Алекс Токаев
Позывной «Лидер»
ПРОЛОГ
1926г. Япония.Хоккайдо.
У ворот старого синтоистского храма,которому на вид было не менее ста лет, стоял пожилой японец в видавшем виды сером кимоно и напряженно вглядывался в еле различимую в сумерках ленту дороги идущей неподалеку. Солнце уже давно село за соседний холм и стрекотание цикад вперемешку с голосами ночных птиц, наполнило ночными звуками окрестности лесной опушки и старого храма. Холодная октябрьская ночь вступала в свои права и на небе начинали зажигаться первые робкие звезды. Занятый своими мыслями,он не сразу услышал позади себя легкие шаги,но даже не подумал обернуться,так как хорошо знал кто подходит к нему и по какому поводу.
–Господин!-Невысокий сутулый старик,приблизившись к нему застыл в почтительном поклоне. -Господин,Нацуко-сан переживает за вас. Холодно уже на улице. Да и ночь наступает..Шли бы вы лучше в дом?
–С каких это пор мы боимся холода и ночи Хасимото?– Немного раздраженно спросил японец даже не обернувшись и не сдвинувшись с места.Тот не ответил, только наклонился ещё ниже чувствуя,что сказал лишнее. Японец посмотрел еще раз на дорогу, очертания которой окончательно растворились в наступавшей ночи и тяжело выдохнул. Он знал,что старый Хасимото прав,и ему не следовало бы вот так просто стоять перед наступавшей темнотой и чернеющим вокруг лесом. Но выждал еще несколько минут прежде чем повернулся и посмотрев на и не подумавшего разогнуться старика, снова тяжело вздохнул и направился к крыльцу небольшого строения стоящего рядом с храмом.
–Ни на минуту не оставляете меня без своей заботы!-Тихо проворчал он скорее для порядка нежели от злобы. Хасимото засеменил было следом, но через несколько шагов остановился и распрямившись посмотрел назад в сторону дороги. В ту же секунду подул легкий ветерок и он подставил лицо под ветер как будто наслаждаясь им. Затем еле заметно улыбнулся,склонил голову набок и направился за господином,который уже разувшись на крыльце заходил внутрь дома.
Господин Такахаси Мамору,-а именно так звали пожилого японца,переживал не лучшие годы своей жизни. Он являлся прямым потомком одного очень известного самурайского рода,но за последние несколько десятков лет Япония изменилась, и эти изменения были явно не в пользу древних традиций и самурайского уклада жизни. После реформ Мэйдзи во второй половине девятнадцатого века, сословие самураев было практически упразднено и многие кланы не приняв новых устоев и реформ,оказались не востребованными на военной службе. К таковым принадлежал и Такахаси. Почти пол-века назад когда он был ещё ребёнком,его отец собрав всех кто остался в живых после войн и болезней из клана Такахаси,отправился на далекий Хоккайдо,где надеялся провести остаток дней вместе с женой,двумя сыновьями и немногочисленными родственниками. Та провинция в которой он до сих пор правил, должна была перейти под управление наместника нового императора. И хотя его отцу предложено было остаться и получить новую почетную должность,все понимали,что это ненадолго. Через пару-тройку лет земли клана Такахаси все равно перешли бы под управление нового управляющего,а его самого обвинили бы в измене или подстрекательстве к бунту и тогда им всем оставалось только вспороть себе живот,что бы избежать позора и доказать императору свою невиновность.
Один из друзей,уже несколько раз предлагал его отцу уехать на далекий Хоккайдо, и тот видя без исходность ситуации наконец согласился.
Слуг у них было немного, но те кто пошел с ними оставались верными клану до конца своих дней. Среди них был и Хасимото Танака.Самый младший из учеников одного из известных мастеров Кэндзю́цу, прошедший с его отцом не одну битву и много раз помогавший его семье, Хасимото пользовался вполне заслуженным уважением и авторитетом. Именно он предложил остаться в небольшой деревушке и построить здесь храм,который был бы им и домом,и защитой.Да и жители деревни,которые сначала с опаской отнеслись к прибытию десятка самураев,в дальнейшем много раз благодарили судьбу за столь неожиданное событие. Дело в том,что времена тогда были неспокойные,да и деревенька располагалась довольно далеко от ближайших городов. Мелкие князьки живущие поблизости, по нескольку раз в год приезжали за данью,местные разбойники житья не давали своими набегами,грабя и убивая безнаказанно тех,кто трудился с утра до позднего вечера. Поэтому, когда одним ранним весенним утром на тропу,что вела из близлежащего леса выехало несколько повозок в сопровождении всадников в самурайских одеждах,все жители небольшой деревни решили,что это по всей видимости последнее утро,которое они видят в этой жизни и пора им собираться в другой мир. Но все получилось с точностью до наоборот..
