А.Никл
Поступь крови. Перерождение Том 2
ГЛАВА 1
– Аделина крутая! А Женя – дважды крутой! Никого круче нет! Ты бы видел, как Демоны военных раскидали! Кровища, полная жесть! Но Аделина прикончила первого Демона, а Женя – целых три штуки! Представь, а? – тарахтел Дима, сидя на больничной койке и закидывая в рот конфеты одну за другой. Его бабушка и моя мама уже наведались в больницу и принесли гостинцев. Дима, охочий до сладкого, активно точил вкусняшки. Захрустев козинаком, Дима неожиданно сник и печально сказал: – Только я бесполезный.
– Ты – молодец, – возразила Аделина. – Ты задержал Демонов. Выиграл пару секунд, чтобы Женя активировал заклинание.
Она сидела в кресле для посетителей – так-то её положили в соседнюю женскую палату. Я добрался до больницы два часа назад. Сначала сделал здоровенный крюк через юг и приехал в Академию. Артём Михайлович, глава моей “патрульной” группы, поднял тревогу, когда заметил моё отсутствие. Меня объявили в розыск и сообщили маме, что я, вероятно, стал обедом для Демонов. А ведь на юго-западе даже не было прорывов! Так что, когда я прибыл в Академию, мама уже была вся на нервах и чуть не прибила Алексея Анатольевича. Далее последовало трогательное воссоединение – меня расцеловали и пощупали на предмет повреждений. К этому моменту в Академию подъехала бабушка Димы и сестра Жени, и мы всей дружной компаний двинулись к Клинической №1.
– Пропустил всё веселье, – с нарочитой печалью протянул я и выглянул в окно. Серая девятка торчала на стоянке. Сквозь лобовое стекло можно было рассмотреть двух мужчин. Я быстро отвернулся и помахал рукой маме. Она стояла у входа больницы и беседовала с бабушкой Димы. Сестра Жени уже уехала – торопилась на работу.
– Ах ты ж! – задушенно воскликнул Дима и закашлялся, подавившись конфетой. Он неотрывно пялился мне за спину. Я глянул через плечо и закатил глаза. Неудивительно. На пороге стояла Димина любовь – Виктория Заряница.
В палате повисла тишина, все взгляды скрестились на нежданной-негаданной гостье. Она потопталась немного и, нацепив на лицо широкую улыбку, шагнула внутрь.
– Здравствуйте! – поздоровалась Виктория и слегка поклонилась. – Студенты Академии показали себя сегодня как истинные герои, и я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас от лица Московского отделения демоноборцев. Надеюсь, после окончания Академии вы официально вступите в наши ряды. Ну а до тех пор будем ждать вас в патрулях.
– Какая она красивая, – прошептал Дима. В тишине это прозвучало очень громко, отчего покраснели и он, и Виктория.
– Спасибо, – поблагодарила Аделина. – Любой на нашем месте поступил бы так же.
Виктория посерьезнела и хмыкнула:
– Нет, ты не права, – она присела на пустую кровать. – Позавчера я была в ночном патруле. В моём отряде есть и маги, и обычные люди. Мы напоролись на Демона, который наводит… видения. Кошмары. В них ты находишься на грани смерти и должен выбирать – либо умереть в бою, либо обменять свою жизнь на жизнь товарища. А в тот момент, когда ты принимаешь решение, Демон развеивает кошмар и возвращает тебя в реальность. После такого человек до конца не осознаёт, где находится, и вполне может убить союзника, если… Ну, если так решил в видении.
Ребята слушали, затаив дыхание.
– Что решили вы? – спросил я.
– Это не сыграло роли, – Виктория передёрнула плечами. – Мои подчинённые перебили друг друга. Только четыре человека из двенадцати выжило, включая меня. Демоническому коварству поддались и маги, и обычные люди. Нет разницы, какими талантами ты обладаешь. Главное, что находится здесь, – она прикоснулась к груди напротив сердца. – Вы рискнули собой ради других людей и достойны похвалы. Не надо кокетничать.
– Спасибо, – повторила Аделина, но в этот раз без оговорок.
– Я попросила Алексея Анатольевича, чтобы вас как-то наградили. Благодарностью в личном деле сыт не будешь, – подмигнула Виктория и поднялась.
