Андрей Никонов
Пришелец с Земли
Достала считыватель – серебристую пластину, и выжидательно на меня поглядела, исподлобья немного.
И присвистнула, когда я достал пластиковую карточку. Как-то огорченно.
– Надо же, почти двадцатка на ней, а все прибеднялся, не стыдно тебе, девушку бедную вокруг пальца обвел?
И успокоилась, когда я ей перевел полторы тысячи. Не жалко, у меня еще было, даже если обманет, что же, такой опыт – тоже опыт.
Бедная девушка не обманула.
При соприкосновении с висюлькой зеленые камешки замерцали, сначала медленно, потом быстрее, пока не засветились уже без изменения яркости. По довольному виду хакерши я понял, что все идет как надо. Затем браслет нацепили мне на руку, и в голове появилось предостережение о каких-то правилах обращения с пленными. Причем в конце там говорилось, что любые солдаты Империи за людей не считаются, и их можно хоть живьем есть. Только осторожно, чтобы никто не увидел. Линк считывал информацию с комма минут пять, все это время девушка хмурилась, но когда камешки изменили цвет на красный, расслабилась и заулыбалась.
– Ты какой раз это проделываешь? – не удержался и спросил я.
– В первый, – отмахнулась она. – Но я давно уже этим занимаюсь, сам видишь, никаких сложностей. Доступ к комму появился?
– Ага.
– Держи первое сообщение. Для него перепрошивки не нужно.
В углу поля зрения замерцал красным какой-то шестилапый зверек, я чуть моргнул, и он развернулся в целую рекламу этой хакерской берлоги. И сообщил, что теперь эта реклама будет появляться тут при каждой перезагрузке.
– Пошутила, – прыснула девушка. – Ты бы видел себя, словно огнеед на тебя насрал. Слушай, нельзя быть таким доверчивым. На моем месте мог кто угодно оказаться, сейчас бы ты шел, снимал деньги со счетов и переводил куда скажут. Ой, умора, снова шучу, с твоим линком тебе пока это не грозит. Только не меняй его, раньше эти штуки были куда лучше защищены, там вшит модуль секретности на аппаратном уровне, его только с мозгом вырезать можно.
Я мысленно похвалил себя за две накинутые сотни.
– Так, теперь обновляемся. Это недолго, последняя версия тебе все равно не нужна, в этом болоте за двести лет ничего путного не произошло.
Разговаривая, девушка подсоединила к браслету тонкую ниточку, вроде как проводок, а другой конец прилепила к своему комму, гораздо более солидному.
– Только по шнурку, нам неприятности не нужны. Ну вот, залила тебе все, что нужно. И даже карту местную. Таким как ты, наверняка, шлюх подавай?
– Я не такой, – гордо заявил ей. Хотя на самом деле именно туда и собирался.
– Так я тебе и поверила. Ну что, все. Можешь свой счет к комму подключить, только здесь, на станции, советую обезличкой расплачиваться, а то всякое случается. И особо деньги не свети, хочешь, кину тебе несколько сотен на новую карту, это всего десятку будет стоить?
Я кивнул, и получил еще один пластиковый прямоугольник, серый, с тремя сотнями, которые списались вместе с десяткой со старой карточки. Заодно девушка показала, как делать это самостоятельно, такая функция в линке появилась, но я не обиделся, наука дороже десяти кру стоит.
– Ну вроде все, – хакерша снова плюхнулась в свое кресло. – Иди, веселись. А у меня еще работы полно.
– Уверена? – я обвел взглядом почти пустую комнату, кроме меня, за это время никто сюда не заглянул. – Слушай, я на вашей станции первый раз, может покажешь мне, что здесь и как? А я тебя угощу чем-нибудь, что тут в таких случаях делают, выпивка там, еда?
– Хорошо, а то я уж думала, не предложишь, – девушка выпрыгнула из кресла, – тут есть один ресторанчик, на восьмом ярусе, давно хотела туда сходить, только денег не было. Ты же не жадный, правда?
Глава 7.
– Прикончить его?
