Альберт Джоуль
Странник
Странствие – стихийное явление, не имеющее аналогов, направленное на улучшение любого из глобальных процессов вокруг Лидера Странствия. Улучшение происходит путём набора опыта из любых сфер, не только смежных, но и максимально далёких от изначального Процесса, а также адаптации этого опыта к Процессу.
Странствие происходит через путешествие группы разумных, чьи идеи максимально схожи с идеями Лидера.
Лидер Странствия не всегда очевиден, но он всегда есть, как тот, кто отвечает за Странствие.
Глава 1. Е2 – Е4
Йол
Иногда наступает время действовать, и либо мы готовы к этому, либо нас просто выталкивает неподготовленных навстречу импровизации. Так было и со мной, когда мне начали сниться те самые сны; верный признак, что Чудо вот-вот раскроет и мой дар.
Чудо… что это вообще такое? Никто не знает до сих пор. В прошлом году цветные волшебные ветра авроры обдули землю, попутно разогнав серый мрак, который мы всю жизнь принимали за данность! Волшебство вернулось, на удивление быстро и естественно встроившись в наш быт. Я рад, что застал начало новой эпохи, потому что и раньше жил этим – необычным, но родным – и ждал, когда Чудо коснётся и меня лично. Увы, это был вопрос не только фантазий, но и выживания… нет, не хочу об этом говорить. Моё прошлое – очень неприятная тема для разговоров, давайте договоримся, что оно у меня просто «было», хорошо?
Странности начались незадолго до решающего сна: когда ощущения «заглючили», и реальность предстала… не такой уж и реальной. В ней было много шероховатостей и заплаток, как только их никто не замечает?! Интересно, это Чудо так позвало меня, что я смог это увидеть? Или оно высказало просьбу о помощи? Но когда во сне я увидел сон о золотом огненном вихре, сомкнувшемся вокруг меня, я понял: началось! И принял свой дар! В тот момент моя человеческая жизнь… закончилась?
Пробуждение случилось не дома, а на больничной койке. Это отозвалось странным восторженным узнаванием, и я, не смотря на сильную измождённость, слабо, но счастливо улыбнулся! На большее сил не было.
«Он просыпается!»
«Слишком рано, повторить наркоз!»
Кажется, за мою жизнь боролись. За жизнь одного истощённого белого дракона, каким-то образом попавшего к врачам. Интересно, куда? В глазах всё расплывалось, и я даже не мог сосредоточиться на том, что вижу: слишком всё по-другому! Фигуры в белых халатах – должно быть, врачи? Вспышка кольца жёлтого света магического наркоза подтолкнула меня к мысли, что надо делать; во снах я такое уже проводил, надо попробовать и наяву.
Внутренний огонь бушевал внутри меня, словно пытаясь вырваться наружу! Особый. Живой. Интересно, это у всех драконов так, или нет? Я приподнял правую руку, рассматривая золотые искры на кончиках когтей. Лёгкое усилие воли – и золотое свечение прошло по всему телу, от рогов до кончика хвоста, потрескивая золотыми молниями в белом мехе и перьях крыльев. Это меня не удивило; драконы всегда были способны подстраивать свой облик под условия жизни, а этот, похоже, оказался оптимальным для новообретённой силы.
«Что это…»
«В сторону, в сторону!»
«Код «Сверхновая»! Повторяю, код «Сверхновая»!»
Кажется, они испугались. Почему? Что-то не так? Наверное, стоило усмирить исцеляющий поток, чтобы они не волновались… нет, нет! Я подавил эту мысль, потому что знал: они не понимают, как мне помочь, а я могу привести себя в порядок! Сам! Интересно, что случится раньше: я закончу процесс восстановления, или наркоз, которому всё сложнее сопротивляться, погрузит меня в сон?
Но я продолжал себя лечить, мысленно блуждая по жизненным каналам тела. Чем-то этот процесс напомнил простую игрушку-головоломку; стоило подхватить этот принцип, у меня начало получаться… а потом я развернулся на бок, уютно прикрыв голову крылом, и поддался нестерпимому желанию заснуть.