– Электрический чайник? – с надеждой вставил Дима и, когда Виктория посмотрела на него, изумлённо подняв брови, поспешно добавил: – Нет, у нас дома много электрических чайников… Я вообще могу каждый день пить из нового чайника. Просто мне они нравятся… В смысле они же классные, ну, электрические чайники, да?
Его голос затих. Аделина быстро перевела тему:
– А правда, что там появился Красный Демон?
– Правда, – кивнула Виктория. Она поморщилась, словно ей было неприятно говорить об этом. – Люди видели его в разных точках Москвы, но дольше всего он задержался на севере. Мы не знаем, зачем он приходил. Не уверены… Вроде бы он никого не убил. Ладно, хорошего вечера. Выздоравливайте.
Она неловко улыбнулась и покинула палату. Мы поболтали ещё немного, но нас прервала мама.
– Кое-кому пора возвращаться, – сказала она. – А остальным – спать и набираться сил!
Домой нас сопровождала серая девятка. Я врубил слух на полную мощность – в остальное время держал его на привычном “стандартном” уровне. Если слышать все разговоры в трёх ближайших районах, можно сойти с ума. Шпионы изредка перекидывались словами. Типа: “закрой окно”, “кофе ещё остался?” или “не усни за рулём”. Когда была возможность, я их прослушивал таким образом, но, к сожалению, пока не узнал ничего интересного.
Ночью я лежал в кровати и краем уха прислушивался к девятке. Ничего не ожидал – но судьба решила преподнести мне подарок. У шпионов завибрировал телефон, раздалось копошение, а потом – раздражённое:
– Семёныч, признайся честно, чем я тебе насолил?!
– Хватит ныть, уже не пять лет, – донёсся приглушённый голос из трубки. – Если сверху говорят: “Надо”, то ты говоришь: “Так точно!” Но можешь сплясать на радостях, слежку снимают. Пацан ничего подозрительного не показал, а людей не хватает. Потом завербуют, когда повзрослеет малёха.
– Набухаюсь в честь этого до зелёных чертей.
– Ага, как же…
Я расплылся в улыбке: с завтрашнего дня можно возвращаться к активной ночной жизни! Как назло, организм отказывался спать. Поворочавшись, я достал смартфон из тайника под кроватью и проверил сообщения. Ого, три новых оповещения, и верхнее с пометкой “Срочно”.
***
Шесть часов назад, Африканское Содружество, Киншаса, дворец Бомани Окоча.
Во дворце царил хаос. Слуги отказывались повиноваться. Почуяв, что их правителя вот-вот свергнут, они превратились в разъярённых псов, пытающихся урвать кусок мяса посочнее. Несколько верных стражников остались подле Бомани, однако несколько сотен – дезертировали. Слуги бегали по дворцу и набивали самодельные мешки всем, что выглядело более-менее ценным. Бомани слышал грохот, и его трясло от бешенства – если бы ещё вчера они осмелились на такую дерзость, он скормил бы их свиньям. Заживо! Безумие… Бомани зарычал и бросил в стену бокал, а следом – и бутылку с виски. Двое стражников, стоящие у дверей, опустили взгляды.
– Что, тоже хотите меня кинуть? Предатели! Все предатели! – Бомани принялся крушить кабинет. Его последний оплот безопасности. Он не мог даже выйти отсюда, потому что слуги с радостью отомстят за его жестокость. Бомани был плохим человеком и прекрасно отдавал в этом отчёт. Однако плохим человеком может себе позволить быть только очень богатый человек. Ну, если он не желает умереть или сесть в тюрьму. Однако у него всё отобрали. Проклятый Ньянг! Лил сладкую патоку в уши малограмотных крестьян, наплёл им чуши о том, как великолепно им будет жить без него, Бомани!
– Сдавайся! – прогремел голос снаружи. – Не притворяйся глухим. Обещаю, я пощажу тебя.