– Оставь, сам подохнет, двойную дозу получил. Не от блокатора, так уборщик утилизирует. Спасибо за обед, красавчик, – хакерша присела рядом со мной на корточки, похлопала по щеке, – было восхитительно. А вот комм я заберу, для такого нищего бродяги это слишком дорогая вещь.
Она аккуратно расстегнула браслет, красные камушки замерцали, превращаясь снова в зеленые, поднялась, пнула меня ногой по ребрам. Стоящие рядом пятеро мужиков расхохотались.
– По яйцам ему врежь, – посоветовал один из них, толстенький, с гноящимся глазом, – чтобы знал, к кому лезть.
Девушка развернулась и заехала в пах остряку, громко предложив заткнуться. Остальные четверо расхохотались еще громче.
– Ладно, валим, – решил главный, тощий парень лет двадцати, лысый, затянутый в серебристую кожу со змеиным рисунком, – и так сколько времени потеряли. У него точно ничего больше нет?
– Откуда, – хакерша сплюнула. – Десантура наследство не оставляет. Хорошо еще, что столько досталось. Ты сам бы ходил с линком, которому три тысячи лет, если бы у тебя деньги были?
– А счета?
– Пусто. Я проверила. Вообще голяк.
– Как тебе это удается? Опять сам предложил?
– Ага, – девушка презрительно на меня посмотрела, – да он как в кресло уселся, слюни потекли. Так и пялился на мою задницу. Хотя под конец я уж думала, не позовет, пришлось бы самой намекнуть. Но он сообразительный, хоть и тупой.
Напоследок каждый еще раз пнул меня, не сильно, так, для порядка, и компания из пяти парней и одной девушки свалила куда-то в полумрак технических тоннелей.
Начиналось все гораздо романтичнее и приятнее.
Хакершу звали Чесси. Пока она закрывала свою лавку, вела меня к лифту на второй ярус, потом через несколько кварталов к лифту на третий, и так до восьмого, я почти все про нее узнал. Двадцать пять общих лет, не клон и не синтетик, родилась здесь же, на станции, в репликаторе, на планете у нее жили родственники, ну как жили, словно навозные жуки, копались в земле и органических отходах, выращивая органическую еду, которую ни один уважающий себя пустотник есть не будет. Модификацию прошла в пятилетнем возрасте – она мне татуировку показала, с закорючкой, означающей дату по системному времени, тогда же получила первый чип. Отец сбежал с какой-то шлюхой в другую систему, а она осталась здесь, разгребать дела, зарабатывать себе на еду, воду и воздух, благо все это в космосе стоило очень дешево. Замкнутый цикл, почти как в моей родной Солнечной системе, только гораздо совершеннее.
Тут мы как раз дошли до какой-то забегаловки.
– Чистая синтетика, – с гордостью сказала Чесси, показывая на кругляшки с разложенными на них кубиками всевозможных цветов. – Ты, если хочешь, мяса поешь, фрукты там, или еще какую дрянь. А я вот это люблю.
И она набрала фиолетовых кубиков.
– Вставляет так, что потом до завтра ничего жрать не захочешь. Давай, не жмись, они дешевые, по пять кру штучка всего.
Я взял три плоские тарелочки, что-то оранжевое, это фиолетовое и какую-то слизь с крапинками, она как раз оказалась самая съедобная, такая, что сразу и не стошнит. Уж на что я привычный, за годы, пока по поясу мотался, чего только есть не пришлось, но тут со вкусом еды что-то извращенное делали. А Чесси с аппетитом уминала кубик за кубиком, десяток слопала за пять минут. Увидев, что местная еда меня не сбила с ног, она пообещала, что отведет в отпадное место, где чмыри навроде меня едят продукты планетников. Сама она скривилась, когда об этом говорила, видимо, тот рацион ее не привлекал.
У нас на Весте всегда были нормальные свежие продукты. Да, выращенные в космосе, на питательном растворе и под искусственным светом, но это были настоящие помидоры, или клубника, или картошка, или даже дуриан. Высокие деревья росли плохо, но вот всякие штуки, которые на Земле в теплицах выращивали, а также свиньи и куры на нашей станции были почти такие же. Или лучше. Больше и жирнее.
