Алекс Найт
Развод по драконьим традициям. Жена золотого лорда. Том 2
– Ты опозорила лорда Янтарной Долины, – напомнил он и внезапно весело улыбнулся. – Сбежала и потребовала развод. Со мной связывался его… как там? Побратим?
– Да, Джонас, – при воспоминании о весёлом и наглом драконе стало ещё тяжелее на душе.
Мы успели подружиться. Правда, попрощались плохо. Он, видимо, хотел поднять мне настроение, но выбрал неудачную шутку про третьего в постели, за что схлопотал от меня по лицу и следом злую отповедь. Надеюсь, Джонас понимает, что всё произошло на эмоциях.
– Как он рычал! – рассмеялся Клеон. – Жаль, мне не увидеть, в какой ярости твой муж. А нечего позорить мою… тебя. Я слышал, как ты держалась в театре и на балу. Только о тебе и ходили слухи. Молодец, Лиля. И молодец вдвойне, что решила отстаивать себя.
– Дело намного серьёзнее. Я опасаюсь мужа. Точнее, бывшего мужа.
– Ты упоминала подслушанный разговор, – припомнил он, нахмурившись.
– Да, Аргос встретил истинную пару и планировал от меня избавиться. Я не знаю, физически или отдать в жёны другому, потому и решила бежать. Но раньше был ещё один разговор, и начавший эту историю…
Я приступила к короткому рассказу, а там пришлось поведать обо всём, что со мной произошло за последний месяц. Разговор затянулся почти на два часа. За это время я успела расположиться в другом кресле, обогреться одним из артефактов и принесёнными Виолой травяным чаем и пирожками. Клеон внимательно слушал меня, не перебивал, а вопросы начал задавать, когда мой рассказ иссяк.
– Так и сказал, искра богини? – уточнил он.
– Да, искра силы Солуа.
– Интересно… Твоя мать действительно была жрицей солнца, но… самоназванной. Она тайно поклонялась Солуа, приносила ей дары. Твой отец оберегал её как мог, да не спас. Думаю, её убили священники Трёхликого, а потом избавились и от Диодора, ведь он оказывал поддержку храму солнца. Я считал, Реико желает избавиться от тебя, но теперь даже не знаю… – нахмурился он. – Этого не выяснить так скоро, зато мы можем кое-что проверить. Собери-ка простейший защитный артефакт.
– М-м-м, ладно… – не скажу, что сейчас была в состоянии заниматься столь тонкой работой, но предпочла довериться мудрому человеку, потому придвинулась к его рабочему столу.
Просили самое простое, потому сборка заняла всего пятнадцать минут, да и артефакт должен был выдержать лишь одно применение. Клеон забрал у меня собранную в простой коробочке защитную примочку и открыл крышку, присмотрелся, хмыкнул, закрыл обратно и активировал тонкий щит.
– Ну как? – поинтересовалась я, ведь артефакт действовал в соответствии с заданной программой.
– Необычно, – ответил он, отключая коробочку и вновь активируя. К моему удивлению, щит сработал снова, и так пять раз. – Лильен, конечно, сильный артефактор и моя лучшая ученица, но… твоя магия имеет особенность. Ты… судя по всему, вкладываешь частичку божественной искры в каждое своё детище.
– Так, а вот это интересно. Выходит, у Лильен такого таланта не было?
– Не было, – подтвердил он. – Да и… произвести обмен душ с первого раза… Опять-таки, как у Лильен это так легко получилось? Разве что с божественной помощью?
– Думаете, Солуа помогла этому обмену? – с недоверием помотала я головой.
– Не знаю, что у богини на уме, но ты определённо вызвала её интерес и потому находишься в беде.
– Не знаю. Понимаю только, что мне надо бежать. Подруга поможет мне скрыться. Нужно только добраться до Альдин.
– Острова далеко, – поджал он тонкие губы, скрючившись в своём любимом кресле. – Но лучше спрятать там, где тебя не ждут. Лильен ничто не связывает с Альдинами. И ехать надо быстрее. Уверен, твой муж скоро заявится ко мне, – и ухмыльнулся кровожадно.
– Бывший муж, – поправила я на автомате, но мыслями была уже в планировании поездки.
