А. Райро
Темный ратник. Факультет. Том 2
Книга 2. Эпизод 2.
По уговору с директором, я уже никому ничего не был должен, но лично Буфу на это было наплевать.
Он вёл меня по коридору общежития, как арестанта. Не хватало только ствола, уткнутого в затылок, чтобы уж точно никуда не делся.
В конце коридора нас встретила Люче. В уже знакомой мне короткой клетчатой юбке и куртке, обхваченной крест-накрест лентами с зарядами пламенной золы.
Девушка кивком поздоровалась с Майло и Заком и зашагала рядом со мной, плечом к плечу.
– Извини, Киро, – тихо сказала она. – Но тебе придётся пока остаться. Альмагор хотел бы обсудить ваши договорённости на месте, но, думаю, ты и так понимаешь, что теперь вся загвоздка в Кезарии. Альмагор расскажет тебе все детали перехода через портал, все нюансы, все риски. Те две недели, что тебе придётся ждать, ты можешь потратить с пользой не только для нас, но и для себя. Ты получишь силу, большую силу.
– Вы дадите мне нового ратника, или что? – отозвался я без особого энтузиазма. – К тому же, если я получу силу, а потом перейду в другой мир, то этой силы уже не будет. Так ведь?
Люче ничего не ответила, но почему-то улыбнулась.
Мне её улыбка не понравилась. Надеюсь, девушка-медиум не собиралась погружать меня в воспоминания Киро Нобу ещё раз. В любом случае больше я на это не подпишусь. Клятву выполнил – и хватит.
Сестра директора шла рядом и молчала.
Я первым нарушил гнетущую тишину, уже когда мы вышли на улицу.
– А ты тоже входишь в состав сборного отряда?
Люче кивнула.
– Да. Только в качестве преподавателя.
Я с удивлением на неё покосился. Она? В качестве преподавателя? И что она будет преподавать? Как устраивать пытки?
– Стрельбу из оружия с пламенной золой, – ответила Люче, будто услышала мои мысли (надеюсь, что нет).
– А кто ещё будет из преподавателей?
– Увидишь. Их будет немного. Только свои.
– А ратники?
– Мы уже перенесли часть ратников на место, теперь отправляем студентов, – ответила Люче. – Никто не будет знать нашего местоположения, кроме самых доверенных лиц. Даже Комиссия по вопросам образования не узнает. Альмагор переносит отряд тайно. Он считает, что не только в Комиссии есть союзники тёмных отбросов, но и в рядах личных помощников нового императора, и их ещё надо вычислить. Но там сидят серьёзные люди, и просто так к ним не подступиться.
После слов Люче я вспомнил, что говорила Триш о том чиновнике, которого она видела на школьной арене. Это он провёл Пилигрима на экзамен, я был в этом уверен.
Только почему его до сих пор не допросили? Неужели он настолько неприкасаем?
Да и в школу эта самая Комиссия прибыла уж очень скоро – как раз в тот момент, когда Пилигриму потребовался портал, чтобы сбежать. Он знал заранее, каким образом покинет Трон-Стронг. Враг рассчитал всё до мелочей, и ему помог кто-то из элиты империи. Только кто?..
– Это дело Альмагора и генерала Лавана, – прошептала Люче. – Не лезь туда, Киро.
Я нахмурился.
– Ты читаешь мои мысли? Знаешь, что я думаю?
– Нет, не знаю, я лишь предполагаю. По твоему дыханию и реакциям кожи.
– Реакциям кожи?
– Да. Я чувствую её привкус.
– Привкус моей кожи? Какой привкус?
Люче лизнула свою верхнюю губу кончиком языка.
– Горьковатый… пряный… немного солёный…
На этом наш странный разговор оборвался, и, если честно, я был рад его оборвать. Не хотелось знать, какого привкуса моя кожа, и что там ещё ощущает Люче по этому поводу.
Мы подошли к ущелью.
Там уже ждали люди, я насчитал семнадцать первокурсников с разных Факультетов. Если добавить меня, Майло и Зака, то группа состояла из двадцати человек. Ещё пришли четыре координатора: два парня и две девушки.
Буф быстро представил своих коллег.
За Квартал Кэрулим отвечала светловолосая девушка, высокая и худая, я бы сказал, долговязая и неказистая. Но, судя по повадкам, очень даже хваткая. С грубым голосом и пирсингом в левой ноздре. Девушку звали Холли Пэн.