Здесь же все, что привозилось с планеты, было дорогим, а своего местные не выращивали, предпочитали синтезировать. Для того, чтобы припасть к изобилию матери-земли, нам пришлось спуститься обратно на первый ярус, а оттуда – на нулевой, дальше уже шли технические этажи, куда доступа не было. А на нулевом только местные там ошивались, народу было немного, но и заведения куда круче. Весь черный рынок тут обитал, продать и купить можно было все что угодно.
На карте оставалось еще две сотни, и девушка обещала, что здесь я получу на них столько, сколько на верху никогда не дадут. У проема нужного нам заведения стоял охранник – андроид с условно человеческим телом и прирощенным к рукам оружием. Намеренно сглаженные черты, чтобы кто-то вдруг не принял его за нормального человека, какая-то тряпка вместо трусов и брюк, обычное телосложение, никаких выступающих мышц.
– Модель 445, – вскользь заметила Чесси, – старье. Нормальной батареи нет, приходится подзаряжать каждые десять оборотов. А все потому, что местные эту точку охраняют, в обиду хозяина не дадут. Бот здесь так, для солидности. Да, Ерри?
– Как скажешь, Чесси, – совершенно безэмоциональным голосом отозвался бот.
Внутри было светло и дымно.
Тут курили.
И вот подозревал я что-то до этого, что грабануть могут, раздеть до трусов, но, во-первых, полмиллиона имперских цестов, которые тут шли один к двум кру, лежали в корабле, который кроме меня по идее никого не должен был впускать, а во-вторых, юность вспомнил, колледж и вольную студенческую жизнь. Малыш Петерсон из Швеции, щекастый Боря из Пскова, красотка Лана из Чехии, мы пускали самокрутку по кругу, почти не в затяг, сколько нам было, семнадцать или восемнадцать лет? Я прям растаял, махнул рукой на три сотни, из которых оставалось еще две, и взял себе кофе и местную сигарету, тонкую и длинную, словно макаронина, трубочку. Чесси взяла себе такую же, кофе пить не стала, вместо него на столе появился стакан с чем-то разноцветно-химическим.
После трубочки меня слегка развезло, и я решил, что уже достаточно потратился, чтобы поцеловаться. Девушка была совершенно не против, вот еще звоночек, который я пропустил мимо всех органов чувств. Хотя может тут так принято, у нас на внеземке тоже нравы были свободные.
–Туда, – она показала на коридор, который уходил за столиками куда-то вглубь заведения.
А когда мы оказались перед проемом, сжала мне плечо. Я укола не почувствовал, только ощутил, что под кожей что-то появилось, и тут же перед глазами все поплыло, проем открылся, я вывалился на улицу, где ждали пять ребят с гравиплатформой. Двигаться не мог, но все видел и слышал, они долго ржали над тем, какие лохи иногда забредают на станцию, и как ловко Чесс все это обделывает, потом платформа со нами пошла вниз, на технический уровень. Там меня и бросили, предварительно отобрав карточку с восемнадцатью тысячами и дешёвый браслет.
Компания местных гопников уехала, а я остался лежать на полу. Не скажу, что мне было неудобно, тело вообще ничего не ощущало. Даже если бы Чесси заехала мне по яйцам, я бы все равно ничего не почувствовал. Тело словно одеревенело. Глаза так и замерли в одном положении, глядя чуть вбок, и из-за этого я испытывал гораздо большие неудобства, чем из-за всего остального. Так и хотелось взглянуть прямо, но глаза не слушались. Может быть, тело давно затекло, какие-нибудь сосуды пережались, нам на лекциях по первой помощи об этом рассказывали, но я ничего не чувствовал.
Линк был на месте, только работать нормально без комма отказывался и требовал подключения к сети. Никаких тревожных кнопок или сообщений единому диспетчерскому центру, я даже тем, что было, воспользоваться не успел. Внутренний голос с линком связь поддерживал, и с кораблем, который висел за тысячу километров от меня, но контакт почему-то был односторонним, блок управления посылал сигналы, которые я мог ловить. Он регулярно сообщал, что с моей собственностью все хорошо, и если я пожелаю, спасательная капсула вылетит за мной в любое время, только свистнуть надо.