«Отмена. Кризис миновал, дайте ему поспать, он справился…»
***
Сколько я спал? Не знаю, но проснулся я с мыслью: получилось! У меня всё получилось! Даже внутренний огонь немного утих; впрочем, гореть он продолжал, напоминая о цели, поставленной передо мной Чудом. А настроение и правда было замечательным! Настолько, что даже запах чистых шероховатых простыней навеял мысли не о больнице, а о летних каникулах и детстве. Это было так внезапно, что я даже рассмеялся этой мысли!
А палата выглядела, как медкрыло космического корабля: белые пластиковые стены с подсветкой, датчики приборов мерцают разными оттенками зелёного, словно показывая: всё в норме. Так это или нет, я не знал, опыта общения с современным медицинским оборудованием у меня нет, но хотелось в это верить. Встал с кровати, покачнулся, привыкая к немного другому центру тяжести. Уже через несколько минут, столкнувшись с теми врачами, которые пытались меня лечить, я узнал, что попал не просто в лечебницу, а в место, где изучается современная магия: НИИ «Аркаим»…
Это было почти две недели назад, а сейчас я, как научный волонтёр (но чаще – мальчик на побегушках!), снова отправлялся в директорский кабинет с докладом. Моё внезапное появление и биография вызвали СЛИШКОМ много вопросов, чтобы так просто меня отпустить! Поэтому директор НИИ часто требовал доклады именно от меня, в надежде узнать чуть больше о моём прошлом. Эх… кто бы мог подумать, что он окажется дотошным сыщиком с бульдожьей хваткой?! Я был уверен, что главой Института будет мудрый учёный, настолько же погружённый в работу, насколько равнодушный к тёмным пятнам биографии персонала.
Иду недолгие десять шагов от дверей лифта до кабинета: в руках – картонная папка с бумагами, как ещё один элемент из прошлого. Электронная дверь пискнула за пару мгновений до того, как я сам бы нажал на кнопку звонка, что ещё раз показывало: за мной следят. Напрягает, если честно.
Но в остальном я рад, что оказался в этом месте! Магия фей здорово упростила процесс строительства, так что отстроить НИИ в самых лучших футуристических традициях было проще простого. Белый пластик, подсветка, стекло, хром, голограммы… учёные приходили сюда, как в Светлое Будущее, с готовностью делать мир ещё лучше! Почти, как в нежно любимых в детстве историях Кира Булычева.
Кабинет директора тоже выглядел футуристично, но сам его хозяин был, скорее, «гостем из прошлого» – не то советский Шерлок Холмс, не то офицер Лубянки. Суровое лицо пятидесятилетнего мужчины особенно выделялось немигающим взглядом карих глаз, а вместо белого халата он носил бежевое пальто и бордовый галстук. Увидев меня, директор невозмутимо взял с полки маленькую старую куклу, и положил на спину. Детский голосок сказал: «Мама!», и игрушка закрыла глаза. Какое-то время, пока кукла не встанет, за кабинетом подсмотреть будет нельзя. Очень актуально в месте под постоянным прицелом ясновидцев, часто и вовсе «сливающих» видения в Интернет! Но я уже знал, что ничего плохого мне не светит, обычный разговор с глазу на глаз.
– Здравствуйте, Акелла! Докладываю: на этой неделе провели сорок семь опытов, получили сорок один побочный результат – все отправлены в нужные лаборатории на доработку. Два опыта… закончились успехом. – отрапортовал я, и положил папку с докладом на край стола.
– Есть новости по поиску лекарства для «пациента»? – Акелла выжидающе всмотрелся мне в глаза. Скорее, по привычке, потому что мои мысли или чувства не удавалось прочитать никому; золотой свет перекрывал всё остальное.
– К сожалению нет. Простите, вы поговорили с вожаком верхнедодырских по этому поводу?
Акелла недовольно нахмурился, но ответил:
– Поговорил. Константин не хочет слушать ничего о поиске лекарства для щенка, и обставил ситуацию таким образом, что невыдача Фёдора будет означать нападение на его стаю. Поэтому я тяну время, но мне это всё крайне не нравится.