Вторая девушка, координатор Квартала Веридий, носила красивое имя Ноа и по виду напоминала парня: широкоплечая, с крупными руками и короткой стрижкой рыжих волос.
Казалось, груди у неё и вовсе нет – она будто расплющилась под плотной тканью формы. Единственное, что говорило о том, что она всё же девушка – это миловидное, будто детское, лицо с вздёрнутым носом, усыпанным веснушками, и пухлые сочные губы.
Квартал Флаво был под опекой парня, невысокого, плотного и тяжеловесного, чуть полноватого, но ему это нисколько не мешало: его движения были быстрыми и лёгкими, а голос тонким и даже певучим. Он назвался Отто Вуд и широко улыбнулся, стараясь быть как можно более приветливым.
На фоне остальных наш координатор Буф Такес (я впервые услышал его фамилию) выглядел матёрым магом, чересчур суровым, не особо добрым и отзывчивым. Хотя его можно было понять. Со смерти Рори, его девушки, прошло меньше суток, и Буф сейчас был особенно мрачен. Он, конечно, держался, но его выдавали глаза – уж слишком много в них было тоски и бессильной ярости.
Среди сборной группы первокурсников я увидел два знакомых лица.
Мямлю Обри и его приятеля Балба.
Они стояли рядом со своим координатором Отто и тихо обсуждали последние события. Парням повезло – их ратники выжили, что гоблин, что пират (не знаю уж, как эти расы на самом деле назывались – я так и не прочитал книгу «Расы и виды ратников»).
Над ущельем возник школьный портал. От него распростёрся мост, на этот раз только один.
– Отправляемся, – негромко скомандовал Буф, и все направились по мосту к порталу.
Первой пошла Люче, а сам Буф замкнул отряд.
Мы преодолели уже половину моста, как вдруг со стороны общежития послышался выкрик:
– Я тоже пойду! Возьмите меня!
Все обернулись. К ущелью со всех ног неслась Триш. В полупрозрачной ночной сорочке, с растрёпанными волосами, босиком.
– Бу-у-уф! Я пойду с вами!
– Ну нет, – процедил он себе под нос. – Её в списке не было.
– Я слышала, что Триш Лаван – сильный и очень перспективный маг, я бы её взяла, – вдруг высказалась Холли Пэн, координатор Кэрулима.
Буф поморщился.
– Да я не спорю, что есть у неё задатки. Отличные задатки. Только это не отменяет того, что её отец – генерал, который всем этим процессом руководит.
– А я бы её взяла, – настаивала Холли. – В конце концов, нам нужны сильные маги. Эта девчонка лишней не будет.
– Для неё не предусмотрено место в лагере, – опять возразил Буф.
– Мы поселим её у себя в шатре, – присоединилась к уговорам вторая девушка-координатор, из Квартала Веридий. – Я тоже слышала, что Триш – сильный маг. И ратник у неё не абы кто, а Гектор-Сокрушитель. Он слабака бы не выбрал.
Буф мрачно глянул на приближающуюся Триш, потом – на остальных координаторов.
– Я не имею права её пропускать, – ответил он. – У меня нет таких полномочий.
Запыхавшаяся Триш в это время остановилась у моста.
– Буф, пожалуйста!
Видя, что Буф непреклонен, девушка сложила ладони в молитвенном жесте. Казалось, она готова упасть перед ним на колени.
– Буф, позволь мне пойти с вами. Пожалуйста. Я тоже хочу помочь своей стране. Неужели я не имею на это права?.. Перед своим отцом я буду отвечать сама.
Координатор Флаво, Отто Вуд, пожал плечом.
– А чего она так просится-то? Сидела бы тут, обучалась бы в тепличных условиях.
Я повернулся к Буфу и сказал:
– Пилигрим убил её брата, ты же знаешь. Вот почему она просится.
На Буфа давили со всех сторон, а он в свою очередь смотрел на Триш и щурился.
– Проверю, как сильно она хочет пойти, – прошептал он, посмотрев на меня, и уже громко обратился к Триш: – Для лишнего студента места в лагере не предусмотрено! Если только подрядишься убирать дерьмо за монстрами малого круга. Эту должность пока никто не занял.