Бомани вышел на балкон, и у него перехватило дыхание. Перед дворцом выстроилась армия. Даже в вечерних сумерках он видел, насколько хорошая, чистая у бойцов форма, а ещё… Ещё у них его оружие! За которое он заплатил огромные деньги! Они ограбили его базы, жадные мерзкие воры! Бойцы Ньянга расступились, пропуская своего военачальника и шестёрку иноземцев. Белокожие айгамукса, отвратительные людоеды, заявившиеся, чтобы полакомиться его плотью. Если бы не они, Ньянг никогда бы не победил!
– Я не сдамся живым! – прокричал Бомани. – Вы, дикари, не заставите меня преклонить колени! Вам придётся выковыривать меня из моего жилища, словно устрицу из раковины! Я умру, и люди запомнят мою жертву! Я стану мучеником!
– Не смеши мои тапочки, – рассмеялся Ньянг. —Африканское Содружество уже видело твой истинный облик. Ты – червь, который пирует на падали. Но я не позволю тебе превратить нашу страну в разлагающийся труп. Я предложил жизнь. На этом моё милосердие закончилось, – он взмахнул рукой и приказал: – Взять его!
Бомани повернулся к стражникам и завопил:
– Убейте как можно больше ублюдков!
Стражники церемонно поклонились и активировали заклинания. Вокруг первого – с цветными длинными дредами – возникла серая дымка. А второй – с тёмно-синими глазами – вытащил из-за спины две изогнутые сабли, словно сотканные из лунного света. Дверь в кабинет выбили, и внутрь ввалились воины Ньянга. В этот же момент Дредастый достал из кармана чёрный брикет и шваркнул им о пол. Запахло гарью, кабинет наполнился дымом. Его заклинание позволяло телепортироваться в дыму. Противники не успевали осознать, с какой стороны он к ним подбирался, как уже падали с перерезанным горлом. Смертоносным призраком он метался по комнате, убивая врагов. Синеглазый же стоял рядом с Бомани, на случай если кто-то подберётся слишком близко.
– Один мой воин стоит твоей сотни! – расхохотался Бомани.
Но смех застрял у него в глотке, когда земля зашевелилась под ногами. Он тонко завизжал и вскочил на стул, протирая глаза. Ему не привиделось? Десятки крыс с облезлыми шкурами и гниющими ранами, тошнотворно хрипя, напрыгивали на него и скрежетали жёлтыми зубами. Они не пытались его укусить – просто скакали рядом, разбрасывая мясных личинок и вонючие внутренности. Они специально его пугали? Издевались? Словно подтверждая его мысли, Дредастый закричал от боли. Сквозь дым, который начал развеиваться, Бомани увидел, как крысы облепили стражника и принялись пожирать.
– Защищай меня! – завизжал Бомани, но Синеглазый попятился и спрыгнул с балкона.
В кабинет зашла девица, одетая в обтягивающий тонкий комбинезон. Бомани мог рассмотреть каждую складочку её тела. На плече у неё висел скрученный кнут. Несмотря на ситуацию, похоть разожгла его чресла. Если бы она попала к нему чуть раньше… Всё желание погибло на корню, когда девица ласково почесала за ухом мёртвую гиену. У животного не было правого глаза, а ухо свисало на хряще. Девица сказала что-то на незнакомом языке.
– Тебя четвертуют, – выпалил Бомани.
– Она сказала, что оживит твой труп и сделает своим рабом навечно, пока от тебя не останутся кости, – произнёс Синеглазый, перешагнув порог. Видимо, он упал правым боком вниз, потому что эта сторона была сильно исцарапана, а под глазом наливалась гематома. Правая рука висела беспомощной плетью.
– Убей её! – закричал Бомани, но, встретившись с ним взглядом, поперхнулся. Глаза стражника изменили цвет. Теперь они были не синими, а желтовато-зелёными. Айгамукса вселился в тело его воина! Бомани жалко заскулил и запричитал: – Пощадите, пощадите!
– Отброс, – в кабинет вошёл Ньянг. – Я предлагал тебе сдаться, но ты не воспользовался шансом. Однако пока ты будешь жить. Твой преданный слуга… – он указал на “Синеглазого”. – Каким-то чудом он убежит из наших лап. И отправится по континенту, разыскивая твоих последователей. Он будет призывать освободить тебя. И таким образом очень скоро мы вырежем заразу. А вот тогда и состоится публичная казнь.