Со свистом как раз была проблема, линк послать сообщение на корабль не мог, слишком большое расстояние и помехи, имплант, застрявший в руке, вообще себя никак не проявлял. Оставалось только ждать и надеяться, что меня найдут раньше, чем я тут окочурюсь.
Послышался шорох, и из-за кучи мусора показалась острая мордочка. Нечто похожее на мышь, только на двух ножках и без хвоста, просеменило ко мне, обнюхало с ног до головы, заверещало. А потом подтащило кусок пустой упаковки и уселось на него. Словно крохотный уродливый человечек.
Через пару минут подошел второй, потом третий, его я только слышал, и вскоре вокруг меня собралось до полусотни этих уродцев. Они верещали что-то между собой, словно возле праздничного стола собрались побазарить. Росточку в них было едва ли десять сантиметров, но из-за того, что одежды они не носили, смотрелись эти ребятки жутко.
Вдруг верещание стихло, что-то заслонило мне свет – крохотная лапка наступила на правый глаз, и в поле зрения показался еще один уродец, только толще и чуть крупнее других. Он потоптался на моей груди, периодически исчезая из поля зрения, потом успокоился, поднял корявую лапку и что-то пропищал. А потом погрузил лапки в глазницу, вырвал мне глаз вместе со жгутиком нервов, откусил кусок, забрызгавшись кровью и внутриглазной жидкостью, и громко зачавкал.
Нервные импульсы пошли, когда мне прогрызали правую щеку. Указательный палец на левой руке шевельнулся, он там и был один, от остальных только косточки остались, боль была сильно притупленной, словно по коже, которой на руках уже почти не было, скребли ногтем. Острым. И он становился все острее и острее. Внезапно, рывком все ощущения вернулись, я заорал, вскочил на ноги, придавливая какую-то тварь, дожиравшую мой мизинец, запрыгал на левой ноге, отдирая от себя вместе с собственным мясом мелких уродцев. Правая рука была еще более-менее цела, так что я хватал их, сжимал, ломая хрупкие косточки, швырял на пол – боль затапливала разум, но сознание еще кое-как держалось, сейчас весь мир был сосредоточен на крохотном пятачке пола технического коридора, где я старался плясал по многочисленным трупикам, валяющимся вокруг.
Уродцы верещали, но не разбегались, а набрасывались на меня снова и снова, я наконец понял, почему – их предводитель, толстая мразь, висел у меня на ухе, сжимая хрящ в челюстях. Оторвал его, сжал в кулаке, и глядя прямо в бегающие глазки, с наслаждением раздавил, так, что кровь брызнула во все стороны, а потом покатал его голову в ладони, выдавливая мозги через пальцы.
Стоило расправиться с главным, как остальные сделались словно ватными, заторможенными, и я еще минут пять прыгал, давил в лепешки, разрывал пополам, отрывал крохотные головы, ручки и ножки, этих тварей набралось не меньше двух сотен, так что, когда боль окончательно сжала мозг в огненных руках, кто-то из них еще оставался в живых. Мне было плевать, я упал на пол, скребя чудом оставшимися ногтями по скользкому покрытию, и потерял сознание.
Я многое пропустил.
Сначала появился робот-уборщик, он аккуратно втягивал в себя мусор, растерзанные и раздавленные тельца исчезали в широком сборнике. Механизм остановился возле меня, по размеру я никак не пролезал в приемник, так что появились специальные инструменты для измельчения, по острым краям проскакивали электрические разряды, робот хоть и был неодушевленным существом, но зарядка напрямую зависила от количества собранного мусора, а меня наверняка хватило бы надолго.
