Ануш Стадникова
Juce. Любовь с оттенками знойного лета

3

– Господи! Не могу поверить, что из нас двоих, ТЫ каталась с Домиником Ванхэвером! – С завистью рассматривая фотоотчёт на официальном канале труппы, простонала Грэйси.

Я, молча, лежала на кровати и, глядя в потолок, подбрасывала мячик, сделанный из нескольких сотен резинок для банкнот.

– Он такой лапочка! Не могу поверить, что ты до последнего не знала, что обнимаешься с самим Домом! – Продолжала трещать подруга, время от времени брызгая на меня и на себя из пуливизатора для полива растений.

– Я не обнималась, Грэйси. – В миллионный раз повторила я. – Я держалась за него, чтобы не улететь с этого вонючего байка.

Подруга что-то пробурчала себе под нос и с недовольством пшикнула водой в потолок, орошая нас россыпью мелких капелек, что моментально подарили чувство прохлады на моем лице.

– Господи, и почему только я не осталась стоять на месте! – Сетовала Патаки, пока я, запуская пальцы под резинки, не принялась вспоминать тот вечер, где скорость, запах резины и кожи, слились в одно единственное воспоминание об умиротворении и близости с человеком, который против моего желания запал в мои мысли сильнее, чем мне того хотелось бы.

И вероятно забыть о нем было бы проще простого, если бы Грэйси по миллиону раз на день не залазила на его страницу, не лайкала его фото и не комментировала каждую свою мысль или идею, заставляя меня вновь и вновь вспоминать голос и ощущения близости с Домиником.

– О! Мой! Бог! – Резко подскочив с пола, завизжала Грэйси, изображая танец галопом, уставившись при этом в дисплей своего мобильно.

– Что опять? – С насмешкой закатила я глаза в потолок. – Доминик выставил свое фото с котиком? Дом чистит зубы? Пошел в туалет? Или вновь выставил свое фото без футболки?

Говоря все это, я стыдливо понимала, что не отказалась бы взглянуть на любой из этих постов, просто ради того, чтобы вновь посмотреть на мужчину, который раздражал меня тем, что он мне нравился. И хотя я всячески порицала в Патаки ее маниакальное пристрастие зависать на странице Дома, сама я робко и тайно делала то же самое.

– Они мне ответили! – Провизжала подруга, тряся перед моим лицом телефоном.

– Ответил кто, Грэйс?! – Отталкивая в смехе мобильный, спросила я.

– Организаторы шоу каскадёров! – Падая рядом со мной на кровать, ответила подруга.

– Что? Зачем ты им писала? – С каким-то трепетом ужаса и надежды, спросила я.

– Чш! – Выставив в мою сторону руку, призвала меня к тишине Патаки, – Слушай! – Она с счастливыми глазами уставилась на телефон и принялась читать. – Привет, Грэйси. Рады, что вам понравилось наше шоу, а так же благодарны за проявленный интерес к имеющимся вакансиям…

– Что?! Господи, Грэйс, какие вакансии?! – В ужасе подскочила я с кровати и вырвала из рук Патаки телефон. – Бла-бла-бла… Мы рады предложить вам работу на территории шоу, в качестве продавца охладительных напитков и попкорна. Если вы готовы обсудить свою кандидатуру на данную должность, просим прийти вас на место проведения шоу завтра с 7 до 8 утра.

Я в онемении стояла и смотрела на дисплей, недоумевая, как моей подруге вообще пришла в голову эта мысль.

– Ты же не пойдешь? – В ужасе осознания, что я останусь одна на автомойке, спросила я.

– Конечно, пойду! – Забирая себе телефон с улыбкой, что вот-вот могла разорвать ее лицо, сказала девушка. – Это мой шанс! Ты же знаешь, если я чего-то захочу, я из кожи вон вылезу, но попытаюсь добиться этого!

Я сверлила взглядом счастливую Патаки, которая вызывала у меня некоторое чувство зависти. И, безусловно, оно не было связано только с ее решением написать организаторам. Это чувство зависти было вызвано ее знанием себя и своих желаний. В то время как Патаки стремилась поступить на бухгалтера в местный университет, класса так седьмого, я совершенно не понимала чего хочу. Не знала, кем мне быть, кто я есть и, признаться, не была до конца уверена в том, что вообще соображала, как устроена эта жизнь и что в ней должна делать я?

