустыни (из отчетов national Geographic), чем у сельского депутата на кухне или у фермера в гараже.
Кстати, фермер, чьи угодья примыкают к нашей усадьбе, меня насторожил. Его стада пасутся без всякого присмотра, разгуливают по дорогам, выходят на шоссе (чтоб воспользоваться транспортом для переезда на тот свет, как заметил все тот же Феликс). Затем происходит неприятная сцена над тушью павшего животного, угроза судебного разбирательства, и виновная сторона на месте выплачивает ущерб.
Поскольку наши машины пользуются только этими дорогами, угрозы часто приходят и в наш адрес. Само собой, мысли о них у Никса также далеки, как нубийская пустыня от гр-ва Дебошир, однако факт тревожный. Я вписал имя фермера в отдельный список. Люди в нем характеризуются исключительно минусами. К тому же у фермера есть своя «бригада», куда входят брат с племянниками и десяток работников из южной Европы. На наше молчание они отвечают в свойственной только им манере. По выходным в пьяном виде раскатывают по проселкам на тракторах, распахивают поля кругами (в прошлом не раз сооружали таким способом нецензурные надписи гигантских размеров, которые даже выпавший снег не в состоянии был замести).
Так как дом Николас располагается на холме, из некоторых его окон можно разглядеть и прочесть написанное на равнинах, по крайней мере, в течение полугода. Лишь наличие того кривого леса по оврагам, позволяло иметь спасительную возможность находиться в неведении от хода и образа мыслей соседа. Могу сказать, что в этот раз я подобного не заметил. Летом поля лежат не тронутыми. Посылы появляются в октябре и красуются там практически до марта.
Владелец клуба в отношении борьбы с фермером на нашей стороне. Равнины предполагалось использовать под спортивные площадки, а столь активное освоение их буйным соседом грозило упадком. Плавный рельеф со временем начинал меняться.
Перекусив в кафе при клубе, около девяти вечера я возвращался домой, сохраняя бдительность на поворотах. Когда преодолел последний, услышал отдаленные звуки музыки и смех. Опять вечеринка, которая затянется до поздней ночи!
Я приблизился к ограде. Ворота вновь стояли нараспашку! Во дворе припарковалось несколько машин. Гости вели себя бесцеремонно, возмутительный факт! Я быстро прошел в свою комнату и запер дверь. Раз хозяин полночи не будет спать – значит, завтра он поднимется поздно. Воспользуюсь всеобщим весельем…
24 июня
Ранним утром, пока никто еще не встал, я вышел во двор, решив заняться исследованием непосредственно территории усадьбы. Прошелся по тропинкам, ведущим в сад. Клумб и цветников не заметил, но газоны под кустарником и деревьями были выстрижены со вкусом. Где-то разводами и дугами, где-то кругами и даже квадратами. Интересная задумка, только кому принадлежит? Самому Николас или тем двум парням, что учатся в каком-то колледже?
Затем я осмотрел постройки, распложенные в глубине зарослей. Одно из них – коттедж шофера. Он делит его с женой. Строение довольно вместимое для этого. Все окна прикрыты жалюзями, – скрытный народ. Хотя вполне естественно желание, когда хочется жить семейной жизнью, находясь здесь, однако, на правах гостей…
Еще дальше был длинный кирпичный амбар, смахивающий на конюшню. Мне сказали, что лошадей Николас не держал, но в пустующих загонах сейчас жили его собаки. Два добермана и овчарка. Собаки стали его три года назад, одновременно с приобретением прав на все поместье.
Прежние хозяева имели деньги, но не имели фантазии. В часе езды от Л-на они решили обустроить себе уютный сельский уголок, не подозревая, что к сельскому уголку получат сельских жителей в придачу.
