А. Райро
Клан Волка. Том 1. Империя
***
Из дома на крыльцо вышла женщина в зелёном кимоно, как у Целительниц.
Это была седая старушка, маленькая, хрупкая, ростом ниже меня. Зато какое у неё было лицо! Строгое, недовольное, презрительное. А ещё – опасное.
– Что здесь происходит?
Женщина сказала это негромко, но все пять девчонок моментально убрали нунчаки под халаты и выстроились в ряд, как солдаты. Даже Мидори проявила чудеса резвости и встала первой в шеренге, низко поклонившись женщине, а потом вытянулась в струну.
Горо еле поднялся на ноги. К нему подошли остальные парни.
– Итак, ещё раз спрашиваю, – произнесла женщина, оглядев ястребиными глазами только меня одного (со своей внешностью я тут слишком отсвечивал), – что происходит?
– Горо Исима поскользнулся на траве и ударился о кирпичную дорожку, учитель, – бойко выдала Мидори.
Все остальные Целительницы подтвердили, не моргнув глазом.
– Это правда? – Старушка глянула на Горо.
Тот неожиданно кивнул.
– Правда, учитель. Самому стыдно.
Он потёр подбородок.
Ну надо же, не захотел признаваться в поражении «снежному мальчику», сраный расист. Лучше уж мордой о кирпичную дорожку.
– Неужели тебе бывает стыдно, господин Исима? – удивилась женщина. – Будущее родство с Торговым Домом Янамара так быстро сделало тебя дерзким?
Парень нахмурился, но выдержал её взгляд.
– Иди, – велела она, и троица вояк поспешила убраться со двора.
Я бы тоже отсюда свалил, но из всего сказанного, уже понял, что нахожусь в княжестве Янамар. Мне было известно только, что это одна из ста областей Стокняжья и, похоже, очень далёкая от столицы.
Надо было выбираться в Тафалар, и если это школа (а женщину все называли «учитель»), то, возможно, мне повезло. Нужно лишь дать всем высказаться, чтобы получить больше информации.
Учитель обратилась к девчонкам, при этом контролируя меня глазами. Она была спокойна и будто вела урок, а не удивлялась моему странному появлению.
– Что бы вы спросили у этого незнакомца первым делом, ученики?
– Кто он… и откуда? – осторожно предложила Джанко, девчонка с татуировкой на брови.
Женщина покачала головой.
– Сколько раз я говорила, учитесь задавать нужные вопросы. На все остальные вы можете ответить сами.
От её взгляда по моей спине пронёсся холодок.
– Светлые волосы, нет загара, тёплая одежда с ценной пушниной. А в Янамаре всегда жара. Он явно не пробыл тут долго и не собирался здесь оказаться. Судя по внешности и отличительным знакам на одежде, скорее всего, он из Нартонской Долины. Там много военных школ. Такое возможно?
Девчонки закивали.
Я же слушал и впитывал информацию, будто тоже находясь на уроке.
– Итак, – продолжила старушка, – можно предположить, что незнакомец воспользовался плохо выстроенным заклинанием телепортации, либо что-то случилось на пространственной тропе, или вышел из строя его верхолёт, и мальчика швырнуло через пространство прямо во время переноса. Такое возможно?
Девчонки снова закивали.
Женщина посмотрела на мои босые ноги.
– При нём нет оружия и, что странно, нет обуви, зато есть признаки лёгкого обморожения ног. Возможно, незнакомца пытал котлованный ниуд, ведь именно подземные маги имеют доступ к Сфере Холода. И, спасаясь от ниуда, мальчик воспользовался заклинанием телепортации, опять же плохо выстроенным, поэтому оказался здесь. Земли Котлованов от нас совсем недалеко. К тому же, мальчик не боится драться. Отсюда возможен вывод, что незнакомец – Охотник за подземными магами, упырями и ниудами. Он продаёт их зубы, кожу и кости Зоологам для переплавки. Скорее всего, он потерял своего доверенного мага поддержки, и остался один. Такое возможно?
И опять кивки в ответ.
А вот я, чем дальше слушал старушку, тем больше холодка ощущал на своей спине.
Такого я про Стокняжье в Инструкции не читал.