Года два назад, когда мы еще встречались с Крисом, со старшеклассником и выпускником, мне казалось, что весь смысл в этом. Популярность, парень, планы на будущее с поступлением в один институт и семья. Но теперь, после его поступка, все словно карточный домик рассыпалось в бесформенную груду картонок, из которых я никак не могла возвести в своем воображении если не замок, то на худой случай лачугу.

– Ты уйдешь с автомойки? – Осторожно спросила я, запуская нервно руки в задние карманы шорт.

– Если меня возьмут, сто процентов! – Взвизгнула Грэйси. – Слушай! А давай пойдем вместе?

– Что? – Поморщилась я. – Ну уж нет. Я не хочу каждый вечер глохнуть от рева моторов и вонять жжеными покрышками.

– Прекрати. – Недовольно фыркнула Патаки. – Сейчас ты пахнешь химией для мытья машин и воском для натирания. Та ещё комбинация счастья.

Было сложно не согласиться с подругой, но все же я не хотела сдаваться интересу к человеку, воздыхая по которому я просто напросто убью свое лето.

– Прости, но я – пас. – Улыбнулась я уверенно Грэйси, понимая, что согласиться мне хотелось намного сильнее, чем я могла бы себе это признать.

– Ну, ладно. – Пожала плечами девушка и вновь уставилась в смартфон, оставляя меня стоять у нее за спиной со странным чувством покинутости и разочарования.

* * * * * *

– Эй, Джус! – Выглядывая из-за пикапа, который я только что закончила мыть, прокричал Хироу. – Там приехали, хотят помыть джип. Грязный словно отрыжка канализации. Возьмёшься?

Я провела сухой тряпкой по капоту, заканчивая свою работу, после чего заткнула ее за пояс и подняла голову на старшего смены.

– Джип? – Переспросила я, прикидывая время и собственные силы. – Ладно. Давай.

– Отлично, тогда пятый бокс твой. – Похлопав по перегородке "душа", улыбнулся Хироу.

– Ага. – Окидывая взглядом машину и забирая по пути ведро с губкой и плеером, ответила я, после чего надела наушники и, повесив на пояс плеер, продолжила слушать музыку, наводя в боксе порядок.

Уже неделю я и Грэйс работали порознь. Мы редко виделись и все чаще общались лишь по телефону. Впервые за много лет нашей дружбы мы делали что-то не вместе. И это обстоятельство странным образом пугало меня и дарило чувство потерянности, которое усугублялось осознанием, что скоро школа закончится и наши пути возможно разойдутся навсегда.

Следующие часа полтора я очищала от грязи, пыли и травы джип, который явно прошел неведомый человечеству ад в условиях дикой природы.

– Эй!? – Услышала я голос, от которого внутри меня что-то резко оборвалось.

В ужасе округлив глаза, я пригнулась к капоту машины, прячась от парня, встречи с которым я совершенно не ожидала.

– Есть здесь кто?! Эй? Ребят, я… Я могу забрать  ма… Джус? – В недоумении замер передо мной Крис, вынуждая меня поджать губы и нервно заправить волосы за ухо.

– Привет. – Нехотя, ответила я, не желая смотреть в глаза бывшего.

– Ого, ты… Ты здесь работаешь? – Осматриваясь вокруг и возвращаясь взглядом к моей промокшей насквозь футболке и шортам, спросил Крис.

– Нет. – Фыркающе бросила я. – Принимаю здесь душ.

Крис растянул губы в улыбке и покачал головой.

– Все такая же язва.

– А ты все такой же придурок? – Фыркнула я, повернувшись спиной к Фостеру, и направилась к выходу вдоль противоположной стороны джипа.

Оббегая машину, которую вероятно ему всё-таки подарили после первого года учебы в колледже, я спешно принялась распутывать провод наушников, в попытке убраться отсюда и избежать разговоров с Крисом.

– Джус! Джус, постой. – Нагнав меня и придержав за локоть, попросил парень.

– Что тебе надо, Фостер? – Отдернув руку, враждебно спросила я.

– Ну, мы… Мы можем поговорить? – Нервозно спросил Крис.

– Нет. – Скрестив руки на груди, ответила я. – Потому что мне нечего тебе сказать. А смс-ку писать лень. – Намекая на его постыдное прощание со мной, парировала я.