Я закончил бы свой жизненный путь в дезинтеграторе, но мне повезло – я еще кое-как был похож на человека. И если все, что не относилось к людям, можно было спокойно перерабатывать, то вот такими как я занимались только другие специально нанятые для этого люди, за это им платили кру, и вообще, на таких как я можно было найти много чего полезного. Одежду, коммы, имплантаты, деньги, наконец.
Через десять минут появились двое на гравиплатформе. Похожие друг на друга словно близнецы, вот только один из них был жизнерадостным, улыбался, а другой мрачно хмурился.
– Смотри, свежачок, – оптимист спрыгнул с платформы, потыкал в меня носком ботинка, – здесь очистим, и уборщику скормим?
– Погоди, – унылый достал из кармана щуп, – вдруг он живой. Бот все записывает, только неприятностей нам не хватало, как в прошлом году, когда девку вот так же скормили расщепителю.
– Зато какую ты сумочку своей подружке подарил, – напомнил оптимист.
– Она все равно сбежала, а начальник меня еще месяц дрючил за это, – парировал пессимист, ткнул в меня щупом, который тут же окрасился в синий цвет. – Что я говорил, эта падаль еще жива. Придется везти в отдел. Давай, бросай его на платформу, и погнали, в пятом секторе полно работы.
– Почему я? – оптимист не возмутился, для порядка спросил, закидывая меня с помощью манипуляторов на шершавую доску, висящую в полуметре от пола. – Вечно ты главный.
– Потому что я и есть главный, – мрачный уселся рядом со мной, загораживая от уборщика, пробежался по остаткам одежды, – о, гляди, даже карточка осталась. Сколько там на ней, сто сорок кру? Богатенький улов. И левый ботинок практически цел, отдадим старьевщику. Все, поехали.
Как скажешь, третий инспектор, – послушно ответил оптимист, залезая к нам.
Пока мы ехали в отдел, я почти умер. Все чувства снова отрубились, я впал в кому и дышал, наверное, раз в минуту. Инспекторам было не до меня, сто сорок кру отлично делились на двоих, а вот на троих – не очень. Оптимист предлагал оставить старшему сорок кру, но третий инспектор решил иначе, выделил по полтиннику себе и начальству, а сорок досталось напарнику. От этого оптимист тоже помрачнел, и на месте просто скинул мое тело вниз, на пол. От удара сердце снова забилось, я пошевелился, застонал, и тут уже вступил в дело протокол для живых.
Матерящиеся инспектора затолкали меня на другую платформу, попутно они выясняли, кто должен был меня удавить, пока мы сюда ехали, пятый инспектор оправдывался, что я уже был мертв, а третий – только орал, и ничего больше.
Он орал, пока мы ехали по каким-то коридорам, орал, когда в выеденный глаз мне засовывали трубку с раствором, орал, оставляя меня одного в тюремном медблоке.
Я этого ничего не видел и не слышал.
Расходники для медкапсулы стоили дорого, так что, когда старший смены пришел посмотреть на улов, на мне уже висел долг в три тысячи кру. Зато кровь остановилась, и кое-какая плоть наросла на поврежденных местах.
– Не повезло парню, – крупный потеющий мужчина в белом похлопал по прозрачной крышке капсулы. – Еще и глаза нет, а это пятнадцать тысяч. Нет, девяносто пять, пометь, что мы ставим ему биоимплант последней модели.
Стоящая рядом девушка с ослепительно-белыми волосами кивнула и черканула пальцем на электронном листе.
– Ну что, сколько там получилось?
– Двести пятнадцать тысяч, – блондинка мило улыбнулась. – Как думаешь, в отделе контроля прокатит?
– Куда они денутся, получат с этого долю. Пусть лежит, надо подумать, куда его определить. Вроде кто-то из Союза размещал на бирже запрос. Но нас это не касается, отдел взыскания решает, что с этим огрызком делать. Повезло, что линка нет, никто не спросит. Ладно, пошли, еще два таких же лежат в соседнем боксе, с этим покончено. Нет, стой, ты что сделала, дура? Ты действительно провела биоимпы? И все остальное?
Собеседница захлопала ресницами, судорожно листая страницы на планшете.