– У тебя же есть сердце! – залебезил Бомани. – Тебя восхваляют за мудрость и добрую душу… Разве ты не пожалеешь поверженного врага?
– Убогость, – поморщился Ньянга и вышел.
Синеглазый в последний раз взглянул на Бомани и последовал за Ньянгом. Он аккуратно поправил пальцы – тяжелее всего было правильно натянуть чужие руки. Клочко не любил момент, когда он вселялся в людей, и момент, когда он покидал их тела. Это было самым мерзким и… грязным. Анастасия догнала его и, приноровившись к его шагу, пошла сбоку.
– Что дальше? – спросила она. – Где требуется ещё один государственный переворот?
– Пока укрепляем позиции в Африканском Содружестве, – ответил Клочко и притормозил. Он пристально взглянул на Анастасию и жестом велел ей повернуть налево. Они прошли в глубь дворца и спустились в подвал. Анастасия зябко повела плечами: внизу было холодно, а тонкий комбинезон совсем не грел.
– Зачем мы сюда пришли? – настороженно поинтересовалась Анастасия.
– Пообщаться наедине, – Клочко потёр переносицу. – Возможно, я ошибаюсь, но кто-то саботировал наше задание. Не всерьёз, а на пробу. Будто бы проверял границы дозволенного. Я внимательно за всеми следил, и только ты не вызвала подозрений. Наблюдай, но осторожно.
– Ты уверен? – Анастасия поморщилась. – Какой смысл вставлять нам палки в колёса? Какая выгода?
– В том-то и дело, что никакой. Если бы был чёткий мотив, всё было бы куда проще, – процедил Клочко. – С сумасшедшими сложнее всего. Какие галлюцинации они видят? Какие несуществующие боги или монстры ими командуют? У меня нет доказательств. Только подозрения. Я не хочу вносить смуту… Иначе мы просто перегрызём друг другу глотки.
– Мудак ты, – выплюнула Анастасия. – Жила бы и ничего не знала… И спала бы спокойно! Но нет же, решил перекинуть на меня свои проблемы, – она раздражённо вздохнула. – Ну что за ерунда. А вы ведь мне все понравились. Кроме Орлова, этот болван пялится на сиськи, будто никогда их не видел. А теперь любой может быть предателем… А может и не быть. Может, вообще ты – грёбаный параноик.
– Всё может быть, – философски согласился Клочко. – Но ты всё-таки держи ушки на макушке.
***
Клиническая больница №1, ночь.
Дима и Женя до поздней ночи рассказывали страшилки. Сначала те, которые от кого-то слышали, потом – выдумывали на ходу сами. В конце концов, Дима спрятался с головой под одеяло – чтобы чудище не сцапало за голую пятку. Или за любопытный нос. Днём он бы посмеялся над этими страшилками, однако темнота добавляла перчинки даже в самые банальные байки. На Женю, кажется, такого эффекта это не произвело – с его кровати доносилось сопение. Спит без задних ног. Дима перевернулся на другой бок. Под одеялом было жарко и душно, но снаружи мог подстерегать монстр. А ещё очень хотелось в туалет. Но монстр… Дима тяжело сглотнул и высунул голову наружу. Тишина. Спокойствие. На всякий случай он заглянул под кровать и, убедившись, что там никого нет, вскочил, помчался в коридор. Медсестра на посту поправила очки и с улыбкой на него взглянула:
– Что-то случилось?
– Да… Нет… А где…
– Прямо и направо, – понимающе усмехнулась медсестра.
Справив нужду, Дима решил немного побродить по больнице. Далеко он бы не ушёл – отделение на ночь закрывалось, но дверь в соседнее крыло была открыта. Правда там его ждало разочарование – одинаковые палаты, спящие пациенты и ещё одна медсестра. Никаких приключений и барабашек. Дима направился обратно, не заметив, как от стены отделилось длинное полупрозрачное существо и прыгнуло ему на спину. Оно заползло ему на плечи и присосалось к затылку. Дима вернулся в родное крыло, но в этот раз медсестра встретила его не улыбкой, а хмурой гримасой:
– Мелкий проказник, ты воровал лекарства?
– Что? Нет, я же это… В туалет, – пролепетал Дима.