Не продержавшись и двух лет, экспериментаторы отчалили от наших берегов и перебрались в Австралию, где, скорее всего, продолжили свой путь к мечте. Уверен, там у них будет намного больше шансов. В отличие от их собак. Животные либо усыплялись, либо отправлялись в приют. Узнав, что в последнем случаи придется выложить круглую сумму на содержание, Николас склонялся к первому варианту. Но впервые войдя в псарню и увидев зверей, оскаливших на него желтые зубы и плюющих слюной во время брехни на добрых пару метров, пришел в полный восторг. Он отремонтировал не только собственный дом, но и собачьи загоны. Их расширили, заменили решетки и поставили пудовые замки-задвижки. Кормили только свежим мясом. И хотя забота нового хозяина никак ни сказалась на их характере и отношении к нему, Николас считал себя счастливым обладателем замечательной своры.
Какое-то время даже советовался со знатоком, по поводу разведения охотничьей породы. Однако, вряд ли ему самому пришлось бы на эту охоту ходить. Как я слышал, несколько лет назад судебным постановлением Ники запретили держать оружие. (Конечно, это не значит, что его в доме нет).
Выгуливать собак приходит тщедушный старец, работавший еще на прежних хозяев, и воспитавший псов с малого возраста. Как только ему удалось добиться в дрессировке таких результатов, ума не приложу? Никс тоже не раз задавался этим вопросом и с почтением смотрел в согбенную спину.
Первое время, особенно по ночам, псов выпускали на территорию, вместо охранников. Но после приходилось ждать, когда старик доберется до усадьбы и соберет животных обратно. Так как никто не брался ему помогать, зачастую проходил ни один час, прежде чем хозяин с домочадцами могли без боязни выйти из собственного дома. Практика прекратилась и псы, сидя на одном месте, похоже, совсем озверели. Во всяком случаи, мне настоятельно советовали к ним не ходить.
Я побродил вокруг псарни. Послушал. Через какое-то время они учуяли постороннего. Я ясно различил рычание и звон цепей. В детстве хорошо умел ладить с животными. Постараюсь наладить и с ними контакт. У меня были на псов свои планы…
Я приоткрыл тяжелую дверь и заглянул внутрь. Все пространство, в длину метров двадцать, заливал голубоватый свет. Вокруг стоял пар. Это было первое… и единственное, что я смог разобрать. Не успел поставить ногу на бетонный пол, покрытый гниющей соломой, как сразу с нескольких сторон раздался такой пронзительный и злобный лай, что я вынужден был поскорее убраться.
Через минуту находился уже на другом конце сада, а мерзкий лай не унимался, разносясь по округе, особенно громко в этот предрассветный тихий час…
На гране провала
Кажется, в доме кто-то проснулся – в паре окон заволновались занавески. Этого только не хватало! Прошло минут пять, и лай перешел в вой. Теперь они наверняка всех разбудили. Послышались голоса…
Я ринулся в чащу деревьев, добежал до не самой высокой ограды и перемахнул через нее. Только оказавшись за пределами усадьбы, остановился, чтобы отдышаться и задумался – а зачем я, собственно, это сделал и что дальше предпринять. Приглушенный лай долетал даже сюда. Николас, чья вечеринка закончилась накануне около трех ночи, не будет рад раннему пробуждению. Я взглянул на часы – без десяти шесть – и выругался. Мое отсутствие, возможно, не заметят сразу, но когда я окажусь у ворот, с просьбой пустить обратно, вполне могу получить отрицательный ответ. Весь, так тонко выстроенный план завоевать расположение хозяина, из-за нескольких, совершенно глупых промашек, был теперь на гране провала! Оставалось ходить вокруг, прислушиваться и ждать, когда все вновь успокоиться. И тем же путем, через забор и сад, возвратиться к себе в комнату, сделав вид, что никуда из нее не выходил.
Солнце озарило макушки кленов, подул легкий ветер, а я все еще стоял у изгороди в раздумье. Теперь все стихло, но волнение по –прежнему переполняло меня, в висках стучало. Перемахнуть обратно оказалось не такой легкой задачей, как виделось вначале. Подпрыгнув и подтянувшись на руках, я почувствовал, как забор качается из стороны в сторону. Не хватало только и здесь что- нибудь испортить!
