Алекс Гор
Апогей: компиляция
Глава 4. Правила игры
В игре с неполной информацией преимущество получает тот, кто знает или может получить дополнительную информацию.
Жан Франсуа Лиотар
– Какой ещё на хер проводник? – выматерился я, постепенно приходя в себя.
– Ну, видимо, не очень хороший, извини, что не успел, и до тебя он добрался раньше.
– Кто это такой вообще был?
– Это? – махнул он головой на место, где завершил свою игру человек, пытавшийся меня прикончить. – Охотник. Отправляет таких, как ты, на перерождение, чтобы самому быстрее пройти генерацию.
– А башку ему зачем отпилил? – задал я ему очередной вопрос.
– Чтобы увеличить время до возрождения, ну, и повысить шансы на удачную трансформу лута, – словно ребенку, терпеливо объяснил мне незнакомец. – Кстати о нем, пойду, посмотрю, что там получилось.
Мужик встал и направился к стражу врат, вытащил из чаши какой-то предмет и начал задумчиво его рассматривать, повернувшись ко мне спиной. Видимо, не боится или понимает, что сейчас я вряд ли смогу ему что-то противопоставить. Скафандр у него, конечно, очень странный, ничего подобного я раньше не видел, несимметричный, но сразу внушающий уважение. Человек, назвавшийся Гилмором, закончив изучение предмета, пристроил его на левое предплечье, и вот тут уже я слегка обалдел, потому что невзрачная на вид коробочка или брусок стала видоизменяться, причём достаточно быстро, превращаясь в какую-то новую деталь скафандра. Проводник закончил разбираться со своим имуществом и вернулся ко мне, усмехнулся, рассмотрев мое удивленное лицо, и поинтересовался:
– Что, первый раз такое видишь?
– Да, – честно признался я, – и что это такое было?
– А, – махнул ладонью проводник, – ерунда, одноразовый щит, выйдет из строя после первого серьёзного попадания. Встать можешь?
– Да, вроде могу, – прислушавшись к собственным ощущениям, признал я и попытался подняться на ноги, икры периодически ещё сводило судорогой, но у меня всё-таки получилось. – Чем это он меня?
– Шокером, хорошая штука, мне как-то попадался, – объяснил мне мужик.
– Слушай, Гилмор, а как ты вообще тут оказался? – поинтересовался я.
– Появилась новая генерация, вот я и решил прогуляться, удачу испытать. А ты сам, браток, вообще откуда?
– С Земли, – честно признался я, – а что?
– С Земли, – задумался мужик, – первый раз слышу, ну да ладно, давай двигаться.
– Погоди, раз уж такое дело, объясни, что тут к чему, а то я вообще ничего не понимаю. Общий принцип ясен, пройти до конца, качать опыт, но, чтобы нормально играть, нужна более детальная информация, – притормозил его я, решив узнать как можно больше от сведущего человека.
– Так ты что, без инструктажа сюда полез? – как-то странно посмотрел на меня Рев. – Ты где доступ-то получил, бедолага?
– Какой-то уж очень быстрый был вход в игру, а искин, который должен был мне всё обосновать, походу, давно слетел с катушек, – пожаловался я.
– Странно, искусственный интеллект не может сойти с ума, по крайней мере, если он функционирует штатно. Подожди, у вас что, искин с личностью? – удивился проводник.
– Думаю, да, и очень старый.
– Тогда понятно, эти могут. В общем, слушай. Тонкостей много, и всё объяснять жизни не хватит, тем более в каждой генерации есть свои нюансы, на общую структуру знать, конечно, нужно.
Что-то прикинув у себя в голове, Гилмор продолжил:
– Времени у нас немного есть, поэтому запоминай. «Компиляр» – штука интересная, хоть до конца и не изученная, откуда появилась, как и кто её сделал, никто не знает, она просто есть, и дать может многое. Каждая генерация уникальна, бывают, конечно, похожие элементы, но только похожие, в точности не повторяется ничего. Лут вариативен, но полностью способен интегрироваться с добытым в предыдущих генерациях. Вот как сейчас, я получил щит и сразу же его встроил, ничего сложного, хотя, конечно, бывают разные, так сказать, экзотические штуки.
Свою первую генерацию пройти можно только один раз, и это прохождение всегда приносит самую качественную награду, плюс у тебя, как у новичка, повышенные шансы на выпадение серьёзных предметов.