– Не ври мне! Я знаю, где ты шлялся! Думаешь меня легко надурить?! Я тебе покажу… – она схватила его за ухо и потащила в процедурную, где проходил ремонт. Бросила его и захлопнула дверь. В замке провернулся ключ. – Посиди и подумай над своим поведением!
Шаги медсестры затихли за поворотом. Дима мог бы поднять шум, но настолько растерялся, что просто об этом не подумал. Со страхом оглядев пустое холодное помещение, он сел в уголок и прижал колени к груди. Он не понимал, почему настроение медсестры так резко изменилось.
ГЛАВА 2
Клиническая больница №1, утро следующего дня.
Когда солнце поднялось над горизонтом, моральные силы у Димы закончились и он вырубился. Прислонился к обшарпанной стенке и задремал, и снились ему страшные Демоны, которые почему-то не убивали его, а издевательским хохотали и тыкали пальцем: “Смотрите, какой он жалкий!” Сквозь сон он слышал, как больница постепенно просыпалась – по коридору сновали медсёстры и пациенты, о чём-то переговариваясь. Его разбудил тихий скрип – Дима подскочил от страха: ему показалось, что так рычит Демон. Но нет, на пороге стоял вовсе не монстр, а вчерашняя медсестра, которая заперла его в процедурной. Лицо у неё было испуганным. Она осмотрела комнату беглым взглядом и замерла, увидев Диму. Схватившись за сердце, она опёрлась о дверной косяк и пробормотала:
– Да что ж я натворила… Уволят, как пить дать, уволят, – медсестра нервно оттянула ворот кофточки и осторожно подошла к Диме, словно к дикому зверю. Подняла ладони вверх в жесте поражения и сказала: – Всё хорошо, маленький. Я тебя не обижу… – выражение её лица вдруг резко изменилось. Озлобилось, и глаза презрительно сузились. – Мелкий поганец, прятался от меня? Что ты ещё успел натворить?!
– Но вы же сами… – Дима не договорил, закрыв голову ладонями. Отец в таких ситуациях обычно начинал его лупить. Но медсестра встряхнула его за шиворот и потащила в коридор.
– Сейчас расскажу твоей бабушке, пусть посмотрит, какого внука воспитала, – ругаясь, медсестра втолкнула его в палату. Женя пытался сложить кубик-рубика и пил чай. На Диминой кровати сидела взволнованная бабушка. Глаза у неё покраснели. Она взволнованно приподнялась и с облегчением выдохнула, когда Дима, споткнувшись на ровном месте, чуть не пропахал пол носом.
– Почему вы так обращаетесь с моим внуком? – строго спросила бабушка и помогла Диме встать, поглаживая по спине. – Ты не ушибся? – она вытерла с его щека грязное пятно и замерла. На секунду её глаза стали пустыми-пустыми, а потом бабушка усмехнулась: – Теперь понимаю… Хулиганьё! Тебя нужно хорошенько за уши оттаскать за такое поведение! – она больно ущипнула его за руку и улыбнулась, когда он ойкнул. – Дома поговорим, когда выпишут. Наверное, не стоило твоего отца осаживать. Пущай займётся твоим воспитанием.
У Димы внутренности сжались от ужаса. Находясь в полнейшем непонимании, он проводил бабушку взглядом: она душевно поблагодарила медсестру за “присмотр за внуком” и ушла. Дима встряхнул головой. Ему казалось, что мир свихнулся. Всё шло абсолютно неправильно.
– Женя, а тебя медсестра тоже ругала?
– Нет, – буркнул тот и перевернул страницу, всем своим видом показывая, что не желает говорить. Женя с трудом подавил злость. Всё накопившееся раздражение лезло наружу и грозило выплеснуться на Диму. Однако он привык сдерживать негативные эмоции и поэтому уткнулся в книгу, притворяясь, что не видит и не слышит Диму.
– А ты не знаешь, на что бабушка разозлилась? Я что-то сделал? Ей не понравилось, что я съел все конфеты? – Дима на всякий случай заправил постель.
– Не знаю.