Ни про Земли Котлованов, ни про упырей и ниудов; ни про зоологов, магов поддержки и, тем более, про верхолёты. Ничего подобного Иномирцы в Тафаларе не видели.
– С другой стороны, – продолжила женщина, заведя руки за спину, – он вряд ли достиг восемнадцати лет, чтобы обрести психодух, а без него с котлованными тварями не справиться. Это самоубийство. Значит, мальчик всё-таки не промышляет на упырях и ниудах. Вполне логично, правда?
И снова кивки.
В глазах учителя мелькнул заметный интерес к моей персоне.
– И может статься, – продолжала она, – что он оказался здесь, как шпион из Валафема, что претендует на спорные территории по добыче соли. Вероятно, наши добытчики поймали шпиона ещё на севере, но отправили сюда, на допрос в «Железный Бутон», который, опять же, находится рядом с нами. Следы обморожения на теле могут свидетельствовать о том, что мальчик прошёл начальную стадию обработки сознания Жрецами, но потом сбежал. Такое возможно?
Мать всех святых, я о таком даже не слышал!
Старушка тем временем всё спрашивала: «Такое возможно?», но сама не сводила с меня глаз, а я не сводил глаз с неё, заодно черпая тонны информации о новом месте.
Стокняжье открывалось для меня совсем с другой – жуткой – стороны.
– И последнее, – добавила женщина. – Вероятно, он просто варвар, умело скрывающийся от расправы и указа императора…
– Он не варвар! – вдруг воскликнула Мидори, но тут же притихла: – Простите, учитель. Но за три года свободных варваров в империи не осталось. Это заявляли сразу два столичных Дома-Династии, Военный и Духовный. Я слышала вчера по Вещанию.
Женщина на Мидори даже не глянула, а обратилась ко мне:
– Ну а теперь я задам вопрос, который действительно следует тебе задать, незнакомец. Не бойся сказать правду, тебе ничего не будет.
Ну конечно.
После фразы «Тебе ничего не будет» всегда что-нибудь бывает, поэтому я приготовился к самому паршивому стечению обстоятельств…
Эпизод 3.
– Какое у тебя Знамение, незнакомец? – Это и был самый главный вопрос, который задала мне старушка.
Все уставились на меня, ожидая ответа.
От него зависел уровень благополучия моей новой жизни. Теперь бы понять, что имеется в виду под словом «Знамение».
Видя, что я сомневаюсь, но страха не проявляю, учитель добавила:
– Я не переступаю границ этикета и не хочу тебя обидеть. Я хочу знать лишь, кто ты: маг или ординар?
Я снова перебирал в голове пункты Инструкции, а в ней ни о каких ординарах не говорилось. Для нас существовали только маги, поэтому мы и считали, что в Мире Восьми Империй есть только маги.
Возможно, разделение «маг» или «ординар» – это деление на «маг» и «не-маг», как у нас?
– Я маг, учитель, – ответил я спокойно и даже доброжелательно. – Вы оказались правы. Во всём виновато плохо выстроенное заклинание телепортации.
Тонкие губы старушки тронула странная улыбка.
– У вас сильный северный акцент, но янамарский язык вы знаете хорошо. Бывали раньше в княжестве Янамар?
– Лишь проездом, но у меня был хороший учитель по языкам.
Она задумалась, после чего внезапно спросила на другом языке:
– Ты меня понимаешь?
Я еле удержал на месте челюсть.
Этот язык был очень похож на русский! На слух женщина произнесла фразу не слишком уверенно, сильно смягчая согласные. Прозвучало это как: «Ти миня панимаис?». Но я её отлично понял, даже быстрее, чем сработал мой переводчик.
– Да, понимаю, – ответил я и на этот раз был уверен, что без акцента, потому что воспользовался навыками произношения родного языка.
Мой ответ её успокоил.
– Значит, нартонец всё-таки.
То, что я узнал, вызвало диссонанс в башке.
Нартонцы ведь не разговаривали на русском – не зря же всем Иномирцам раздавали наушники-переводчики. У нартонцев был сложнейший язык, с которым не смогли разобраться даже лингвисты. А тут… русский?