Потом только чужие генерации, и это уже сложнее, тут много тонкостей, и всё зависит от того, как хорошо ты умеешь ориентироваться и реагировать на изменения окружающей обстановки. Ну, и самое важное, насколько хорошо и удачно ты использовал усилители. Характеристики растут только в первой генерации, тут ты сам решаешь, что тебе лучше прокачивать, дальше усиление идёт за счёт достижений, умений и навыков. Особая тема – мутагены. Принимать надо осторожно, но и лучше, конечно, всякое дерьмо низкоуровневое не употреблять, во-первых, эффект никакой, а во-вторых, дар можешь испортить. Я смотрю, ты один уже успел заглотить. Чем хоть разжился? – Гилмор кивнул на лежащий неподалёку от меня флакончик от мутагена.
– Да вот, выпала такая штука, «Кобальтар» называется, прочность кожного покрова увеличивает.
– Обычный? – поинтересовался Рев.
– Обычный, – подтвердил я.
– В принципе, на начальных уровнях это штука полезная, но я бы на твоём месте собрал хотя бы три мутагена и трансформировал в страже, был бы шанс получить что-нибудь редкое и гораздо серьёзнее.
– Это я учту, – пообещал я, – если бы мне ещё кто-нибудь объяснил, что и как нужно делать. Ещё есть вот такая штука, – показал я получившуюся пластину, – но что это такое, и как ей пользоваться, я понять не успел, железяка какая-то.
– Внешний вид не особо и важен, активируй специальный режим меню и посмотри описание, – посоветовал Рев.
Отморгав положенное количество раз, я вызвал необходимую вкладку, в которой раньше не было абсолютно ничего, а теперь же, похоже, я понял, для чего она предназначалась, потому что на экране высветилось описание предмета, полученного после трансформации из лута, доставшегося от матки Миблера.
«Основной элемент базового каркаса бронекостюма «Херувим». Для интеграции поместите в область грудной клетки и активируйте».
– Теперь понял, как это работает? – усмехнулся проводник. – Обычно новичкам что-то такое и прилетает.
Я осторожно приложил пластину в район грудины, и в меню сразу же появилась кнопка «применить». Только я успел подумать о том, что её надо нажать, как всё произошло само по себе, штуковина приклеилась и начала жить собственной жизнью. Треснула посередине, потом ещё симметрично распалась на несколько частей, из рёбер выстрелили тонкие полоски и начали расползаться по телу, образуя вокруг моего торса своеобразный корсет из металлических деталей. На всё про всё ушло не больше пяти секунд.
– Теперь, когда будут попадаться другие элементы, будешь наращивать защиту, – пояснил Гилмор, – со временем получится что-то вроде моего, а может, даже и лучше. Но это вряд ли.
– Да уж, защиты пока от него никакой, – признал я, критически осматривая новый элемент гардероба.
– А ты как хотел? Это база, но даже она добавит тебе выживаемости. Теперь, если какая-нибудь зверюга задумает тебя схарчить, то ей понадобится больше усилий. А сейчас давай, добавляй меня в группу и пойдём, – скомандовал проводник.
– А как добавить? – не понял я. – И зачем?
– Специальный режим, посмотреть на меня, включить в группу, – словно несмышленому ребёнку, пояснил Рев.
Я последовал его совету, и действительно всё получилось легко и просто.
– А теперь давай, открывай врата, нам надо двигаться, желательно успеть хоть немного тебя прокачать, прежде чем этот охотник догонит нас. Часов пять, я думаю, у нас в запасе есть.
Я решил, что пока лучше не спорить с профессионалом и последовал его совету, подошел к стражу и засуну руку ему в пасть. Вновь повторилась чувствительная процедура получения метки, и я, достав конечность, уставился на вторую нашлёпку, появившуюся рядом с первой и соединившуюся с ней одним ребром.
– Теперь отойди, моя очередь, – попросил проводник, и часть скафандра на его правой руке ожила, складываясь по локоть.
Отработанным и ставшим привычным для него, судя по всему, движением, Рев засунул свою руку внутрь и вскоре вытащил её, причём я успел заметить, что его запястье выглядело совсем по-другому.
– А это что? – поинтересовался я, кивком указывая на треугольные сегменты, опоясывающие его руку, выше этого своеобразного браслета находились точно такие же нашлепки, как и у меня.
Скафандр Гилмора вновь пришёл в движение, скрывая под собой мускулистую конечность.
– Это отметки о пройденных генерациях, если будешь хорошо играть дальше, то и у тебя такие появятся.
– И сколько же ты их прошёл? – удивился я, понимая, что треугольников на запястье достаточно много.
– Эта девяносто девятая, – с гордостью сообщил проводник.
– Ничего себе, – присвистнул я, – это сколько же ты в этот « Компиляр» играешь?
– Сорок семь циклов, – огорошил меня ответом проводник.