Акелла сам был оборотнем, и очень беспокоился за владельца садового товарищества, внезапно обратившегося в зверя, и потерявшего при этом разум. Чудо продолжало развиваться… иногда не столь позитивно, как нам того хотелось бы, и это было самой главной причиной для беспокойства.
– Я постараюсь помочь, только прошу, отпустите меня с полевой группой в Верхнедодырск1…
– Йол, ты сам понимаешь, твоя поддержка улучшает производительность лаборатории в два с половиной раза, ты нужен здесь. И мы не можем привлекать лишнего внимания к новой аномалии, потенциально способной превращать неодарённых в оборотней.
– Вы сами хотели бы решения этой задачи…
– Хотел бы, не отрицаю. Но ставить личные интересы превыше глобальных не имею права. То же касается и тебя: я понимаю твоё стремление влезть в Чудо, как говорится, с головой, но прошу ещё немного поддержать лабораторию «Буратино». Ты сам прекрасно понимаешь, наши ресурсы очень ограничены. Время тоже.
Я расстроился и опустил голову, потому что проблема, на мой взгляд, была взята из воздуха.
– Упросите королев фей снять Полог невнимания, и ресурсы появятся.
Директор устало вздохнул и укоризненно покачал головой. Я почувствовал себя неудобно: опять сказал глупость.
– Это не обсуждается. Долго Полог не удержать, но нам пока ещё нужна фора, прежде чем Чернила начнут изучать все, кому не лень, чтобы иметь возможность предотвращать возможные ЧП. Я рад, что подрастающее поколение заинтересовалось наукой, и особенно рад, что к нашим учёным наконец относятся с должным почтением. Никто не ожидал, что фэйри сделают науку такой популярной! Но они своё дело знают. Предложить им развлекательный сегмент Интернета было лучшей идеей из всех возможных.
Я согласно закивал; стримеры-провидцы, способные подглядеть и выложить в Интернет наблюдения за Аркаимом, привели к резкому скачку популярности научных трудов. Правда, конкретно нашей лаборатории это не касалось: участники секретной лаборатории номер девять, или, как её чаще называли, «Буратино» были невидимками, защищёнными заклинанием королев Китежградского двора фей, сводящим весь интерес к заколдованной теме до нуля. Наши заслуги не всегда замечали даже коллеги, но это щедро компенсировалось повышенным жалованием и обещанием однажды рассекретить работу лаборатории.
Какое-то время Акелла невозмутимо листал принесённые мной бумаги; я сидел рядом, ждал, когда начальник просмотрит детали отчёта по обращённому. Не выдержал неловкой тишины, пролепетал, будто про себя:
– Он не настолько опасен…
– Раньше таких оборотней отпускали в лес, либо уничтожали, как бешеных зверей. Как понимаешь, сейчас это не решение. К тому же… – Акелла красноречиво постучал ногтем о папку, – установлено, что он обладает даром к инициации. Шестнадцать процентов, что Фёдор Мстиславович спровоцирует успешную инициацию, не убив и не лишив разума укушенного. Я этого допустить не могу. Слишком долго мы жили с ярлыком монстров, чтобы снова к этому вернуться.
– Я помогу вам, обещаю!
В звенящей тишине было слышно, как метель стучится снежными хлопьями в окна. Акелла взял в руки пустой стакан, потянулся к графину с водой, но передумал. Снова красноречиво всмотрелся мне в глаза и приподнял бровь: «Как?». Я понял, что придётся применить силу в присутствии начальника, возможно вызвав ещё десятки вопросов без ответа.
Подойдя к столу, я взял чистый листок бумаги, потянулся к чёрной гелевой ручке; передумал, взял яркий оранжевый маркер. Невозмутимый Акелла с интересом наблюдал за мной, но в процесс не вмешивался. А я выдохнул: любое воззвание к внутреннему огню отзывается сильной усталостью, но если это – мой шанс…
На кончиках пальцев блеснули золотые искры, и я быстро вывел на бумаге несколько слов. Как только последние мерцающие оранжевые буквы легли на листок, я отложил остатки оплавившегося маркера; будет ещё один «образец аномалии»… Протянул записку начальнику.