Помявшись немного, Дима высунулся из комнаты. Медсестра куда-то отошла, и он перебежал к палате, где лежала Аделина. Вежливо постучался и, дождавшись “Войдите!”, нырнул внутрь. В тот же момент очутился под перекрестьем четырёх взглядов. Аделина приветливо улыбнулась, но сразу же поморщилась, будто от головной боли, и склонилась над тумбочкой. Дима растерялся. Она его так показательно игнорировала, что ему захотелось плакать.
– Чего припёрся? Тебя кто-то звал? – хамоватым тоном спросила женщина лет сорока. – За женщинами подсматриваешь, извращенец малолетний?!
– Так я же стучался… У меня подруга… – он указала на Аделину, однако девушка его не поддержала. Всхлипнув, он развернулся на сто восемьдесят градусов и вывалился в коридор. Конечно же, ему не повезло и он врезался в медсестру. Она охнула, попятилась и упала на скамью для посетителей. Дима впал в панику и пустился наутёк, сшибая пациентов. Медсестра бросилась вдогонку. На стороне Димы была юность и ловкость, но он не знал план больницы. На третьем повороте он уткнулся в тупик.
– Негодяй! – медсестра вцепилась ему в ухо и привела на свой пост. Поставила стул, усадила Диму и привязала поясом от своего же халата. Довольно улыбнувшись, она велела: – Сиди и не дёргайся. Скажешь, если захочешь в туалет. Мне здесь лужи не нужны.
– Анна Санна, вы что творите? – главврач, который проходил мимо, притормозил, и его лицо вытянулось от удивления. – Кто вас научил так обращаться с пациентами? За такие фокусы я лишу вас пре… – он замолк и озадаченно заморгал. – Впрочем, вы правы. Таким паскудникам, как он, полезно преподать урок.
Дима прикусил нижнюю губу, чтобы не разрыдаться. Всё было совершенно неправильно.
***
Клочко сообщил, что Бомани Окоча взят в плен. Новый правитель Африканского Содружества, Фарэй Ньянг был доволен до чёртиков и с удовольствием продолжил сотрудничать с Прокажёнными. Я поморщился. Надо же было взять такое название. Удивительно, что Клочко не оскорбился. Ну, несмотря на странное название, Прокажённые отлично справились с задачей, и я получил приятный такой кусочек власти. Я могу оказывать значительное влияние на важную политическую фигуру, ну а в случае чего – потребовать у него поддержки, в качестве уплаты долга. Следующий политический конфликт, который следует урегулировать: французско-германское столкновение.
В прошлой жизни на международной границе между этими странами образовался огромный демонический прорыв – наружу повалили Демоны третьего ранга. Это стало неожиданностью. Ага, такой же неожиданностью, как снег зимой для коммунальных услуг. Мир только научился давать отпор Демонам второго ранга, и, конечно, все понимали, что когда-то к нам прорвутся твари покрупнее. Понимали, но не подготовились. Тот прорыв нанёс сокрушительный удар и по Французской Республике, и по Германской Федерации. Страны озлобились и обвиняли друг на друга во всех смертных грехах. А спустя пару дней поскандалили о том, кто имеет право убивать Демонов из этого разлома и забирать демонические сферы. Кое-как по итогу уничтожив Демонов, Германия и Франция устроили холодную войну.
Но до этого ещё два месяца. Сейчас на повестке дня – встреча с Императором. Клочко, по моей просьбе, разослал одинаковое сообщение разведкам различных стран. Смысл его сводился к следующему: “То, с чем вы столкнулись, покажется шуточками, когда начнётся нашествие перворанговых Демонов”. Номера разведок, которые я знал по прошлой жизни, уже были скомпрометированы – мной же. Наверняка их уже заменили, но старые номера сто процентов оставили – ведь это был единственный способ связи с неизвестным доброжелателем. Также я составил инструкцию, как эффективно магам переходить на другой ранг.
К сожалению, с Императором я мог общаться в одностороннем порядке – тупо посылать ему сообщения и каждый раз после этого уничтожать телефон. Одно сообщение Императору отправил Клочко, второе – я. Всё-таки пришлось ещё разок “одолжить” телефон у прохожего.
“Ваше Величество, Красный Демон хочет предложить вам политический союз”.
“Ваше Величество, нам нужно встретиться и обговорить всё лично”.