Нужен минимум вещей, и он есть в поместье. Лильен часто гостила у деда. Деньги у меня с собой, пусть и не особо много. Немного украшений на продажу. Артефактов целая сумка. Прорвусь.
– Прошу прощения, – в комнату заглянула Виола. – Там отчаянный молодой человек. Угрожает наложить на себя руки, если его не примут.
– Кто? – дед поморщился, будто к нему часто прорываются с такими требованиями.
– Вестер Гликас, господин.
– Твой, что ли? – Клеон взглянул на меня с усмешкой.
– Судя по всему, – промямлила я.
Видимо, вселенная решила, что для полного счастья мне не хватает только бывшего ухажёра Лильен.
Глава 2
/Лильен/
Клеон отправился общаться с Вестером, а я осталась в одиночестве. Здесь чувствовала себя в безопасности, хотя, наверное, и стоило опасаться действий деда. Но я, видимо, слишком устала, чтобы бояться и его, в нём хотелось видеть защитника. Лучше бы и Лильен так решила, а не бросилась под чешуйчатое крыло Аргоса. Тогда бы не случилось этой истории… Реико же права, Вестер был замечательной партией для тихой и забитой девчонки. Благородный, сдержанный, милый, не гора мышц, темперамента и харизмы, как Аргос, зато понятный, с какой стороны ни посмотри. Вспомнилось, как трогательно он уговаривал Лильен остаться с ним и не полагаться на слова дракона, и стало совсем грустно.
«Дай мне шанс, прошу», – шептал он тогда, пытаясь её обнять, а она не позволила ему даже это.
«Прости, я помолвлена с другим. Не стоит, Вестер».
Дура! И я дура, раз тоже повелась на ухаживания Аргоса. Хотя как-то надоело себя ругать. Буду во всём винить этого слишком привлекательного дракона. Соблазнил, воспользовался наивностью и отсутствием опыта, свёл с ума поцелуями и заверениями в защите, вот наши наивные сердечки и не выдержали. А злой и коварный драконище просто поигрался. Гад!
– Лильен! – в комнату вбежал Вестер, развеивая мои грустные думы.
Бывший возлюбленный Лильен на первый взгляд остался прежним: те же милые чёрные кудри и ясный взгляд голубых глаз, тот же высокий лоб и смешные бакенбарды, которые он отпустил на спор с другом и пока не может сбрить. Всё то же, но что-то неуловимо изменилось. Он будто раздался в плечах и груди. Неужели подкачался после разрыва недоотношений с Лильен? Стоит признать, что там была лишь симпатия и сплошное топтание на месте. Оба были слишком робки, чтобы соприкоснуться хотя бы плечами, а не то что губами. Ещё и поэтому Аргос вскружил ей голову, потому что сразу пошёл в целовательную атаку.
– Что ты тут делаешь, Вестер? – я неловко поднялась с кресла и только тогда поняла, насколько вымоталась.
– Я искал тебя, Лильен!
Он подлетел ко мне, замер в полуметре в присущей ему нерешительности, но вдруг пересилил себя и сократил оставшееся расстояние. Не успела я опомниться, как была прижата к его груди. Под рубашкой ощущались мышцы, кажется, он действительно качался.
– Лильен, как я рад, что нашёл тебя целой и невредимой, – зашептал он мне в макушку.
Для меня он был полнейшим незнакомцем, потому это объятие напрягало.
– Спасибо, конечно. Но зачем ты меня искал? – я надавила на его грудь, вынуждая выпустить меня из захвата, и сделала пару шагов назад.
– Я не мог пройти мимо твоей беды, – он посмотрел на меня с такой тоской и отчаянием, что сердце даже болезненно ёкнуло. Бедный влюблённый парень… – Во всём виноват я один, не удержал тебя, не уберёг, позволил ящеру тебя околдовать. Ведь знал, какая ты… тихая.
– Наивная, ты хотел сказать? – фыркнула я, а наблюдающий за нашим разговором Клеон придушенно усмехнулся.
– Прости, – прошептал Вестер.
– Ты ни в чём не виноват, это было моё решение, мне же и бороться с последствиями. Спасибо за беспокойство. Надеюсь, теперь ты успокоишься, порадуешься за меня и…
– Сопроводишь Лильен в Альдины, – закончил за меня предложение Клеон.
– Что? – я ошеломлённо вытаращилась на деда.