Поселившись в деревне,самураи быстро отвадили от нее разбойников и прочих нежеланных гостей. Крестьяне перестали бояться выходить за пределы своего поселения,и спокойно занимались работой на полях и животноводством. Посетив с почтенным визитом управляющего префектурой наместника императора,глава рода Такахаси без особых хлопот получил разрешение на жительство в префектуре и в нагрузку,такую же захудалую деревеньку по соседству. А так же договорились о размере дани, которая к стати сказать была совсем не велика. Наместник оказался очень неглупым и рассудительным человеком. Он тоже происходил из давнего самурайского рода и они без труда поняли друг друга. Такахаси уехал в свою деревню в прекрасном расположении духа и полный радужных надежд на будущее. И действительно,через несколько лет деревня разрослась и расцвела. Людей и домов стало в двое больше, молодые самураи Такахаси обзавелись семьями,в семье его сына тоже появился первенец,а новый храм построенный за неполных три года,пришелся по душе всем жителям окрестных поселений. Во-общем судьба подарила роду Такахаси почти двадцать лет счастливой и безмятежной жизни в одной из провинций на юге острова Хоккайдо.
Но все хорошее рано или поздно имеет тенденцию заканчиваться. На пороге нового двадцатого века,не стало старого управляющего с которым отец Такахаси был в прекрасных отношениях, и на его место назначен был другой,славящийся своей неуемной жадностью и жестокостью по отношению к подчиненным.Прознав про "Саку-мура"-(цветущую деревню)-как её все называли,он тот час послал туда своего лазутчика и получив все необходимые сведения,доложил обо всем императору. Деревню обложили налогом в пять раз превышающий прежний,почти всех молодых мужчин забрали на службу в императорскую армию,а случившийся вслед за этими событиями неурожайный год и непонятная массовая гибель животных в деревне, усугубили и без того крайне тяжелую ситуацию клана и всего поселения. Но самый страшный удар,ждал их впереди. В феврале 1895 года пришло известие о гибели единственного девятнадцатилетнего сына Такахаси Мамору в далеком Китае. Буквально через пол-года,такое же ужасное известие постигло и его друга Хасимото. Это тоже был его единственный сын, и Танака Хасимото чуть не сошел с ума от горя. В добавок ко всему,осенью того же года, на них напала большая шайка разбойников,и разграбила и без того находящуюся в крайней нужде деревню. Самураи сражались героически,но силы были слишком не равны. С большим трудом они укрылись в старом храме,и убив не меньше двух десятков нападавших, все-таки отстояли свои жизни. Но какой ценой.. Мамору был дважды ранен пулями пробившими доспехи, и был в очень тяжелом состоянии. Нацуко почти два месяца не отходила от раненого мужа и в конце концов он пошел на поправку. Его отец был ранен мечом, но к счастью, ранение было неглубоким и особых хлопот ему не доставило. Хасимото тоже ранили,и он почти месяц пролежал в своей хижине. Кроме того они потеряли убитыми четверых членов своего клана. Невестка и внук погибли под мечами нападавших, которые не пощадили ни детей,ни женщин. Брат Мамору и его племянник погибли от пуль, и в конце сражения, они остались вчетвером. Деревня была почти полностью сожжена. Люди плакали над телами убитых родственников,и над сгоревшими домами. Разбойники не пощадили даже новый храм,и теперь его сгоревший остов угрюмо чернел в центре некогда цветущей и зажиточной деревни.
Железная воля истинных самураев помогла им выдержать эти испытания и не опустить руки,но годы брали своё и в скором времени отца Такахаси Мамору не стало. Хасимото как старый и преданый друг, помог самураю выдержать все невзгоды, и не потерять силы духа,так необходимых ему в те нелегкие годы. Они уже втроем переселились в старый храм на холме,так как больше им идти было некуда и стали заново налаживать свой быт. Но всё-таки тяжелее всего было не то,что им приходилось преодолевать тягости и лишения которые выпали на их долю. Жизнь в изгнании и в не милости императора,никогда и не для кого не была радостной,тем более для людей глубоко преданных родине и кодексу самурая. Такахаси Мамору в последние годы сильно угнетала мысль о том,что ему уже за шестьдесят,а наследника у него после гибели сына не было. Не понятно,что явилось причиной того,что у них с Нацуко не было больше детей,но ему все чаще думалось о том,что скорее всего род Такахаси прекратит свое существование когда его не станет. И от таких мыслей становилось пусто и сумрачно на душе.