– Джус… – Протянул в мольбе Фостер. – Пожалуйста.

Я молчаливо отвернула голову.

– Джози. – Попросил Крис, вынуждая меня повернуться на голос, который чаще других звал меня по имени. – Просто послушай.

– Джус? Ты закончила? – Хироу с табелем выглянул из офиса.

– Да! Да, как раз шла к тебе. – Улыбнулась я парню, довольная тем, что он вырвал меня из омута воспоминаний. – Хорошего вечера, Фостер. – Не поворачиваясь в сторону парня, бросила я, шагая навстречу к старшему смены с мыслью, что это лето, самое паршивое в моей жизни.

* * * * * *

Следующие полторы недели, которые завершали мой первый месяц никчёмных каникул, прошел в череде встреч с Крисом Фостером, который приезжал чуть ли не каждый день в попытке пригласить меня то на обед, то на ужин, то ещё весть знает куда. Я слезливо просила Хироу говорить, что меня нет на месте. Врала, что занята, открыто прогоняла Криса, но он настойчиво приезжал на автомойку, вынуждая меня уделить ему хотя бы пять минут времени.

– Что?! Что ты хочешь от меня?! – Набирая скорость, спросила я, мечтая спрятаться в комнате отдыха.

– Просто поговорить! – Поспевая за мной, кричал поверх шума шипящей воды, Фостер.

– Я что единственный человек с кем это можно сделать? – Недовольно буркнула я. – Поговори с той… Как там ее… Эмми? Амми?

– Энни. – Виновато поправил меня Крис.

– Замечательно, что ты помнишь имена тех, с кем спишь. – Со злостью посмотрела я на парня.

– Джус, прекрати. Я… Это… Это была ошибка! Я… – Он закинул обе руки за голову и обречённо поднял взгляд в небо. – Я просто запутался. Ты была далеко. Все было новым и непонятным. Я разрывался на части, а Энни…

Я скрестила руки поверх подсыхающей футболки.

– А Энни поняла тебя и приласкала, внушив мысль, что лучшее решение – это быстрый перепихон в твоей общаге и разрыв с той кому ты был дорог, по смс?! – Выпуская на свободу обиду и  злость, заорала я на всю автомойку, да так, что Хироу выглянул из открытого окна офиса.

– Джус! Все в порядке!? – Глядя на меня и Криса, спросил он, очевидно приняв ситуацию за "ООК" – особо озабоченный клиент.

– Нет. Точнее, да. Я в норме. Прости, что отвлекла. – Хватаясь виновато за голову, улыбнулась я парню.

Хироу в очередной раз посмотрел на нас с Крисом, после чего неуверенно кивнул и спрятался в своем офисе.

– Прости меня. – Выдохнул парень, поправляя ворот своей футболки. – Прости, я был болваном. Я думал, что отрезать себя от прошлого будет проще. Что мне нужно идти вперёд и прекратить ждать…

– Меня? – С обидой выдохнула я.

– Всего. – Как-то смущённо проговорил Фостер, совершив глазами три прыжка от моих губ к груди, бёдрам и обратно.

Неужели решающим фактором был секс? Я в неверии покачала головой, пытаясь переварить мысль о том, что меня бросили из-за того, что я была не готова спать с ним?

– Боже! Лучше бы ты и дальше оставался тем придурком из смс. – Горько усмехнулась я.

– Джус, Джус, послушай! Я ошибался. Теперь я знаю! Ни одна девчонка в колледже не сравнится с тобой. Ты… Ты искренняя, ты милая, красивая и ты… Ты же любила меня, а я идиот просто был до усрачки напуган взрослой жизнью…

Не знаю, почему его слова причиняли какую-то саднящую боль и дискомфорт. Однако, мне показалось, что отчасти я понимаю его. Этот страх, этот шаг, его мысли…

– Ты прав, – Посмотрев в сторону Криса, ответила я. – Я любила. А сейчас, прости, у меня осталось пятнадцать минут, чтобы успеть поесть.

Сказав это, я без промедления развернулась и зашагала в сторону комнаты отдыха, оставив позади себя Фостера, который, чертыхаясь, пинал землю, по всей видимости, рассчитывая, что его объяснения дадут совершенно другой эффект.

* * * * * *

– Джус, ты монстр! – Хихикала Грэйси, сидя со мной на пледе, рядом с водоемом на 25 улице.