– Альдины? – удивился Вестер.
– Да, моя внучка вынуждена бежать от бывшего мужа. Он лорд, нам неизвестно, как он решит действовать дальше, возможно, пойдёт против закона и отменит бракоразводный процесс, либо как-то его затянет. А промедление может стоить Лильен жизни. Ей лучше покинуть провинцию и затаиться, пока решается вопрос с разводом. Более того, уезжать нужно сегодня же.
– Я готов! На всё готов! – пафосно воскликнул Вестер.
– Зато я не готова, – процедила сквозь фальшивую улыбку, с предупреждением глянув на деда.
Это что он удумал? Отправить меня с малознакомым парнем в долгое путешествие? Я рассчитывала на нанятых бугаев с чёрным поясом по местному карате и магической дубиной за поясом.
– Путешествовать в сопровождении надёжного мужчины лучше, чем одной. Вестер – сильный артефактор, порядочный мужчина, и он твой друг. Мне будет спокойнее.
В целом, если задуматься, дед, конечно же, прав. Вестер действительно надёжный, пусть и не опытный воин. Меня больше напрягала эта идея в эмоциональном плане. Может, раньше он и был другом Лильен, но давно заявил о своих чувствах, да и не скрывает их теперь. Не хочу отбиваться от нелепых ухаживаний. С другой стороны, возможно, это то, что доктор прописал? Флирт с другим мужчиной избавит меня от флёра влюблённости в изменщика-мужа. А там кто знает, вдруг случится любовь? Мало ли… Я же сама считала, что Вестер – прекрасная партия. Он даже в чём-то похож на моего Владимира, не в плане крутости и внешности, но он принёсся на помощь, лишь узнав о моей беде. Либо почувствовал возможности…
– Я обещаю, что на этот раз уберегу тебя, Лильен, – Вестер приблизился, взял меня за руку и трогательно заглянул в глаза. – Больше тебя никто не обманет.
– Ты подтянул тело? – я сжала пальцами его запястье. – И стал смелее…
– Твоя потеря стала для меня толчком на пути изменений. Я беру уроки фехтования.
– Вот, Лиля, он сможет за тебя заступиться, – подмигнул мне Клеон.
– Ладно, – я медленно выдохнула, сдувая с глаз чёлку. – Надеюсь, ты прав, дедушка.
– Я тебе говорил, выбирай человека, а не дракона, – уколол он.
– Но кто-то не послушался, – поморщилась я. – Тогда переоденусь, соберу вещи, и в путь. Ты прав, надо скорее рвать когти. Аргос будет искать меня здесь в первую очередь.
А уж заявится он сам, отправит воинов клана или убийц – известно только ему одному. Я всё же надеюсь, что он сосредоточится на своей истинной, а меня согласится отпустить. Можно же и мне немного наивности?
«Ты опозорила лорда Янтарной Долины», – вспомнились слова деда, и как-то сразу стало грустно.
Аргос гордый, вряд ли простит. Он казался мне и благородным, потому его желание избавиться от жены вызывало во мне столько диссонанса, но практика показала, что тут я ошиблась. Благородный лорд не стал бы целоваться в саду с другой женщиной, оставив жену на балу под прицелом любопытствующих взглядов. И уж точно бы не стал отдавать супругу на съедение побратиму, уж не знаю точно, в каком смысле. Так что Аргос заслужил свою порцию позора, а я – свободу.
– Виола тебе поможет. За дорогой следят, но вас безопасно выведут из поместья. Только что делать с котом?
– Гай, точно, – я сжала переносицу, вспомнив об опасном хранителе.
Вдруг он уже несётся к Аргосу, чтобы указать ему моё местоположение. Но мои предположения развеялись, когда коготь злобного кота поддел мою пятку.
– Ай! – я отскочила, глядя вниз.
Гай присел и опасно прищурил зелёные глаза.
– Возвращайся к Аргосу и не мешай, – я постаралась хотя бы говорить уверенно.
А кот вдруг резко оттолкнулся и бросился на меня. Я со вскриком подалась назад и обняла кота, когда он налетел на мою грудь. Кусаться и царапаться он не спешил, что, несомненно, обрадовало. А вот посыл напряг. Он что, собрался ехать со мной? Аргос теперь ещё и предъявит мне похищение его хранителя? Надо бы по-тихому закрыть кота щитами и сбежать. Но пока сделаю вид, что согласна.
