А. Уайт
Зен

Пролог

Год назад. Неподалеку от Каланго, Перу.

Металлическим носком кожаных оксфордов он оттолкнул обмякшее тело. Почти сыт. Как и каждый день до этого.. последние три тысячи лет. Он двинулся по разбитой сельской дороге дальше, в сторону гор. Иногда ему казалось, что голод уже полностью завладел его разумом. А все из-за этих тварей. Как она могла предпочесть ему их? Не было ни дня, чтобы этот вопрос не появился среди его мыслей. Но раз уж она его предала, то и ей он ничего не должен.

Покрытый человеческой кровью он все так же шел куда-то вперед, погруженный во внутренний монолог. Все его существование опротивело ему. В последнюю встречу она сделала его таким же слабым, какими были и эти твари. Она сделала его жалким бессмертным. Остатки сил он потратил на то, чтобы укрыться от ее взора, дабы никогда не встречаться с ней больше. Он считал, что может гордиться собой. Несмотря на то, что в наказание за совершенное его лишили сил, он был доволен, ведь ему удалось убить всех, до последнего. Но каково же было его удивление, когда он узнал о том, что эти твари наплодили детишек. А она возьми, да и оставь их в живых. Это просто смешно. Больше двадцати веков он копил силы. Он был обязан довести дело до конца. Но с каждым годом их становилось все больше. Это отвратительно. Ему нужна его сила. Только так ему удастся покончить с этими отродьями. Должен быть способ вернуть ему божественность..

Поток мыслей был прерван человечишкой, упавшим ему в ноги. В раздумьях мужчина и не заметил, как набрел на покосившуюся хижину. Из грязного окна, к стеклу которого были прижаты крошечные смуглые ладошки, на него в ужасе уставились маленькие карие глазки. Он, спокойно улыбнувшись, посмотрел вниз на дрожащего старика, и нежно, почти успокаивающе, погладил его по голове.

– Devorador de almas¹.. – едва слышно произнес старик. Да, он прекрасно понимал, кто перед ним стоит. Этот жалкий человечек хотел спасти свою семью. Омерзительно.

– Что же ты мне можешь предложить взамен?

Услышав это, старик поднял голову. Он был слеп. На месте зрачков и радужки была пустота. Невидящим взглядом человек посмотрел прямо ему в глаза.

– Еstas buscando la muerte², – произнес едва слышно старик. Улыбка сошла с лица мужчины.

– Что же ты видишь? – неужели он чувствует предвкушение. Очень давно не было подобного.

– En la ciudad ventosa la sangre de la Vida revivirá la Muerte³.. – по щекам человека текли слезы.

Он улыбнулся. Мысль его заинтриговала. Но к этому он вернется позже. Человек вцепился в его ноги, обхватив их, что было силы. Мужчина закрыл мокрые от слез глаза старика.

Сейчас по расписанию у него ужин.

________________________

¹ – пожиратель душ (пер. с португальского)

² – ты ищешь смерть (пер. с португальского)

³ – в городе ветров кровь Жизни возродит Смерть (пер. с португальского)

Глава 1

Зен наблюдал за тем, как медленно заходит солнце. Ветер запускал волны на заросшем травой поле над штабом. Частная территория в несколько акров недалеко от Чикаго позволяла наслаждаться этим подобием жизни без лишних свидетелей. Он подождет, пока солнце сядет, и только тогда отправится заниматься своими обычными делами.

Еще один пустой день, посвященный благой цели. Он был рожден для этого? И только? Все Сообщество существует благодаря созданным правилам. Все виды им следуют. Зен наблюдал, как на коже перламутром переливается проступающий узор, напоминающий чешую. Ему было больше двухсот лет, а его до сих пор завораживал вид этого рисунка, проявляющегося на коже, стоит рожденному выйти на солнце.