От такого предложения Триш оторопела.
– Убирать… что?
– Дерьмо.
– А… а другой должности нет?
– Только эта, убирать дерьмо, – отрезал Буф.
Он будто смаковал эффект, который производило на Триш слово «дерьмо», и с удовольствием его повторял.
– Так ты будешь убирать дерьмо или нет? Пять секунд жду ответ и закрываю портал.
– Хорошо! Я согласна! – Триш закивала для пущей убедительности. – Буду убирать всё, что угодно!
Буф еле заметно ухмыльнулся.
– Видимо, сильно хочет.
– А что скажет генерал? – с тревогой спросил у него Отто Вуд. – У тебя нет права принимать студентов вне его списка.
Вместо него заговорила Люче. Девушка стояла позади всех, у самого входа в портал.
– Зато у меня есть это право, – сказала она. – И я разрешаю Триш Лаван отправиться с нами.
Буф посмотрел на Люче.
– Ты уверена?
Судя по тону, он уважал её не меньше директора.
– Она повернёт ход битвы, когда придёт время, – ответила Люче, пристально глядя на Триш, застывшую у моста.
Странное дело, но этого Буфу хватило, чтобы согласиться. Ни один довод не подействовал на него так сильно, как подействовали слова Люче.
– Принята. Так и быть, – кивнул он Триш. – Дерьмо за монстрами убирать не придётся. Твоего ратника доставят чуть позже.
Триш несколько раз прошептала «Спасибо» и шагнула на мост.
В этот момент взгляд Буфа упал на её грудь. За тонкой тканью сорочки всё отлично просматривалось, и я тоже невольно засмотрелся: грудь у Триш была шикарная. Высокая, с аккуратными розовыми сосками.
– И прикройся, не на пляже, – добавил Буф сухо и отвернулся.
***
Портал перемещал нас не меньше получаса.
Куда именно – об этом знала только Люче. Ни Буф, ни другие координаторы понятия не имели, где мы окажемся.
Триш стояла рядом со мной, обхватив собственную грудь ладонями, хотя это не особо помогало: остальное её тело тоже было хорошо видно. На девушку косились парни первокурсники, а она всё теснее прижималась к моему плечу, чтобы хоть как-то прикрыться.
Я несколько раз предложил ей свою одежду, но Триш отказалась.
В конце концов, я не выдержал и сам снял сутану, оставшись в майке и брюках, и накинул на плечи девушки. Вот теперь она укуталась и перестала за меня прятаться.
Честно говоря, я не особо радовался тому, что Триш отправилась с нами. Терзало нехорошее предчувствие, что меня опять заставят за ней присматривать и навешают ответственности за чужую жизнь. А тут не просто девчонка, а дочь генерала.
Её папаша меня целиком сожрёт, если с ней чего случится.
Да и Буфу, скорее всего, достанется за то, что он её взял, и никакая Люче его не спасёт. Недаром ведь Триш не было в списке.
Минут через пять к нам подошёл Мямля Обри (он долго косился на Триш, мялся и нервно постукивал пяткой о пол, но потом всё же решился подойти).
– Координаторы говорили про какие-то шатры, – тихо сказал он мне. – Интересно, куда нас доставят? В какой-то военный передвижной лагерь?
Позади нас хмыкнули.
К разговору присоединился Майло.
– Скорее всего, – согласился он с Мямлей Обри. – Мне кажется, это где-то в лесу. Может быть, в одном из южных фрактатов.
– Вот попасть бы в Сольвейг, – вздохнула Триш. – Там есть много мест, где можно тайно тренироваться, и никто не увидит.
Она даже не заметила, что заговорила с парнями кастой ниже себя, хотя раньше воротила от них нос. Ни Майло, ни Обри не принадлежали к аристократическим родам, как я понял.
Зато Обри мгновенно вдохновился вниманием Триш Лаван.
– Да-а, Сольвейг – мой родной фрактат… как бы… красивый он очень… и там после урагана остались ещё приличные места для проживания. И фермы… как бы… есть. У моей матери там ферма…
От волнения он начал вставлять в речь своё коронное «как бы», хотя вполне умел разговаривать и без него.
– А мне думается, что мы останемся в горах, – предположил Зак. – Это чисто для видимости нас портал так долго переносит. Обман такой. А сами мы будем где-нибудь рядом со школой.