– Это не я. Отдел контроля, – выдохнула она, – со вчерашнего дня все идет сразу на исполнение. Только сейчас увидела пометку.
Старший смены выругался. Он орал, плевался, бил по капсуле ногой, хоть и без результата, тут нужен был индивид помощнее, зато мужику удалось расколотить стул. Обломком этого стула он так отмудохал девицу, что ей тоже светила медкапсула. Будь я в сознании, я бы улыбался, эти придурки только что засадили мне программу лечения на честных двести пятнадцать тысяч. И медкапсула уже начала осваивать бюджет.
Глава 8.
Я прищурил левый глаз, и осмотрелся вокруг правым. Сначала в инфракрасном режиме, потом в режиме поиска электроники, приблизил ладонь к лицу и полюбовался на атомы в режиме стабилизации. Как я жил с обычными глазами раньше, не пойму. И всё это удовольствие стоило каких-то девяносто пять тысяч. Так заявил мне местный судья, который рассматривал мое дело.
Из всего моего имущества нашли только бот. Корабль, стоило мне слегка помереть, перешел в режим маскировки, и куда-то исчез. Местные слуги закона ни в какую не хотели верить, что я способен связаться с кораблем, и что он у меня вообще есть. И что висит неподалёку от станции. Мой шарик перешел в режим скрытности на вражеской территории, и судя по всему, у него это отлично получалось, несмотря на почтенный возраст. Заодно он связался и имплантом и присвоил мне статус в военнопленного, с угрозой сканирования мозга врагом. Линк в таком режиме снова притворился дефектным и угрожал в случае чего взорвать себя вместе с моей черепушкой и новым глазом.
Так что где-то в системе желтого карлика, в сфере с диаметром в десять триллионов километров затаился сейф с миллионом кру в имперских цестах. Которых мне вполне бы хватило, чтобы выкупить и себя, и глаз, и бот, который оценили в пять тысяч и уже продали.
По местным законам я поначалу был жертвой преступления, которой оказали помощь, пусть даже жертва ее не просила. Гуманизм, он такой гуманизм. Но медкапсула хорошо поработала, на весь бюджет, вылечив существующие болячки и добавив столько здоровья, что за всю жизнь не прогулять. Эти ребята, из смены, отчего-то решили меня обслужить по верхней планке, теперь даже камни мог есть и морской водой запивать, единственное, что не входило в медицинскую программу, так это установка нового линка.
Мое предложение заменить его в долг проигнорировали. Поэтому я был здоровый, но очень и очень бедный, и двести семьдесят тысяч надо было как-то отдавать. К стоимости лечения прибавились расходы на спасательную операцию и прочие мелочи. Проживание в камере, бесплатное для преступников, для жертв стоило ещё по тысяче кру в сутки, но там я провёл всего час.
С учётом долга моё положение изменилось.
– Виновен, – решение судьи обжалованию не подлежало.
Зато с этого момента денег за проживание и еду с меня не брали. Камера полтора на три метра, реклама на стенах и синт-еда – бесплатно. Само вынесение приговора обошлось мне ещё в десять тысяч кру.
Меня бы с радостью услали на плантации, каменоломни, астероидные шахты или записали в десант, но, к сожалению, все эти теплые местечки были большей частью заняты добропорядочными гражданами, и помощники им не требовались. Семьи у меня не было, ген-сканирование показало, что среди граждан Федерации я не числюсь, так что переложить ответственность на биологических родственников не получилось. Засунуть в утилизатор меня тоже не могли, то, что осталось бы, никак не тянуло на почти триста тысяч.
Оставалась биржа – в Империи требовались человеческие рабы, дань моде, Конфедерация светлого пути проводила экспансию, и туда тоже посылались отбросы общества. Кольцо независимых планет занималось непонятно чем, и тоже людских ресурсов потреблявло немеряно. Все эти звездные образования готовы были платить, а потом еще удерживать деньги из доходов купленного человека, чтобы потом, лет через пятьдесят-семьдесят, он наконец стал свободным и мог спокойно умереть в какой-нибудь лачуге с лимитированным доступом к воде и воздуху.