Когда исчезла последняя переливающаяся линия на запястье, Зен поднялся и отправился в сторону входа в штаб, замаскированного под обычный дом из красного кирпича, построенный в прошлом веке. День воинов рожденных начинался лишь после заката, дабы не вызывать лишние вопросы своей необычной внешностью. Они и так сильно выделялись среди людей. Среднестатистический рожденный был выше метра девяносто. Живой рисунок на коже не походил на обычное тату, поэтому проще было не провоцировать людей, чем пытаться объяснить наличие такой странной татуировки у огромного количества людей сразу.

Пройдя через гараж на двадцать парковочных мест, он завернул к лифту. Жилые апартаменты, лабиринты коридоров, все возможные виды помещений находились под землей. Самый простой способ спуститься – лифт. Еще с прошлых времен, ведь чикагский штаб воинов уже давно здесь расположен, остался вход через главный дом. Однако сейчас этим путем уже никто не пользуется, дверь заколочена и вход залит цементом, как и все окна. Это сделано, чтобы любопытные, ищущие на свою задницу приключения, дети не попали в штаб. Попытки проникновения – постоянная проблема штаба. Приложив ладонь к панели для считывания биометрических данных, воин дождался звукового сигнала и зашел внутрь. Через несколько секунд двери открылись, и он отправился в сторону зала для тренировок. Предстоял еще один день, посвященный поддержанию баланса в Сообществе.

– Зи, ты снова выходил один? – Голос внезапно появившегося на пути Хагена прервал его размышления. – Я думал, мы договорились подниматься вместе.. – Притворно обиженным тоном заметил воин. Его смуглая кожа сияла даже в таком скудном освещении. Беспокойство в его теплых карих глазах вызвало у Зена чувство вины.

– Черт, прости, друг. Я не хотел тебя будить, слышал, тебе вчера попалась группа особо озлобленных особей, даже пришлось идти к Эйнару в лазарет.. – Они завернули в сторону зала. Было бы неплохо размяться с утра в спарринге.

– Какого хрена.. Слышал? И не проведал? – Воин закинул руку на плечи Зену. Деланно возмущенный тон товарища вызвал у него улыбку. – А если бы я погиб вчера?.. – Он приложил руку к своей груди в районе сердца. – ..А лучший друг об этом бы только «услышал».. – На это Зен только закатил глаза и скинул руку Хагена. Товарищ был прав в том, что смерть могла прийти за ними в любой момент. Они выбрали свой путь. Никто их не заставлял. Но.. Каждый раз, когда Зен находился наедине с собой.. Он спрашивал себя «а что, если..». Потом снова перечитывал размышления Аврелия. Иногда помогало.

– Тогда предлагаю себя в качестве спарринг-партнера, чтобы ты мог отыграться за всю свою обиду. – Зен взял пару любимых тренировочных мачете Хагена со стены и бросил ему. Тот взял поудобнее оружие и встал в стойку.

Зен кивнул и, взяв свой излюбленный кинжал, первым сделал выпад. Хаген успешно отразил его. Выбросив руку с мачете вперед, воин попытался сделать подсечку, но Зен этого ожидал и успел отскочить, ударив при этом друга рукоятью кинжала в плечо.

– Один – ноль, Хаг, – насмешливо произнес Зен, – ты совсем раскис, не прошло еще и пяти минут..

– Еще посмотрим. – Прищурившись парировал воин, после чего резко развернулся и, появившись за спиной Зена, ударил того рукоятью по лопатке. – Один – один, друг.

– Удар в спину? Вот тебе и дух товарищества.. – Усмешка Зена исчезла, когда тот, развернувшись, наткнулся на вдруг ставший серьезным взгляд Хагена.

– Я серьезно, Зи. Если тебе нужно поговорить – я всегда тебя выслушаю. Только не замыкайся снова.

– Я знаю, Хаг..

После тренировки они разошлись по апартаментам готовиться к предстоящим миссиям. Приняв душ и переодевшись, Зен направился к Шейну, воину-координатору их штаба. Он следит за обстановкой в городе, отсматривает новостные порталы, полицейские сводки, камеры наружного наблюдения. У Шейна есть доступ ко всему, что происходит в городе и за его пределами. Каждый вечер он определяет зоны с подозрительной активностью и отправляет туда воинов.