– Тогда готовься к долгой дороге, котик. Моё путешествие – мои правила, понял?
Кот только фыркнул. Гай в своём репертуаре.
***
Сборы прошли споро. Не хотелось тащить с собой кучу вещей, потому я уместила всё самое необходимое в одну сумку. Дальше началась подготовка временной тюрьмы для Гая, но тут меня ждала засада. Кот оказался намного умнее. Хитрюга просто испарился и не появлялся, но не было сомнений, что объявится, когда исчезнетпропадёт возможность его оставить.
– Какие на тебе артефакты, покажи? – деловито потребовал Клеон, когда наступил момент прощаться.
– Чтобы показать всё, придётся раздеваться до… долго, в общем, – неловко пошутила я.
В этот момент он так напоминал мне отца. Папа не отличался чрезмерной нежностью и заботу проявлял именно так, немного грубовато, временами даже жёстко. Я очень скучаю по нему.
– Основные покажи, – закатил он глаза.
И я продемонстрировала ему весь свой арсенал разнообразных медальонов, браслетов, колец и карманных артефактов на все случаи жизни.
– Все сама собирала? – уточнил он, просматривая самые сильные.
– Где-то половину.
– Рассчитывай на них, ты знаешь почему, – он многозначительно поиграл бровями, указав на чрезмерно взволнованного Вестера.
Бедняга нарастил мускулы, но со смелостью пока был напряг. Однако он не намеревался давать задний ход, а дед не собирался отправлять меня в одиночестве. Хотя, думается мне, он просто желал устроить нам дорожный романтик для сближения. К артефактору дед относился лучше, чем к дракону, пусть тот хоть сотню раз правитель. Жаль, что Клеон не сумел образумить Лильен, и она всё равно унеслась в замужество с Аргосом. И теперь отдуваемся все мы.
– Знаю. Всё будет хорошо, – заверила я его.
Он как-то тоскливо вздохнул, вдруг приблизился и аккуратно обнял меня.
– Будь осторожна, девочка.
– Обязательно. Спасибо, – на глаза навернулись слёзы от внезапной нежности дедушки.
На этом прощание завершилось. Мы покинули поместье через чёрный ход под отводом глаз, а дальше мне пришлось залезть на лошадь, чтобы покинуть поместье через лес, минуя скрытую калитку в ограде. Повезло хоть, что Лильен в прошлом обучалась езде в седле, иначе бы мы здесь и застряли. К счастью, долго продираться сквозь сугробы не пришлось, вскоре мы вышли к относительно утрамбованной дороге, а потом и притаились у тракта. Минут через десять ожидания подъехала вызванная Вестером карета.
– Послушай, мне кажется, или у тебя больше вещей, чем у меня, – уколола я, рассматривая чемоданы на крыше нашего «такси».
– Собирал не я, – парень и так раскраснелся из-за мороза, а тут и вовсе сравнялся по цвету с редисом. – Матушка наверняка не знала, что может понадобиться, и собрала всё самое необходимое.
– Матушка… – пробурчала под нос.
– Пришлось обратиться к ней, чтобы организовать отъезд тайно и быстро, – повинился он. – Я не живу с мамой, не думай. Съехал после академии.
– Это хорошо, – улыбнулась я. – Ты действительно… возмужал.
Дура, Лильен, дура, осталась бы с ним, воспитала бы замечательного мужика!
Мы слезли с лошадей, оставили их с отправленным с нами слугой, а сами загрузились в карету, и та бодренько покатила по дороге. Можно было относительно расслабиться. Но теперь я оказалась один на один с влюблённым в Лильен мужчиной. А Вестер ещё сел напротив меня и принялся умильно заглядывать в глаза.
– Я так рад, что ты разобралась в себе и решилась уйти от дракона, – воодушевлённо начал он.
– Вестер, я очень устала, почти не сомкнула глаз ночью. Ты не против, если я посплю? – вежливо уточнила у него.
– Нет, дорогая, нет, конечно, – закивал он. – Спи и отдыхай. Я сяду рядом и буду поддерживать тебя на ухабах.
– Хорошо. И не забывай, скачем даже ночью, нам надо отдалиться от столицы.