– «В этом году Фёдор снова обретёт разум, где бы ни находился», – прочитал Акелла, и слегка удивлённо поднял бровь. – Спасибо, Йол. Но я впервые вижу такую манеру написания, не хочешь рассказать, где ты ей научился?
Я пожал плечами; сколько себя помню, всегда писал талисманы в двойной столбик сверху вниз, так легче. Кириллицей это выглядит странно, но тоже работает. Бумажка всё ещё мерцала в руках оборотня золотистым светом.
– Увидите, всё получится! Прошу, дайте мне отправиться изучить аномалию, хотя бы одному! Я обещаю делиться всеми наблюдениями! – я просительно сложил руки, но Акелла оставался непреклонен.
– Главная причина, по которой я тебя не отпускаю, Йол, я не знаю твоих мотивов. Позволишь считать твои мысли, возможно я поменяю свой взгляд на этот вопрос. – сухо произнёс он, продолжая смотреть в глаза. Я бессильно опустил голову.
– Вам это не понравится.
– Тем не менее.
Акелла много раз пытался тайком просмотреть мои мысли, но всё, что он видел – золотое сияние, без какого-то намёка на разум. А дома по адресу, где я жил до превращения, никогда не существовало, что ещё больше подорвало доверие к моим словам! Но если я специально поддержу завесу, и осознанно пущу увидеть своё прошлое… Это возможно. Но как не хочется этого делать!
Я обречённо посмотрел в глаза оборотню-вожаку, силой воли поддерживая воображаемый золотой занавес. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я понял, зачем Акелла держал в руке пустой стакан: стеклянный цилиндр не выдержал давления, и звонко треснул, впиваясь осколками в кожу ладони, болезненно, но мгновенно вышибая из ментально контакта. Осматривая порезы, директор перекинулся в форму Зверя, призывая на помощь невероятную регенерацию. Какое-то время мы сидели молча: я ждал реакции сурового бурого волка в пиджаке, он – хмурился, периодически пытаясь прокашляться.
Кажется, трансформация должна была скрыть и человеческую мимику… Через некоторое время на меня снова посмотрели; но так вожак смотрит не на угрозу, а на нуждающегося в поддержке щенка. Мёртвая хватка следователя сменилась взглядом попечителя, заметившего своего воспитанника в беде.
– Прости, Йол, я… действительно не подозревал…
– Для оборотней нет ничего важнее Семьи. Я понимаю это, и потому не хотел вас ранить своими мыслями. – выдавил я, снова пряча лицо в ладонях. Теперь мою тайну знает кто-то кроме меня; надеюсь, количество посвящённых не вырастет.
Тон Акеллы был внезапно сочувственным, насколько это возможно для серьёзного и солидного взрослого.
– Всё равно это не повод скрывать свои мотивы! Ты такой же живой человек2, и нуждаешься в помощи! Приказ об основании полевой лаборатории будет подписан сегодня. Но… теперь я рад узнать, что никто случайно не прочитает твои мысли… Так причудливо смешанные с опытом, снами… с эмоциями… кхм. Как ты живёшь последние годы с этим? Впрочем, можешь не отвечать. Ты тоже не знаешь.
– Акелла? Как думаете, а это может быть просто выдумкой? Иногда я думаю, что вдруг…
Моё бормотание остановили уверенным жестом.
– Это нормальная реакция любого здорового подсознания на маловероятную информацию, это не сон. К счастью или к сожалению, сам не знаю. Но если тебя это утешит… если ты не справишься со своей задачей, Аркаим может попытаться стать для тебя новой семьёй.
Я горько улыбнулся; было приятно получить приглашение в «стаю», но мы оба понимали, что я готов, скорее, умереть, чем отступиться.
– Нам всё равно необходима твоя помощь. Я… – Акелла нахмурился, но решил тоже признаться – тоже боюсь. Мы все боимся. Шоколад3 перестал действовать на вампиров, но у них хватает других заменителей крови. Перевёртыши успешно борются с репутацией прошлого, но, если Фёдор окажется не единичным случаем вернувшейся ярости Зверя, мы можем потерять всё. И не только мы.
