Алекс Фокс
Затворённый лес
Глава 1. Затворенный лес
Лисёнок с Медвежонком бодро бежали по весеннему лесу. Остатки вчерашнего снега успели растаять под лучами тёплого, согревающего солнца. Из земли вверх тянулись первые ростки бело-сиреневых цветов, на кустах и ветках деревьев появлялись почки.
Впереди на поляне танцевали и играли зверята. Все радовались приходу весны. Апрельская погода сегодня баловала весь лесной народ, поэтому зверята были одеты в лёгкие курточки и шапки. Когда Лисёнок с Медвежонком присоединились к всеобщему веселью, на полянке стало ещё жарче и громче от визгов и задорного смеха наших героев. Каждый из зверят норовил быть первым и лучшим в игре. Даже в прятках нашлись те, кто, как следопыт, выискивал следы лапок и всевозможные доказательства, говорившие о том, куда и кто спрятался.
Запыхавшись, Лисёнок остановился, чтобы отдышаться. Он уже несколько минут убегал от Волчонка, который пытался его запятнать.
– Всё, сдаюсь, – прокричал Волчонок, облокачиваясь спиной о ствол старого дуба. – Ты победил, Лисёнок.
Рыжий и пушистый, как его называла мама, довольно улыбнулся и радостно поднял лапки к небу. Он вновь победил, его старания и тренировки не прошли даром.
Когда наступило время обеда, все зверята собрались под небольшим навесом, где на большом столе их ждала еда. Лисёнок наморщил носик, принюхиваясь к сладкому аромату любимых печёных яблок, жареной утки, румяной картошечки с укропом и компота из свежих ягод. В животике мгновенно заурчало и он поскорее побежал садиться за стол. Следом за ним торопился Медвежонок. Все эти блюда для зверят приготовили их родители, которые сидели в сторонке и с улыбкой наблюдали за тем, как те с аппетитом уплетают за обе щеки еду.
– А вы слышали историю о том, что в Затворённом лесу весной и летом часто пропадают зверята? Даже в прошлом году кто-то ушёл туда и не вернулся, – сказал один из зверят, сидящих неподалёку от Лисёнка и Медвежонка.
– Да, я слышал, что в лес отправляются лишь те, кто хочет доказать свою смелость и отвагу, – поддакивал второй. – Если ты трус, то злые духи утащат тебя в болото и ты никогда больше не вернёшься домой.
Медвежонок поежился от услышанного и вжался в плечи, закрывая лапами глаза.
– Как страшно! – сказал он.
Сидевшие напротив зверята засмеялись, называя Медвежонка трусишкой.
– Но ведь это и правда страшно. Затворённый лес находится так близко к нашему дому, – начал оправдываться Медвежонок, расстроившись из-за слов других зверят.
– Всё это выдумки, – заявил Лисёнок. – Это обычный лес. Меньше слушай рассказы Барсука. Он ещё не то придумает, чтобы нас всех напугать. Пока не увижу, не поверю!
– Ничего я не придумываю, – возмутился Барсук. – Сходи и посмотри сам. Мне говорили, что в Затворённом лесу и правда творятся странности. Если подойти к нему поближе ночью, можно увидеть, как за тобой наблюдают чьи-то жёлтые глаза-фонари.
– Ты ещё скажи, что там кроме злых духов, монстры живут, – сказал Лисёнок, заснув себе в пасть кусок запечёного яблока.
– А ты откуда узнал? – удивился Барсук и переглянулся со своими друзьями Утёнком и Белочкой. – Есть там один большой монстр с длинной шерстью. Говорят, что у него острые клыки и хороший слух. Он заманивает зверьков вглубь леса, а потом нападает и…
Все зверята замерли в ожидании того, что же дальше скажет Барсук. Вроде бы все знали, чем всё закончится, но это не мешало им затаив дыхание и открыв пасть, ждать окончания истории. В этот момент Медвежонок схватился за голову и зажмурил глаза.