Но в прошлом году,произошло событие которое в значительной степени изменило жизни трех обитателей старого храма.
Однажды ночью Такахаси проснулся от странного ощущения,что они с Нацуко в комнате не одни. Поворочавшись с боку на бок,он медленно приоткрыл глаза и похолодел..У их изголовья возвышалась одетая во все черное неподвижная и безмолвная фигура.Такахаси даже подумать не успел о том,что ему ни за что не успеть дотянуться до меча который лежал в изголовье, как чья-то рука стальной хваткой сжала ему рот, а другая надавила на какую-то точку на голове и он почувствовал,что не может не то что двинуться с места,а даже вскрикнуть,что бы подать сигнал Хасимото.
Между тем фигура в черном передвинулась так,что бы он мог видеть непрошенного гостя полностью, и Такахаси увидел,что тот приложил палец к губам видимо давая понять ему,что бы он не вздумал кричать или не шуметь. Затем подождал немного видимо для того,что бы он осмыслил происходящее и успокоился,а затем протянув руки к его голове,быстро помассировал голову Мамору и шею. Такахаси почувствовал,что паралич проходит. Ночной гость как-то мгновенно как будто по воздуху переместился к раздвижным дверям в комнату и сделал знак головой,что бы самурай следовал за ним. Мамору с трудом,но все-таки собравшись с силами последовал за ним прихватив свой меч. Он прекрасно понял кто перед ним, и справившись с собой, особого страха уже не испытывал. Выйдя на улицу,они немного отошли от небольшого дома стоявшего рядом с храмом и остановились под ветвями большого дуба росшего у ворот. Там было абсолютно темно,так как сквозь густую листву не пробивалось даже малость света луны или звезд рассыпаных по огромному осеннему небу. Здесь их никто не мог увидеть.
–Зачем ты взял меч самурай?– Голос из-под темного капюшона скрывающего лицо, был как показалось Мамору не молодым и каким-то безцветным,лишенным каких-либо эмоций. -Хотел бы я,что бы ты не проснулся,-ты бы не проснулся..
–Он откинул капюшон и Такахаси невольно отшатнулся. На него глядели абсолютно черные,пустые глаза,которые казалось пронзали насквозь и его, и эту кромешную темень,и вообще все пространство вокруг.
Ночной гость постояв немного,снял маску закрывающую лицо и Мамору увидел седой ежик коротких волос и худощавое,мертвенно-бледное лицо, обезображенное страшным шрамом на правой стороне . Когда тот говорил,его губы почти не двигались,и поэтому казалось,что голос идет как-будто изнутри.Холодный,страшный,пустой. Мамору почувствовал как его начало колотить где-то внутри.. Ему до ужаса захотелось как в далеком детстве убежать в дом и спрятаться за спину отца,что бы не чувствовать этого животного страха,который начал расползаться где-то внизу живота постепенно охватывая все тело.Закаленному в десятках битв самураю,впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно! И виновато было не лицо и не одежда этого человека.От него исходила волна какого-то безумногоу жаса,боли,страха и ярости одновременно..Он ощущал это почти физически.
Ладони вспотели,сердце колотилось как после бешенной гонки, в голове путались мысли.Он не мог совладать с собой и не выдержав отвернулся. Сразу стало легче.
–Видимо многие не проснулись..-Он с трудом произнес фразу которая крутилась на языке и тут же мысленно выругал себя за несдержанность.
Гость усмехнулся,но ничего не ответив присел на выступающие из земли большие корни дерева.
–Я не буду смотреть на тебя,что бы ты мог говорить.Но ты поставь свой меч в сторону,потому что если ты ещё раз коснешься его,я коснусь тебя..И наш разговор закончиться на этом.
Мамору только сейчас заметил,что до боли в пальцах сжимает рукоять своей катаны и тяжело вздохнув, отставил меч в сторону.
–Говорить буду я. Пока ты будешь только слушать.
Такахаси Мамору кивнул и присел напротив.
–Я из одного из кланов синоби. Да я думаю,что ты уже и так понял это.
–Мамору кивнул стараясь не смотреть на него.
–Много лет назад,наши воины взялись за выполнение очень сложной миссии в княжестве Хиросаки.
–Мамору встрепенулся и посмотрел на синоби с нескрываемым удивлением.