Я планировал посетить Императорский дворец, но придётся подождать четыре дня – Император отправился с дипломатическим визитом в Британское Королевство. Мои сообщения, скорее всего, застали его в пути. Пусть свыкнется с мыслью о встрече с Красным Демоном. Но так как слежка снята, я не заскучаю. И вообще – это дело надо отпраздновать охотой на Демонов.
Два дня, пока мои друзья “отдыхали” в больнице, я рассекал по ночной Москве и зачищал демонические прорывы. Количество Демонов-нулёвок ощутимо увеличилось, и это было первым признаком – порталы между нашими мирами достаточно расширились, чтобы в них пролезли перворанговые твари. Во всём нужно искать плюсы – такими темпами всего за два дня я увеличил процент Постижения до девяносто восьми процентов.
Выскользнув из дома на третью ночь, я тихонько спросил:
– Как считаешь, я смогу сегодня прорваться на первый ранг?
“Если вы убьёте пятерых Демонов, то уровень Постижения достигнет ста процентов, — ответил Гидра-помощник. – Но разве человеческое развитие не предполагает создание заклинания? Я считал, что этому предшествуют медитации”.
– Несомненно, – я усмехнулся. – Только учитывай, что у меня сохранились знания из прошлой жизни. И я не буду менять своё второе заклинание. Кровавая Булава меня вполне устраивает.
Я был на пути к первому прорыву, когда смартфон пиликнул – пришло сообщение от Кентавра. “Поймали шпиона, ничего не говорит. Прежде чем вывезти его в лес, решил рассказать вам. Есть идеи, как развязать ему язык?” Мда, не очень-то вовремя. Но лучше подстраховаться. Шпиона, вероятно, подослали власти – лаборатории Кентавра получили большое влияние благодаря карборановой кислоте. Однако был и другой вариант, куда менее приятный – Владыка Демонов. Вздохнув, я изменил маршрут и устремился к клубу “Гелиос”. В кабинете Кентавра никого не было. Я написал ему: “Ты где?” и получил короткий ответ: “Подвал”. Спустившись туда, я обнаружил Кентавра, который деловито загонял иголки под ногти парня лет двадцати пяти.
– Без охраны? – я махнул на дверь, через которую вошёл внутрь.
– В некоторые дела лучше никого не посвящать, – хмыкнул Кентавр и гордо улыбнулся. – К тому же я прикупил демоническую сферу и получил магические способности, – он театрально щёлкнул пальцами, из его тела вырвалось нечто вроде голограммы в виде него же. Эта штука быстро материализовалась. Ого, точная его копия. Кентавр щёлкнул ещё раз, иллюзия влетела в стену и взорвалась. Взрыв был очень слабым, слегка повредил плитку. – Взрывные клоны. Мощность взрывов раз в сорок больше того, что я показал. Не хотелось бы сдохнуть под обвалом.
– Как давно вы “беседуете”? – уточнил я.
– Четыре часа, – Кентавр поморщился и с явной неохотой признался: – Я планировал преподнести вам подарок. Но ублюдок не желает ничего говорить. Пришлось подтянуть вас. Предвосхищая вопросы: нет, я не конченый дикарь. Сперва я пытался его запугать. Потом – лёгкие побои для профилактики дружелюбности. Напоил его сывороткой правды, ну и когда ничего не подействовало… – он покрутил в пальцах иглу. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
– Если человек выдержал такое давление, то либо он невероятно предан своему дело, либо ничего не знает, – я покачал головой. – Либо он не человек, – я наклонился и заглянул в глаза пленнику. Его взгляд был равнодушным и неподвижным. Зрачки бесконтрольно то расширялись, то сужались. Я нажал ему на затылок, заставляя наклонить голову вперёд. Чистая гладкая кожа. Я расстроенно выдохнул – ожидал обнаружить Соглядатая.
“Они могут пробираться под кожу и внедряться в мозг, – вставил Гидра-помощник. – Для этого требуется длительный контакт, и в процессе носитель погибает. Его мозг полностью пожирает Соглядатай. Внешних признаков такого вмешательства нет. Его можно обнаружить только человеческими машинами, которые называются рентгеном и МРТ”.
– То есть любой человек может быть заражён Соглядатаем? – я рассердился. – Почему ты раньше мне не сказал?