– …съедает, – торжественно закончил историю Барсук, довольный собой и повышенным вниманием к себе со стороны других зверят.
– А зачем тогда туда ходят зверята, если там так страшно? – тихо спросил Медвежонок.
– Чтобы доказать другим, что они самые сильные и смелые, – заявил Барсук, искренне удивляясь вопросу Медвежонка. – Не каждый ведь может пройти все испытания Затворённого леса. А их там не мало.
– А кто-нибудь оттуда возвращался? – с надеждой в голосе спросил Медвежонок.
– Нет. Я о таком не слышала. – Белочка покачала головой. И в этот момент последняя надежда Медвежонка пообщаться хоть с одним вернувшимся из Затворённого леса зверьком рухнула прямо на глазах.
– Испытания? – заинтересовавшись, переспросил Лисёнок. – Там бегают наперегонки? Загадывают загадки?
– Конечно! Ещё ни у кого не получилось обогнать монстра с длинной шерстью. Я слышал, он бегает быстрее Гепарда, – сказал Барсук и пододвинул поближе к себе миску с земляникой.
Зверята, сидевшие рядом, начали ахать и качать головой. Лисёнок лишь задумчиво почесал затылок, размышляя о том, получилось бы у него обогнать этого “монстра”, если бы случись между ними соревнование.
Зверята ещё долго обсуждали странности Затворённого леса. Все меж собой перешептывались. Каждая последующая история обрастала всё новыми подробностями. При каждом упоминании монстра, Медвежонок вздрагивал, чем очень веселил сидящих рядом зверят.
Лисёнку до сих пор казалось, что всё это очередная выдумка Барсука. Он любил рассказывать невероятные истории. А как иначе? Если бы такое творилось в лесу неподалёку от их дома, взрослые звери наверняка что-нибудь придумали бы и не сидели сложа лапы. Когда он задал подобный вопрос Барсуку, тот ответил, что существа, живущие в лесу используют волшебную пыль, которая отвлекает внимание взрослых и они забывают о зверятах, не вернувшихся домой.
После разговора с Барсуком Лисёнок твёрдо решил для себя, что этим вечером он обязательно обо всём разузнает у мудрой бабушки Совы, которая всегда и во всём ему помогала. Она-то уж точно знает обо всём, что творится в их лесу, в том числе и в Затворённом лесу, который находился на востоке, с другой стороны моста, перекинутого через молочную реку. Название река получила из-за своего цвета и еле ощутимого молочного вкуса.
Устроившись вечером в гостиной, на диване возле камина рядом с бабушкой Совой, Лисёнок замер в ожидании очередной интересной истории. Но вовремя вспомнил, что прежде ему необходимо расспросить бабушку о Затворённом лесе.
– Затворёный лес? – спросила бабушка Сова. – Знаю о таком. Об этом месте ходит много легенд.
– Бабуль, расскажи мне какую-нибудь легенду. Другие зверята рассказывали сегодня о каких-то злых духах и монстре, но я им не поверил, – признался Лисёнок.
– Я тоже слышала много историй о злых духах и монстре с длинной шерстью, – сказала бабушка Сова. И в этот момент глаза Лисёнка расширились, бабушка точь-в-точь повторила слова Барсука, описывая монстра. – Но злые духи вполне могут оказаться жителями этого леса, а монстр – его хранителем или проводником для путников. Так бывает во многих сказках и легендах.
– Значит не обязательно, что этот монстр съедает всех зверят? – спросил Лисёнок.
Бабушка Сова протянула ему чашку чая с печеньем и улыбнувшись, сказала:
– Наверное, не всех. А лишь самых непослушных.
Заметив поднимающиеся вверх брови Лисёнка и его открывшуюся от удивления пасть, бабушка Сова громко рассмеялась и потрепала его по рыжей шёрстке на голове.