– Я помню, – он пересел на скамью возле меня.
Я вздохнула, успокаивая своё неприятие, и положила голову на его плечо. Так будет безопаснее, не хотелось бы ко всем прочим неприятностям сломать нос о стенку кареты. Впрочем, про усталость не преувеличивала, меня сморило в сон практически сразу. А очнулась я будто через десятки часов, дезориентированная, затёкшая, и весьма испугалась. Карета продолжала скакать по ухабам, Вестер сидел напротив с атакующим артефактом в руке. Но прежде чем я совершенно укатила в панику, ощутила тяжесть на коленях. На них с удобством расположился Гай и сверлил моего сопровождающего плотоядным взглядом.
– Ты… нас нашёл, – я растёрла веки, пытаясь прийти в себя после сна. – Он на тебя напал, Вестер?
– Нет, – голос мужчины дрогнул. – Но был агрессивен, мне пришлось уступить ему место… ну… чтобы тебя не будить, Лильен.
– Спасибо. Извини за это. Гай своенравный, но хороший. Видимо, он решил, что его долг в моей защите.
– Тогда мы на одной стороне, я тоже намерен защитить тебя от всех бед, – Вестер гордо выпятил грудь.
– Мне очень приятно. Правда.
Не кривила душой. Учитывая полное отсутствие союзников, его забота дорогого стоила.
– Сколько я проспала?
– Много. Уже утро.
– Это я поспать… А матушка не собрала тебе чего-нибудь покушать?
– Собрала, – закивал он, с опаской убирая коробочку с атакующими зарядами в карман.
– Давай тогда завтракать.
Мы вкусно перекусили, потом остановились ненадолго, чтобы отыскать каждый для себя припорошённые снегом кустики, и покатили дальше. Неслись на всех парах, два раза сменили лошадей по пути и сумели преодолеть большое расстояние, когда со мной связался дед.
– Твоя мачеха принесла плохие новости, – он не стал тратить время на приветствия, а сразу перешёл к делу.
– Здравствуй, Лильен, – из-за его плеча выглянула мрачная Реико. – Рада, что тебе удалось сбежать.
– Спасибо. Но что за новости? Аргос отменил слушание?
Он мог, золотой лорд и упрямый драконище всё-таки.
– Он явился на слушание, но не отменил его. Оказалось, ваш брак магический, и прервать его можно только в соответствии с драконьими традициями.
– Вот это он подстраховался, – прошептала я, пытаясь справиться с шоком. – А Аргос там часом не рассказал, как разводиться по драконьим традициям?
– Нет, мне с трудом удалось получить намёк на возможность развода. И он мне не понравился. Лорд говорил, нужна кровь, – поджала она губы. – Тебе лучше скрыться. Нам с Клеоном удалось навести его на ложный след. Пока он будет разыскивать тебя в столице. А я… попробую выяснить про развод. Как-нибудь.
– Вам не всё равно?
– С тобой сплошные проблемы, Лильен, и я тебя терпеть не могу, – скривилась она. – Но я давала слово твоему отцу устроить твою судьбу. Значит, постараюсь помочь.
Её слова и тронули, и вызвали настороженность. Правда, я всё равно не собиралась ей доверяться, зато она действительно могла оказать мне услугу. Есть один дракон, который жаждет прервать наш с Аргосом брак.
– Тогда… мне нужен контакт эбонитового лорда. Уверена, Витар захочет помочь мне с разводом.
– Достану, – уверенно кивнула она.
И не подвела.
***
Я решилась связаться с эбонитовым лордом не сразу. Сначала всё же проверила через Вестера хотя бы частично правдивость слов Аргоса. И только когда выяснилось, что он действительно отказал в аннулировании брака из-за его магической составляющей, я набрала номер Витара.
– Кто? – мне предстало его привычно сухое и недовольное лицо.
Эбонитовый лорд, само собой, не изменился с нашей встречи. Чёрный шёлк волос спадал на плечи, абсолютно чёрные глаза, острые черты лица и надменно поджатые тонкие губы. За его спиной медленно покачивался террас, словно готовый броситься на возмутителя спокойствия.
– Добрый вечер, эбонитовый лорд, – почтительно поздоровалась я. – Не узнали?
– Лильен… Неожиданно, – хмыкнул он, но в тёмном взгляде появился интерес. – Что же вы хотите?