–Да,да..Именно там где жил твой клан.Он снова беззвучно усмехнулся и продолжил.– С заданием клан справился,но из-за предательства,двое из синоби угодили в плен к самураям клана Юкинори.Синоби не смогли покончить с собой,как предписывал им кодекс чести. Слишком ловко были поставлены ловушки. Даже в рот им вставили прутья,что бы они не могли перекусить себе язык! Мы только потом узнали,что самураи и князь Цугару Юкинори, просил помощи и защиты у другого клана ниндзя. Это было сильным ударом по престижу нашей семьи.-Он тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.
Страх прошел и Мамору весь превратился в слух,так как чувствовал,что сейчас тот скажет что-то очень важное для него. Ведь в той префектуре жил и одно время служил князю Юкинори его дед. Который потом совершил сеппуку, или харакири как ещё называли самоубийство с целью избежать плена или позора. Но эта история была окутана тайной даже для него. Ходили слухи, что его дед тайно помог ниндзя уничтожить какого-то человека, приближенного к самому императору. Но это были лишь слухи, что же произошло на самом деле никто не знал.
–Твой предок, помог бежать воинам моего рода из плена, потом он ушел из этой жизни, но благодаря ему мы сохранили свое лицо и честь клана. Я пришел отдать долг твоему роду за твоего деда.-Он остановился и сделал почти незаметный полупоклон в сторону Мамору.
У того окончательно спутались все мысли. Смертельный враг самураев,лазутчик-ниндзя или как их ещё называли-синоби, пришел отблагодарить его за деда. Но так не было наверное ещё никогда!?
Этикет предписывал к вежливости и Мамору тоже слегка поклонился синоби и снова превратился в слух.
–Я знаю,что ты последний из клана Такахаси.Я же последний из своего клана. Тебе нужен сын.Мне нужен воин,наследник традиций. Мы можем помочь друг другу.
Такахаси недоуменно уставился на него. Тысяча вопросов вертелись у него на языке, даже щеки Мамору надулись от возбуждения,но он помнил предупреждение этого человека и благоразумно молчал..
–Моя внучка недавно родила сына. Моего внука.. Но дни её сочтены.-Он поморщился,как будто от сильной боли. -Мужа её тоже нет в живых. Скоро останусь один я и мой внук. Я предлагаю тебе забрать его у меня.
Мамору слегка опешил.Рот его приоткрылся и так же беззвучно закрылся.Лишь шумное дыхание выдавало его взволнованность нереальностью происходящего. Взять на воспитание сына и внука синоби?! Как? Зачем? Что скажет Нацуко?А Хасимото? У него голова пошла кругом.
–Время синоби уходит..Время самураев тоже.-Синоби достал откуда-то из складок темной одежды маленбкие бусинки наподобие четок и стал задумчиво перебирать их. Глаза Мамору уже привыкли к темноте и он стал потихоньку разглядывать своего непрошенного гостя,благо то сидел менее чем в десяти сяку от него.
–И что я буду сним делать?-Решился он на вопрос.
–Что обычно мы делаем со своими детьми? -Ответил тот вопросом на вопрос.-Передаем им самое лучшее что знаем. Все мои предки были синоби.. Все твои были самураями. Я предлагаю тебе воспитать преемника самурайских традиций и нашего обучения.
Мамору опять шумно выдохнул.О как!Да он сумасшедший этот старик?-Подумалось ему.
–У тебя на службе состоит Танака Хасимото. Он великий воин и хорошо владеет мечом. Пусть передаст ему свое искусство.В жилах и сердце этого мальчика течет кровь ниндзя.И научить его будет совсем не сложно. Он будет хорошим учеником. -Он немного помолчал давая Мамору осмыслить услышанное. -Пусть возьмет фамилию Танаки. С твоей у него могут быть неприятности..Я проживу еще пару лет,может немного больше. Но не смогу вырастить его. Потом будет поздно отдавать его кому-то в руки.Я хочу,что бы он привык к вам. Пока буду жив,буду приходить к нему и забирать иногда для обучения своим знаниям и исскуству.Конечно,всего не успеть.Но хоть что-то..Когда меня не станет-передашь ему свои..
–А ведь это действительно неглупое решение.-Мамору задумчиво посмотрел на синоби и ответил:-В твоих словах есть смысл..Но это так необычно.Почему ты решил так поступить?!– Он недоуменно потер вспотевший лоб.