В медкапсуле я провалялся две декады, суд шел полторы минуты, а вот решения судьбы пришлось ждать еще пять дней. Все это время в одиночной камере я лежал, ел и размышлял о своей нелегкой жизни и о том, что дома всегда лучше. Вот что заставило меня, вполне смышленого парня, побежать за этой хакершей, как ее там, Чесси? Отлично понимал, что на ловушку все похоже, что как минимум разводят на деньги, и все равно, как телок шел на убой. Была мысль, что она взломала мои мозги, но потом подумал, и решил, нет – могла бы это сделать, просто отобрала карточку и выкинула вон, зачем такие сложности с кормежкой и куревом. И двадцать штук не такие уж большие деньги, доберись она до информации о корабле, раскрутила бы на все оставшиеся цесты.
Доступа к сети у меня не было, да и вообще в камере сеть была недоступна через коммы и линки, а вот обычный терминал висел в углу, наверное, чтобы выведывать секреты у заключенных по их интересам.
Я активно интересовался шлюхами, ценами на наемных убийц, билетами в Империю и вообще, как мог убеждал ИИ местной тюрьмы, что готовлю месть и побег. А данные на корабли смотрю исключительно с целью захвата. Оказалось, что мой шарик не такой уж и старый и бесполезный, и цена ему почти миллиард местных гульдов, а с учётом имперской принадлежности – в несколько раз больше. То есть я, такой богатый и независимый, из-за какой-то мелочи вот так попал.
На пятый день моя койка провалилась в нижний ярус.
– Заключенный Дэн? – мех, похожее на человека существо, сделанное из металла, пластика или каких-то еще материалов, навел на меня свои красные глаза. Четыре. – Решение по твоему делу принято. Выход 6511. Свои вещи можешь взять в ячейке, робу и ботинки положишь туда же.
И вышвырнул меня на холодный и твердый пол.
Место, где я оказался, было узким и бесконечно длинным, я сначала пошел не в ту сторону, и уперся в выход 6504, пришлось возвращаться, пройти еще несколько шлюзов, прежде чем нужный мне был найден. Рядом с кружком контроля выхода находилась дверца, за которой лежали мои изгрызанные шмотки, брать я их не стал, ощупал – карточка ожидаемо пропала. Так что пришлось выходить в мир в тюремной одежде, плюс триста кру к общему долгу.
Я оказался в большом помещении, ярко освещенном, на расставленных по стене креслах сидели человек двадцать, и пялились в потолок. Тоже посмотрел туда, список из имён, одно из которых было моим. Еще раз пригляделся к товарищам по несчастью, и нашел знакомого. Знакомую.
– Привет, Чесси, – я шлепнулся рядом с синеволосой девушкой. – Ты мне двадцатку торчишь, не забыла?
Та недовольно скривилась.
– Смотри-ка ты, выжил. Как тебя там?
– Дэн, – напомнил я. – Ты чего тут делаешь?
– Сижу, не видишь что-ли. И вообще, свали отсюда, место занято, – Чесси попыталась пнуть меня ногой.
– Ничего, теперь я тут посижу. – Я улыбнулся довольно. – Прикинь, выходил из камеры, все казалось таким кислым, что аж жить не хотелось. А увидел тебя, и сразу полегчало. Тебя куда продают, в секс-рабство или на плантации?
– Да заткнись ты, – Чесси пересела подальше от меня, к какой-то блондинке
Ну и ладно, не очень-то хотелось, но все равно, приятно, что справедливость восторжествовала.
Имена на потолке мелькать перестали, экран потемнел. В комнату вошли трое – какой-то плотный мужик, на удивление потный, это с местной-то медициной, и еще двое, здоровые, мощные, на голову выше потного, в серебристых комбезах, у одного на груди какая-то висюлька болталась, наверняка он был главным из этой парочки. Лица у обоих были закрыты серебристыми масками.
– Торги закончены, – обьявил потный. – Вы все проданы одним лотом славной и могущественной Конфедерации светлого пути. Ваши новые хозяева уже внесли за вас залог, и теперь до полной выплаты вы – их собственность.