– Зи, ты как раз вовремя, иди сюда, – Шейн даже не обернулся, продолжив что-то печатать, – на севере города какое-то движение, но туда я только что отправил Натаниэля, ты же поедешь на юго-запад. Локацию сейчас сброшу, осмотришься, надеюсь пройдет гладко.

– Понял, вчера я зачистил Уэстерн-авеню, неужели они туда вернулись? Безмозглые создания..

– Не помню, чтобы Особи отличались разумностью, Зи. Голод притупляет любые попытки поступать рационально. Если бы не он, то и работы у нас бы не было, – подняв темные брови, ответил Шейн.

Он был прав. Представители касты воинов всех видов занимались уничтожением отреченных – сверхъестественных существ, по тем или иным причинам, нарушающих законы Сообщества. Одним из главных правил было не отнимать человеческую жизнь. Еще одним важным правилом был запрет на привлечение внимания к Сообществу, раскрытие правды о его существовании людям. Главной проблемой рожденных были особи. Вид рожденных существовал не одну тысячу лет. Они были сильными и выносливыми сверхъестественными человекоподобными созданиями, питающимися человеческой кровью. Особи же изначально были рожденными, однако в силу обстоятельств поддавались Голоду и сходили с ума, переставали контролировать свою жажду. Голод начинал управлять ими, провоцируя на убийства.

Перед глазами появились сцены из прошлого. Наполненные кровью глаза особи. Кровь повсюду. Неподвижное тело матери. Зен отбросил эти мысли. Вспоминать об этом ему нужно было сейчас меньше всего. Зен вспомнил, что не питался уже несколько недель. Даже вчера, зачистив свой участок, он не отправился на охоту. Черт. С каждым разом становится все сложнее останавливаться, чтобы не навредить человеку. Но сегодня нужно будет с этим разобраться.

Получив адрес от Шейна, Зен направился в гараж. На часах было уже девять вечера. На все про все у него было девять часов. Примерно в шесть уже взойдет солнце, и люди, как муравьи, поползут по своим делам. Особи же особенно чувствительны к солнечному свету. Эта особенность у них появлялась из-за повышения концентрации кислорода в крови, полученного от огромного количества выпитых досуха жертв. Наполненные кровью глаза особей становятся практически бесполезны при дневном свете. Если бы не эта особенность, рехнувшиеся создания уже бы давно раскрыли себя миру смертных. Зена всегда удивляло, что, сходя с ума, особи теряли не только способность здраво мыслить и принимать взвешенные решения, например, стоит ли убивать этого ни в чем неповинного человека, или в этом нет необходимости.. К сожалению, особи не сразу, но со течением времени, если им удавалось прожить достаточно долго, теряли и интеллект..

Подцепив с панели ключи от его сияющего черного дукати, Зен надел шлем и отправился в южную часть города.

Глава 2

Семнадцатое утро подряд начинается не с головной боли. А все почему? Потому что она приняла правильное решение. Почти три года Эвелин терпела этого придурка босса, который даже не настоящий босс, а лишь мнит себя им. Итан считал, что если он является заместителем начальника отдела, то может преспокойно изводить женскую часть коллектива своими домогательствами и неадекватным распределением нагрузки в качестве наказания за отказ. Стоп. Она покончила с этим. Получив расчет, она не побежала на собеседование в следующую дыру.. Прямо сейчас она сидела в постели, вперив невидящий взгляд в пустую страницу на экране. Эвелин решила, что двадцать пять – самый подходящий возраст, чтобы начать делать то, о чем ты всегда мечтал. Именно поэтому уже семнадцать дней она не может начать первую страницу.. Вздохнув, она закрыла ноутбук и сняла очки. Не сегодня. Брауни что-то тихо промурчала, когда ее сон потревожили. Душ, кофе, омлет, составление плана на день. Чтобы написать хороший детектив, ей нужна хорошая история. Пять лет на филологическом факультете действительно помогли. Чему они не помогли? Налаживанию ее личной жизни. Сложно встретить свою судьбу, когда ты сначала безвылазно учишься, а потом три года только и делаешь, что работаешь. Даже скучный и «надежный» Алекс ушел в забвение. Этому, конечно, поспособствовала найденная случайным образом переписка с друзьями, где он поливал Эвелин дерьмом, находясь в паре метров от нее.. Спустя два года она уже не чувствовала той боли от предательства. Даже почти не вспоминала о нем. Ее беспокоило только неустанно следующее за ней одиночество.. О котором, конечно, не устает ей напоминать и мама. Женщина год назад переехала в Италию к своему новому мужу. Он просто потрясающий, Эвелин действительно была счастлива за мать. После всего, она пережила с биологическим отцом девушки, а потом с бывшим.. Сейчас женщина проживала свою лучшую жизнь.