– Но Акелла, Аркаим – это светлое будущее нашей планеты, почему вы так думаете?! – воскликнул я. Это было очень тревожно, что самый всеведущий в институте боялся начала «охоты на нечисть».
– Забывший о прошлом рискует повторить свои ошибки в будущем. Йол, могу я попросить тебя ещё об одной важной вещи?..
«Мама!» – лежащая на столе куколка внезапно выпрямилась, и открыла глаза: временная глушилка больше не работала, но Акелла тут же вернул себе образ директора института, потратил пару секунд на перекидывание в человека, осмотрел зажившую ладонь, и буднично продолжил деловым тоном:
– Завтра ожидается прибытие валета Китежградского двора фей. Встреча назначена на три часа дня, так что к четырём он должен будет появиться. Как лёгкому на подъём младшему научному сотруднику, поручаю побыть гидом для гостя. Помни: меньше официоза, больше забавных моментов, разрешаю рассказывать байки и анекдоты, фэйри это весьма ценят. Будет твоим последним заданием перед устройством в полевую лабораторию.
– Хорошо, я постараюсь сделать всё, что в моих силах! – кивнул я. Акелла ещё раз задумчиво посмотрел на мою записку-талисман, и положил её в потайной сейф к документам особой важности.
Чешир
Я всегда знал, что рождён для чего-то большего, чем для кресла вице-бухгалтера в каком-нибудь «ГлавСплавГромПромСбытЖирТрест и племянник»! Например – для того, чтобы взять себе образ любимого многими героя детства, раскрутить двух урождённых высших фей сделать вечеринку во славу Страну Чудес (а не Шекспира, кто его вообще сегодня читает?!), а потом стать у них же валетом! Что в переводе на понятный означает «второе после королев лицо в Китежградском дворе»! Пока Алая и Белая Леди превращают наши курорты Краснодарского края в самое желанное место для отдыха, кому ещё доверить другие важные дела? И вы абсолютно правы, Главный Котофей Интернета справится с любой задачей играючи!
Хотите секрет? Когда в жизни фэйри появляется кто-нибудь суровый и солидный со своим категоричным «нельзя» – всегда можно воспринять это, как приглашение на Игру! То, что в Аркаиме есть какая-нибудь хитровыдуманная отмычка к дверям Тир-на-Нога, и ежу понятно. А кто поможет бедняжке-котику найти эту отмычку, как не его самая лучшая подруга, согласно нежно любимым нами народным сказкам?!
Именно с этими мыслями я пришёл не к дверям главного корпуса института, а чуть в сторону, в пригород славного града Малахитовска, где на возвышенности живописно возвышался симпатичный зелёный особнячок. Когда мне открыла не менее симпатичная хозяйка дома, я подарил ей самую искреннюю и дружелюбную улыбку, на какую способен! В исполнении моего «парадного» облика, то есть большого бурого полосатого мэйн-куна, сей подарок прилетел в самое сердечко рыжей красавицы!
– Чеширка! Какие люди, и без охраны! – радостно хлопнула в ладоши прекрасная леди, и впустила котика в свои хоромы. А я важно прошествовал в холл с гордо поднятым пушистым хвостом, и, довольный представлением, всё же принял свой человеческий облик. Обаяние котика неоспоримо, но я и человеком красавчик, мои многочисленные подписчицы это подтвердят! Так что мы с хозяюшкой обнялись-поцеловались, и тогда я жестом фокусника достал зачарованную сумку с гостинцами.
– Елисавета Патрикеевна, прекрасной даме – всё самое прекрасное!
– Пошли на кухню? – подмигнула леди. Дойдя до столешницы, я начал демонстрировать подарки.