– Или рядом с Дионом, чтобы поближе к гарнизонам, – задумался Балб.
– Главное, чтобы подальше от ураганов и моря, – добавил Майло.
С ним согласились все, даже те, кто в разговоре не участвовал, а просто стоял поодаль.
Наконец портал доставил нас на место.
Ближе всех к догадке, что это за место, оказались Обри и Майло. Когда ворота портала открылись, то мы увидели поляну, окружённую тропическими лесами: высокие деревья, перевитые лианами, кустарники и тростниковые заросли.
Чуть в стороне, с небольшой скалы скатывалась река, образуя водопад и природный бассейн из чистейшей воды. Там же, как мне показалось, бурлили термальные источники, потому что от воды шёл пар.
На поляне расположился палаточный лагерь из однотипных шатров серо-зелёного цвета. Навскидку я насчитал около тридцати. Создавалось впечатление, что никого в лагере нет, однако нос улавливал запахи свежеприготовленной пищи и дыма.
Воздух здесь был влажным и жарким. После горной прохлады спуск в южные леса оказался неожиданным и не очень приятным для организма – я мгновенно покрылся потом, хотя был в майке.
– Это не Сольвейг, – прошептала Триш, выглядывая из-за моего плеча и осматривая округу. – Это совсем не Сольвейг, Киро.
Вся группа вышла из портала и отправилась вслед за Люче.
Она явно была тут не впервые – шла уверенно и точно знала, что и в каком шатре находится. Буф следовал за ней, принюхиваясь и хмурясь. Местонахождение лагеря пришлось ему не по душе. Похоже, он догадался, куда нас перенесли, но не стал высказывать это вслух.
Люче повела нас к одному из шатров на краю лагеря, у самого леса.
Не успели мы подойти, как оттуда вышел генерал Лаван, а за ним – директор Стронг. Оба были облачены в серые костюмы, очень напоминающие спортивную одежду: свободные штаны и жилеты, поверх которых накинуты куртки из тонкой ткани.
Правый глаз директора, как и раньше, закрывала чёрная повязка. Теперь это был его привычный вид. Вряд ли даже Фонтею удастся вернуть директору настоящий глаз и полноценное зрение.
Генерал Лаван внимательно оглядел каждого прибывшего студента. Его взгляд переходил от одного человека к другому, как будто препарировал, а я всё ждал, когда он заметит Триш.
И вот дождался. Он заметил.
Правда, с его железной выдержкой генерал почти не выказал эмоций, лишь поджал губы и многообещающе глянул на Буфа, а затем – на директора Стронга. Тот прищурился и в свою очередь так же многообещающе глянул на Люче.
Сама же Триш стояла, как ни в чём не бывало, будто и должна тут быть.
– Итак, мы в княжестве Юбрион, – объявил генерал без предисловий. – Нет смысла это скрывать, по климату вы и сами догадались. Нам разрешено здесь находиться всеми князьями Юбриона. Это место обнесено защитными барьерами директора Стронга, лагерь оборудован всем необходимым для проживания и полноценных тренировок. Резонный вопрос: зачем мы этого делаем? Что мы хотим получить? Думаю, вы понимаете. Тренировки в полевых условиях, вылазки на мелкие объекты врага, который почти беспрепятственно ходит по землям Юбриона. Через две недели на этом самом месте должны стоять двадцать магов… точнее, двадцать один маг с рангом не ниже третьей высоты. Ещё через две недели те, у кого есть ратники, должны будут поднять уровень ещё выше, до разрешённого максимума, то есть до пятой высоты.
Координаторы переглянулись и кивнули все, как один, соглашаясь с речью генерала.
– Столь быстрого возвышения наша школа ещё не проводила, – взял слово Стронг. – Это будет тяжело для всех. И для студентов, и для преподавателей. Тренировки будут проходить с утра до вечера. Один день в неделю назначен экзаменационным. Надеюсь, все вы выдержите готовящуюся для вас нагрузку. На ближайшие две недели координаторы Кварталов станут вашими силовыми наставниками. Холли Пэн – ленты препятствий. Отто Вуд – единоборства. Ноа – фехтование. Буф Такес – монстры и добыча духовного опыта. Также будьте готовы досконально изучить маг-медитацию, теорию уровней, ранговые техники и расовые возможности ратников. Будут и другие навыки, вроде стрельбы из оружия с пламенной золой. Также вскоре прибудет Фонтей, у него тут свои задачи касаемо маг-металла. Ну а потом за ваших ратников возьмётся Кезарий.