Ворота пришли в движение и стали медленно открываться, Рев вышел слегка вперёд и, встав посередине, внимательно осмотрелся.
– Вроде чисто, давай, ты первый. Раз это твоя генерация, то тебе и надо первым войти в новый уровень.
– Вообще-то, она не моя, – честно признался я, но вперёд пошёл, после того как поднялся и подобрал с пола обрезок трубы.
– То есть как это не твоя?! – удивился проводник. – Какого мангира ты тогда тут делаешь?! – догнал он меня и, схватив за плечо, развернул к себе.
– Как видишь, играю, а что, в чём проблема-то? – огрызнулся я.
– Проблема в том, что ты новичок и должен проходить свою генерацию, так уж тут всё устроено. Поэтому, будь-ка добр, объясни мне, каким образом ты умудрился подключиться к чужой генерации?
– Да откуда я знаю-то, за братом пошёл, искин сказал, что это возможно.
– А я ещё гадаю, почему стабильность такая низкая, – задумчиво проговорил Рев, – ну да ладно, сути дела это не меняет. Значит, здесь, получается, два новичка, интересно. Ну что ж, всё бывает в первый раз, пойдём!
– Пошли, – кивнул я, и мы двинулись вперёд.
– Гилмор, слушай, а ты вообще человек? – поинтересовался я.
– Конечно, человек, а по-твоему, кто? – явно не поняв моего вопроса, ответил проводник.
– Если ты почти пятьдесят циклов играешь в «Компиляр», то сколько же тебе лет?
– А вот это правильный вопрос, новичок. Как тебя, кстати, зовут?
– Бор Винд, – представился я.
– Так вот, Бор, мне восемьдесят три цикла.
– Сколько?! – удивился я. – Да ты выглядишь максимум на сорок пять, и то с натяжкой.
– Дары, Бор, дары, – нравоучительным тоном пояснил проводник, – зачем, думаешь, столько людей сюда приходит раз за разом? Только за деньгами? Нет, это шанс получить подлинное бессмертие, но для этого придётся постараться.
– То есть, ты хочешь сказать, что эти самые твои дары могут сделать тебя бессмертным? – пораженно спросил я.
– Дары – штука непостижимая, никто не знает, как они появляются, но они есть, и ты сам в этом убедишься, если пройдёшь игру до конца.
– То есть, получается, что ты цикл за циклом приходишь в игру для того, чтобы что-то получить и тем самым улучшить себя? – попытался я понять причины, побудившие проводника заняться таким сомнительным ремеслом.
– Именно так. Ну, или можно продать. Далеко не каждый рискнёт зайти в «Компиляр», даже если у него и есть такая возможность. А вот спрос на то, с чем ты можешь отсюда вернуться, всегда существует, и причём немалый. Учти это, если вдруг решишь этим зарабатывать, – в очередной раз пустился в объяснения проводник.
– Так что, получается, ты хочешь сказать, что просто из ничего, из ниоткуда, вдруг появляется или лучше, наверное, будет сформулировать – материализуется, тот же мутаген или скафандр?
– Всё так, – подтвердил уверенным тоном мужчина.
– Охренеть! Честно говоря, не верится. Ведь существует закон сохранения энергии, из ничего не образуется ничего, уж поверь мне, когда-то я с этим очень плотно сталкивался, – попытался оспорить я, вспомнив время своего пребывания в роли диэтарха.
– Никто не знает, как это работает, но оно есть, – возразил Гилмор.
– И много людей в неё играет? При таких плюшках, я думаю, тут толпы должны бегать.
– Толпы не толпы, но игроки есть, причём достаточное количество, к тому же просто так в игру не попасть, поэтому я и удивился, когда ты мне про брата своего рассказал. «Компиляр» каким-то образом сам выбирает, кто ему нужен, поверь, я за столько генераций повидал немало и слышал массу самых разных рассказов о том, как люди в неё попали, и они очень редко повторяются.
– А ты как в ней оказался?
– Это долгая история, – отмахнулся мужчина.
– Так мы вроде пока особо и не торопимся, никто на нас не нападает, расскажи, – попросил я.
Некоторое время мы шли молча, а потом проводник всё-таки заговорил:
– Давно это было, делов я тогда наворотил немало. В общем, взяли нас на горячем, сбежать мы не смогли, движки нам выбили мастерски. Ну, а дальше всё, как полагается, военный суд и смертный приговор, у нас за пиратство только так и наказывают. В общем, приготовился я уже отправиться в бездну без скафандра, как вдруг появился мужичок один, сморщенный такой, старый, типа за доктора у них был, или что-то в этом роде. В общем, он и предложил мне альтернативу.