– Я не монстр, – Наслаждаясь своим выходным и обществом подруги, которая наконец-то смогла увидеться со мной и пойти позагорать, ответила я. – Просто, я больше его не люблю.

– Я так не думаю. – Запуская в рот дольку картофеля фри, ухмыльнулась Патаки. – Просто ты обижена. Но стоит дать Крису зелёный свет, и все мурашки займут свое законное место.

Я молчаливо взяла пригоршню "Читос" и, отвернувшись в сторону воды, просто пожала плечами. Не знаю, была ли я согласна с Грэйс? Хотела ли я этих мурашек? Хотела ли я их от Фостера? Или быть может, мне совершенно не нужны были сейчас отношения и мысли о чем-то кроме предстоящего взросления?

Телефон Патаки озарился ярким свечением, и она тут же подняла трубку.

– Да, Уил. Привет. Да-да, могу говорить, конечно.

Я усмехнулась и набила рот сырными "червячками", забавляясь мыслью, что тот вредный мужик с арены мог общаться с кем-то вежливо.

– Что? Ого!? Я… Да, я конечно могу подменить Ясмин. Но… – Ее глаза устремились с задумчивостью в мою сторону. – Можно я перезвоню тебе через пять минут? Спасибо. – Быстро сбросив вызов, Грэйси, сминая плед, уселась на колени. – Пойдем на шоу? – С горящими от восторга глазами, сказала она.

– Зафем? – Жуя так, что на плед сыпались крошки, спросила я. – Мы же уже были там. Навряд ли я увижу что-то новое. Да и деньги я не хочу тратить на эту вонь, точно.

Подруга ещё шире улыбнулась и приподняла свою бровку.

– Я не зову тебя смотреть шоу. Я зову тебя – работать.

– Брось, Грэйс. Мы уже обсуждали это. Меня устраивает работа на автомойке с Хироу…

– Так значит, ты все же получаешь удовольствие от приставаний Фостера? – Хитро улыбнулась подруга.

– Мне кажется, или твой слух стал хуже с момента нашей последней встречи? – Вытирая тыльной стороной ладони рот, ухмыльнулась я.

– Ладно, – Закатила недовольно глаза подруга. – Это всего на один раз. Девчонка с соседнего автомата эскимо, заболела. И теперь ее некому заместить. – Грэйси пристально посмотрела мне в глаза. – Давай поступим так: я скажу Уилу, что у меня есть подруга, которая может подменить Ясмин на один вечер. И если вдруг тебе не понравится, ты просто получишь расчет и уйдешь к Хироу. А если "да", то я уговорю Уила взять тебя на место Ясмин.

– Но, она же не уволилась и не умерла, а просто заболела. – В недоумении сказала я.

– Слушай, это бизнес. – Слишком деловито произнесла Патаки, в которой явно появились какие-то перемены, что вызывали внутри меня странное непринятие. – Короче, я говорю, что ты завтра будешь. А там решишь сама: оставаться или нет.

Я открыла было рот, но аргументов для отказа у меня словно бы не нашлось. Как и не было желания портить разговорами о работе наш первый за долгое время совместный отдых. А потому, я просто и равнодушно пожала плечами, наблюдая за тем, как довольная собой Грэйси, набирает номер начальника и сообщает ему о своем гениальном плане.

4

Стоя напротив трибун и нервно просматривая список напитков и мороженного, я вновь и вновь пыталась приготовиться к наплыву зрителей, что наверняка разорвут меня на части своими заказами. Однако, сосредоточиться было не так-то просто. Ведь мои глаза то и дело поднимались вверх, бесстыже рассматривая Доминика, который зажав между губ пару-тройку гвоздей, закреплял деревянное сиденье, на испорченной трибуне.

– Ну, что? – Появившись, словно тень из-за моей спины, спросил Уил. – Справишься?

– Думаю, да. Это же не высшая математика. – Улыбнулась я мужчине, на что тот лишь с скептицизмом посмотрел на меня.

– Острячка значит?

– Что? Я? Нет, я просто говорю о том, что у меня не должно возникнуть с этим проблем. – Быстро затарахтела я, почему-то оправдываясь за то, какой я была на самом деле.

– Ясно. Смотри, не щёлкай клювом, Круз…

– Я – Джус. – Поправила я мужчину.