– Тогда назови себя и принадлежность к роду, – добавила старушка, вновь перейдя на янамарский. – Я начну первой. Меня зовут Лидия Зернова, я тёмный маг по Линии Целителей. По видологии – Божественный Врач. По рангу – Врач Трёх Богов. Родилась в одном из княжеств Нартонской Долины, ношу фамилию отца, но много лет живу здесь, на родине матери, в южном княжестве Янамар, в деревне Ютака. Я учитель Линии Целителей в местной школе. Мне скрывать нечего, а тебе, незнакомец?
Моя челюсть чуть не отвисла второй раз.
Вот эта седая азиатка – Лидия Зернова?
Она сказала, что родилась в княжестве Нартонской Долины и носит фамилию отца. Значит, нартонцы используют славянские фамилии и имена.
А ведь в Инструкции говорилось, что Заказчики и Иномирцы никогда не называют настоящих имён. Вот поэтому в пропуске и приходилось вписывать другое имя. У меня это был Иномирец Киджо, а у моего отца – Иномирец Керук.
И кто бы знал, что нартонцы носят славянские фамилии!
Я не подал виду, что ошарашен – мозги уже работали над другой задачей. Лидия перечислила столько регалий и информации, что надо было быстро сориентироваться. Как выяснилось, здесь чтут принадлежность к роду и фамилии.
И что сказать?
«Кирилл Миронович Волков, здрасьте. Род Волковых – известный род врачей, то есть тоже Целителей. А сейчас по этой фамилии меня, скорее всего, ищут плохие парни из поезда».
Я уже приготовился правдиво врать, чтобы не придрались, но тут Лидия вдруг нахмурилась, быстро подошла к озеру, из которого я только что вылез, и всмотрелась в сиреневую воду. Её лицо стало ещё жёстче, чем раньше.
– Что это?
Я тоже посмотрел в воду и…
Вот чёрт!
Там, на песчаном дне, лежал мой школьный блокнот. Артефакт перенёсся сюда вместе со мной.
***
Это был не просто блокнот.
Я называл его «рунный атлас».
Кожаные листы размером с ладонь и толстую обложку скрепляли стальные зажимы, которые мог открыть только я. Даже наставнику замки не поддались, поэтому он так и не понял, что именно нашёл в моём тайнике.
Эту вещь подарил мне отец ещё три года назад.
Не знаю точно, где он её взял, и как именно использовали артефакт древние маги, а вот я долго провозился, чтобы открыть секрет атласа только для себя. Все три года на это ушло.
Атлас помогал мне осваивать навыки, которые легко давались нормальным магам, без проблем со здоровьем и истощением маны. Это была уловка, но я не считал себя обманщиком, ведь пользовался им из-за необходимости. К тому же, чтобы заставить атлас работать, надо было долго и кропотливо возиться с рунами и схемами. Не хотелось даже вспоминать, сколько времени это отнимало.
Зато работало.
И теперь я смотрел на озеро с сиреневой водой, на свой драгоценный блокнот, и не мог поверить, что он оказался со мной!
– Видимо, из кармана выпал… – пробормотал я и поспешил к блокноту.
Только забрать не успел.
Старушка сделала быстрый жест, и атлас вылетел из воды прямо ей в руку. Она ещё и телекинезом владела! У нас его покоряли только сильнейшие.
Все с опаской уставились на кожаный блокнот в стальных зажимах, пока старушка водила по ним пальцем с острым белым ногтем.
– Хм. Странная вещица.
Я наблюдал за реакцией Лидии.
Она сильный маг, это видно, но, похоже, даже она не ощутила магии в артефакте, который держала в руках. Этому могли быть две причины, хорошая и плохая.
Хорошая – Лидия не почувствовала магию из чужого мира.
Плохая – при переносе артефакт потерял свои свойства и превратился в обычную вещь. Может, поэтому руна на рукаве здесь и не сработала, ведь она была вырезана из блокнота и вшита на подкладке.
Был ещё третий вариант, совсем дерьмовый: Лидия сделала вид, что не ощущает силы артефакта.
– Это мой школьный блокнот, учитель, – объяснил я без суеты, но веско. – Там ценные лекции. Я бы хотел забрать их.
– Отдам, как только представитесь.
Старушка прищурилась, ожидая от меня ответа.