Оглядевшись, я увидел рядом с собой высокое дерево с раскидистыми, нависающими над оградой ветвями, перекинувшимися на территорию сада. Забраться на него тренированному человеку не составило большого труда, и через минуту я был уже на той стороне. Держась более плотных зарослей, подобрался ближе к дому. Входная дверь стояла распахнутой настежь, на окнах первого этажа были раздвинуты шторы. Однако никого из охраны или обслуги во дворе не наблюдалось. Наверное, пошли к псарне…
Я быстро пересек спортивную площадку перед домом и проскочил в коридор. Вихрем пронесся мимо столика для завтрака, и рванул свою дверь – она оказалась заперта!
Я совсем забыл, что уходя, закрыл ее, дабы избежать незваных гостей в свое отсутствие. Сунул руки в карманы, уже предчувствуя нехорошее. Обшарил их. Меня бросило в жар. Естественно – ключа там не было. (Мои прыжки сделали свое дело). Я схватился за голову – неконтролируемый жест – и потер лоб, призывая какие-нибудь идеи воспасение…
– Ага, ты тоже встал! – раздалось за моей спиной, – Или лучше сказать – тебя тоже подняли?!
Феликс появился в проеме входной двери.
– Кто-то заходил в псарню и дразнил собак! – следом за Феликсом вошел Кайл. Он в гневе обращался прямо ко мне, как будто обвиняя.
– Кто? – переспросил я, и могу заверить, что мой голос не дрогнул.
– Идиот! Вне всякого сомнения!– ответил Кайл.
– На ночь осталась парочка гостей Ника. Они гуляли до трех… Хотели увидеть и животных в нашем зверинце… Ну вот, наверное, и увидели! – Феликс чесал ладонью опухшие после недолгого сна глаза.
– Мы еле успокоили гадов! Собак, я имею в виду!– сообщил Кайл, – Псы могли выть, пока патрон не придет кормить их в десятом часу. Старый дурень оставил дверь открытой!
– А обычно ее запирают? – удивился я.
– На ночь, конечно! Особенно накануне собраний, как вчера!
– Пойду, прогуляюсь! – я уже придумал целую историю как от них уйти, но…
– Иди. – сразу же согласился Феликс.
– Только завтрак себе сам приготовишь. Этого, боюсь, тебе не останется…– быстро отозвался и Кайл. Он повернулся к столику, мимо которого я пробегал пять минут назад, и застыл, что-то ища.
Я вышел во двор и пошел в другую сторону от нужного места, чувствуя чей-то пристальный взгляд.
По дороге мне пришла мысль, что ключ мог выпасть где угодно. Тогда я точно его не найду. Придется просить дубликат у хозяев (если он, конечно, есть), объясняя, куда подевал собственный. Меня трясло уже не только от утренней сырости…
Намотав лишний круг вдоль ограды я, наконец, увидел впереди знакомый клен. Под густой кроной рос низенький, стелящейся лишайник. Сначала я взбивал его ногами, переворачивал мелкие ветки с прошлогодней листвой. Затем стал вести осмотр более тщательно, почти ползая на коленях и ощупывая все руками. Прошло не менее получаса, прежде чем я понял, что неприятных объяснений избежать все же не получится. Ключа не было нигде …
Отряхнув одежду от пыли, я медленно двинулся к дому. Как говориться, ноги не несли. А на часах было почти восемь. К завтраку я опоздал. На кухне налил себе остывший кофе, и сел в дальним углу, размышляя над неудачей. Вошла жена шофера, Нелли, и с грохотом отправила в посудомоечную машину тарелки, сгруженные на столе. Ее тоже поднял собачий лай, и минут пять она возмущалась при мне по этому поводу. Резкими движениями женщина раскладывала в сушилке ножи и вилки, после чего, наконец, ушла. Как только она исчезла за порогом, я, не дожидаясь появления на кухне кого-то еще, подошел к сушилке и быстро схватил парочку специальных ножей и одну диковинную открывашку. Сунул в карман, и вернулся допивать кофе у окна. Оба моих «коллеги» стояли перед открытым гаражом, куда только что подъехал шофер, и о чем-то оживленно говорили. Не буду хвастать, если скажу, что определенно знаю о чем.