– Как скажешь. – Он отодвинул меня в сторону от тележки с мороженым и открыл кассу. – Сначала берешь деньги, потом отдаешь заказ, ясно? – Я молчаливо кивнула головой. – Если кто-то жалуется на качество упаковки – меняешь и скидываешь порожняк в соседнюю камеру. Наборное мороженое берешь только в перчатках, ясно?

– Я все прочла. – Желая избавиться от надзирателя, сказала я.

Однако его, кажется, лишь разозлила моя самостоятельность. Хлопнув кассой, мужчина недовольно посмотрел мне в глаза.

– Ты глянь, все такие грамотные! Читать умеют, а как какие проблемы потом, бегут к Уилу.

– Я не хотела…

– Скряга, иди сюда! – Раздался голос с трибун и Уил тут же потерял ко мне свой интерес, направляясь в сторону Дома.

– Ну, что? – С воодушевлением спросила Грэйси. – Как тебе?

– Кто? Уил или работа? – Уточнила я, рассматривая вновь цены и перечень.

– Да причем тут Уил и работа?! – В недоумении фыркнула Патаки. – Я говорю о нем.

Взяв меня за подбородок, подруга силой подняла мое лицо вверх, заставив посмотреть на человека, что был похож на картину, любоваться которой ты был в состоянии лишь издалека. Но даже если бы ты набрался смелости и решил подойти ближе рассмотреть ее, тебе все равно не удалось бы почувствовать себя хоть малость приближенным к ней.

– Мне это не интересно. – Убрав от своего лица руку Грэйси, сказала я, для пущего заверения отворачиваясь от трибун.

– И слава Богу! Потому что я ни за что не уступила бы тебе этого парня. – Мечтательно покусывая губку, сказала Патаки.

– Грэйси, я тебя люблю, но ты ненормальная. – Усмехнулась я, открыв холодильник и принявшись запоминать, где и что лежит. – Уступить можно только того, кому ты как минимум интересна. Или кто знает твое имя. А он, ещё тот павлин… – В этот момент я захлопнула створку холодильника и повернулась в сторону трибун, к своему ужасу столкнувшись лицом к лицу с тем самым "незнакомцем", о ком мы вели речь.

– Дай мне "РедБул". – Вытирая лоб и шею стянутой с него футболкой, проговорил Доминик.

Я на мгновение выпала из реальности, встречая глаза цвета вареной сгущенки в древесном ободке. Но потом моментально ретировалась и повернулась в сторону холодильника, достать парню энергетик.

– Спасибо. – Забирая из моих рук холодную баночку и делая глоток, сказал он. – А где Ясмин? – Вытирая вновь свою грудь и плечи, что успели покрыться загаром, спросил Дом.

– Она заболела. – Моментально встряла Грэйси, чей флиртующий взгляд чуть было не заставил меня рассмеяться. – Привет. – Принявшись нелепо накручивать прядь волос на палец, улыбнулась она.

– Привет. – Безо всякого энтузиазма сказал Дом.

– Грэйси. – Словно бы напоминая ему свое имя, проговорила подруга.

– Угу, – Делая очередной глоток, промычал Доминик. – Так ты теперь за нее?

Я в непонимании смотрела на "незнакомца" с 25 улицы и искренне пыталась понять, ведётся ли этот диалог ради знакомства или же он просто убивал вечернюю тишину, сотрясая при этом воздух.

– Именно.

– Тебя зовут, Именно? – Насмехаясь, спросил он.

– Нет, умник, меня зовут Джус. – Скрестив недовольно руки на груди, ответила я.

– "Сок"? (прим. автора: имя Juce омоним англ. слова juice – сок) – Рассмеялся парень, – Серьезно?

Я хмуро посмотрела на Доминика, потом на подругу, что глупо поддерживала это веселье, в котором не было ничего смешного на мой взгляд.

– Это ее прозвище. – Вновь встряла Патаки, желая уличить момент и запомниться в глазах каскадёра, что вероятно было сделать очень не просто.

Ведь в то время как я не могла выкинуть его из головы, Ванхэвер не нагружал свою память воспоминаниями обо мне. Хотя он видел и знал меня в лицо с вечера на этой самой арене.

– Вот как? Кличка значит? – С интересом вскинул бровь Доминик. – А настоящее имя?