Конечно же, я не могла просто позвонить и поболтать о жизни.
– Я прониклась вашими словами о важности развода, но столкнулась на пути осуществления аннулирования брака с серьёзным препятствием…
– Аргос говорил, что ваш брак заключён по традициям нашей расы, – он сразу догадался, в чём дело. – Значит, вы ушли от мужа и ищете помощи у того, кто может пожелать её оказать…
– Так и есть. Хорошо, когда собеседник умён, ничего не нужно объяснять, – улыбнулась я.
– Ваша лесть насквозь фальшива, Лильен, – хрипло рассмеялся он.
– Разве это лесть? Я просто констатировала факт, – пожала плечами, а он даже бровью не повёл. – Ну, вы подскажете, как проводится развод по драконьим традициям?
– Нужна лишь ваша кровь и ритуал, – он гулко вздохнул, словно приходя к решению. – Я… проведу его, если… вы прибудете в мою провинцию. Если женщина, тем более жрица, на пути получения свободы преодолеет такой путь, я не вправе отказать. Только тогда я пойду на конфликт с Аргосом.
Хоть что-то…
– А никто из лордов поближе так же не пойдёт навстречу отчаявшейся женщине? – осторожненько поинтересовалась я.
– Можете проверить, – по-звериному дёрнул он подбородком. – Но я бы избегал провинции Бранда и Стеина, они в отличных отношениях с Аргосом, и, скорее, проигнорируют ваши желания.
А мне как раз надо к Стеину в Альдины. Выходит, сначала нужно устроить развод и для этого укатить на другой конец материка. Как-то невесело, но куда деваться?
– Я постараюсь добраться. Но может, вы откроете мне тайну, почему так важно развестись с Аргосом?
– Аргосу нужна особенная девушка. Истинная пара.
– Понятно, – прорычала я под нос, а перед мысленным взором предстал образ невинной на вид Люсьены.
Аргос её как раз встретил и наверняка во всех позах наслаждается находкой. А от меня решил избавиться. И теперь я в бегах с его котом, бывшим парнем Лильен и с минимумом средств на жизнь.
– Что же, тогда до скорой встречи, лорд Витар, – фальшиво бодро улыбнулась я.
Деваться некуда, прорвёмся.
– Удачи, Лильен, – кивнул он, и его изображение исчезло.
Дальше я связалась с Мирой и пересказала ей разговор с эбонитовым лордом. Вот за прослушиванием её недовольных выпадов в пользу драконов и случился второй в моей жизни взрыв кареты. В один миг мир вокруг меня обратился сплошным хаосом. Всё завертелось, ориентиры потерялись, уши заложило от грохота и нашего общего крика, тело сдавило мощной тушей увеличившегося в размерах кота. Меня подняло в воздух золотым защитным куполом, и только это спасло от ударов о стенки переворачивающейся кареты. Следом резко стало тихо, лишь слышался треск тлеющих досок.
– Ч-что это было? – дрожащим голосом прошептал Вестер.
К счастью, защита божественного артефакта закрыла и его.
– Карету подорвали, – мой же голос прозвучал на удивление спокойно. – Только не полностью, будто ударили вперёд, чтобы её лишь перевернуть.
То ли я настолько устала, то ли попривыкла к постоянной опасности, да и уже проходила через подобное, потому могла просто радоваться спасению и анализировать ситуацию. На этот раз кузов относительно выжил, не обратился сплошными развалинами. Неужели, это не покушение на мою жизнь?
– Давай выбираться, вдруг огонь охватит доски, – поторопила его я, потрепав кота по холке. – Спасибо, Гай. Ты лучший ко… хранитель на свете.
Котик довольно рыкнул и начал уменьшаться в размерах, давая нам с Вестером больше пространства для манёвров внутри защитного купола. Здесь уже и мой сопровождающий подобрался, смог сориентироваться, предложил вариант пробиться наружу силой, так как дверь серьёзно деформировало при кульбитах кареты. Я сняла защитный купол, Вестер активировал атакующий артефакт.