Директор сделал паузу и пробежался взглядом по лицам студентов.
Обри сразу поднял руку.
– А что… ну… как бы… с нашими ратниками? Теперь ведь нет медальонов.
– Медальоны останутся, даже если вы пока не будете ими пользоваться. Что насчёт самих ратников, то каждый доминат будет проживать вместе со своим воином в отдельном шатре. Все тренировки будут совместными. За эти две недели вы должны сродниться, стать частью друг друга, вы должны понимать друг друга на расстоянии, чувствовать и защищать. Взаимопонимание и уважение – вот, на чём вы построите вашу общую силу.
Я тихо вздохнул.
Если учесть, что ратника у меня нет, то все эти пафосные слова проходили мимо. С другой стороны, сюда меня притащили не просто ведь речи послушать. Я допускал два варианта: либо мне дадут нового ратника, либо оставят того же… Хотя нет. Вряд ли Сьюн вернётся. Она лучше удавится.
Я ощущал, что Белая Сова здесь, в лагере, где-то в радиусе пары километров от меня, но это не гарантировало мне ничего. Вероятнее всего, получу я какого-нибудь зеленокожего гоблина в помощники и буду жить с ним в одной палатке.
Отличные перспективы.
Как раз одичаю в джунглях и истеку потом, пока жду, когда Кезарий восстановит силы и будет в состоянии открыть для меня портал.
Надо было поговорить с директором с глазу на глаз и всё выяснить наверняка.
– Более подробный инструктаж получите уже утром от своих тренеров, – закончил директор Стронг. – А теперь размещайтесь по шатрам и отдохните. Завтра будет тяжёлый день.
Ни Стронг, ни Лаван больше не стали ничего пояснять, оставив нас на координаторов. Генерал лишь бросил тревожный взгляд на дочь и скрылся в шатре. Туда же поспешила Люче.
Директор остался на улице, чтобы проконтролировать, как студентов распределяют по местам.
Мне достался один из самых крайних шатров, со стороны водопада. Соседний заняли Майло и Зак, чуть дальше разместился Обри, а за ним – Балб. Их ратники прибыли сюда раньше и уже устроились. В шатрах горели лампы.
В моём же царила полная темень.
Я откинул полог и шагнул внутрь, готовясь прямо сейчас свалиться от усталости, но отдых пришлось отложить.
Рядом с собой, где-то в кромешной темноте, я почувствовал знакомую ауру…
Книга 2. Эпизод 3.
Это была Сьюн.
Я стоял в темноте, посреди шатра, и кожей ощущал, как её аура неотвратимо надвигается на меня. Потом движение прекратилось. Послышался щелчок, и шатёр озарился тусклым светом лампады, свисающей с потолка.
У лампады стояла Сьюн.
Девушка смотрела на меня, наклонив голову набок. Куртка на ней была расстёгнута, и на груди, чуть выше чёрного кружевного бюстгальтера, всё так же пестрели засохшие пятна моей крови. Сьюн их так и не стёрла.
Она держала в руке медальон (значит, никого из доминатов ещё не приняла), молчала и не сводила с меня глаз.
– Поздороваться зашла? – прищурился я.
Сьюн помолчала ещё немного, после чего шагнула ближе.
– Ты меня ощущаешь?
– Ощущаю. Это вторая высота.
Она взглянула на медальон, что держала в руке.
– Я тоже тебя ощущаю. Очень чутко ощущаю. Такой сильной связи у меня ни с кем не было. И ещё… Альмагор сказал, что ты меня своим телом от Пилигрима прикрыл. Если бы не Фантомный покров второго уровня, ты бы погиб.
Я промолчал: а что тут скажешь? Ну да, полез под огонь, как бессмертный придурок.
Сьюн посмотрела мне в глаза.
– Я бы тоже так сделала, если бы он атаковал тебя. А ещё я бы тоже ушла, если бы у меня был брат. Или сестра. Я бы сделала всё, что угодно, чтобы уйти. Я бы исполнила все клятвы, какие исполнил ты. Я бы поступила точно так же, как поступил ты, Киро.