Я видела, как Грэйси открыла рот и была готова уже произнести мое: имя, вес, рост и координаты – лишь бы выслужиться перед человеком, которого, на мой взгляд, не интересовал никто, кроме него самого. И да, я могла так думать о нем, даже если считала Доминика невероятно привлекательным и в каком-то смысле желанным.

– А настоящее имя знают только друзья. – С укором посмотрев на Патаки, сказала я.

Грэйси недовольно отвела взгляд, разочарованная ответом, что был словно камень в ее огород.

– Понятно. Значит с тобой надо подружиться? – Ухмыльнулся Дом, облокачиваясь на холодильную камеру с мороженым.

– Я этого не говорила. – Все ещё настроенная воинственно, ответила я.

– Но иначе мне не узнать твоё имя. – Констатировал парень, после чего посмотрел на Грэйс. – А вы значит подруги?

Патаки тут же просила и горделиво кивнула головой.

– Лучшие. – Добавила она и для наглядности обняла меня за плечи.

– Ясно… – Задумчиво прокручивая банку "РедБула" в руках, сказал Доминик. – Вы местные?

– С пелёнок, – Прохохотала Грэйс и мне почему-то стало невыносимо видеть то, как она стелиться перед человеком, которого не знала иначе, чем со стороны.

– Мило. – Делая глоток, сказал Дом. – И сколько же прошло лет с того момента? 18? 19?

– Нам 21. – Выпалила Патаки, из-за чего я в недоумении посмотрела на подругу.

– Значит студентки. – Ухмыльнулся парень.

Я наблюдала за тем, как подруга заговорщицки подмигивает мне и самодовольно косится в сторону Доминика, говоря всем своим видом, что у нее все на мази.

– Вообще-то, – Начала было я, встречая ужас в глазах Грэйс, когда меня прервал крик Уила.

– Дом! Хватит прохлаждаться! Тащи сюда свой тощий зад и давай доделывать эту хренову сидушку! Скоро нужно начинать готовиться к шоу.

– Да иду я, иду? Не ной! – Опустошив залпом остатки энергетика, Доминик смял банку и бросил ее словно баскетбольный мяч в урну. – Хорошей смены, "Сок". – Усмехнулся он.

– И тебе! – Стреляя глазками, сказала Патаки, встречая натянутую улыбку в свою сторону.

Как только парень взбежал по лестнице к Уилу, я с силой схватила подругу за руку и оттащила ее в сторону, к металлическому ограждению.

– Что это сейчас было? – Прошипела я, косясь на каскадёра и ведущего шоу.

– Что? – Обиженно насупила губы Грэйси. – Мы просто общались.

– Общались? Ладно. Но врать-то зачем? 21? Да мне ещё и 18 нет! А тебе и подавно! – С осуждением глядя на Патаки, сказала я. – Ты должна сказать ему правду.

– Что? Нет! Нет-нет-нет! Ты… Ты не понимаешь, Джус… – С испугом затарахтела девушка. – Это второй раз, когда он заговорил со мной, да ещё и сказал больше двух слов. До этого, он вообще делал вид, что не замечает меня.

– И? Плевать! Не замечает и, слава Богу. Он же игрок. Посмотри на него. Все эти ужимки, флирт, шутки… Оно тебе не надо? Я уже устала это повторять. – Прошипела я, в надежде, что в этот раз подруга меня услышит.

– Я влюбилась, Джус! – Капризно настояла Грэйси. – Он не такой каким кажется. Ты бы видела его во время тренировок. И то, как он одержим своими идеями. Он такой… Такой… – Мечтательный взгляд устремился к трибунам.

– Если он такой весь из себя, то он способен ответить взаимностью девушке, которая ему симпатична? Или на это у него мозгов не хватает? Зачем врать, я не понимаю?! – Прикрикнула я на Патаки, которая раздражала меня своим одержимым безумием.

– У него правило. – С досадой сказала подруга.

– Что? Какое ещё правило? – В непонимании нахмурилась я.

– Он не водится с девушками, которым ещё не исполнилось 20.

– Что? – Не сдержав смеха, переспросила я. – Это же тупо!

– Тупо или нет, но я должна была соврать! Понимаешь? Теперь он начнет замечать меня. – Воодушевилась Патаки.

– Даже если и так. – Сдалась я, понимая мотивы этого недоразумения. – Он же все равно узнает о том, что тебе 17.

– Пусть сначала влюбится в меня, а потом у него просто не останется выбора. – Коварно улыбнулась Грэйси.