– Сыр копчёный выдержанный твёрдый, и мягкий камамбер, произведён под бдительным оком домовых! К сыру хлебушек бородинский, и молочко настоящее, деревенское! Хотите верьте, хотите нет, а над ним даже не колдовали, оно само по себе вкуснейшее! Рыбка красная, сам её ловил… видели бы вы первый нерест лосося в Москве-реке! Вино коллекционное Краснодарское, Белая леди самолично благословила его в лучших королевских традициях! А от Алой Леди куриное карпаччо: мне достался лишь один кусочек, но это было самое счастливое событие зимы, кроме нашей встречи, естественно!
Прекраснейшая из рода лепреконов, давно известная и любимая нами, как кумушка-Лиса, снова посмотрела на меня своими изумрудными смеющимися глазами, и шутливо погрозила пальчиком:
– Ой, неспроста ты мне такие подарки привёз, котик, ой, неспроста! Ну, давай, рассказывай, какое там дело у тебя! Заодно и гостинцы опробуем, а то ты так вкусно рассказывал, что уже не терпится проверить!
Мог ли я отказаться от такого предложения?! Гостинцы феерично вкусны и в одиночестве, но в хорошей компании они в тысячу раз вкуснее!
А в доме Кумушки-Лисы уютно совсем как тогда, когда я приходил к ней впервые, чтобы предложить освежить обстановку… а ушёл с кучей интересных дизайнерских идей для себя! Всё-таки чувство стиля присутствует у всех, от легкомысленных пикси до хозяйственных домовых! Сыто откушав гостинцы, мы устроились на удобных креслах перед камином, и тогда я приступил к высказыванию своей маленькой, но наиважнейшей просьбишки:
– Миледи, когда-нибудь я стану таким же великим, как Вы! Может даже обо мне будут сочинять сказки и анекдоты! А пока хотел смиренно попросить о помощи с загадкой, которую мне загадали мои королевы. Ни много ни мало, а пролезть на территорию, чью канву удачи Вы оберегаете…
Елисавета Патрикеевна посмотрела на меня, и от всей души расхохоталась.
– Так вся эта прелюдия чтобы пролезть в Аркаим? Милый мальчик, твои начальницы здорово перегнули палку… но я только рада! Курочкой в особенности, тут ты не обманул. А вот с заданием не договорил маленечко.
Я спрятал смущение за улыбкой, но поспешил исправиться:
– Ну ладно-ладно! Признаю, есть тут и маленький шкурный интерес! Сами понимаете, сударыня, в какое время живём, волшебство – это всё очень мило, но не для всех. А наука это… Наука! И кто, как не учёные Аркаима рождены, чтоб исполнить заветы предков, и «Сказку сделать былью»? А я буду просто идеальным обозревателем этого дела, ведь передо мной всего пятеро более везучих и изворотливых блогеров!
– Шестеро, – словно бы невзначай промурлыкала лепрекона, показав, что и это не ускользнуло от её взора. Я продолжил подстилать себе соломки максимально возможной искренности:
– Признаю, но технически я совершенно не при делах, потому что Емеля решил бросить мне вызов, а кто-то из его зрителей, ну… просто оказался очень внимательным к чужим ошибкам, и не постеснялся указать на них в прямом эфире. Так что «Олень-FM» проиграл почти честно.
– И тебе лишь надо использовать Аркаим, как самую лучшую стремянку для популярности? И всё?
Ох, не ожидал я такого поворота, но приходилось выкручиваться, не теряя фирменной чеширской улыбки на лице:
– Не совсем, но это не столько просьба, сколько… мысли вслух! Потому что очень уж хочется порадовать Алую и Белую Леди, так горестно скучающих в грёзах о создании Нового Тир-на-Нога! Ведь в мире так много бездомных бедняг, вспомнивших свою сказочную природу, но вынужденных прозябать в нашей суровой реальности, так далёкой от сказок, которые мы помним и любим!
Кажется, немного перегнул палку, потому что Елисавета Патрикеевна недовольно фыркнула, и переменила позу:
– Ну и почто старые перечницы послали за каштанами неразумного котёнка?! Сестрицы слишком цепляются за прошлое вместо того, чтобы жить в настоящем. Знаешь, я бы безупречно соблюла свой акт Игры, если бы просто послала тебя к этим выдумщицам с откровением, что, мол, «Душечки, ау! У нас УЖЕ лучше, чем в вашей хвалёной Стране Юности, как вы её воспеваете своему двору»! Но ведь они будут дружно долбиться головами об стенку, пока их не проломят, я права?