Удивительно, но я вообще не припомню, чтобы Белая Сова так много говорила и при этом ни разу не ругнулась.
– Мне придётся ждать Кезария, – ответил я мрачно.
Сьюн сделала ещё один шаг ко мне и протянула на ладони свой медальон.
– Пока ты здесь, я останусь с тобой. Поможем друг другу?
– Почему ты не приняла другого домината? У тебя были сутки и куча вариантов.
– Они мне не подходят… никто из них, – серьёзно ответила Сьюн. – У них слишком полноценные метки, в череп им никто не нагадил, ну и… они не спасали меня, бросаясь под огонь.
Я уронил взгляд на медальон.
– Ты же понимаешь, что это всего на две недели? Потом тебе всё равно придётся искать другого.
Она улыбнулась.
– Это значит, что ты согласен, да? Я буду хорошей девочкой, Киро. Обещаю. Разве я не была хорошей девочкой?
Я нахмурился и внимательнее окинул взглядом скудное убранство шатра: раскладные стулья и стол из маг-металла, стопки бумаг, одежды и полотенец, ковёр-циновку из тростника посередине и две узких кровати у стен с уже приготовленной постелью.
– Нам придётся тут вместе жить.
Сьюн с готовностью кивнула и тоже оглядела шатёр.
– Всегда мечтала пожить как обычный человек. Мне кажется, у меня должно получиться.
Я опять посмотрел на Сьюн, считывая её реакцию, и добавил:
– Если хочешь получить третью высоту, то будешь не просто хорошей девочкой. Ты будешь максимально идеальным ратником.
Вместо ответа она подошла и, закусив губу, сама надела мне на шею медальон.
– Надеюсь, ты не храпишь? – спросила она с невинным видом. – Хотя можешь храпеть, ничего страшного. Я всё равно спать не буду. Ратники не спят. По крайней мере, в Каскадах никто не спит, а находятся в постоянном ожидании перехода из одного мира в другой.
Сьюн изо всех сил старалась изобразить очень покладистую девочку. Возможно, в этой роли она даже вытерпит до завтрашнего утра… а может, и нет.
Так. Стоп.
Я уставился на неё.
– Ты сказала, «в ожидании перехода из одного мира в другой».
Она пожала плечом.
– Ну да. А что?
– То есть Каскады, по сути – тоже портал?
Сьюн нахмурилась.
– По большому счёту, да. Но только в одну сторону. Сюда.
Я рванул к выходу из шатра.
– Мне нужен Стронг.
– Киро! – Сьюн понеслась за мной. – Это ничего не изменит! Каскады закрыты для нас. К тому же, ты живой человек, а не дух. Туда попадают только духи.
Я остановился у самого выхода и ответил уже более спокойно:
– Мне нужно знать точно, портал это или нет, и какая у него сила. Останься здесь.
Сьюн, как ни странно, подчинилась – осталась на месте. Я же поспешил через весь лагерь к шатру директора.
Стронга я обнаружил на улице, он раздавал указания координаторам – те уже вовсю готовились к завтрашним тренировкам.
Увидев меня, спешащего к нему, директор нахмурился и попросил тренеров заняться делами уже без него. Он отошёл от шатра метров на десять, ближе к лесу, и только потом разрешил говорить.
– Каскады способны перенести меня в мой мир? – спросил я, опуская предисловия.
Директор вскинул брови.
– Каскады?
Я напрягся, ожидая ответа. Правда, зря напрягался. Ответ был скорым и однозначным:
– Нет. Они пропускают только духов. Живому человеку в смертном теле путь туда закрыт. Вот станешь духом – и можно попробовать.
Я не понял, шутит он или нет. Судя по серьёзному лицу, он не шутил.
– А что, можно стать духом?
Стронг опять вскинул брови.
– Духи – это духи, Киро. Ты человек. Для духа есть возможность приблизиться к состоянию человека, но никак не наоборот.
Значит, всё-таки шутил.
– Но ведь должно быть что-то ещё. – Не унимался я, сейчас мне было не до его шуток и приговорок. – Неужели только Кезарий?