Новый взрыв, и нам в лица ударила зимняя прохлада. Успело стемнеть, среди деревьев было особенно сумрачно. С неба валили крупные хлопья снега. Пришлось карабкаться, чтобы выбраться. Карета лежала на боку, лошади встревоженно топтались на месте, таща за собой всю вьючную конструкцию, что отделилась от кареты. А двое наших телохранителей лежали на дороге, подняв руки в защитных жестах. Зато нас ждали злоумышленники. Семеро мужчин бандитской наружности направили в нашу сторону дубины с магической начинкой. Час от часу не легче…
– Будешь правильно себя вести, леди, никто не пострадает, – заявил, видимо, главный из них, темноволосый бугай с внушительным пузом и шрамом через всё лицо. – Трёхликий вам зла не желает. Вы нужны живой.
Он указал дубиной на Вестера, следом на телохранителей.
В груди заворочался страх. Признаться, захотелось выпрыгнуть из кареты и пуститься наутёк. Но вряд ли такая гонка закончилась бы в мою пользу. Да и как бросить их всех? Они же пострадали по моей вине. Намёк бандита прозрачен.
– Хорошо, – прошептала я. – Только мне нужно выбраться.
– Выбирайтесь, – он противно хрюкнул и сплюнул на снег.
Вестер поддержал меня и помог спуститься на дорогу, следом спрыгнул сам. А потом показался наш котик. Бугаи сначала усмехнулись, один даже пошутил, но резко побледнел, когда зверь прыгнул к нему, в полёте увеличиваясь в размерах. Я успела только вскрикнуть, когда шутника снесло с ног. По ушам ударил грозный рык Гая. Он бросился на мою защиту, чем и воспользовались наши телохранители, сразу подскочили на ноги. Я было обрадовалась, но следом совершенно обескураженно провыла, когда они бросились наутёк! То ли испугались Гая, то ли просто решили не рисковать.
– Издевательство… – просипела я.
– Лильен, бежим, – Вестер схватил меня за руку и потащил к лошадям.
Он смело выхватил из ножен меч, разрубил ремни, удерживающие элементы упряжки, и перехватил скакуна за уздцы. Так у нас появился реальный шанс на побег.
– Быстрее! – он запрыгнул на лошадь и протянул мне руку.
– А Гай? А вещи? А… – я обернулась и тоненько охнула, когда кота снесло с лап магическим ударом дубины. – Гай! – и рванула к нему.
Зверь приподнялся на лапы и отряхнулся, готовый вновь сражаться. Но в него снова выстрелили. Я успела подлететь к нему в последний момент. Магический заряд ударил в соткавшийся передо мной купол.
– Гай, бежим… – взмолилась, оборачиваясь к коту. Пребывала в шоке и ужасе от собственного поступка. – Давай же!
Кот рыкнул, но подчинился, резко присел на лапах, позволяя на него залезть. Я не стала отказываться от приглашения, запрыгнула на его спину. И он сразу сорвался с места. Вестер замешкался лишь на миг, пришпорил коня и понёсся за нами, отчаянно держась за гриву, ведь скакал без седла. Даже не знаю, как бы мы спаслись на нём вдвоём. Но главное, что теперь уносили ноги и все остальные части тела.
Нам удалось увеличить расстояние между нами и злоумышленниками и даже вылететь за пределы леса, когда за нашими спинами послышалось лошадиное ржание. Похоже, началась погоня. Потому мы постарались ещё ускориться.
– Смотри, там город! – воскликнул Вестер, указывая вперёд.
Было темно и промозгло, снегопад усиливался, потому невысокую крепостную стену удалось различить лишь по мерцающему свету фонарей и неясным очертаниям.
– Что это за город? Крупный? – прокричала я ему.
– Вроде Соласар. Нет, не крупный.
Соласар. А ведь он светился солнышком на карте… Неужели и тут постаралась богиня?
– Быстрее, Лильен! – поторопил меня Вестер, обрадовавшись возможному спасению.
Я тоже не желала дожидаться похитителей, потому крепче обхватила шею Гая и зашептала ему в ухо мольбы о спасении. Уверена, кот закатил глаза, но ускорился.
– Они останавливаются, – отметила я вдруг, глянув за плечо.
Наши недоброжелатели осадили лошадей. Видимо, поняли, что не догонят нас до города, а стрелять в спины нет смысла из-за моей защиты. Да и убивать меня не хотят. Но сбавлять темп мы всё равно не собирались и довольно быстро достигли ворот города. Тот действительно оказался небольшим, невысокая крепостная стена скорее защищала от диких зверей, чем от набегов и разбойников. Да и вряд ли те водились в такой близости от столицы.