– Представлюсь, как только вернёте вещь, которая вам не принадлежит, – ответил я.
Тут из шеренги шагнула Мидори и объявила:
– Его зовут Рю, учитель. Он из рода… Кин-Кин. Тёмный маг, Следопыт по Линии Охотников, сын столичного ловца ниудов.
Учитель вскинула брови.
– А ты откуда знаешь его имя, которое, к тому же, не сочетается с его внешностью нартонца?
– Он сам мне его назвал, – заявила Мидори, не моргнув глазом.
Я уставился на девчонку.
Да она врала, как дышала! И ладно бы сочиняла правдиво.
Ну какой из меня Рю с такой-то бледной и хмурой рожей? По мне же видно, что я из мест суровых, и весь этот пляжный загар и тапки из бамбука – точно не про меня. Да я из озера в пальто вылез!
Лучше бы назвала меня Иваном Ивановым. Если у нартонцев есть Лидия Зернова, то, значит, должен быть и Иван Иванов. Это бы намного правдоподобнее смотрелось.
Мидори бросила на меня странный взгляд и без колебаний продолжила врать:
– Я наткнулась на этого мальчика случайно, он лежал без сознания прямо на школьном огороде, в кустах вишни. Я притащила его сюда, положила в лечебное озеро, чтобы обработать его раны, и он успел прошептать мне своё имя. Сказал, что его зовут Рю Кин-Кин, он Следопыт, сын столичного ловца ниудов. Потом пришли одноклассницы, и я сделала вид, что не знаю его. Испугалась, что привела в школу незнакомца. Боялась наказания. Простите меня, учитель, что я не сказала вам сразу.
Старушка хмыкнула.
– С тобой я разберусь позже, – она перевела взгляд на меня. – Значит, вы из столицы? Прямиком из Измаила?
Я кашлянул, чтобы скрыть очередной шок.
Мать его… опять диссонанс в мозгах.
Столицей Стокняжья считается Тафалар, а не какой-то Измаил.
Всё больше мне казалось, что я попал в другое Стокняжье, хотя и понимал, что правда на самом деле намного хуже: Инструкция службы Караванных Порталов почти полностью врала про Мир Восьми Империй. И если Тафалар – это не столица Стокняжья, тогда что это за место?..
– Никогда не слышала об Охотниках Кин-Кин из Измаила, – хмурилась тем временем Лидия. – Что с вами случилось?
Мой мозг принялся быстро генерировать враньё из тех малых данных, что у меня имелись.
– Помню, как мы настигли ниуда, только оказалось, что их там логово… старший брат не справился, ниуды убили его прямо на моих глазах, сидховы выродки… а меня схватили, пытали… но я всё же смог воспользоваться заклинанием телепортации, дальше плохо помню, очнулся уже здесь, и хотел бы поблагодарить вашу ученицу. Она спасла мне жизнь, вовремя окунув в лечебную жидкость.
Я даже приложил ладонь к груди и чуть поклонился, но старушенция не прониклась моей благодарностью.
Продолжая хмуриться, она развернулась и засеменила в сторону здания, из которого вышла.
– Я соберу учителей, вас должны увидеть. Мидори поможет вам переодеться в доме для гостей и проводит на собрание. Удар гонга оповестит о начале. Приведите себя в порядок и ждите у крыльца, господин Кин-Кин.
По её голосу я понял, что она не верит, что меня зовут Рю Кин-Кин. На её месте я бы тоже не поверил.
– Вы не вернули блокнот, учитель! – напомнил я, но так, чтобы не выказывать большого нетерпения.
– Верну на собрании, – ответила Лидия, не оборачиваясь.
Это плохо.
Никто, конечно, не сможет открыть зажимы на атласе, никто не сможет его уничтожить или воспользоваться им, но расставаться с блокнотом, пусть даже на время, мне не хотелось.
Я бы его уже отобрал. Меня останавливало лишь то, что моя сила не работает, как и руны. Если я нападу, меня могут вырубить магией сразу, и не видать мне потом не только атласа, но и собственной свободы, а может, и жизни. А мне ещё до матери добираться – кто ей поможет, если не я?
Как только Лидия скрылась за дверьми неказистой деревенской школы, послышался возмущённый вопль Джанко, девчонки с татуировкой на брови.