– Только Кезарий, – отрезал Стронг. – Другого способа я не вижу. – Он поднял правую ладонь с пятью метками райфу. – Или ты считаешь, что я бы рискнул клясться на своей силе, чтобы тебя обмануть? Я обещал отправить тебя домой, я отправлю. В отличие от тебя, я свою клятву не исполнил и всё ещё рискую. Поэтому если бы существовал более лёгкий путь перенести тебя домой, то я бы о нём уже сказал. Но его нет. Тебе придётся ждать.
Я скрипнул зубами.
– И ещё один момент, – добавил Стронг. – О нём я хотел с тобой поговорить завтра, но раз ты пришёл сейчас, обсудим сейчас. Ты ведь понимаешь, что при переходе через портал ты останешься в своём нынешнем теле? То есть в другой мир будет перемещён Киро Нобу. Твоё предыдущее тело погибло. Ты должен понимать, что после твоей смерти в том мире время не остановилось. Там ты умер. – На лице директора появилось сочувствие. – Как тебя звали дома?
– Бейт Беннет, – ответил я с горечью.
– Так вот знай, что Бейта Беннета больше не существует. Даже если ты вернёшься домой, то вернёшься как другой человек. Я просто хочу, чтобы ты осознал это как можно отчётливей.
Честно говоря, я такое предполагал, поэтому почти никак не среагировал.
Почти.
На душе всё равно стало паршиво. Стронг подтвердил всё то, чего я так боялся: даже если я попаду домой, то брат меня не узнает, а доказать ему, что я и есть Бейт, будет невозможно. Как доказать, что есть магия, если в моём мире её не существует? Но вдруг… вдруг она перенесётся туда вместе со мной?
Я пристально всмотрелся в лицо директора. По моему взгляду он сразу догадался, что я что-то надумал.
– Ты настолько огорчён, или дело в другом?
– А что насчёт моей силы? Её можно будет перенести вместе со мной в мой мир? Люче так и не ответила.
– Люче… – Стронг неожиданно улыбнулся. – Что ж… Люче именно мне предоставила возможность ответить на твой вопрос.
Я нахмурился.
– И что вы на это скажете?
Директор отлично понимал моё состояние, поэтому ответил без промедления:
– Твоя сила останется в любых мирах.
От его слов меня бросило в дрожь.
– Правда? Я смогу перейти настоящим магом в свой мир?
– Да. И чем выше ранг ты здесь получишь, тем более сильным магом ты перейдёшь туда.
– Тогда совсем другое дело… – выдавил я: у меня даже пульс зашкалил от таких известий.
Директор окинул взглядом лагерь: шатры, водопад, лес.
– У тебя есть возможность получить ранг здесь, но только в одном случае. Если мы сохраним то, что Каскады нам подарили. Наших ратников. А чтобы их сохранить, нужно сделать их неуязвимыми, то есть возвысить, чем мы и займёмся в самое ближайшее время.
Тут он заметил медальон на моей груди.
– Тебе, похоже, уже есть кого возвышать, не так ли?
Раз уж он вспомнил о Сьюн, я решил узнать ещё кое-что, но по моей физиономии директор сразу понял, о чём я хочу спросить.
– Нет, Киро. Её ты с собой в свой мир не заберёшь. Ратник – не твой раб, у него тоже есть выбор, и вряд ли Белая Сова захочет покидать дом. Это первое. И второе. Даже если она захочет, то Творцы просто не позволят ей это сделать.
Я сжал кулаки с изувеченными перстнями и показал их директору.
– А что насчёт этого?
Он кивнул.
– А вот маг-металл останется с тобой, куда бы ты ни пошёл. Только его бы подлатать.
– Подлатаю, – кивнул я. – Когда прибудет Фонтей?
– Завтра с утра. – Директор внимательно на меня посмотрел. – Что ж, вижу, у тебя появилась цель?
– Она никуда не пропадала, лишь задач прибавилось, – ответил я серьёзно. – Если моя сила останется при мне, то она поможет доказать брату, что я это я. А ещё она очень пригодится в моём мире. Он ведь тоже погибает, как и ваш.
– Надеюсь, у тебя всё получится, Киро. Я рад, что ты обрёл цель.
Сказав это, Стронг направился к своему шатру.
Я посмотрел ему вслед. На самом деле, он был прав: к моей основной цели прибавилась другая, она заполнила смыслом каждую минуту моего существования в этом магическом мире. Итак, отныне две недели вынужденного ожидания превратились для меня в две недели целенаправленного возвышения.