– Эвелин, ты уже сделала первый шаг.. Все точно изменится.. – уже семнадцать дней она убеждала себя в этом.

Переделав все домашние дела, приготовив обед, она начала готовиться к очередной «вылазке». Так она называла свои попытки исследовать Чикаго, в котором жила уже почти десять лет. Сегодня ей снова предстояло найти идеи для сюжета ее книги. Современный детектив, что-то урбанистическое, ведь она живет в большом городе. Здесь сложно вдохновиться на исторический любовный роман.. С тринадцати лет она мечтала встретить своего мистера Дарси, но такие мужчины, как у Остин и Бронте не существуют в реальном мире. С каждым годом уверенность Эвелин в этом лишь крепчала..

– С сегодняшнего дня ты станешь совершенно новым человеком, Эвелин. Ты меня слышишь?.. – Девушка пыталась настроить себя на лучшее будущее. – Сегодня ты выйдешь из этой квартиры, а вернется в нее совершенно другая Эвелин. Сильная, смелая и решительная.

Расчесав прямые каштановые волосы, Эвелин оглядела себя в зеркале, оценивая получившийся образ. С ростом метр шестьдесят порой сложно бывает следовать трендам, поэтому она отдавала предпочтение простоте. Белые кроссовки, прямые голубые джинсы и кремовая блузка. В качестве акцента она повязала на шею шелковый платок. Этого было достаточно, чтобы не выделяться из толпы, но при этом выглядеть стильно. Захватив сумку со всем необходимым, девушка чмокнула сидящую на столе кошку.

– Ты очаровательна, моя дорогая. Вернусь поздно, не скучай. – Эвелин как всегда попрощалась с пушистой соседкой по квартире. Захлопнув дверь и закрыв ее на два замка, девушка трижды проверила все и отправилась в город. Погода была на удивление приятной, несколько раз Эвелин даже пришлось закрыть глаза от периодически выплывающего из-за облаков солнца.

Капучино в одной руке, телефон в другой. Заметки, фото, заметки, фото.. наклевывался неплохой сюжет.. Нужно было что-то необычное. История должна захватить ее саму..

Солнце зашло, уже начало темнеть. Проверив приложение, она поняла, что прошла больше двадцати тысяч шагов. Ноги ныли, Эвелин решила, что на сегодня ей достаточно впечатлений..

Автобус дернулся, девушка резко открыла глаза. Она проспала все остановки, на автобусном табло оставалась последняя станция. Черт возьми, где она находится? На дисплее телефона высветилось время – половина первого ночи.. Великолепно.. Как она теперь будет добираться? Автобус затормозил.

– Красавица, выходить не собираешься? Дальше я на стоянку, на сегодня это мой последний рейс.. – выглянул пожилой водитель со своего места.

Эвелин шла мимо очередного полуразрушенного здания, ежась от прохладного ночного воздуха. Ну настоящая идиотка! Вот теперь она получила свои приключения и вдохновение.. Нет сигнала.. Даже такси не вызвать.. Громкий крик прорезал мертвую тишину ночи. Эвелин встала как вкопанная. Мурашки покрыли все тело.