– Это дерьмовый план! Самый дерьмовый из всех, что у тебя был! – Поднимая руки в знаке капитуляции, сказала я.

– Молю, Джус, не говори ему, что нам по 17. Это мой единственный шанс! – Хватаясь за меня, как за соломинку, сказала Патаки. – Обещаю, если у нас с ним что-то начнется и получится, я и сама все расскажу.

– Когда? Во время схваток на вручении аттестата? – Возмутилась я, прикладывая руку ко лбу.

– Нет, я… Я скажу, как только увижу, что у нас все серьезно…

– Нет. – Качая головой, ответила я. – Ты скажешь ему это прежде, чем ты поймёшь, что у вас все серьезно. – Неоднозначно посмотрев на Патаки, сказала я. – Скажешь прежде, чем он пересечёт линию твоего совершеннолетия, ты поняла меня?

– Джози, остынь. – Ухмыльнулась Грэйси. – Ты сейчас говоришь, как моя мать.

– И я не шучу.

– Господи! – Недовольно воскликнула подруга. – Знаешь, может, ты лучше займешься своей жизнью? Крисом или кем-то, кому стоит давать указы и советы как жить?

Я, раскрыв рот, посмотрела на подругу, не понимая, что именно с ней происходит. Что успело поменять человека, который делил со мной все свои секреты, буквально за месяц порознь.

– Окей. – Поджав губы, ответила я. – Делай что хочешь. Но не втягивай меня в это. Ясно? – Встречая слегка испуганный последствиями взгляд Патаки, спросила я.

– Джус… – Протянула подруга, планируя что-то мне сказать, когда ее позвал Уил. – Просто не говори, что нам 17. С остальным, я разберусь сама.

Я не успела дать никакого ответа Грэйси, так как она моментально засеменила в сторону начальника, оставляя меня стоять одну за прилавком мороженного, откуда мне было слишком хорошо видно парня, который своим появлением внёс неразбериху в нашу размеренную дружбу и жизнь.

* * * * * *

– Как прошло шоу? – Убирая посуду со стола, спросила мама.

– Нормально. Шумно. Вонюче. – Односложно ответила я, мыля тарелки.

– Как там Грэйси? – В привычном допросе, продолжила она.

– Хорошо. Ей нравится там работать.

– А ты? Ты решила, останешься на автомойке? Или… – Мама опустилась за стол и выжидающе посмотрела на меня.

– Автомойка. – Уверенно ответила я, вытерев руки о полотенце, после чего скрестила их на груди.

– Вот как? – Она принялась складывать тканевые салфетки, с усердием соединяя симметрично все края. – Я думала, ты будешь рада работать рядом с подругой. Ведь ты сама говорила, что непривычно проводить день порознь.

Я всегда корила себя за свой длинный язык в беседах с мамой. Это было так же естественно как дышать. Делиться с ней своими страхами и переживаниями. А молчать… Молчать я не умела, хотя и понимала, что научиться этому нужно. Но пока привычка выкладывать все карты на стол, была странным рефлексом детских лет. Единственный раз, когда я умолчала и не сказала всего, был лишь наш разрыв с Крисом. У меня просто не хватило смелости опорочить его в глазах родителей или выставить идиоткой себя. Дурочкой, что верила в отношения на расстоянии, у которых по всем прогнозам не было шансов.

– Непривычно. – Согласилась я. – Но, думаю, так даже лучше. Нам нужно привыкнуть к тому, что это последний год вместе.

Мама поджала губы и изучающе посмотрела на меня.

– Вы поссорились?

– Что? Нет! Мам, все в порядке! Просто, стоять за прилавком не мое. Да и возвращаться оттуда долго и поздно. – Заверила я моментально маму, умалчивая лишь о том, что моя подруга сошла с ума и втюрилась в парня, у которого были странные замашки на возраст.

– Что ж, тут я согласна. Твой отец был не в восторге, что ты вернулась после одиннадцати. – Кивнула головой мама. – Ну что ж, автомойка, так автомойка. Да и Хироу мы знаем. И папе так спокойней, что за тобой есть кому присмотреть.

Я в очередной раз закатила глаза, раздражаясь всем этим разговорам о моей безопасности и беззащитности.