– Хитро ты придумала, Мидори! – Она громко хмыкнула. – Спасительница нартонцев! Только не надейся, что сын Охотника с богатого севера возьмёт тебя в жёны и увезёт из деревни!
– Захлопни рот, медуза, – отмахнулась Мидори.
Она подошла ко мне и учтиво поклонилась.
– Господин Кин-Кин, прошу за мной. Я провожу вас и помогу переодеться.
Девушка указала в сторону кирпичной дорожки и сада за изгородью.
Я не знал, надо ли кланяться в ответ, поэтому просто кивнул и, прихватив своё мокрое пальто, отправился за Мидори.
Когда мы отошли подальше, она бросила взгляд по сторонам, потом с опаской покосилась на меня и прошептала на ходу:
– Забудь про свой блокнот и собрание. Если хочешь выжить, конечно…
Эпизод 4.
Когда тебе говорят «если хочешь выжить», то жить сразу становится веселее и охотнее.
Я не стал ничего спрашивать, но к девушке присмотрелся внимательнее. Рискнула ли она, наврав учителю прямо в глаза?
Ещё бы.
Она больше подставила себя, чем меня, ведь когда называла меня Рю Кин-Кин, то я не опроверг её слова, но и не согласился с ними (мало ли по какой причине), а вот она лгала осознанно, тем более своему учителю.
А Лидия Зернова явно не из тех, кто простит обман.
Здесь соблюдается иерархия магической силы, это видно. Общество делится на магов, ординаров и каких-то варваров. И последним очень не повезло попасть под расправу по указу императора.
Учитель приравнен к власти, потому что он не просто маг, а маг с высоким рангом. Лидия довольно гордо объявила мне, что владеет рангом Врача Трёх Богов.
Значит, у Мидори были серьёзные причины врать такому магу, а у меня, возможно, были серьёзные причины к ней хотя бы прислушаться.
Быстрым шагом девушка отвела меня в сад, за которым обнаружились ещё пять мелких домиков с крышами из бамбука. Мы вошли в самый крайний дом у изгороди и чуть ли не бегом пронеслись по коридору. Девчонка сдвинула дверь-задвижку и впустила меня внутрь.
Пока она закрывала дверь, я быстро осмотрелся.
Аскетично.
На полу постель с валиком вместо подушки, окно с бамбуковыми занавесками, низкий стол, шкаф, рядом циновка и больше ничего.
– Это гостевая комната? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что это не она, однако из возражений тоже можно черпать информацию.
– Нет, это комната моего друга Мичи из Линии Стражей. Из той же Линии парень, с которым ты подрался, Горо Исима, и его дружки тоже, – ответила Мидори и опустила занавеску на окно. – Здесь учителя не будут тебя искать, а сам Мичи ещё на уроках…
– Почему Рю? – перебил я её, сразу приступив к расспросам.
Девчонка повернулась ко мне и пожала плечом.
– Первое, что в голову пришло. Так зовут героя из моей любимой пьесы о четырёх лотосах.
– А Кин-Кин?
– Так звали моего осла. Он погиб по дурости, прямо на тропе, когда залез куда не надо.
Я выдержал взгляд Мидори, не меняя выражения лица – мне сейчас было не до шуток.
– Ты зачем наврала про моё спасение? Тебе какой резон?
Девчонка подошла ближе и прошептала:
– Пожалела тебя, дурака. Пока Лидия разбирается, ты уже сбежать успеешь. Может, она даже и не поймёт, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Тебе же память Жрецы промыли, да? А ты от них сбежал и у нас спрятался.
Мне даже ничего придумывать не пришлось.
Мидори всё придумала сама. С воображением у неё вообще было всё в порядке, даже излишне.
– Только этим я могу объяснить то, что варвар не кинулся бежать сразу, как только очнулся, да ещё и в драку полез, – добавила она. – Хотя драка была крутая. Горо Исима наконец-то получил в рожу!
Вот тут пришлось поспорить.
– Я не варвар и владею магией.
– Не владеешь. Нет у тебя никакого Знамения, ты варвар без силы, а не маг. Лидия сама просмотреть тебя не смогла, потому что нужен Жрец не ниже ранга Настоятель, а вот у меня дар видеть астральные тела, только никто об этом не знает. И я не вижу у тебя Знамения.