– Конечно же, я шучу. Но это вовсе не значит, что Затворённый лес безопасен для маленьких зверят, – объяснила бабушка Сова. – О нём ходит множество легенд, и одна порой страшнее другой. Там живут неведомые звери, время там может бежать без оглядки, ночь может наступить в любую минуту, а тропинки меняются местами, пытаясь запутать непослушного зверька, решившего доказать другим, что он самый смелый. Лучше всего не ходить туда в одиночку, иначе можно быстро заблудиться. Туда и взрослые звери не ходят, а малышам и подавно не стоит ходить.
Этим вечером бабушка Сова многое рассказала Лисёнку о Затворённом лесе, но она так и не сказала откуда ей было всё это известно. Бабушка решила, что это будет её небольшой тайной, разгадать которую Лисёнку ещё предстоит в будущем. А сейчас он отправился спать в свою тёплую, мягкую постель.
Бабушка Сова пожелала ему спокойной ночи и Лисёнок побежал в свою комнату. Сейчас его переполняло множество чувств, среди которых нашлось место любопытству, смешанному с еле заметным страхом. Он не знал чего ему думать об этом загадочном лесе. Больше всего Лисёнка поразило то, что история Барсука в итоге оказались правдой, несмотря на то, что он хорошо её приукрасил. Бабушка не могла ошибаться или придумывать небылицы. А это значило, что рядом с его домом и правда находится лес с кучей секретов. От этого у Лисёнка перехватывало дух и сердце от одной мысли об этом начало биться быстрее.
На следующий день, проснувшись рано утром и разбудив весь дом, Лисёнок схватил рюкзак, в который бросил приготовленный пакет с трёхслойным бутербродом и печеньем, побежал на улицу. Ему вслед что-то прокричала мама, но он не услышал, так как уже спрыгивал с последней деревянной ступеньки вниз, на тропинку петляющую по лесу и выходящую к главной дороге. Он кушал на ходу, стремясь поскорее встретиться с Медвежонком и рассказать ему обо всём, что он узнал от бабушки Совы. Лисёнок был уверен, что его слова очень удивят и испугают и без того пугливого Медвежонка. Но молчать он не мог. Просто не сможет.
Увидев впереди в конце дороги Медвежонка, Лисёнок помахал ему лапкой. Словно бы говоря: “Привет! Это я” и друг ответил ему тем же, показывая, что он его видит.
Забравшись в секретный домик на дереве, спрятанный от любопытных глаз ветками и мхом, зверята уселись на мягкие подушки и достали из карманов всё, что принесли с собой. В этот раз Лисёнок принес печенье, а Медвежонок – яблоки. Положив всё на небольшой деревянный столик, Лисёнок принялся рассказывать другу всё то, что вчера ему рассказала бабушка Сова о Затворённом лесе.
– Так значит там и правда опасно, – прошептал Медвежонок, будто бы боясь, что его кто-то услышит.
– Выходит, что да, – согласился Лисёнок и тяжело вздохнул.
В воздухе повисла тишина, изредка нарушаемая чавканьем и хрустом печенья, которое зверята кушали, запивая чаем из маленького желтого термоса, положенного Медвежонку в рюкзачок его мамой.
– Но бабушка сказала, что там точно не водятся злые духи и монстры, – добавил Лисёнок.
– Значит там никто не съедает зверят? – спросил Медвежонок.
Лисёнок покачал головой и сказал однозначное “нет”, что заставило Медвежонка улыбнуться и немного повеселеть. Но прошло буквально несколько минут, и выражение его мордочки изменилось.
– А что же там в лесу такого, раз твоя бабушка говорит, что дажу взрослые звери туда не ходят?
Лисёнок почесал шерсть на затылке и пожал плечами.
– Не знаю. Бабушка не сказала, – признался Рыжий.
Всё последующее время, что они доедали печенье и спускались из домика на дереве, зверята молчали. Каждый думал о своём. Лишь на пути к парку аттракционов Лисёнок рассказал другу о том, на какой первой каруселе он хочет покататься. А Медвежонок на это ответил, что не прочь и сам прокатиться на ней, только он немного боится.