– Кстати, – Приглашая меня присесть к себе на колени, сказала мама. – Я сегодня встретила Криса. Представляешь? Оказывается, он приехал на все лето к родителям.

Я напряглась от упоминания о Фостере. А мама, как ни в чем не бывало, принялась распутывать мои волосы.

– Он так возмужал, так изменился. Кажется, стал даже ещё симпатичней. – Словно школьница, прошептала в мою спину мама.

Я молчала и никак не комментировала ее слова или отзывы, понимая, что впереди меня ждёт какая-то кульминация произошедшей встречи. И вот она-то меня пугала больше всего.

– Он очень много спрашивал о тебе. И мне показалось, что он не просто так интересуется…

– Мам, – Не выдержала я. – Прекрати. Мы расстались. Он в колледже, я здесь. Из этого все равно ничего не вышло бы. Да и мне сейчас не до парней.

– Вот как? – Облокотившись на стол и убрав мне за ухо волосы, усмехнулась мама. – Тебе не до парней?

– Именно. – Подтвердила я. – Мне нужно сосредоточиться на университете и экзаменах. А парни…

Я на мгновение замолчала, вспоминая Доминика, который флиртуя, заглядывал мне в лицо и говорил о том, что ему нужно стать моим другом. Вспоминала его глаза и, чтоб ее, нашу поездку на шоу.

– В любом случае. – Вырвала меня из фантазий мама. – Фостеры ждут нас в гости на этих выходных. Будет барбекю и бассейн. Так что ты сама успеешь поговорить с Крисом и решить, что тебе нужно…

Я резко вырвалась из маминых рук и встала на ноги.

– Ты чего? – В непонимании глядя на меня, спросила она.

Я судорожно обдумывала варианты, которые могли бы прозвучать весомым аргументом, освободившим меня от этой встречи. Но, к сожалению, в голове гулял ветер, оставшийся там вероятно с моей поездки с Домом.

– Я не могу. – Скрестив руки, ответила я. – Не могу пойти в эти выходные к Фостерам.

– Что? Почему? – Удивлённо спросила мама.

– Потому что… Потому… – Извилины еле шевелились, а мозг гудел, словно мотор развалюх, которые каким-то чудом все ещё выполняли номера на арене шоу. – Я работаю. Да, Хироу дал мне смену в эту субботу.

– О, вот оно что. – Подперев задумчиво подбородок ладонью, сказала мама. – Тогда я позвоню Кэйли и попрошу ее перенести всё на воскресенье. – Решая проблему моего отсутствия, сказала она.

– Нет! – Останавливая ее от предпринятой попытки взять телефон в руки, вновь вскрикнула я. – В воскресенье у меня тоже смена. Я же не официально устроена, так что мной затыкают дыры и дают отдохнуть тем, кто закреплён в штате. – Попыталась с возмущением и недовольством сказать я, выражая свое полное разочарование.

Мама оттолкнула осторожно от себя телефон и вдумчиво посмотрела на меня.

– Дело в Крисе? – Поинтересовалась она и думаю, мои потупленные глаза в пол, сказали все за себя. – Ясно. Слушай, Джози, – Мама встала из-за стола и приблизилась ко мне, – Я знаю, вы расстались по обоюдному желанию, – Она с сожалением поджала губы. – Но быть может, Крис передумал?  Может он повзрослел и понял, что ему нужно.

– Да, как и я. – Не желая сдаваться на уговоры, которые были далеки от истины, буркнула я.

– Милая, учеба это важно. Я это поддерживаю всеми руками. И я не говорю тебе делать что-то, из-за чего я раньше времени стану бабушкой. – В тот момент, когда мама считала это смешной шуткой, меня слегка передёрнуло от мысли обсуждать с ней подобные вещи. – Я просто прошу тебя пойти к Фостерам и поговорить с Крисом и его родителями. Отдохнуть. И не спешить с решением, ставить крест на вашей дружбе. – Я хмуро взглянула на мать. – Да, именно дружбе. Не стоит расставаться врагами.

Я знала, что если с первого раза мои аргументы с работой не дали свой плод и результат, то вероятность придумать что-то другое, будет ещё более провальным планом. Поэтому, решив, что до субботы у меня ещё появится шанс как-то улизнуть с барбекю или вовсе на него не идти, я молчаливо кивнула головой и тут же попала в мамины объятья, которые надеялись, что ее дочь более благоразумное создание, чем я есть на самом деле.