– А ты, получается, и согласился, – сделал я закономерный вывод.
– Конечно, согласился, какие тут ещё могут быть варианты, тем более там и требовалось-то всего ничего, пройти виртуальную игру и что-то в ней заработать. Правда, это что-то я должен был ему по условию отдать.
Гилмор опять замолчал, поднял вверх руку в останавливающем жесте и, судя по всему, прислушался.
– Показалось, – сообщил он, и мы вновь двинулись вдоль по коридору.
– А дальше-то что? – спросил я, не выдержав молчания собеседника.
– Дальше? Прошёл я свою генерацию, было, конечно, нелегко, никто мне ничего не объяснял, да и проводника не попалось, только охотники. В общем, потратил я тогда тридцать одно возрождение, проклял свой авантюризм, но всё-таки победил и смог вернуться. Правда, вот старика того уже не было, да и крейсер, на котором я находился, к тому моменту как раз попал в переделку. Короче, в подробности вдаваться не буду, выбраться оттуда мне удалось. Завязал с пиратством, осел на вполне приличной планете.
– И что ты получил в качестве приза? – с любопытством спросил я.
– Что получил, то получил, это дело моё, да и тебе я не советую о своих дарах распространяться, если они, конечно, будут, а то можешь долго и не прожить, желающие на них всегда найдутся. В общем, с тех пор сюда и хожу время от времени, играю. Экипировку собрал, да и в себе кое-что улучшить смог, ну, и на продажу иногда выставляю то, что мне не нужно.
– Понятно, – протянул я, – значит, тебе тоже этот старик имплант в череп воткнул?
– Нет. Какой имплант? Капсулу заставил проглотить, – слегка удивился проводник.
– Да уж, необыкновенную историю ты мне поведал, Гилмор. Если бы я сейчас с тобой тут не шёл, не поверил бы, что такое возможно. Никогда и нигде я такой информации не слышал, хотя, может быть, и не задавался подобным вопросом, но если бы существовало у нас нечто похожее, то, я думаю, об этом бы точно знали многие. Есть во всём этом какая-то тайна.
– А я тебе сразу так и сказал, «Компиляр» самая великая тайна во Вселенной, и несмотря на то, что однозначно придётся в первый раз нелегко, это того стоит, и ты должен радоваться, что тебе выпал такой шанс.
– Слушай, если всё тут так странно устроено, то, может быть, я могу, например, вот эту трубу, – я показал ему своё импровизированное оружие, – у стража врат трансформировать во что-то более убийственное? Меч, например, или что-то в этом роде?
Проводник смерил меня сочувствующим взглядом и отрицательно покачал головой.
– Если бы всё было так просто, то любой дурак бы трансмутировал из кучи мусора супероружие. Нет, друг мой, только лут с монстров или игроков будет преобразовываться в игровой предмет, а это просто кусок железа, но даже им ты можешь убивать кого угодно, и на первых порах это весьма неплохое приобретение. Правда, силу лучше всё-таки немного прокачать, тогда и урон ты наносить будешь больше.
– Это я уже сообразил, так и сделал. Мне вот ещё что непонятно, когда я мутаген выпил, там было системное сообщение про возможные неприятные последствия, – продолжил я расспросы.
– А это, ну да, у «Компиляра» своё чувство юмора, я это давно уже понял. Всякое может быть, ждёшь одного, а получаешь другое, и с этим надо смириться, в любом случае, всё, что ты делаешь с собой в игре, в реальном мире на тебя никак потом не повлияет. Только дары появляются в физическом мире, те же мутагены, выпив их там, ты получишь тот же эффект, что и здесь. Ну, а насчет последствий, что я тебе могу ещё посоветовать? Слишком часто употреблять их действительно не стоит, лучше соединить и превратить во что-то более серьёзное, так будет выше шанс качественно усилиться. Рисковать стоит, только если у тебя есть в наличии легендарные или уникальные вещи, вот тогда да, тогда можно и два одновременно принять. Хотя о том, чтобы в одном месте появилось сразу несколько таких мутагенов, я не слышал, но чисто теоретически, если собрать достаточное количество простых и редких, то в принципе такой шанс есть.
Внезапно откуда-то спереди раздался странный шум, похожий на ультразвуковой писк, и Гилмор резко остановился.
– Заткнись, новичок, – шёпотом приказал мне он, – похоже, начинается.
Проводник приблизил свою голову к моей и продолжил ещё тише:
– Даже на низких уровнях твари могут доставить кучу неприятностей, уж поверь, я повидал всякого, так что старайся держаться за мной и не попадаться под руку. Ну, и в случае чего пытайся искать уязвимые места, лишать подвижности, повреждать мозг, в большинстве случаев это работает, хоть и не всегда. Это новая генерация, и здесь может быть всё что угодно. Понял?