Мой взгляд снова упал на перстни.
Я быстро стянул их с пальцев, стиснул в кулаке и зашагал в свой шатёр. Мне предстояла бессонная ночь. Белая Сова могла не беспокоиться – храпеть я сегодня не собирался.
***
Сьюн ждала меня в шатре.
И правда, как послушная девочка.
– Что сказал Альмагор? – спросила она.
Я вкратце сообщил ей, что он сказал насчёт Каскадов, при этом не отвлекаясь от своего занятия: разложил на столе чистые листы бумаги, взял первый попавшийся карандаш из набора и быстро набросал эскиз.
Сьюн замерла у стола, пристально за мной наблюдая.
Она ни о чём не спрашивала, а молча смотрела, что я делаю, потом уселась на край стола и хмыкнула.
– Ты меня поражаешь, Киро Нобу.
Она пробормотала что-то ещё, потом ещё и ещё, но я не особо вслушивался.
На бумагах один за другим появлялись наброски, пока ещё черновые, совсем не похожие на чертежи, из которых можно было бы создать хоть что-то стоящее. Но я уже представлял себе тот самый чертёж и стремился его воплотить.
Я не был ни конструктором, ни инженером, как мой шеф Айверен из «Тайнен-Тех», но опыта работы в сервисном цеху мне хватало, чтобы по крайней мере понимать, что и как делать.
К тому же, у меня имелся образец кулака из маг-металла, на который я насмотрелся за всё это время. Я видел каждую его деталь и помнил, как раскладывался металл на моих глазах, создавая форму оружия…
– А здесь есть ванная? – внезапно спросила Сьюн.
– Не знаю, – ответил я, не отвлекаясь от чертежей.
– А я видела тут рядом реку и горячие источники. Как думаешь, это сойдёт за ванную?
– Не знаю, – опять буркнул я.
Сьюн соскочила со стола, схватила полотенце и что-то из чистой одежды из стопки. Я даже не заметил, как она ушла.
Не знаю, сколько её не было, но за это время я успел изрисовать листов десять, если не больше.
Когда же Сьюн вернулась, то, как бы я ни был занят, всё равно сразу ощутил её появление. Связь между нами действительно была сильной. Возможно, из-за того, что Сьюн каждый раз дарила мне половину метки.
– Пришлось сменить гардероб, – вздохнула она за моей спиной.
– Ага.
– Теперь я уже не так хороша.
– Ага.
– Что-о?.. – Сьюн ткнула меня в спину кулаком.
– Что? – простонал я, обернулся и чуть не выронил карандаш из рук.
Передо мной стояла Сьюн в широкой мужской рубашке, застёгнутой буквально на две пуговицы. Больше на ней не было ничего. Влажные белокурые волосы лежали по плечам, с кончиков ещё капала вода, делая ткань рубашки полупрозрачной.
Все чертежи разом вылетели из моей головы.
– В таком виде… ты будешь ходить только при мне, – выдавил я.
Это первое, что пришло мне на ум.
Сьюн будто меня не услышала. Она прислонилась к крышке стола голым бедром и взглянула на мои чертежи.
– Ну и что тут у тебя? О, я думала, ты воссоздаёшь кулак… а тут… кое-что интересное…
Она издевалась. Она реально надо мной издевалась.
– Слушай, я же не железный, – процедил я сквозь зубы.
– Я заметила. – Сьюн бросила взгляд мне между ног. – Завтра высвободишь всю свою мужскую энергию на тренировке. А теперь рисуй свои чертежи дальше, я тебя просто взбодрила. Не забывай, что я твой ратник, а не твоя девушка. Нам нельзя.
– Тогда одевайся как ратник.
Сьюн виновато на меня посмотрела и застегнула рубашку ещё на пару пуговиц.
– Тогда не буду мешать. Знаешь, мне кажется, что чем дольше я нахожусь без влияния Каскадов, тем больше очеловечиваюсь. Это очень странно.
Она одёрнула подол рубашки, прикрывая бёдра, и поспешила одеться. Быстро натянула на себя широкие спортивные штаны, сбросила рубашку, повернувшись ко мне спиной, и накинула жилет.
Только каким бы суровым ни было то самое «нам нельзя», я всё равно косился на Белую Сову, и уже сейчас понимал, как сложно будет постоянно помнить, что ратник – это ратник.