Остановившись у ворот, мы перевели дух. Кряхтя и ругаясь, я сползла со спины Гая. Хранитель сразу уменьшился в размерах. Уровень адреналина падал, паника отступала. И теперь вставал вопрос, что делать дальше. Мы остались без вещей, охраны и средства передвижения. Само собой, пока могли укрыться от опасности в городе, но перспективы не радовали.
– Эй, есть там кто?! – Вестер принялся активно стучать в створку ворот.
Опомнившись, я торопливо собрала волосы в пучок и спрятала их под платок, после чего подобрала Гая, смачно чмокнула его в макушку и сунула под пальто.
– Ты вдвойне мой герой, – сообщила ему.
Кот сделал вид, что ему всё равно, но я видела, ему приятно.
Тем временем створка ворот распахнулась, являя сонного стражника.
– Кто такие? Что надо? – пробасил он, приглядываясь к нам.
– Повозки лишились на дороге, пустите в город на ночёвку, – попросила я, грустно всхлипнув. – Не бросайте в холодную ночь. Мы замёрзли и устали, – призналась, приблизившись к нему.
– Только вы? – уточнил он более мягким тоном.
Значит, не злюка, уже хорошо.
– Да, я, мой жених и наш кот, – пояснила, показав только морду Гая.
– Заходите. Таверна прямо по дороге. Одна она в городе, но места должны быть.
Его ответ принёс облегчение. Мы хоть попали под защиту стен города.
– А храм Трёхликого тут есть? – поинтересовалась как бы между прочим.
– Не приживаются, – хмыкнул он. – Сгорел полгода назад, да так и не восстановили.
– Жаль, – фальшиво расстроилась я.
Мужчина ничего не ответил, но мне показалась, он моего мнения не разделил. Интересно… Или это мне чудится на фоне нервных дней?
Мужчина посторонился и пропустил нас, для лошади приоткрыл пошире створку ворот. Так мы и попали в Соласар. Город хоть и казался небольшим, но внутри нас встретили чистые улицы и выложенные из серого камня аккуратные домики. Дорога скоро привела нас к двухэтажному строению с большой вывеской, на которой возле изображения солнца и луны значилось название: «Сияние ночи».
– У меня только мелочь в кармане, – признался шёпотом Вестер.
– У меня есть наличность… но под одеждой.
Не говорить же, что вшила карман в подштанники и сунула десяток купюр в лиф, бедняга снова начнёт краснеть. Я вообще предпочла всё самое ценное и важное держать при себе, а в сумке остались только одежда, средства гигиены и инструменты. Вот за них тоже жутко обидно.
Дверь была открыта, изнутри лилась неспешная мелодия. В лицо пахнуло теплом и запахом жареного мяса. Царила полутьма, за несколькими деревянными столами с кружками чего-то горячительного заседали пятеро мужчин. Видимо, завсегдатаи. У широкой барной стойки стояла пышная девушка и что-то вписывала в потрёпанную книгу.
– О, гости? – удивилась она, переведя на нас взгляд серых глаз.
Из-под белого платка выбивалось несколько светлых кудряшек. На вид ей можно было дать лет двадцать.
– Вы хотите поесть или снять комнату?
– И поесть, и снять комнату. Подешевле, – улыбнулась я.
– Я… позову отца, – пролепетала она. – Меня Вильнара зовут.
Вскоре девушка всё устроила. Оказалось, она дочь хозяина таверны, грузного и обстоятельного мужчины по имени Агазон. Тот кратко расспросил нас, проверил документы и проводил на второй этаж в скромный номер под скатом крыши. Впрочем, жаловаться было не на что, внутри оказалось чисто, уютно, имелась двухспальная кровать, небольшая душевая, шкаф и даже круглый столик со стульями у маленького оконца. Шпион во мне сразу отметил неудачное расположение. В случае беды отсюда не сбежать, но выбирать не из чего. Хоть появилась крыша над головой да еда. На этом Агазон попрощался, пообещал только позаботиться о лошади за несколько монет и попросил вести себя прилично. Видимо, боялся, что молодая пара устроит обкатку кровати.