– А что такого будет, если нет Знамения?
Девчонка сложила руки на груди.
– Ну вот. Я же говорила, что тебе память промыли. Тебе ещё повезло на меня наткнуться, и что я такая добрая.
Я не стал спорить, и она осталась довольна собственной проницательностью и добротой.
– Так что будет, если нет Знамения? – повторил я.
– Тебя отдадут Жрецу-Оракулу на обработку, чтобы сделать из тебя безвольного крепостного, дурак! – всплеснула руками Мидори. – Разве ты не слышал об указе императора? Всех, кто без Знамения, пленить и увозить в Духовные Дома.
Я нахмурился.
– А ординары тогда кто? Есть маги, а есть не-маги, верно же я понимаю?
Мидори мотнула головой.
– Нет, не верно. Маги – это те, кто имеет активное Знамение и может созидать магию. Ординары – те, кто имеет неактивное Знамение, сам магию не творит, но может пользоваться тем, что создали маги. А вот варвары не имеют Знамения и не способны ничем пользоваться. Многие из них предали Стокняжье, когда была война, и теперь подлежат обработке у Жрецов по указу «О крепостных».
Паршивое начало.
Попал мимо Тафалара, теперь ещё и рабство светит.
– А как оно выглядит, это Знамение?
Девчонка вскинула брови от удивления, но тут же вспомнила, что Жрецы промыли мне мозги, и наконец выдала информацию, которой мне так не хватало.
– Знамение выглядит как невидимый нимб над головой мага, над его астральным телом. У тёмных магов это лента с чёрными цепями. Называется некроглиф. У светлых магов это лента из белых ветвей. Называется вироглиф. Знамение рождается вместе с магом, но чтобы увидеть его, нужен Жрец не ниже ранга Настоятель. Так понятно тебе?
Я покачал головой, вспомнив про свой Изъян.
– Но ты ведь видела, как я применил силу и отшвырнул девчонок в озере? Как ты объяснишь это? Это же магия.
– Нет. Это не магия. Точнее, это не сила Знамения, а что-то другое, – нахмурилась Мидори. – И такого я никогда не видела. Вот если ты покажешь ещё раз…
Я опять покачал головой.
Своим Изъяном я управлять не умел, однако сдаваться и называть себя варваром тоже не собирался. От этого зависела моя жизнь.
– А есть способ усилить магию? Хотя бы временно.
Девчонка не ответила и поспешила к шкафу.
Сдвинув дверцу, она уставилась на три халата синего цвета, висевших на вешалках.
– Мичи не богат, но, думаю, он не обидится, если мы возьмём у него кое-что.
Она сдёрнула с вешалки застиранный халат, с заплаткой на подоле. Ещё прихватила бамбуковую шляпу конусом, широченные штаны и соломенные сандалии приличного размера, потом тихо закрыла шкаф и бросила всю одежду на постель.
– Переоденься. Твои мокрые вещи оставим в шкафу у Мичи. Думаю, он не обидится. Он никогда на меня не обижается.
Я быстро кивнул.
Местная одежда мне точно не помешает. Это лучше, чем носить иноземные шмотки и раздражать местных. Нартонцев не слишком тут любят.
Я обшарил собственные карманы (они оказались пусты, даже пропуска в Караванный Портал там не было) и только потом бросил мокрое пальто на пол, принявшись быстро стаскивать с себя китель с рубашкой.
Девчонка уставилась на меня и часто заморгала, будто силилась зажмуриться, но её глаза сами по себе продолжали смотреть, как я раздеваюсь.
Кажется, стоять рядом с полуголым парнем ей было в новинку.
Странно.
Если она Целитель, то должна была часто видеть тела пациентов, или она только учебные манекены топить тренировалась?
– На твоей коже совсем нет загара, – прошептала она. – Сколько живу в Ютаке, у нас не бывали такие.
– Ты же вроде метиска, – сказал я. – Кто-то из твоих родителей явно из светлокожих.
– Мама коренная жительница Ютаки, а родного отца я никогда не видела. Только приёмного. Но он с нами давно не живёт…
Она осеклась, когда я расстегнул ремень и начал снимать мокрые брюки, зажмурилась и резко отвернулась.