– Что не сказал? – удивился Кентавр, нахмурившись.
– Не тебе, – я жестом велел ему не мешать и отошёл в сторонку.
“Я предоставил вам краткую справку о Соглядатаях, когда на бабушку Димы совершили нападение. Вы перебили меня и сказали, цитирую: “В курсе”. Я посчитал, это означает, что вам известна вся важная информация о Соглядатаях, – в последние слова Гидры-помощника просочилась язвительность. — Судя по всему я ошибся. Приношу извинения”.
Он замолчал. И вот бывает просто молчание, когда людям – или мысленным помощникам – нечего сказать. А есть вот это – когда прям печёнками чуешь, что кое-кто обиделся, потому что его старания не оценили. Блин, ещё и нос, как назло, зачесался. Как его в Кровавом Доспехе-то почесать? Я раздражённо поскрёб шлем. Не помогло. Вообще-то это довольно странно… Не нос, а эмоции Гидры. В первые дни он был абсолютно бесстрастен. Словно машина. Но постепенно в нём будто пробуждались эмоции и что-то… человеческое? Гм, надеюсь, он не получит мерзкий характер настоящего Гидры.
– Только рентген? – на всякий случай переспросил я.
“И МРТ”
– Ты понял, что я имел в виду.
“Понял”.
Я закатил глаза. Гидра-помощник с тонкой душевной организацией. Я покосился на пленника. Тащить его на МРТ равно привлекать лишнее внимание. Но если рассудить логически… Когда Кентавр вгонял ему иглы под ногти, шпион едва-едва дёргался. Ни слёз, ни стиснутых зубов. Он слабо реагировал на боль. Я закатал его рукава и расстегнул рубашку. Ни одного старого шрама. Конечно, его могли тренировать терпеть боль, используя электричество или что-то ещё, что не оставляет следов. Однако здесь я был склонен придерживаться бритвы Оккама: если вы слышите стук копыт, то это, скорее всего, лошадь, а не зебра. Если вы, разумеется, не в Африке.
– Дай зажигалку, – я протянул ладонь к Кентавру.
– Ожоги очень просто загрязнить, – тот передал мне зажигалку, но с неодобрением скривился. – Если начнётся заражение, то он долго не протянет. А я надеялся с плодотворно посотрудничать.
– Есть у меня подозрения, что он уже ни с кем и никогда не сможет сотрудничать, – я секунду помедлил, но потом чиркнул колёсиком, выбивая искру. Загорелся огонёк. Я поднял руку пленника и поднёс к ней зажигалку. Вспыхнули волоски, кожа покраснела, а через пару секунд на бледной кисти образовался небольшой ожог. Запахло паленым мясом. Лицо шпиона пошло судорогой, но он даже не попытался высвободиться.
– Видите? Он не реагирует, – пожаловался Кентавр.
– Вижу, – согласился я и раскроил пленнику череп. Брызнула серая жидкость. У бедолаги не было мозга, Соглядатай его переварил и высрал. Из дыры на его затылке выполз глаз с красными щупальцами и попытался удрать. Я раздавил тварь и размазал по полу. – Зря пожадничал.
– Что? – Кентавр создал клона и отпрыгнул подальше, когда из пленника выбрался Соглядатай. – В смысле что вы имеете в виду и что, мать его, это такое?!
– Не нужно было регистрировать патент, – я постучал пальцами по спинке стула и с иронией добавил: – Жадность фраера сгубила. Ты должен был слышать эту поговорку в силу профессии. Нужно было придерживаться изначального плана. Просто заранее затариться карборановой кислотой. Патент будет приносить не только деньги, но и вот таких диверсантов. Проверь весь свой персонал на наличие паразитов.
– Всех?
– Да. Твари цепляются на затылок и обычно видны невооружённым взглядом. Если, как у нашего друга, они пробираются внутрь, то пожирают мозг и человек становится амёбой. Ты посчитал его крутым шпионом, а он был просто овощем, которым управлял Демон. Так что следи за своими работниками, не изменилось ли у кого-нибудь поведение. Ну и пока мы с тобой ограничим общение. Связь через телефон, документы будешь передавать напрямую моему человеку. Деньги – переводить на счёт.