Надо было спасать ситуацию, поэтому я пошёл на крайние меры: принял облик котика, и посмотрел на Елисавету Патрикеевну самыми просительными глазами в мире. Один такой взгляд, и весь мир готов перевернуться от умиления, в эти глаза просто невозможно сказать: «Нет»! А если ещё, в лучших кошачьих традициях, боднуть лбом руку, распушить хвост и замурлыкать… Мрр… Пррелестно!
– А ты не один этому фокусу обучен, котёночек, – сказала большая рыжая лиса, и хищно сощурила свои изумрудные глазищи. – Колобок-Колобок Котенька-Коток, а спой-ка ещё раз свою песенку? А то туга я на ухо стала, из лапши такие чудесные беруши получаются, аж диву даёшься…
– Ладно, признаю своё поражение! – недовольно сказал я, прыгая на спинку кресла. Не люблю, когда ситуация перестаёт быть смешной для МЕНЯ, но тягаться с титанами вроде Кумушки-Лисы мне пока рано. – Феи попросили пробраться в Аркаим, чтобы узнать, как вернуть миру обаяние Сказки, которая почти была готова наступить после Чуда. Чтобы кому интересно – те о науке мечтали, а остальным можно было уединиться в уютном волшебном уголке, вдали от реальности. Королевы уверены, ключ к этому делу хранится в укромном месте где-то в ваших научных владениях. И обожраться мне «Вискасом», если я что-то умышленно приукрашиваю! Говорю, как знаю сам!
Кумушка-Лиса вернула себе человеческий облик, и кивнула.
– Так уж и быть, поверю. Но мой ответ будет тем же, Чеширушко: если что-то я и знаю о жизни, так это что тёмная полоса в ней закончилась. Мы дожили до своего «Долго и счастливо»! Но если вы настолько уж горите желанием сбежать от реальности… скажи, друг мой любезный, что для тебя важнее? Останешься в реальном мире – будешь лучшим из блогеров. А в сказке такого не будет! Готов пожертвовать собственным счастьем ради мечты двух хитрюг?
– Ради мечты многих паранормалов! Готов. – заявил я со всей серьёзностью. Истинная правда: хватает тех, кто тоже мечтает подольше задержаться в сказке, а сёстры-феи оказались едва ли не единственными, кто мог это устроить. Если бы некоторые не относились к этой идее с таким подчёркнутым скепсисом…
Елисавета Патрикеевна лениво зевнула, и развела руками: раз готов, то отговаривать не буду. Достала из воздуха большой кругляш золотой монетки, и продемонстрировала мне.
– Ну, если на то твоё последнее слово! С одной стороны – мечта ваших самопровозглашённых королев. С другой – мечта одного улыбчивого котёнка из Интернета. Всему своя цена, знаешь ли. А хочешь – сделаем вид, что ты ничего не просил, а я ничего не предлагала, и пусть всё идёт своим чередом. Что выберешь?
Я вздохнул, глядя на волшебную монетку. Если в мире после Чуда наступит Сказка, пусть не везде, но даже на небольшом кусочке нашей планеты, будет ли кому там дело до Интернета? А мне самому? Вместо лайков – искренний смех, вместо донатов – настоящие сладкие пончики и кофе на молоке единорога. Хотя где-то в сердце (и не очень глубоко) шевельнулась крамольная мыслишка: пусть начальницы сами разбираются, а там стану популярным, и мне уже никто ничего не сможет сделать. Ещё минута на размышление… Решено!
Я взял монетку с ладошки лепреконы, и продемонстрировал двухголового «орла»:
– Я лучше стану тем, кто исполнит мечту одарённых о Земле Обетованной, чем буду думать только о себе!
Лепреконская монетка тут же растаяла, а Елисавета Патрикеевна улыбнулась, аки Фортуна, хищно блеснув колдовским пламенем изумрудных глаз:
– Сделка заключена. Удачи тебе, Чеширушко!