– Слушай, ты так не ответила, есть ли способ усилить магию? – напомнил я, быстро стягивая с себя штаны и надевая местную одежду, широкую, свободную и, самое главное, сухую.
– Есть способ, но это непросто, – ответила Мидори, не оборачиваясь. – Маг может увеличить мощь, а значит, усилить и свет Знамения с помощью соляного амулета. Очень дорогая и редкая вещь. Бывают амулеты из белой соли и из чёрной, для светлых и тёмных магов. Амулет можно получить только в дар от Домов-Династий. Больше ты никак соляной амулет не получишь. Купить их невозможно.
Я запахнул халат, обвязался поясом и сунул обмороженные ступни в сандалии, не сдержав тихого стона боли.
Услышав его, девчонка повернулась и уставилась на мои ноги.
– Нужно перевязать!
Она кинулась к моим ногам, но я остановил её, придержав за плечо.
– Погоди. Сегодня я уже слышал про соляной амулет… от того парня, Горо Исимы.
Девчонка выпрямилась.
– Горо? Ну да. Сегодня его старший брат Дэйчи женится на внучке главы Торгового Дома Янамара. Семье Исима вручат амулет из белой соли. Такого события в нашей деревне отродясь не было. Праздник будет до самого утра…
Она вдруг нахмурилась, уловив выражение моего лица.
– О нет. Только не говори, что ты собираешься отобрать амулет у Исимы.
– А как ещё я смогу доказать, что владею магией?
Мидори вздохнула, затем забрала бамбуковую шляпу с постели и подала мне.
– Иди. Я скажу, что ты наврал мне о своём имени, ударил меня и сбежал. Ты ведь меня не сдашь? Если меня заподозрят в укрывательстве варвара, то выгонят из школы. И тогда маме не разрешат открыть лавку, а мама так долго трудилась. Нас даже могут в тюрьму отправить, а она тут совсем недалеко, между прочим.
Я посмотрел ей в глаза.
А ведь девчонка, и правда, порядком рискнула.
– Зачем ты мне помогаешь?
На лице Мидори отразились гнев и тоска, но пояснять она не стала.
– Какая тебе разница? – Сдвинув занавеску на окне, она добавила: – А теперь беги, пока никого нет. Как выйдешь из сада, отправляйся через пустошь и скройся в джунглях, двигайся вдоль реки по течению, потом будут поля, много полей, потом река разливается. А дальше Янамар, главный город нашего княжества. А уж потом выбирайся на север, в столицу империи, в Измаил, с твоей внешностью ты там затеряешься. И ни в коем случае не приближайся к храмам и верхолётным станциям. Там сразу поймут, что у тебя нет Знамения.
Я не знал наверняка, стоит ли доверять такой врунье, как Мидори.
Однако интуиция подсказывала, что девчонка говорит правду. Слишком много обиды и гнева пылало в её глазах, а такое сыграть невозможно.
– А ты про Тафалар что-нибудь знаешь? – спросил я шёпотом.
Мидори опешила.
– Все про него знают. Это город наёмников. Говорят, страшное место, и лучше туда не соваться.
Вот теперь я почему-то не удивился – наверное, стал привыкать к тому, что Тафалар совсем не тот, каким представляли его в Инструкции.
Я подошёл к окну, чуть сдвинул занавеску и оглядел округу.
Небольшой огород, рядом другие домики и кусты – есть возможность скрыться. Только интуиция опять сработала: что-то уж слишком тихо, а на одной из грядок валяются грабли с налипшей сырой землёй, будто их бросили только что и в спешке.
До моего плеча вдруг дотронулась рука девчонки.
– А тебя как зовут? Ты помнишь?
– Кирилл, – ответил я, не решившись назвать своё иномирское имя – Киджо. По нему меня легко могли вычислить.
– Кирилл, – эхом повторила Мидори. – Какое красивое нартонское имя.
Я ещё раз посмотрел в окно, но не спешил туда лезть.
Интуиция не подвела. Если б я высунулся, то головы бы у меня уже не было.
Через пару секунд по окну хлестанули боевые цепи, разбив в щепки занавески из бамбука…
***
Святая Богородица, храни мою реакцию!