Понял, – едва слышно ответил я, покрепче перехватывая свою импровизированную дубину.
– Двинули, и чтоб не звука.
Я вновь кивнул, давая ему понять, что ему достался адекватный новичок, и увидел прелюбопытную картину, как проводник активирует свой шлем. За время, проведённое в Содружестве и вне его, я повидал немало самых разнообразных изделий для защиты от окружающей среды, тот же скафандр лигонов, или техника Арай, но здесь явно было что-то другое. Его костюм вырастал, словно был живой, но в то же время выглядел вполне себе технологично, хотя чему тут удивляться, я сам буквально недавно получил точно такую же штуку, появившуюся из куска железа.
Гилмор двинулся вперёд по коридору, перейдя на мягкий, стелющийся шаг. Вот что значит многолетний опыт, я невольно зауважал этого матёрого бойца, сорок семь циклов заниматься подобным ремеслом, это серьёзная заявка на попадание в мой собственный рейтинг невероятно крутых челов. Хорошо, что он мне встретился, а то меня бы давно уже, наверное, обнулили. Понять бы еще, какой ему в этом резон, потому что он мне так ни на один из наводящих вопросов прямо не ответил. В любом случае, наличие хорошо экипированного бойца рядом гораздо лучше, чем за спиной и с ножом в руке, так что, идем вперед, улыбаемся и не спорим.
Раньше я не видел у проводника никакого оружия, но теперь понял, что оно у него всё-таки есть. Я даже не заметил, что он сделал, но на тыльной стороне локтя правой руки появилось небольшое образование, потянув за которое, Рев вытащил на свет довольно внушительный тесак. Именно им он и отрезал голову тому охотнику, а я всё гадал, куда же он его спрятал, а оказалось, вот оно где. Секунда, и из рукояти появилось матовое лезвие. Нечто подобное было когда-то и у меня, гвардейский клинок Арай, потерянный мной во время битвы за Землю, правда, этот выглядел как обычный боевой нож, а не кристалл, причём держал проводник его в левой руке. Почему-то мне подумалось, что он левша. Сразу стало понятно, что Гилмор действительно очень и очень серьёзный боец, оно и немудрено, если столько лет бегать и регулярно уничтожать разнообразных монстров в различных генерациях. Надо будет поспрашивать у него о том, с чем же ему доводилось встречаться, и что может ждать нас впереди.
Пока ничего особо опасного я не увидел, но, с другой стороны, эта гусеница оказалась достаточно прыткой, и ей вполне хватило сил, чтобы укокошить меня. По логике вещей, с каждым новым уровнем противники должны становиться сильнее и опаснее. Честно говоря, если вдуматься, то всё, что меня окружает, создано из воображения брата, и тут может встретиться любое из чудовищ, которых он видел на экране телевизора, а это на самом деле очень серьезно. Если как следует копнуть моё, то на свет вылезут такие твари, с которыми вряд ли захочешь встречаться в тесных коридорах. Порой животный мир на планетах способен преподносить весьма неприятные сюрпризы, каких только существ я не наблюдал за время выполнения обязанностей диэтарха, и, что удивительно, большая часть из них была слишком агрессивной, очень мало мне попадалось созданий, которые вели бы относительно мирное существование, как, например, у нас на Земле. Видимо, Афаина серьёзно потрудилась, производя селекцию, а может быть, это какая-то наша особенность.
Как ни крути, а я всё-таки успел достаточно многое изучить во время пребывания в Содружестве и сейчас быстро стал перенимать походку Гилмора, нечто подобное я и раньше видел, но у него получалось передвигаться практически бесшумно, хотя со стороны, конечно, это смотрелось несколько комично. Сначала он ступал на пятку, потом выворачивал стопу и словно перекатывался по внешней её стороне на носок, при таком способе площадь контакта с поверхностью минимизировалась.
Ещё несколько раз до нас доносились странные звуки, а мы всё шли и шли вперёд, эта станция поистине огромна, просто колоссальна, ничего подобного я никогда не видел прежде. Я отстал от проводника метра на четыре и периодически посматривал назад, чтобы, не дай бог, не пропустить появление какого-нибудь подкрадывающегося монстра. Внезапно Рев остановился и сделал мне знак ладонью подойти поближе. Когда я приблизился, то услышал его слегка искажённый шлемом тихий шёпот:
– Новичок, сейчас повнимательнее, следи за тылом, в инфракрасном диапазоне никого не видно, но я нутром чувствую, что рядом кто-то есть.