На полпути к парку, Лисёнок вспомнил, что оставил свой рюкзак в их домике на дереве. Он пообещал другу быстро вернуться. Тем временем Медвежонок решил подождать его на скамейке. Он сел и свесил лапки, стал смотреть по сторонам. Мимо бегали зверята, следом за ними неспеша шли их родители. Кто-то шёл с палочкой, на которой была синяя сладкая вата, напоминавшая маленькое облачко.
Пока Медвежонок наблюдал за остальными зверями, он не заметил, как к нему со спины подкрался Барсук и с криком “АР-Р-Р!!!” коснулся плеч, добавив: “Я страшный монстр из Затворённого леса, пойдем ко мне домой”. Медвежонок так сильно испугался, что от страха свалился со скамейке и закрыл мохнатую голову лапами.
Стоявшие в сторонке зверята тихо захихикали. Среди них была Белочка, она ткнула друзей в бок и подбежала к Медвежонку, присела рядом.
– Ну ты как, не ушибся? – обеспокоенно спросила она.
– Да, – покраснев, признался он, потирая ушиб на своей лапке.
Белочка недовольно покачала головой и посмотрев на Барсука. Тот развёл лапами и пожал плечами.
– Кто же знал, что он такой, – Барсук сделал акцент на последнем слове, – пугливый.
– Сможешь подняться? – спросила она у Медвежонка. Тот одобрительно кивнул и поднялся на лапы. – А что ты тут один делаешь?
Барсук и остальные зверята подошли ближе.
– Я Лисёнка жду, он скоро вернётся и мы пойдём в парк аттракционов. Там открыли новую карусель, мы хотим прокатиться на ней, – с гордостью заявил Медвежонок.
– Ты хочешь прокатиться на новой карусели? Той, что поднимается высоко-высоко, а потом резко падает вниз? – поинтересовался Барсук.
Медвежонок замер на месте, после чего неуверенно кивнул.
– Да не может быть. Такому трусишке как ты не стоит на ней кататься. Вдруг ты так испугаешься, что тебе плохо станет. Лучше покатайся на паровозике. Там недавно новая линия для него открылась и музыка внутри играет.
Барсук с улыбкой посмотрел на своих друзей, которые тихо хихикали и кивали головой.
– Барсук прав, – согласилась Белочка. – Тебе не стоит кататься на новой каруселе. Там есть много других интересных.
Медвежонок очень расстроился и опустил взгляд в землю. Ему было грустно и немного стыдно. В этот момент как раз вернулся Лисёнок. Он выглядел уставшим. Зрачки его глаз были расширены и он часто дышал.
Лисёнок остановился и немного отдышался, стал искать взглядом друга. Обнаружив его в компании других зверят, он помахал лапой и направился к нему. Лисёнок не знал, что Медвежонок был расстроен и поэтому не заметил его появления.
– А вы уже смотрели фильм про великого Панду-самурая? – спросил один из зверят у остальных, в тот самый момент, когда Лисёнок к ним подошёл.
– Нет, – признались другие.
– Давайте тогда сходим, его уже завтра будут показывать на главной поляне, – сказал Барсук.
– Вы говорите о той самой Панде-самурае? – глаза Лисёнка заблестели от любопытства.
Барсук одобрительно кивнул и добавил, что завтра на первом показе фильма всех зверей будут угощать яблочным пирогом. Последние слова стали решающими для Лисёнка, ведь он очень любил яблоки.
– Медвежонок, давай и мы завтра пойдём смотреть фильм, – предложил он другу.
Не успел Медвежонок ему ответить, как в разговор вмешался Барсук.
– Приходи лучше один, Медвежонку не стоит его смотреть. Он испугается при первом появлении крокодиловых воинов и куда-нибудь спрячется, а может и того хуже – закричит, а там всё строго, шуметь нельзя!
Зверята вместе с Барсуком засмеялись, а Белочка лишь покачала головой и кивнула, соглашаясь с тем, что Медвежонку и правда не стоит смотреть этот фильм.