– Помоги-и-и-те-е! – тот же голос, но теперь уже с нотками истерики. – Кто-ниб.. – голос сорвался и снова наступила тишина.

– Эвелин, – девушка, закрыв глаза, обратилась к себе вслух, – ты идиотка, но ведь не настолько? Правда? Ты же выключишь режим главной героини и унесешь отсюда ноги? – С мольбой прошептала она. Но уже через секунду она развернулась и побежала к странным и пугающим зданиям, лишь частично освещенным промышленными прожекторами.

Гравий под ногами звенел, пока она бежала в сторону доносившегося минутой ранее крика. Она решила не привлекать к себе лишнее внимание и хотя бы здесь не рисковать. Поэтому, тяжело дыша, она просто бежала от одного корпуса к другому, глазами выискивая пострадавшего, как вдруг перед ней открылась жуткая картина.. На бетоне лежало неподвижное тело в неестественной позе. Вокруг тела расплывалось темное пятно, которое становилось с каждой секундой все больше и больше. Она подбежала к телу и охнула. Это обычный мужчина средних лет в униформе охранника. Девушка посмотрела на то, что осталось от горла мужчины, и ей стало дурно. Температура воздуха упала еще на пару градусов. Что здесь произошло, черт возьми? Что за зверь это сделал? Еще раз проверила телефон, но связи так и не было. Она уже хотела было развернуться и унести свои ноги, как вдруг услышала шорох за спиной. Эвелин замерла. Она понимала, что это не может быть какой-то другой «добрый самаритянин», пришедший на помощь. Ночь. Никаких жилых районов поблизости. Она ощутила опасность. Все инстинкты кричали: БЕГИ. Что она и сделала. Почувствовав всплеск адреналина в крови, она вскочила и понеслась. Куда? В тот момент ее это абсолютно не интересовало. Когда она остановилась оглядеться, увидела вокруг лишь промышленные контейнеры, их были десятки. Приняв решение спрятаться за одним из них, она обернулась проверить не следует ли за ней то, что разорвало горло бедному охраннику. Вокруг было так тихо, что это даже пугало. Деваться было некуда, она боялась вернуться. Решив спрятаться за контейнерами, она рванула с места. Точнее, попыталась это сделать. Ее остановила стена, перегородившая ей путь к спасению. И эта стена обхватила Эвелин, прижав ее руки к бокам. Она хотела было завизжать от страха и неожиданности, но большая рука закрыла ей рот.

Холодные черные глаза перехватили ее мечущийся взгляд. Стало понятно, что это вовсе не стена. Это был огромный мужчина, казалось, ростом около двух метров.

– Ни звука, женщина. – Его низкий голос едва слышно донес эти три слова до сознания Эвелин. Опасность. Эвелин, может, и была идиоткой, но точно не дурой. Если потенциальный убийца говорит тебе прыгать – ты прыгаешь. – Они еще здесь. – Так же тихо проговорил мужчина. Они? О ком он? – Это было простым заданием, пока не появилась она. Ее запах привлечет еще больше особей.. Черт возьми.. – Горячая ладонь все так же закрывала ей рот. Да о чем он говорит? Она? В третьем лице? Она проследила взглядом до его уха. Едва заметно виднелся наушник. Понятно. Какие-то игры в спецагентов? Или она действительно прервала важную операцию по поимке маньяка? Черт.

Его тело напряглось, взгляд блуждал по ее лицу. Лицо ничего не выражало, только появившаяся меж бровей складка давала намек на то, что происходило в голове этого великана.

Эвелин всем своим мягким телом чувствовала его напряжение. А его запах.. Дерево и специи. Что-то потрясающее. За прошедшую минуту Эвелин испытала весь спектр эмоций. Животный страх, конечно, преобладал. Горячее тело, к которому она была прижата, почему-то действовало успокаивающе.