–Ваш клан и твои предки вызывали уважение мое и моих людей.-Продолжил ниндзя. -Вы не убивали простолюдинов ради "пробы меча". Всегда честно служили своему господину. И самое главное,наши далекие предки жили в этом поселении. Вы очень помогли этой деревне в трудные времена..Поэтому я хочу рассказать тебе то,что ты никогда не узнал бы. Два раза клан Кога-рю отказывался от заказа на ваше устранение.Я хорошо знаю предводителя этого клана. И нам удалось договориться.Один раз вас пытались убить синоби из другого клана. Мы всех уничтожили.
–Но почему? Что мы сделали такого,что нас пытались убить? -Мамору недоуменно вскочил и сел опять кипя от негодования..Может ты лжешь мне? Ведь ниндзя и самураи всегда были врагами!-Не выдержал он.
–Нет.В моих словах нет лжи. И более того,я никогда не лгал в своей жизни..
–Но ведь ты синоби!Человек без совести и чести! Ночной убийца-призрак,которого никто не видит! Не верю тебе..-Мамору был в гневе и не смог сдержаться и тот час ужаснулся своим словам.
Человек в черном сверкнул глазами и почему-то накинул капюшон на голову. Некоторое время сидели молча. Мамору успел пару раз попрощаться с жизнью,но синоби лишь устало выдохнул и продолжил:
–Успокойся самурай и подумай.-Из-под капюшона вновь раздался усталый бесцветный голос.-Помнишь тот набег на вашу деревню? Когда полегло много людей и ты тоже был ранен?
Такахаси кивнул.-Как же,забудешь такое!-Он уже немного успокоился и спросил:-Что тебе известно об этом?
–Не договорясь с синоби,наместник переодел свой отряд и велел уничтожить вашу деревню!Потом его люди подсыпали отраву в корм для скота.
–Что? Да ты.. -Мамору негодующе вскрикнул,но неожиданно замолчал и крепко задумался.Он прекрасно помнил,как отец сказал однажды,что он узнал некоторых людей из так называемых разбойников. Он говорил как-то с Хасимото,что одного из тех которого он зарубил, он точно видел среди людей нового наместника. Тогда они решили,что кто-то из людей наместника сбежал и примкнул к разбойникам. А когда ночью они слышали крик недалеко от деревни? Как раз за пол-года до этого? Отец с несколькими самураями тогда ранним утром поехали в лес и вернувшись вчером принесли железную звезду с несколькими заточенными как бритва лучами. Отец сказал тогда,что это-сюрикен,оружие ниндзя. Воины клана тогда почти месяц спали в доспехах опасаясь нападения. Вся деревня жила как на осадном положении.Ночью никто не выходил из своих домов, а караул был усилен в два раза. Слово "синоби"-ни у кого хороших ассоциаций не вызывало. Но кончилось все благополучно.Так неужели этот призрак не врет? Неужели он действительно хочет отдать им на воспитание и обучение своего внука? Если это действительно было правдой,-а врать синоби было явно не зачем,-тогда это был самый необычный союз между самураями и ниндзя про который он когда-либо слышал.
–А ведь и правда..-Мамору пораженно застыл и услышал как синоби опять чуть слышно усмехнулся.
–Я вижу ты умеешь думать. Следующей осенью, ровно через год, я принесу тебе мальчика..А теперь иди.Твоя Нацуко и Хасимото ищут тебя.
Мамору повернулся в сторону крыльца и через мгновение там появилась встревоженная Нацуко и заспанный Хасимото с мечом в руках.
–Господин!Господин,вы здесь?-Хасимото был не на шутку встревожен, а его жена прижимала ладошку ко рту видимо,что бы не закричать. Он повернулся,что бы попрощаться с ночным посетителем,но корни старого дуба были абсолютно пусты.Он посмотрел вверх,вокруг и ничего не увидел.Синоби как будто испарился в шаге от него! Но как такое возможно? Он подскочил к месту на котором сидел ниндзя и пощупал толстый корень дерева.-Холодный..как будто и не было его вовсе. Как будто и не сидел тут никто секунду назад!
–Я здесь,все в порядке.Мамору вышел из-под ветвей дуба и Нацуко тихо вскрикнув кинулась к нему. Хасимото поспешил следом.
–Мамору-сан,что случилось? Почему вы здесь? Я так испугалась когда не увидела вас рядом!-Она обняла его и он услышал как колотиться её сердце.
–Что случилось господин?-Хасимото видел по выражению лица Мамору,что произошло что-то из ряда вон выходящее и держа в руках катану,тревожно озирался вокруг ожидая чего угодно и откуда угодно.-Мы слышали какие-то голоса.Здесь кто-то был?
–Успокойтесь пожалуйста.Все будет хорошо. Такахаси Мамору обернулся в сторону дороги.-Я разговаривал с ниндзя..