– Глупости. Этот фильм ждут все зверята, мы с Медвежонком просто не можем его пропустить. Правда же? – он обратился к другу, но тот ничего не ответил, лишь стал ещё более грустным и хмурым.
Видя, что друг расстроен, он подошёл к нему ближе, повернулся к остальным зверятам и сказал:
– Ничего он не боится. Хватит придумывать небылицы!
Прежде хорошая, тёплая погода испортилась. Солнце скрылось за тучей и подул сильный ветер. Стоявший недалеко от них указатель с разными направлениями неожиданно рухнул, издав очень громкий звук, от которого Медвежонок вздрогнул и обхватил голову лапами, садясь на корточки.
Часть зверят с опаской посмотрели на указатель, а другие тихо хихикали, наблюдая за поведением Медвежонка.
– Да он трусишка, самый настоящий трусишка! – заявил Барсук.
Повернув голову к Медвежонку, Лисёнок заметил, что тот чуть ли не плачет. Это ему очень не понравилось.
– Не обращай на них внимание, – сказал Лисёнок. – Давай лучше пойдём в парк аттракционов, как мы и собирались.
Он схватил друга за лапу и потянул за собой. Медвежонок шёл молча и с грустной мордочкой думал о чём-то своём. Лисёнок попытался его подбодрить, но у него ничего не вышло. И спустя несколько минут он бросил всякие попытки улучшить настроение другу, решив, что как только они покатаются на каруселях в парке аттракционов, всё само собой наладится. Но как только они пришли, первое, что увидели – закрытые ворота парка, на которых висела табличка с большими красными буквами. Лисёнок прочитал: “ЗА-КРЫ-ТО”.
– Закрыто?! – удивился Лисёнок и посмотрел на друга, надеясь, что хоть он сможет опровергнуть его слова. – Но почему закрыто? Вчера же всех приглашали на открытие новой карусели.
Медвежонок поднял грустный взгляд на друга, а потом посмотрел на закрытые ворота парка аттракционов. Тяжело вздохнул и вновь опустил взгляд в землю, тихо добавив:
– Пойдём Лисёнок, видимо сегодня не наш день.
Он развернулся и потопал в сторону дома.
Лисёнок не спешил уходить. Он был растерян и не понимал, что происходит. Ему срочно нужно было всё разузнать. Сощурив глаза, он заметил с другой стороны забора, всего в нескольких шагах от решетки, охранника Гуся. Он важно расхаживал из стороны в сторону и напевал себе что-то под клюв.
Рыжий забарабанил по решетке, привлекая к себе внимание. Гусь поднял голову, несколько секунд смотрел на него, после чего направился в его сторону.
– Чего стучишь? Не видишь, на табличке написано “ЗАКРЫТО”, – недовольно сказал он.
– А почему закрыто? Вчера же всех приглашали в парк, – вежливо спросил Лисёнок, слабо улыбаясь Гусю.
– Погода нынче плохая будет. – Гусь немного смягчился, видя, что зверёк не собирается ему грубить. – Обещают появление северного ветра с сильной бурей и ливнями. Грохотать будет ещё как. Тревога оранжевого уровня. Всем велят по домам сидеть, клювы и носики на улицу не высовывать. Поэтому парк аттракционов и закрыли.
– Я не слышала о таком, – признался Лисёнок. – А долго парк будет закрыт?
– Не знаю. Такое у нас с погодой творится впервые, как всё успокоится тогда и приходи. А пока беги домой, чтобы под дождь не попасть. Вот-вот должен начаться, – посоветовал Гусь и указал на темнеющее небо.
Лисёнок поднял голову и увидел большое скопление туч, нависших над парком аттракционов. Они угрожающе быстро расползались в разные стороны, подминая под себя весь лес.
Делать было нечего, поблагодарив охранника за то, что он всё объяснил, Лисёнок побежал догонять Медвежонка, который совсем никуда не спешил, смотрел себе под лапы и грустно вздыхал.