– Женщина, я тебя сейчас отпущу, а ты должна держать рот закрытым и не шевелиться, ты меня поняла? – Все так же тихо он проурчал рядом с ее ухом, запустив тем самым новую волну мурашек. Она промычала в ответ, на что рука прижалась к ее рту еще плотнее, а мужчина резко развернулся, не выпуская Эвелин из захвата, и прижал ее к контейнеру всем своим телом. – Нет, видимо, не поняла. Ни. Звука. – Взгляд его черных глаз обжигал. Она попыталась кивнуть. Мистер Гора еще секунду смотрел в ее глаза и медленно отнял руку от ее губ, отпуская ее из захвата. Она осталась стоять неподвижно. Он мрачно оглядел ее и кивнул. Эвелин наконец смогла оглядеть его. Одетый во все черное. Коротко стриженые черные волосы. Тяжелая челюсть. Огромные плечи. Он действительно высокий. Какой-то спецагент? Ее макушка доставала ему буквально до плеч. Ее восхищение его великолепным телосложением было прервано, когда ее взгляд выхватил блеск огромных стальных кинжалов, закрепленных на талии. Это подействовало на нее как ведро с ледяной водой. Она резко подняла взгляд, чего он и ждал. Паника в ее глазах вызвала у него усмешку. На таких красивых губах..

Стоп. Она должна собраться. Ей нужно выбираться отсюда. Его голова резко дернулась в сторону. Он выхватил один из кинжалов и взглянул на нее.

«Ни звука. Оставайся здесь», – пронесся его голос в ее сознании. И в это же мгновение мужчина исчез.

Что это, мать вашу, было? Она решила, что выяснит это позже. Сейчас нужно выбираться из этой дыры. Она прислушалась. Несколько минут было тихо, а потом внезапно послышались звуки борьбы. Из помещения с контейнерами был только один выход. Она двинулась к виднеющемуся впереди проходу. Точно, она начинала вспоминать, как сюда попала. Двигаясь очень тихо и без резких движений, она добрела до места, где был убит охранник. Всю дорогу ее не отпускало чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Мужчина все так же неподвижно лежал. Но сейчас Эвелин увидела еще два тела, которых не было раньше. Это были мужчины в грязной рваной одежде. Она застыла. Их головы находились отдельно от туловищ.. Что за жуть? Кто это сделал?

Рядом с рукой одного из бродяг лежал какой-то странный мешочек. Эвелин замерла. В голове ни единой мысли. Вдруг появился едва слышный шепот.

«Возьми его».

«Забери с собой».

«Оно будет только твоим».

Девушка медленно опустилась на колени. Странный предмет ее не отпускал. По спине прошел холодок. Она аккуратно подняла мешочек. Внутри находилось что-то твердое и правильной формы. Снова послышались звуки борьбы. Затем все стихло. Эвелин быстро положила мешочек в сумочку. Сдерживая рвотные позывы, девушка вскочила на ноги и начала пробираться к выходу. Не оглядываясь, она побежала по гравию в сторону дороги. Послышался шум приближающегося транспорта. Автобус. Она ускорилась, воздуха в легких уже не оставалось. То ли удача к ней вернулась, то ли водитель разглядел ее в кромешной тьме. Она запрыгнула в едва освещенный салон автобуса в последнюю секунду. Двери закрылись. Девушка обернулась и стала вглядываться в сторону, откуда прибежала. На том месте, где только что стояла она, сейчас находился он – мужчина в черном. Но что-то было не так. Сейчас он смотрел не в след автобусу. Он смотрел на нее. Едва заметно он мотнул головой. Снова ей в глаза бросился блеск кинжалов. Но они были не идеально начищенными, как тогда на складе. Они были покрыты чем-то темным. И что-то ей подсказывало, что это была кровь. Автобус свернул в соседний квартал и мужчина в черном исчез. Черт. Почему он так на нее смотрел? Неужели он ее запомнил? Нет, в городе-миллионнике ему ее не найти. Она сползла на сидение. Слезы текли по ее щекам, но у нее даже не было сил, чтобы их вытереть.