Я оттолкнулся от подоконника ногой и упал на бок, прихватив с собой Мидори и вжав девчонку в пол.
В комнату с шипеньем ворвался клубок живых цепей и завис в воздухе. Цепи раскинулись в разные стороны, как осьминог, вспыхнули красным, обрели змеиные головы и принялись кидаться на стены и пол.
От их укусов по доскам брызнул красный яд.
– О нет! Это учитель Ма! – закричала мне в ухо Мидори. – Жрец-Настоятель! Это его оружие!
Цепи вытянулись и со свистом хлестанули рядом с нами, щепки полетели в лицо.
– Достаю Пупса! – В руке девчонки появилась бомба-катушка.
Не знаю, как именно Мидори собиралась отбиваться этой штуковиной, но я сжал запястье девчонки, останавливая её бездумное рвение.
– Нет. Если ты полезешь меня защищать, то себя подставишь.
Времени на раздумья не было, поэтому всё, что пришло мне на ум в тот момент – это сорвать с головы бамбуковую шляпу и запустил её, как диск, прямо в клубень из цепей.
Шляпа разлетелась на куски, но всё же отшибла цепи к стене.
Это дало нам возможность вскочить и кинуться к двери.
Через мгновение та распахнулась сама, и в комнату ввалился толстяк-азиат с помятым заросшим лицом, будто с недельного бодуна. А ещё у него не было левой руки – рукав белого кимоно свисал с плеча, зато на поясе в ножнах торчал меч.
Я оставил Мидори за спиной, а сам рванул на мужчину, подключив силу инерции – другой силы у меня всё равно не имелось.
Мой кулак пошёл вперёд, точно в подбородок противника, но не успел я полностью выбросить руку, как ладонь толстяка обхватила мой кулак, будто стальными тисками, и провернула вокруг оси.
Меня крутануло в воздухе, как на карусели, и я рухнул мужчине под ноги.
Кажется, треснуло что-то в плече… мать его…
Боль не помешала мне отдать должок прямо с пола: я приподнялся на одной ноге, а второй отвесил толстяку удар по голени. Мой сандалет треснул и отлетел в сторону, ну а я уже вскочил на ноги и с разворота сработал противнику ступнёй в шею.
Удар вышел точным и попал в цель.
Правда, толстяк даже не пошатнулся. Он поднял свой единственный кулак с письменами на костяшках и ответил мне таким энергетическим тумаком в живот, что, рухнув, я чуть не проломил пол.
Вокруг меня и Мидори образовалась клетка из серебристой сети – магическая ловушка.
– А ты неплох, – пробасил мужчина, пока я приходил в себя от удара. – Вёрткий, как куница, но напоминаешь мне опоссума породы кей-кай, они белошёрстные, поджарые и много о себе мнят. Возможно, ты даже готов к тому, чтобы сражаться с моллюсками, которых готовит на обед тётушка Дзи.
Он мог потешаться сколько угодно – я и без шуток понимал, что не выйду из ловушки.
Кашлянув, я перевернулся на бок и в одно движение снова вскочил, но на этот раз кинулся не к толстяку, а ухватил Мидори и прижал её к себе спиной, будто брал в заложники.
Раз уж меня всё равно схватят, то нужно отвести от неё подозрения.
Я скользнул рукой под халатом девчонки. Ладонь ощутила нежную кожу её бедра и мокрый купальник, а затем нащупала то, что искала.
Нунчаки.
Рывком я сдёрнул их с пояса Мидори и обхватил ей горло цепью между дубинками.
– Надо было тебя сразу пришибить, – процедил я ей, но так, чтобы услышал и толстяк.
Он прищурился.
А потом произошло то, чего я никогда не видел раньше: вспышка – и в то же мгновение лезвие меча замерло на волосок от моей шеи.
Либо чёртов толстяк телепортировался, либо владел замедлением времени. Ну не мог он так быстро до меня добраться!
– Ну что, вертлявый, довертелся? – Мужчина приблизил ко мне щетинистое лицо, дыхнул перегаром и добавил тихо: – Я оценил твой поступок насчёт Мидори. Уж я-то знаю, что она спасала твой варварский зад добровольно. Только это тебе не поможет…
