Сомерсет Моэм (William Somerset Maugham) родился 25 января 1874 г. в Париже, в семье юриста британского посольства во Франции. Родители специально подготовили роды на территории посольства, чтобы ребенок имел законные основания говорить, что родился на территории Великобритании.

В детстве Моэм говорил только по-французски, английский освоил лишь после того как в 11 лет осиротел и был отослан к родственникам в английский город Уитстейбл. До начала писательской карьеры посещал Королевскую школу в Кентербери, затем изучал литературу и философию в Гейдельбергском университете и медицину в Лондоне. Работал в больнице святого Фомы в бедном квартале Лондона – этот опыт отражен в первом романе Моэма «Лиза из Ламбета» (1897). Первый успех на поприще литературы Моэму принесла пьеса «Леди Фредерик» (1907).

Во время первой мировой войны сотрудничал с МИ-5, в качестве агента британской разведки был послан в Россию. Работа разведчика нашла отражение в сборнике новелл «Эшенден, или Британский агент» (1928).

После войны Моэм продолжил успешную карьеру драматурга, написав пьесы «Круг» (1921), «Шеппи» (1933). Успехом пользовались и романы Моэма – «Бремя страстей человеческих» (1915; рус. пер. 1959), «Луна и грош»(1919, рус. пер. 1927, 1960), «Пряники и эль» (1930), «Остриё бритвы» (1944).

Моэм скончался 16 декабря 1965 г. во французском городке Сен-Жан-Кап-Ферра близ Ниццы от пневмонии.