Конфедерат с висюлькой сделал шаг вперед, на его маске замерцали огоньки.
– Вставайте и подходите, когда услышите свое имя и гражданство, – глухо сказал он. – Кеггер один восемь семь три пять семь одиннадцать – сорок пять шестнадцать, Федерация.
Пожилой мужчина в обтягивающем трико и меховой накидке поднялся, подошел к конфедерату, протянул руки ладонями вверх. Уверенно, словно это уже все проходил. Конфедерат дотронулся до запястья пластиной, кивнул, шлепнул ему на левую ладонь какой-то круглях, пожилой накрыл его ладонью правой руки, подергал, показывая, что не может разлепить кисти, и вышел в проем позади троицы.
Чесси 40333062-9914 на самом деле оказалась по счету седьмой. А я – девятнадцатым, за мной только та блондинка оставалась, которая сидела рядом с хакершей. Я подошел, как и остальные, протянул руки, получил прикосновение пластинкой, холодная, зараза, потом тяжелый металлический кругляш склеил мои руки так, что разьединить их не хватало сил, если только с мясом отрывать. И уже приготовился выйти туда же, куда и остальные. Но обернулся, посмотреть, как там последняя, вроде девочка на вид совсем из наивных и небитых жизнью.
Наши глаза встретились, блондинка вскочила, подбежала и изо всех сил врезала мне ногой между ног, а когда я повалился на пол, пыталась еще ботинками меня добить. И ее никто не останавливал.
– Это он, – орала она, – ты знал, сволочь.
Причем не меня она так называла, а того потного мужика.
– Скотина, мразь, – а это уже мне, удары сыпались один за другим, носы у ботинок блондинки были острые, а тюремная роба совершенно не защищала. Я пытался вскочить, но каждый раз, когда я это пробовал делать, через кругляш шел мощный разряд, добавлявший мне боли и судорог.
– Все, хватит, Эри, – потный наконец остановил блондинку. – Сама виновата, нечего на парня свой косяк вешать. Жди своей очереди. А ты выметайся, да поживее.
И пнул меня изо всех сил, по ребрам попал, но те почему-то не треснули.
Кое как я вылез в соседнее помещение, где остальных осужденных уже приклеивали пластинами к какому-то тросу, и постарался прицепиться посередке, отпихнув какого-то дрища. Вот дойдем, тогда могу и сдачи дать, а пока угроза рядом со спиной мне не нужна совершенно.
Конфедерация светлого пути объединяла 57 обитаемых планет нашей галактики и две сотни прочих звездных систем, и их число постоянно росло. За последнюю тысячу лет к Конфедерации присоединились аж восемь звездных систем. Обитаемых, это подчеркивалось – мы сидели в общей кабине космического корабля, направлявшегося к порталу, и слушали всю эту чушь. И смотрели тоже, графики, схемы, направления экспансии. Наручники-кругляхи никто снимать с нас не собирался, так и оставались со склеенными руками.
Конфедерата с висюлькой звали Нгу Лаххе Третий. Капитан Лаххе, если по-простому. А вторым, точнее говоря, второй конфедераткой была суб-лейтенант Хеи Уш Седьмая. И эти числа не означали какую-то длинную родословную и знатных предков. И он, и она были клонами.
Цель нашей поездки нам никто не озвучил, но судя по мрачному выражению лиц остальных моих спутников, дела у нас шли хреновее некуда. Даже пинавшая меня блондинка затихла и даже вроде заплакать пыталась, только конфедератам на это было плевать.
До того, как пройти портал, мы узнали, что общее население Конфедерации составляет почти триллион человек, точнее говоря – клонов. Во главе этой кучи генетических копий стоял Верховный Лидер – Дис. Вот так, без родового имени и порядкового номера, просто лидер Дис. Простота имени обьяснялась просто – Дис был искуственным интеллектом, включенным в управление государством несколько тысяч лет назад в качестве вспомогательного, и почти тысячу лет назад ставшим основным. Видимо, ИИ тоже друг друга подсиживали.
